Сюэ Инчэнь невольно нахмурился. Убийственная воля, что до этого витала вокруг него, мгновенно рассеялась, оставив в глазах лишь спокойный, но глубокий водоворот.
Таба Юй сначала оцепенела от изумления, затем её лицо омрачилось скорбью, а в конце концов в прозрачных зрачках вспыхнула решимость.
— Ругайся сколько влезет, — сказала девушка в белом, не обращая внимания на брань Цинсяо. — Я хочу посмотреть, что станет с тобой, если один из вас умрёт.
Она спокойно смотрела на Сюэ Инчэня, будто ожидая его ответа.
— Ты из Дворца Безстрастия, — внезапно произнёс Сюэ Инчэнь тихо, но с абсолютной уверенностью.
Девушка в белом мгновенно распахнула глаза.
— Ты… откуда ты знаешь? — На ней не было ни единого знака, указывающего на принадлежность к Дворцу Безстрастия. Как Сюэ Инчэнь мог это узнать?
— Прислала тебя «Лунный Аромат», чтобы испытать меня? — Сюэ Инчэнь не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил с какой-то странной интонацией.
Девушка в белом на миг замерла, а затем холодно усмехнулась:
— Герцог Инъу, ты, право, смешон. Думаешь, стоит тебе так просто бросить пару слов — и я отпущу тебя? Никогда. Ты — цель всей моей жизни, и я непременно заставлю тебя испытать всю боль и наказание, которых ты заслуживаешь.
В её глазах мелькнула ненависть — та самая, что годами копилась в душе и теперь стала ещё острее и ядовитее.
— Кто ты такая? — Сюэ Инчэнь прищурился, его лицо стало ледяным.
— Значит, ты и вправду меня не помнишь, — тихо рассмеялась девушка в белом с горькой усмешкой. — Ну что ж, разумеется. Такой великий человек, как ты, как может помнить ту маленькую девочку? Лучше забыть. Но всё равно ты погибнешь от моих рук. Седьмая принцесса — самая любимая дочь нынешнего императора. Если он узнает, что она умерла из-за того, что ты отказался взять её в жёны, как ты думаешь, устоишь ли ты на своём посту герцога Инъу? Сможет ли ваш род Сюэ сохранить славу, накопленную поколениями?
— Байлу, — с ненавистью выдавил Сюэ Инчэнь, и в глубине его глаз вспыхнула ярость.
Девушка в белом вдруг рассмеялась — зловеще и жутко. Лёгким движением руки она сорвала белую вуаль с лица, обнажив прекрасные черты.
Однако эти черты были бледны до прозрачности — следствие многолетних безрассудных тренировок. После одного случая, когда она сошла с пути и пострадала от внутреннего повреждения, её жизненная сила сильно уменьшилась, и эта мертвенная бледность была тому ярким свидетельством.
Цинсяо, казалось, помнил эту Байлу. Он знал кое-что о прошлом своего старшего брата. Но разве эта девушка не исчезла много лет назад вместе со своим наставником в странствиях? Как она вдруг оказалась в Дворце Безстрастия и явилась сюда мстить старшему брату? И притом так…
…жестоко.
— Ты наконец вспомнил меня, герцог, — тихо улыбнулась Байлу и осторожно коснулась пальцем щеки Таба Юй. Её пальцы источали ледяной, зловещий холод, от которого Таба Юй невольно захотелось отстраниться.
— Принцесса, скажи мне, — прохрипела Байлу, будто голос её доносился из преисподней, — ты хочешь, чтобы он умер за тебя… или ты умрёшь за него?
Таба Юй никогда не встречала такой жестокой женщины и не понимала, насколько глубока её ненависть к Сюэ Инчэню. Но она знала одно: сегодня эта женщина непременно заставит одного из них умереть здесь.
Неважно, кто погибнет — слава рода Сюэ будет погребена в этом поколении. Если только…
В её глазах вдруг заблестели слёзы. Она слабо улыбнулась Байлу:
— Твой план не сработает. Твоя любовь — лишь искажённое желание того, чего ты не смогла получить. А я… я не такая, как ты, Байлу. Я — Таба Юй.
— Любовь? — Байлу прищурилась. За все эти годы тот мужчина подарил ей лишь ненависть. Где уж тут любовь?
— Какая наивная маленькая принцесса, — сказала она, и её пронзительный взгляд упал на молчаливого Сюэ Инчэня. На лице её вдруг расцвела та самая солнечная улыбка, что некогда сияла в резиденции герцога. — Герцог, ты слышал? Эта наивная принцесса готова умереть за тебя.
— Я лишь хочу спросить одно, — тихо произнёс он, и в его чёрных глазах не было ни тени волнения. — Ты всё ещё не можешь простить того, что случилось тогда?
— Простить? — Байлу расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот. Смеялась она долго, пока наконец не утихла и не уставилась на Сюэ Инчэня с ледяной ненавистью. — Сюэ Инчэнь, тогда унижали не тебя, поэтому тебе так легко говорить слово «простить». С детства я восхищалась тобой. Позже я упорно училась поэзии и танцам, чтобы стать достойной тебя. Я даже начала изучать боевые искусства — хотя ненавидела их — лишь бы ты обратил на меня внимание. А ты?
Её голос вдруг стал пронзительным и полным боли:
— Ты ничего не знал? Нет, ты всё знал! Но промолчал. Более того, узнав о помолвке наших семей, ты немедленно разорвал её. Ты хоть понимаешь, какое унижение я тогда пережила? Много лет назад ты уже не помнил моего лица, и сейчас не помнишь. Если бы я сегодня не сделала ничего, что вызвало бы твой гнев, ты, наверное, даже имени моего не вспомнил бы!
— Я знал, что ты всегда была свободной душой, — вздохнул Сюэ Инчэнь, — но не думал, что ты возненавидишь меня до такой степени. Да, тогда я поступил не лучшим образом. Но я не любил тебя и никогда бы не женился. Я лишь отнял у тебя лучшие годы и предал твою искреннюю любовь.
Возможно, это и есть воздаяние. Та боль, которую я некогда бездумно причинил другому, теперь возвращается ко мне сполна.
— Свободная душа? — Байлу горько усмехнулась. — Байлу — увядший сон. Реальность — иллюзия. Ты был всего лишь моей мечтой. А теперь я посмотрю, возьмёшь ли ты её в жёны ради спасения рода и собственной славы, раз уж не любишь.
С этими словами она повернулась к Таба Юй, стоявшей рядом. Та смотрела на неё с тихой улыбкой.
— Ты действительно любишь его.
— Врешь! Я ненавижу его! Поэтому я заставлю его страдать всю жизнь, чтобы он сожалел до конца дней!
Байлу ненавидела этот чистый взгляд Таба Юй. Та, казалось, ничего не знала, но в то же время всё понимала. Её безоговорочная любовь резала глаза — ведь она заставляла Байлу сомневаться: а не ошиблась ли она сама? Неужели она действительно эгоистка, чья ненависть — лишь отражение боли от неразделённой любви?
— Как только ты умрёшь, с ним будет покончено! — вдруг закричала Байлу, смеясь безумно. — Его разум и тело погибнут!
— Тогда убей меня, — спокойно ответила Таба Юй. В этот миг она по-настоящему обрадовалась, что её любовь к Сюэ Инчэню бескорыстна. Если бы она, как Байлу, превратила любовь в оружие, стала бы такой же ужасной?
Нет. Её любовь никогда не станет причиной его страданий.
— Ты думаешь, я не посмею? — холодно уставилась Байлу на неё, мечтая провести ногтями по её белоснежной щеке.
Даже если Сюэ Инчэнь не любит её и не хочет брать в жёны, он всё равно запомнит её навсегда.
Нет. Он будет страдать всю жизнь, глядя, как женщина, любящая его, умирает у него на глазах, и наблюдая, как слава рода Сюэ рушится. Он непременно будет мучиться!
Пока Байлу колебалась, Сюэ Инчэнь медленно заглушил бурю в глазах.
Он не ожидал, что такая хрупкая девушка, как Таба Юй, сможет сохранять спокойствие в подобной опасной ситуации. И особенно поразило его, как она произнесла слово «любовь» — с таким умиротворением и светом, с такой чистотой и надеждой в глазах.
Эта девушка по-настоящему понимает, что такое любовь.
— Ты не ударишь, — сказала Таба Юй, глядя на Сюэ Инчэня, на его суровые черты и на ту тень смятения в его глазах. — Ты хочешь, чтобы он страдал всю жизнь, поэтому заставишь меня покончить с собой, заставить меня умереть за него. Значит, ты сама не нанесёшь удар.
Лицо Байлу дрогнуло. Она холодно усмехнулась:
— Хм. Тогда выбирай, седьмая принцесса: он умрёт за тебя… или ты — за него?
Таба Юй уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг раздался низкий, твёрдый голос Сюэ Инчэня:
— Не выбирай. Пока я жив, никто не посмеет причинить тебе вред или заставить что-то сделать.
Едва он произнёс эти слова, Байлу насторожилась:
— Ты так уверен?
— Десятки тысяч солдат меня не пугают, неужели испугает одна женщина? — холодно усмехнулся Сюэ Инчэнь. Он слегка поднял правую руку, и за спиной Байлу подул ледяной ветер, несущий смертельную угрозу.
Два человека в чёрном внезапно появились позади неё — быстрые, как ветер, незаметные, как тень. Их «лёгкие шаги» превосходили даже её собственные.
— Пхх! — Байлу получила удар в спину и выплюнула кровь. Меч выскользнул из ножен, и она бросилась на чёрных воинов.
— Принцесса, с вами всё в порядке? — тихо спросил Сюэ Инчэнь.
Таба Юй покачала головой. Она уже собиралась ответить, но вдруг её глаза расширились от ужаса.
Байлу, сражавшаяся с чёрными воинами, словно предвидела, что Сюэ Инчэнь подойдёт к принцессе. В тот самый миг, когда он приблизился к Таба Юй, из её рукава вырвалась стрела-свистулька. Она летела с невероятной скоростью и уже почти вонзилась в спину Сюэ Инчэня.
— Осторожно! — закричала Таба Юй и, собрав все силы, резко оттолкнула его, заслонив собственным телом.
— Цззз!
Звук, с которым стрела вошла в плоть, заставил Сюэ Инчэня мгновенно среагировать. Он подхватил Таба Юй, которая уже падала без сил.
— Принцесса!
— Принцесса! — Цинсяо, не раздумывая, бросился на Байлу с мечом.
Трое напали на неё. Даже будучи мастером меча, она не могла долго сопротивляться, тем более что уже получила рану. Когда она уже почти смирилась со смертью, внезапно появилась фигура в алых одеждах с двумя спутниками.
— Хунъянь?! — Байлу изумлённо распахнула глаза. Неужели та, кто должна была находиться в столице, выполняя поручение молодого господина, явилась сюда?
— Уходим, — коротко бросила Хунъянь. Пока её подчинённые сдерживали чёрных воинов и Цинсяо, она схватила Байлу и взмыла в воздух.
Улетая, она бросила последний взгляд на Таба Юй.
— Чёрт! Быстро за ними! — закричал Цинсяо, уже готовый пуститься в погоню, но вдруг раздался ледяной голос Сюэ Инчэня:
— Не надо.
Раз у Байлу есть подмога, поймать их будет почти невозможно. Силы Дворца Безстрастия… если он не сосредоточит на них все ресурсы, это лишь отвлечёт его от главной задачи на границе.
Цинсяо недовольно надулся и посмотрел на Таба Юй в объятиях старшего брата. Ему стало любопытно: как там принцесса? Почему брат ничего не говорит?
На самом деле рана Таба Юй была не смертельной — стрела не задела жизненно важных органов. Сюэ Инчэнь уже закрыл точки, чтобы остановить кровотечение. Просто от слабости она потеряла сознание.
К счастью, стрела оказалась без яда. Похоже, Байлу всё же не смогла заставить себя убить Сюэ Инчэня.
Их прошлая связь… неизвестно, сколько ещё продлится.
Когда Таба Юй открыла глаза, перед ней было знакомое лицо.
— Цзы И, а он? — первым делом спросила она.
Цзы И осторожно помогла ей сесть, подложив под спину мягкие подушки.
— Герцог Инъу уже вернулся в лагерь. Мы в Бяньчэне, в его резиденции.
— С ним ничего не случилось? — После ранения она сразу потеряла сознание и ничего не знала о дальнейшем.
— Нет, — надулась Цзы И. — Принцесса, вы сегодня совсем не подумали! Герцог такой сильный и опытный — ему ничего не грозило от этой стрелы. А вы — хрупкая, нежная… как вы могли броситься под такой удар? К счастью, стрела не была отравлена. А если бы была? Как мы тогда объяснились бы перед Его Величеством?
— Я… я тогда ни о чём не думала. Просто увидела, что ему грозит опасность, и бросилась вперёд, — Таба Юй опустила голову, как провинившийся ребёнок, но тут же подняла её и твёрдо сказала: — Но даже если бы у меня было время подумать, я всё равно поступила бы так же.
Цзы И не нуждалась в объяснениях. Всё было ясно из одного слова.
Любовь.
Она так и не поняла этих чувств — любви, привязанности… Всё это казалось ей пугающим.
— Принцесса, вы проснулись! — Люй И вошла в комнату с чашей тёплого отвара и как раз увидела недоумённое лицо Цзы И.
Она слегка покачала головой и улыбнулась:
— Цзы И, сходи-ка проверь, готов ли ужин для принцессы. Она так долго спала — наверное, проголодалась.
Цзы И поняла, что Люй И хочет поговорить с принцессой наедине, и кивнула:
— Хорошо.
Когда Цзы И вышла, Люй И подошла к кровати и протянула чашу:
— Принцесса, выпейте лекарство.
— Ты… тебе нечего мне сказать? — Таба Юй знала, что Люй И была специально приставлена старшим братом-императором, чтобы направлять её. Эта девушка была спокойной, решительной и преданной императору. И, любя его, она заботилась и о принцессе. Поэтому Таба Юй всегда чувствовала к ней особую привязанность.
— Разве сердце принцессы ещё не сказало всего? — нежно посмотрела Люй И на неё. В её глазах читалось восхищение.
http://bllate.org/book/1810/200318
Готово:
