Хуанфу Яо взял ложку, лежавшую рядом, зачерпнул немного супа и отправил в рот. В нём, похоже, была рыба — нежный, ароматный вкус мгновенно разлился во рту. Даже он, всегда столь привередливый, на сей раз невольно прищурился и не удержался от восхищения исключительным кулинарным талантом Сюань Ло.
— Приготовлен из рыбы. О других ингредиентах я не стану распространяться, но упомяну два самых редких: ты добавила вэйвэйшэнь и бисиньлянь. Оба — императорские дары, да ещё и высшего сорта из Императорской аптеки.
— Верно, — ответила Сюань Ло, опустив глаза и избегая пристального взгляда Хуанфу Яо. Она перевела взгляд на блюдо рядом с «Супом из гнёзд стрижей первого сорта» и спросила:
— А это «Цзысянганьбай» — приготовлен из тринадцати ингредиентов, все овощи и тофу. Я знаю, ты не любишь сладкое, так что сделала его солёным. Попробуй.
Глаза Хуанфу Яо потемнели.
— Хорошо.
После этого он перестал гадать, какие ещё редкие ингредиенты скрываются в этих блюдах. Без сомнения, всё это — ценные лекарственные травы, полезные для его тела; некоторые даже не найти в императорском дворце. Откуда она их достала — неизвестно, но всё ради него.
Она старательно убрала запахи лекарств, а особенно резкие — маскировала другими продуктами. Эта забота тронула его куда сильнее, чем сами изысканные яства.
— Вот это «Ваньцзы шаньху бай», это «Мост под луной», а это — чернильный суп из каракатицы, — Сюань Ло поочерёдно представляла блюда Хуанфу Яо, то и дело накладывая ему на тарелку и подталкивая попробовать.
Хуанфу Яо не церемонился. Увидев её заботу, он с удовольствием принялся за еду.
— А это «Цыплёнок в листе лотоса» — одно из любимых блюд Наланя. Попробуй и ты, — сказала Сюань Ло и нарочно отрезала для него кусочек курицы.
— Ты хочешь сказать, что Налань Цзин уже ел это? — слегка нахмурился Хуанфу Яо.
— Конечно. Он специально пробует мои блюда. Иначе зачем, по-твоему, я его «похищала»? — закатила глаза Сюань Ло. — Кто бы мог подумать, что он такой обжора! Ему всё нравится. Из двадцати трёх блюд восемнадцать — «самые любимые», жаловался, что мало. Если бы не Су Сяо, который его остановил, эти блюда уже были бы в его желудке.
Слушая, как Сюань Ло говорит о Налане Цзине с такой снисходительной теплотой, Хуанфу Яо нахмурился ещё сильнее.
Конечно, он знал: между ними нет ничего подобного. Но всё равно ему было неприятно. Очень. И хотелось кого-нибудь избить.
— А он где?
— А? — Сюань Ло на миг растерялась. — Он всё ещё на кухне, доедает. Но я велела Су Сяо следить за ним, иначе неизвестно, во что он превратит мою маленькую кухню.
Не заметив, как выдала, что у неё в резиденции Герцога Вэй есть собственная кухня, Сюань Ло говорила совершенно естественно. Услышав это, Хуанфу Яо почувствовал, как тяжесть в груди рассеялась. Он улыбнулся — улыбка оказалась ярче всех фонарей вокруг.
— Ты чего улыбаешься? — отвела взгляд Сюань Ло.
— Налань Цзин, действительно, — он подыскал подходящее слово из её недавней речи, — обжора.
Эта маленькая лисица становилась всё интереснее и интереснее. И всё больше будоражила его любопытство.
— Ешь уж, — бросила она, глядя на него с лёгким раздражением. — И так не святой.
Хуанфу Яо сделал вид, что не услышал, и с прекрасным настроением продолжил наслаждаться редким угощением. Она умеет готовить. И готова готовить для него. Разве можно быть недовольным? Если он выполнит для неё ту миссию, сможет ли он есть её блюда каждый день? Пока ел, он уже начал строить планы.
— Стало немного приторно. Есть чай?
Он задал вопрос, прекрасно зная ответ.
Сюань Ло не задумываясь налила ему чашку.
— Держи. Это «Лушаньский туман». Не так знаменит, как «Сюэя», но тоже редкий сорт.
— Всё это — императорские дары, верно? — приподнял бровь Хуанфу Яо, усмехаясь.
Сюань Ло на миг напряглась, но тут же сделала вид, что ей всё равно.
— Ну и что? У меня с императором особые отношения. Прихватить пару даров — не преступление.
— Особые отношения? — снова усмехнулся он. Сюань Ло показалось, что эта улыбка режет глаза. Сегодня ночью он улыбался особенно часто.
— Да.
— Как именно «особые»?
— Тебя это не касается! — бросила она, сердито глянув на него. — Будешь есть или нет? Если нет — позову Наланя. Он с удовольствием доест.
— Моё — не его! — Хуанфу Яо нахмурился, и в его взгляде мелькнул холод. Ему явно не понравилось, что Налань Цзин отведал блюда раньше него.
Но раз маленькая лисица сказала, что тот просто пробовал — ладно, сделает вид, что не знает.
— Вот ещё одно блюдо, самое обыденное, но обязательное, — Сюань Ло, заметив, что Хуанфу Яо, кажется, наелся, сняла крышку с фарфоровой миски слева.
— Что это?
— Долголетняя лапша.
Она не заметила, как в глазах Хуанфу Яо на миг промелькнула боль.
Долголетняя лапша… Десять лет он не ел этого.
Она подала ему небольшую мисочку и, редко для себя смягчив тон, тихо сказала:
— Я никогда раньше не готовила такое. Вид, конечно, не очень, но Налань Цзин сказал, что вкус неплох. Съешь, раз уж сегодня твой день рождения.
На самом деле она была очень взволнована. Честно говоря, у неё никогда не было дня рождения: в прошлой жизни она не знала даты своего рождения, да и могла умереть в любой момент от чужой руки — праздновать было не до чего. В этой жизни она постоянно жила в интригах и заговорах, и у неё не было ни времени, ни желания отмечать дни рождения. Но сейчас… Впервые в жизни она готовила долголетнюю лапшу для кого-то другого. И именно для него. Как же не волноваться?
Хуанфу Яо молчал. Он просто ел лапшу, которую она приготовила для него — то, чего он не касался десять лет. Когда-то это блюдо было самым тёплым воспоминанием детства, а потом — символом неизлечимой боли и ненависти. Но теперь, в руках этой заботливой, но загадочной девушки, старая рана, казалось, начала заживать.
Сюань Ло не была глупа. Уже через несколько мгновений она поняла, что с ним что-то не так. Похоже, воспоминания о чём-то неприятном. Говорили, что прежняя госпожа Вэй, его мать, была невероятно нежной и доброй женщиной. Наверное, именно она готовила ему долголетнюю лапшу в день рождения. Неудивительно, что сегодняшняя миска пробудила в нём прошлое.
Подумав об этом, Сюань Ло посмотрела на Хуанфу Яо с ещё большей мягкостью.
Этот мужчина, пусть за пределами дома и был столь могущественным, загадочным, высокомерным и неприступным, внутри, возможно, был уязвимее любого другого.
То, что он пережил, скорее всего, превосходило обычное человеческое понимание боли.
Ночь постепенно становилась тише.
Когда величественный именинник наелся и напился, Сюань Ло громко сказала:
— Му Ци, уберите всё!
А затем улыбнулась Хуанфу Яо:
— Пойдём в павильон на озере.
— А? — Хуанфу Яо изящно вытер уголок рта и приподнял изящную бровь.
— Только там колокольчик раскроет всю свою магию, — пояснила она.
Хуанфу Яо, похоже, всё понял. Эта хитрая лисица продумала всё до мелочей: исчезла на целый день, а в ночь на шестнадцатое, сразу после окончания Праздника середины осени, подготовила танец и музыку. А в самый первый момент нового дня подарила ему колокольчик.
Если он не ошибался, колокольчик — лишь сигнал. Настоящий сюрприз ждёт его впереди.
Му Ци и Шуй Юань, увидев, как двое уходят бок о бок, услышали за спиной тихий шёпот:
— Эти блюда — редчайшее лакомство. Не трогайте их пока. Старик поможет вам.
Они обернулись и увидели за кустами оборванного старика, который не решался выйти.
Шуй Юань сразу всё поняла: Герцог ещё не ушёл далеко — как он посмел показаться?
Она закрыла лицо ладонью.
— Лекарь, если хотите поесть, я велю повару приготовить. Не обязательно есть остатки Герцога.
Уголки рта Му Ци дёрнулись.
Бесстыдный лекарь Гуйгудзы лишь ухмыльнулся.
— Что могут приготовить ваши повара по сравнению с этой девочкой? У неё всё свежо и необычно. Я уже пробовал на кухне — вкусно, очень вкусно!
Убедившись, что Хуанфу Яо и Сюань Ло скрылись из виду, он отбросил ветки и вышел на свет.
Не обращая внимания на изумлённые лица слуг, он бросился к столу, схватил «Цыплёнка в листе лотоса» и тут же сунул в рот.
Жест, мягко говоря, не изысканный.
— Мм, вкусно! Очень вкусно! — бормотал он, хватаясь за миску с супом и жадно глотая.
Глядя на эту скоростную трапезу, Шуй Юань вздохнула и сказала Му Ци:
— Ты пока здесь, я пойду за ними.
Му Ци кивнул.
— Хорошо.
Когда Шуй Юань ушла, Му Ци сглотнул слюну и спросил:
— Лекарь, правда так вкусно?
Он и сам знал — вкусно. Если даже такой привереда, как принц Налань Цзин, хвалил еду, а поведение лекаря служило лучшим доказательством, то сомнений быть не могло. Но… ему так хотелось попробовать!
Лекарь заметил его горящий взгляд, устремлённый на оставшуюся половину куриной ножки.
Он оглядел стол, полный недоеденных изысков, и бросил ножку Му Ци.
— Если хочешь знать — попробуй сам!
Му Ци схватил ножку и, не задумываясь о чужой слюне, откусил.
— Мм… Действительно вкусно!
— Ещё бы! К счастью, Хуанфу Яо ест немного, и на столе осталось столько еды. Старикам повезло! — весело хихикнул лекарь и протянул Му Ци палочки. — Садись, ешь вместе.
Му Ци колебался, но в конце концов не выдержал и сел.
Так в саду резиденции Герцога Вэй началось необычное зрелище: двое мужчин, забыв обо всём, соревновались за каждое блюдо.
А на крыше павильона на озере Хуанфу Яо и Сюань Ло сидели рядом, любуясь ночным небом и луной.
Хуанфу Яо боковым зрением взглянул на её глаза, полные таинственного ожидания, и усмехнулся про себя. Внезапно он вспомнил, что происходило здесь прошлой ночью. От одной мысли по телу пробежал жар.
Её мягкие губы, тонкая талия, гладкая кожа — всё это вспыхивало в памяти.
Чёрт, с каких пор он стал таким нетерпеливым?
— А колокольчик у тебя есть? — внезапно спросила Сюань Ло, поворачиваясь к нему.
— Вот он. Опять три раза звонить? — усмехнулся он, доставая колокольчик.
— Шесть раз, — с презрением посмотрела она на него и покачала головой, как будто сдаваясь. — Рассуждать шаблонно — не в твоих правилах, Хуанфу Яо. Сегодня ты будто стал глупее.
Хуанфу Яо замер.
— Мм… Действительно глупее. Наверное, рядом с чернилами и сам становишься чёрным. Видимо, кто-то на меня плохо влияет.
Она не ожидала, что он так прямо признается. Но…
Кто же этот «кто-то»?
В её глазах-месяцах вспыхнула искра гнева, но тут же угасла.
Ладно. Сегодня его день рождения. Она великодушно простит ему эту дерзость.
Собравшись с мыслями, Сюань Ло подняла руку.
— Ну, звони. Сюрприз уже ждёт.
Хуанфу Яо действительно вынул колокольчик из рукава и позвонил шесть раз. Как только звон затих, над всей резиденцией Герцога Вэй прогремел оглушительный взрыв.
Разноцветные фейерверки взметнулись в небо, озарив всё вокруг и отразившись в глазах Сюань Ло.
Она не заметила, что в этот миг глаза Хуанфу Яо засияли ярче самих фейерверков, ярче всего сияния ночи.
Искры, падающие с неба, словно звёзды, осыпали этот волшебный мир, наполняя его цветами под названием «трогательность» и «счастье».
— Быстрее загадывай желание! — Сюань Ло, увидев, что Хуанфу Яо всё ещё в оцепенении, толкнула его локтём.
Он очнулся, отвёл взгляд и медленно закрыл глаза, прошептав про себя желание.
Этот тихий, прекрасный миг заставил и Сюань Ло замереть в восхищении.
http://bllate.org/book/1810/200293
Готово:
