— Эй, ты чего? — проговорил он, глядя на Хуанфу Яо с гневом, искрящимся в его круглых, почти детских глазах.
Он чуть не испортил это безупречно красивое лицо! Если бы оно и вправду пострадало, как ему тогда появляться перед людьми?
Су Сяо молча отступил на шаг, потом ещё на один, решив просто уйти, но вдруг услышал:
— Су Сяо, прикажи Цзинь Ши с людьми охранять окрестности дворца — на всякий случай.
Су Сяо прекрасно понимал, что скрывается за этими словами. Он кивнул:
— Есть.
И тут же ретировался.
Если вдруг начнётся драка, за кого ему тогда вставать? В любом случае последствия будут ужасными. Лучше уж смыться.
— Хи-хи, Яо, ну ты и зануда! Неужели не веришь в силу сестры Ло? Тот принц Сянь, конечно, личность… ладно, пусть будет «полличность». Но разве такая «полличность» может сравниться с сестрой Ло? Ты зря волнуешься.
Налань Цзин, глядя на стремительно удаляющуюся спину Су Сяо, недовольно надул губы.
Очевидно, парень уже позабыл, как его только что подловил Хуанфу Яо.
Тот лениво поправил ночную рубашку и небрежно бросил:
— Ошибки вроде «перевернуться в канаве» Сюань Ло совершает не впервые.
Налань Цзин на миг замер, а затем, полный любопытства, придвинулся ближе:
— А что случилось? Когда сестра Ло «перевернулась в канаве»?
Выражение лица Хуанфу Яо стало ещё более безразличным, но взгляд его незаметно скользнул к руке Наланя Цзина, где тот держал хрустальную чашу с пёстрыми фруктами. Фрукты были покрыты тонким слоем красного сиропа, а на дне, похоже, лежала измельчённая ледяная крошка. Всё это выглядело невероятно аппетитно… Уж наверняка на вкус ещё лучше!
«Эта лисица и правда скупая, — подумал он с досадой. — Даже Наланю Цзину дала, а мне ни кусочка не принесла?»
— Ты правда хочешь знать? — Хуанфу Яо приподнял бровь, и его лицо приняло весьма странное выражение — будто соблазнял ребёнка на какую-то шалость.
— Хочу, хочу! — энергично закивал Налань Цзин. — Особенно интересно, кто заставил сестру Ло «перевернуться в канаве». Неужели это был ты?
— Конечно, не я.
— Тогда кто?
— Вот. — Хуанфу Яо слегка двинул подбородком и, будто бы случайно, перевёл взгляд на Наланя Цзина. — Если дашь мне попробовать то, что у тебя в руках, я тебе скажу.
— Так вот зачем ты это затеял! — презрительно фыркнул Налань Цзин, но тут же засомневался: — Неужели ты выдумал всю эту историю, только чтобы стащить у меня еду?
— Налань Цзин.
— А?
— Разве я похож на такого человека?
— Откуда мне знать? Я лишь вижу, что ты постоянно интересуешься моей едой.
Налань Цзин обнажил белоснежные зубы в озорной улыбке — выглядело мило, но и очень раздражающе.
— Фу! Да это же всего лишь еда! Не верю, будто повара в резиденции Герцога Вэй не смогут приготовить такое же!
Хуанфу Яо уже понял, зачем Налань Цзин явился к нему вечером с угощением — просто хотел вызвать зависть. И, надо признать, ему это удалось. Но всё же нельзя давать ему слишком задирать нос.
— Отлично! Этого мне и самому не хватает. Как только твои повара приготовят такое же, я обязательно зайду попробовать, — весело отозвался Налань Цзин, осторожно переставил хрустальную чашу на другой столик и, продолжая наслаждаться вкусом пёстрого ледяного фруктового сорбета, спросил: — Скажи честно, сестра Ло в последнее время совсем не навещает тебя. Неужели правда занята? Ведь её здоровье ещё не до конца восстановилось.
— Она съела снежный лотос с горы Тяньшань — теперь у неё как будто бы вторая жизнь, — равнодушно ответил Хуанфу Яо, отворачиваясь, чтобы не видеть, как Налань Цзин с таким удовольствием уплетает угощение.
«Этот парень становится всё больше похож на ту лисицу».
Налань Цзин согласно кивнул:
— Да уж… А почему ты вообще отдал ей эту вторую жизнь?
Затем он пробормотал себе под нос:
— Кстати, давно хотел спросить. В тот раз, когда вы оба упали с обрыва Цуйсинь, всё произошло так стремительно, а потом вас спасали в спешке — я даже не успел ничего толком выяснить.
Хуанфу Яо молчал, но краем глаза заметил, как Налань Цзин, совершенно забыв о приличиях, поднял чашу и одним глотком осушил остатки сока. От его довольного вида в душе Хуанфу Яо вспыхнула ещё большая обида.
«Лисица… Ты нарочно? Нарочно даёшь ему, а мне не даёшь?»
«Хм, бессердечная женщина!»
Налань Цзин с удовлетворением поставил чашу на стол и, наклонившись к Хуанфу Яо, спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, что именно я хочу узнать?
— А что ты хочешь узнать? — лениво поинтересовался Хуанфу Яо.
— Ну… Я хочу знать, почему, упав с такой высоты, ты сломал несколько рёбер и даже ногу, а сестра Ло — ни царапины? — нахмурился Налань Цзин, пытаясь понять эту загадку. Если вдруг и ему придётся когда-нибудь падать с обрыва, такие знания очень пригодятся.
Надо сказать, парень заглядывал далеко вперёд.
— Кстати, я специально проверил твой меч Ваньюэ. Ты использовал его, чтобы смягчить падение, и не один раз. Признаю, ты молодец — сумел в такой момент применить меч для спасения. Но сломанные рёбра говорят мне, что тогдашняя ситуация была крайне опасной, верно?
Налань Цзин увлечённо болтал, совершенно не замечая внезапной тени, мелькнувшей в глазах Хуанфу Яо.
— Ты уже так много сам догадался… Действительно сообразительный, — мягко улыбнулся Хуанфу Яо.
Чересчур мягко. Почти жутко.
Налань Цзин этого не заметил и с гордостью кивнул:
— Конечно! Я всегда был умён. Так расскажи же, Яо, как всё было на самом деле? Неужели сестра Ло использовала тебя как подставку и прыгнула, наступив тебе на спину? Иначе как она могла остаться невредимой?
Подставку?
Наступила на него?
Улыбка Хуанфу Яо застыла на лице. Он с досадой и одновременно с насмешкой посмотрел на этого весельчака, чьё детское личико выражало непонимание, но в основном — издевку.
«Ну и наглец, Налань Цзин! Осмелился насмехаться над господином!»
— Ты думаешь, Сюань Ло тогда наступила мне на спину?
— Ты думаешь, господин стал для Сюань Ло подставкой?
Голос становился всё холоднее и холоднее — до ледяного холода.
Налань Цзин наконец понял, что дёрнул за хвост тигра. Увидев насмешливый, но ледяной взгляд Хуанфу Яо, он инстинктивно сжался.
— Я… я ляпнул глупость, Яо. Прости, пожалуйста! Давай лучше вернёмся к теме опыта падения с обрыва.
— Хм… Если уж говорить об опыте, — Хуанфу Яо пристально посмотрел на Наланя Цзина, и на его демонически прекрасном лице появилось выражение полной серьёзности, будто он действительно предлагал обсудить практическое применение, — то, может, тебе самому стоит попробовать? Как думаешь, Налань?
— Я виноват! Я действительно виноват, Яо! — Налань Цзин быстро завертел глазами и поспешно добавил: — Уже поздно, тебе пора отдыхать. Завтра я обязательно приду!
Увидев, что Хуанфу Яо не смягчается, он тут же смекнул:
— Завтра я приду вместе с сестрой Ло, хорошо?
При этих словах выражение лица Хуанфу Яо заметно смягчилось.
— Хорошо.
Этих двух слов было достаточно, чтобы Налань Цзин пулей вылетел из комнаты.
«Шучу ли я? Останусь — и он передумает!»
Похоже, этот вопрос нельзя задавать Яо. Наверное, это больное место в его душе. Лучше спрошу у самой сестры Ло — она же тоже была там.
С этими мыслями настроение Наланя Цзина значительно улучшилось. Завтра обязательно разыщу сестру Ло и расскажу ей, какое обиженное лицо было у Яо, когда он не мог попробовать вкусняшку! Ха-ха! Одно представление уже радует!
На самом деле Хуанфу Яо не так уж сильно хотел есть. Просто если это сделала та лисица, он обязан был попробовать! Да и вообще — по всем правилам она должна была сначала угостить его, а не этого мелкого Наланя Цзина!
Обидно. Действительно обидно.
Раздосадованный герцог Вэй не выдержал и махнул рукой:
— Му Ци! Подай чернила и кисть!
Му Ци, стоявший за дверью, вздрогнул и поспешил внутрь, чтобы всё приготовить.
Тем временем в императорском кабинете, где главную героиню обвиняли в скупости, Таба Жуй внимательно изучала расстеленную на столе большую карту. Перед ней стояли двое: Циньфэн и легендарный отшельник Чжугэ Цзинмин, которого, как говорили, пугала собственная жена.
Увидев Чжугэ Цзинмина, Таба Жуй невольно восхитилась мудростью Создателя. Хотя они и жили в разных эпохах и даже, возможно, в разных мирах, этот Чжугэ Цзинмин поразительно напоминал исторического военачальника Чжугэ Ляна, размахивающего веером.
Он, конечно, не был «ростом в восемь чи», но лицо у него было прекрасным, как нефрит. Головного убора с шёлковым шнурком он не носил, зато в руках почти всегда держал веер. Всё это придавало ему вид изысканного учёного. Оставалось лишь понять, так ли умен его разум, как у легендарного Чжугэ Ляна.
Веер, усыпанный перьями, поднесли ближе к карте, и вместе с ним донёсся странный запах. Таба Жуй прищурилась. «Неужели перья на веере Чжугэ Цзинмина утиные? От этого запаха…»
Не успела она разобраться, куриные это перья или утиные, как толстое, как большой палец, древко веера провело круг по юго-восточной части карты. Чжугэ Цзинмин неторопливо произнёс:
— К востоку от дворца раскинулся обширный сосновый лес. Там можно спрятать лучников для засады. Южная сторона — огромная площадь, откуда всё видно. Принц Сянь не настолько глуп, чтобы атаковать оттуда. В сосновом лесу следует разместить людей с хорошими навыками маскировки. Ваше Величество, стоит лишь заблокировать восточные ворота и с юго-запада выпустить зажигательные стрелы из арбалетов — и получится классическая ловушка «черепаха в горшке». Если принц Сянь поймёт, что попал в засаду, и захочет отступить — будет уже поздно.
Таба Жуй подняла глаза на этого молодого, но красивого потомка Чжугэ и в её глазах вспыхнуло одобрение. «Не зря Хуанфу Яо, этот демон, порекомендовал его. Действительно талантлив!»
Конечно, стоит поблагодарить и Циньфэна за оперативность — он так быстро привёл этого человека. Хотя неизвестно, какими методами ему это удалось, но убедить отшельника, решившего покинуть чиновничью службу, вернуться и помогать ей — уже само по себе достижение.
Пока Таба Жуй с удовольствием размышляла об этом, Циньфэн внезапно спросил:
— А если принц Сянь всё же решит идти напролом?
Чжугэ Цзинмин слегка помахал веером. Ветерок был слабый, но выглядело очень эффектно.
— Тогда всё зависит от того, готово ли Ваше Величество к жертвам.
— О? Что вы имеете в виду, господин? — приподняла бровь Таба Жуй.
— Если Ваше Величество хочет раз и навсегда устранить угрозу принца Сянь, придётся пожертвовать этими людьми. Если же Ваше милосердие захочет даровать им жизнь, тогда придётся применять второй план.
Циньфэн усмехнулся:
— У вас есть второй план?
— Конечно, — с уверенностью поднял подбородок Чжугэ Цзинмин.
— Я хочу услышать ваш второй план, — сказала Таба Жуй.
— Второй план — позволить принцу Сянь захватить трон.
— Что вы говорите?! — даже Циньфэн, обычно невозмутимый, не смог скрыть изумления и недоуменно посмотрел на Чжугэ Цзинмина.
Таба Жуй подняла руку, давая понять Циньфэну молчать. Её взгляд упал на веер Чжугэ Цзинмина, но голос прозвучал спокойно:
— Если принц Сянь действительно захватит власть, во дворце начнётся кровавая резня. Вы ведь это понимаете, господин?
— Да, — кивнул Чжугэ Цзинмин. Увидев невозмутимое выражение лица Таба Жуй, он внутренне одобрил её и немного смягчился к тому, что его заставили вернуться на службу. — Ваше Величество, если принц Сянь станет императором, что он сделает в первую очередь?
— Убьёт императора, — коротко ответила Таба Жуй.
— Верно. А перед тем, как убить?
Таба Жуй провела пальцем по подбородку, и в её миндалевидных глазах вспыхнул огонёк:
— Издаст указ о передаче трона.
— Ваше Величество проницательны. Значит, лучший момент для поимки принца Сянь — именно тогда. Однако у этого плана есть и недостаток: он требует использовать жизнь Вашего Величества как приманку. Если что-то пойдёт не так, принц Сянь действительно может победить, и тогда Ваше Величество…
Чжугэ Цзинмин благоразумно не стал договаривать.
Глаза Циньфэна стали мрачнее:
— Этот план неприемлем.
Таба Жуй тоже кивнула:
— Лучше использовать первый план.
Она всё ещё не оправилась от ран, и хотя её охраняют Дэйинь и Сюэйинь, а снаружи дежурят убийцы из Ордена Теней при Дворце Цяньцзюэ, второй план потребует, чтобы принц Сянь подошёл вплотную. А это ставит её жизнь под угрозу. Сейчас она не может позволить себе даже малейшего риска. Если с ней что-то случится, весь Да-Янь погрузится в хаос.
— Значит, остаётся только первый план, — медленно произнёс Чжугэ Цзинмин, продолжая помахивать веером. — Это означает, что если принц Сянь пойдёт ва-банк, придётся пожертвовать этими людьми.
http://bllate.org/book/1810/200280
Готово:
