— Я тоже не хочу умирать… — тихо пробормотала она, вспоминая свою прошлую жизнь и всё, что довелось пережить в этом чужом мире. В сознании вдруг всплыло множество причин, по которым ей было невыносимо расставаться с жизнью.
— Кто вообще захочет умереть? Только глупец, — с горькой усмешкой произнесла она, и в её глазах мелькнула тень чего-то неуловимого. — Фэй Юнь привезёт снежный лотос с горы Тяньшань и доставит его в резиденцию Герцога Вэй. Твой яд обязательно удастся вывести. А всё остальное уладит Циньфэн, как только вернётся. Ты должен жить — ведь именно для этого ты и рождён.
— Сюань Ло! — сквозь зубы выдавил он, глядя на неё так, будто хотел зажать ей рот, чтобы она больше не произносила этих обескураживающих слов. — У меня к тебе последняя просьба. Надеюсь, ты исполнишь её.
Её голос прозвучал то ли как далёкий зов из туманной дали, то ли как шёпот прямо у самого уха:
— Сюань Ло, что ты задумала? — Хуанфу Яо наконец утратил привычное спокойствие и изящную сдержанность. Его прекрасное, слегка демоническое лицо исказилось от ярости и тревоги.
Эта женщина… если она осмелится сделать глупость, он никогда её не простит!
Услышав его гневный окрик, Сюань Ло вдруг подумала: «Пожалуй, и умереть сейчас не так уж страшно. По крайней мере, перед смертью я увижу того, кого хочу видеть, и услышу не злые слова, а даже… ругань, полную заботы».
Она пристально смотрела на него, и её прекрасные глаза, похожие на изогнутые лунные серпы, вдруг мягко изогнулись в улыбке. Пока Хуанфу Яо на миг растерялся от этого взгляда, она резко развязала «Парные Ленты», обвивавшие её запястья. Ветер с обрыва Цуйсинь подхватил её намеренно громкий, холодный голос:
— Всё, что касается Да-Янь, я поручаю тебе!
Она всегда знала: он тот, кому можно доверить всё. Пока он жив, Да-Янь не дадут поглотить соседние государства.
Закрыв глаза, она ощутила свист острого ветра в ушах и прохладную влагу тумана, хлестнувшую по лицу при стремительном падении. Щёки слегка заныли от холода.
Прощай, Таба Жуй. Прощай, Хуанфу Яо.
Когда Сюань Ло уже ждала смерти, вдруг её талию охватила мощная рука, и падение резко прекратилось.
— Хуанфу Яо, ты…
Его ослепительно красивое лицо вдруг оказалось совсем рядом. Сюань Ло онемела от изумления.
Она не ожидала, что он прыгнет вслед за ней.
— Хочешь, чтобы я взвалил на себя бремя Да-Янь? Так вот — только в следующей жизни! — Хуанфу Яо сердито сверлил её взглядом, но в его глазах, обычно ясных, как звёзды, бушевал сдерживаемый гнев.
Стоит ли злиться?
Ведь она пошла на это лишь затем, чтобы не подставить его.
А радоваться ли?
Но если с ней что-то случится из-за него, он будет винить себя всю жизнь.
Эта маленькая лисица… что с ней делать?
— Все говорят, что Герцог Вэй — самый умный человек Поднебесной, но мне кажется, он самый глупый! — сквозь слёзы проговорила Сюань Ло, дрожащим голосом всхлипывая. — Ведь ты же сам знаешь, что это путь к гибели! Зачем тогда прыгать вслед?
Этот негодяй! Зачем он прыгнул? Хочет умереть?
— Неблагодарная лисица! Разве я не за тем последовал за тобой, чтобы спасти тебя? И ты ещё осмеливаешься называть меня глупцом? — Он приподнял бровь и посмотрел на неё с привычной дерзостью, но в его взгляде читалось нечто гораздо более глубокое.
— Спасти меня? Да ты сам еле держишься! — всхлипнула она.
На самом деле она никогда не была такой хрупкой. Даже перед лицом смерти она обычно сохраняла хладнокровие. Но видеть, как тот, кого она хотела спасти, сам бросается в пропасть… Это причиняло невыносимую боль.
И сейчас этот глупый лисёнок делал именно то, что заставляло её одновременно сердиться и страдать.
Глядя на её покрасневшие глаза, Хуанфу Яо вздохнул:
— Если я сам на грани гибели, почему ты до сих пор не разбилась насмерть?
От такого вопроса Сюань Ло чуть не ответила резкостью, но вдруг осознала их положение.
Правая рука Хуанфу Яо крепко обхватывала её талию, а она инстинктивно прижималась к его подтянутому стану. Его левая рука сжимала рукоять меча «Лунный Взгляд», чей клинок наполовину был вонзён в скалу.
— Как тебе удалось вогнать «Лунный Взгляд» в такую твёрдую породу? — изумлённо спросила она.
Уголки его губ дёрнулись:
— Сейчас тебе, похоже, стоит волноваться не об этом.
— А о чём?
— О нашей жизни и смерти.
Он вздохнул. В голове мелькнула мысль: «Неужели это та самая Сюань Ло, которую я знаю? Та, что не моргнув глазом встречает смерть? Откуда у неё эти слёзы?»
Но какая бы она ни была — хладнокровной воительницей или ранимой девушкой — он обязательно спасёт её.
Более того, именно эта многогранность делала её всё интереснее.
— Да, наша жизнь и смерть зависят от твоего «Лунного Взгляда», — вздохнула она. — Если бы я знала, что ты последуешь за мной, я бы не стала так поспешно развязывать ленты. Может, продержалась бы чуть дольше.
Её слова заставили Хуанфу Яо нахмуриться. Вспомнив её прежнюю решимость, он холодно усмехнулся:
— Ты набралась наглости настолько, что посмела ослушаться меня?
В его голосе звучала непривычная властность, но Сюань Ло, погружённая в свои переживания, этого не заметила.
— Почему бы и нет? Просто просчиталась.
— Просчиталась?
— Да, — кивнула она и вдруг почувствовала, как рука на её талии сжалась сильнее.
— Ай! Что ты делаешь?
— Боюсь, что ты упадёшь, — ответил он совершенно естественно.
Сюань Ло онемела.
«В такой момент он вряд ли стал бы приставать ко мне», — подумала она.
— У меня есть вопрос, — после паузы сказала она.
— Какой? — Он опустил взгляд на её серьёзное лицо, готовясь услышать что-то важное.
— Кхм… — Она закашлялась, и, заметив его пронзительный взгляд, почувствовала лёгкое смущение.
— Ты действительно рискнула жизнью, чтобы победить врага таким опасным способом? Неужели наставник Сюаньхун учил тебя так сражаться?
При мысли о том, как она безрассудно приблизилась к Сюй Ин, чтобы нанести внезапный удар, его сердце сжалось. Когда это он, Хуанфу Яо, стал нуждаться в том, чтобы за него сражалась женщина? Когда он допустил, чтобы его женщина рисковала собой?
«Его женщина?..»
Эта мысль потрясла его, но он никогда не был склонен к сомнениям, особенно когда держал в объятиях тёплое, живое существо, вися над пропастью.
— Тогда другого выхода не было! Боевые искусства Сюй Ин слишком сильны. Что ещё мне оставалось, кроме как рискнуть?
Подумав, она добавила:
— Конечно, учитель не учил меня рисковать жизнью ради врага. Но он учил меня быть благодарной тем, кто помог мне.
Хуанфу Яо не знал, что ответить.
С досадой глядя на неё, он медленно, чётко предупредил:
— В следующий раз, если ты осмелишься так поступить, я лично уничтожу Дворец Цяньцзюэ и заставлю всех тамошних служить тебе в загробной жизни!
— Посмеюсь! — вспыхнула Сюань Ло и сердито уставилась на его побледневшее лицо.
— Посмеюсь! — усмехнулся он, и уголки его губ заиграли, словно распускающийся цветок гардении.
Его демонически-прекрасная улыбка на миг оглушила её. Она смотрела, заворожённая, но потом вспомнила, кто он такой и каков его характер. Смущённо опустив голову, она прижалась лбом к его тёплой груди и тихо спросила:
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Спрашивай, — ответил он легко. Такая застенчивая лисица — редкость, и это стоило запомнить.
— Но ты не злись, ладно?
— Хорошо, не буду.
— Говорят, что Герцог Вэй никогда не приближает женщин, и все его невесты таинственно умирали… Так почему же ты мне кажешься…
— Кажусь чем? — Он приподнял бровь, голос оставался спокойным, без тени раздражения.
Она вцепилась в его одежду, и на лице появилось выражение «всё равно — иду ва-банк»:
— Пошляком!
— Пошляком? — Хуанфу Яо странно посмотрел на женщину, которая теперь ещё глубже спрятала лицо.
— Ну да… — тихо, но смело подтвердила она.
— Слухам верить нельзя. Неужели тебе нужно, чтобы я объяснял тебе столь простую вещь?
— Но твоё поведение слишком уж отличается от слухов!
— Это потому, что…
— Потому что? — нетерпеливо переспросила она.
— Потому что объект другой, — ответил он совершенно естественно.
От этих слов Сюань Ло стало неловко. Наконец она выдавила:
— Ты настоящий мастер.
— Мастер? — Он нахмурился, не понимая странного слова.
— Да. Ты — мастер среди мастеров. Ладно, забудем об этом. Как нам выбраться отсюда? Ты в силах держаться?
Хуанфу Яо уловил лёгкую иронию в слове «мастер», но сейчас не было времени разбираться в её странностях.
— У меня нет внутренней силы. Я не продержусь долго. Да и…
— Да и что? — встревожилась она.
— Да и ты слишком тяжёлая, — его грудь слегка дрогнула от тихого смеха.
— Хуанфу Яо! Хватит! Я вовсе не тяжёлая! Это ты — здоровенный мужчина…
— Скррр!
Не договорив, она почувствовала, как меч «Лунный Взгляд» соскользнул по скале, оставляя за собой искры, и их тела резко провалились вниз на несколько метров.
Хуанфу Яо мгновенно напрягся, одной рукой крепче прижав её к себе, а другой — вновь вонзил клинок в уступ. Когда опасность миновала, лицо Сюань Ло побледнело ещё сильнее.
Боль в груди вернулась — нет, она, кажется, и не прекращалась. Но теперь стала невыносимой. Удар Сюй Ин, видимо, серьёзно повредил внутренние органы. Если бы не снежный лотос с горы Тяньшань, она бы не дожила до этого момента.
Заметив её страдание, Хуанфу Яо мягко спросил:
— Терпишь?
— Не волнуйся. Налань Цзин и Шуй Юань скоро придут на помощь. Обрыв Цуйсинь, хоть и высок, но имеет дно. Возможно, они найдут путь снизу.
Его слова, словно заклинание, немного успокоили её.
— Хуанфу Яо… — Она крепче сжала его одежду и неожиданно произнесла:
— А если Император возьмёт меня в наложницы, мне стоит согласиться?
Вопрос прозвучал странно и вызывающе.
— Скррр!
Меч снова проскользнул вниз на несколько метров.
Хуанфу Яо сдержал бурлящую в теле истинную ци и, глядя на неё с лёгкой насмешкой, ответил:
— Придворных красавиц у Императора и так хватает: благородная наложница Шу, нежная и кокетливая Лун Мэйжэнь… Зачем ему такая острячка, как ты? Разве не будет это лишь головной болью?
— Ты!.. — Сюань Ло онемела от возмущения. — По-твоему, я такая ужасная?
— Нет.
Он серьёзно посмотрел ей в глаза.
Сюань Ло замолчала. В его глубоком взгляде она вдруг потеряла дар речи.
— Ты просто не подходишь для этого. Не для жизни в том дворце, где каждый шаг — коварный расчёт, каждый вздох — интрига. Разве тебе понравится такая жизнь?
Она сглотнула ком в горле. На щеках заиграл румянец.
Он понимал её лучше, чем кто-либо другой.
Все мечтают о власти Императора, считают её высшей наградой судьбы… Но кто знает, как сильно она ненавидит всё это?
Правда, у неё есть одно слабое место: она никогда не откажется от своего долга.
Именно это правило помогло ей выжить после того, как она стала Таба Жуй.
Может, она ещё не осознала, что это её главное достоинство.
— Кхм…
Тихий кашель, приглушённый и сдержанный.
На этот раз кашлял не она, а Хуанфу Яо.
http://bllate.org/book/1810/200257
Готово:
