Сначала Нань Тун и чиновники, затем тайная гвардия императорского рода, потом загадочный Дворец Цяньцзюэ, а теперь ещё и юный полководец, герцог Инъу, и таинственный Цзюнь Чэнь из рода Лин… Неужели этот юный император намерен бросить вызов самому небу? Сколько же силы, способной потрясти и заставить сердце замирать от страха, скрыто в этом хрупком теле?
Императрица-вдова Шэндэ, оцепенев, отступила на два шага. Она тоже не ожидала, что Сюэ Инчэнь окажется столь быстр — настолько, что все её планы лишились даже тени надежды на отступление. Поражение князя Нина, ложное восстание принца Сяня… Разве Таба Жуй, столь проницательная, могла этого не заметить? Теперь у неё не осталось ни единого пути назад.
— Убей Таба Жуй! — зло выкрикнула она, указывая на императора.
Лу Ушван, разумеется, тоже хотела убить Таба Жуй. Неважно, какие связи связывали «его» с Цзюнь Чэнем — сегодня она непременно должна была умертвить «его».
Увидев, как лица Лу Ушван и императрицы-вдовы Шэндэ мгновенно потемнели от злобы, Таба Жуй лишь пожала плечами и обратилась к Цзюнь Чэню:
— Позаботься, пожалуйста.
Сказав это, она бросила презрительный взгляд на императрицу-вдову, а затем, опершись на Чжан Жуня, снова уселась на своё место и добавила с усмешкой:
— Господа, не пугайтесь. Ничего страшного не происходит. Я здесь, сижу спокойно. Считайте, что это просто развлекательный номер на Великой церемонии Подношения Да-Яня. Такое увидите раз в жизни!
При этих дерзких словах все присутствующие остолбенели. Только Цзюнь Чэнь слегка покачал головой, выражая досаду от её поведения, и неторопливо сделал шаг вперёд, впервые серьёзно обратившись к Лу Ушван:
— Начинай.
Обычные люди не могли противостоять силе картины «Очаровывающий взор», но представители рода Лин, особенно обладающие истинной кровью рода, были совершенно неуязвимы перед ней. Именно поэтому Лу Ушван так испугалась, узнав Цзюнь Чэня.
Она жадно смотрела на него — на этого мужчину, стоящего так близко. Сколько раз она мечтала приблизиться к нему, но всегда могла лишь издали наблюдать за ним, даже в самой смиренной форме. А он ни разу не удостоил её взгляда. Было ли это потому, что она — женщина с окровавленными руками? Или он просто презирал её и не считал достойной своего внимания?
Её мечтательный взгляд мгновенно превратился в ледяную ярость.
— Цзюнь Чэнь, я не стану щадить тебя, — холодно произнесла она.
— Не нужно меня щадить. Ты уже причинила столько страданий и убила стольких невинных. Сегодня настало время расплаты, — сказал Цзюнь Чэнь, обычно такой мягкий и спокойный, но теперь его ясные глаза потемнели от гнева при упоминании злодеяний Лу Ушван.
— Хмф!
Лу Ушван фыркнула, одной рукой раскрыла картину «Очаровывающий взор», а другой направила внутреннюю силу в чёрную ось свитка. Та медленно засветилась зловещим красноватым сиянием, и в воздухе, в самом зрении людей, начали возникать ужасающие образы.
Резня. Кровавая резня.
Взгляды всех, включая Таба Жуй, стали мутными — страх, ужас, паника, но больше всего — отвращение и боль от жестокости убийств.
Никто не мог сохранить спокойствие, увидев подобную жестокость и насилие. Все, кроме нынешней хозяйки картины — Лу Ушван.
Она криво усмехнулась, её бледные пальцы изогнулись когтями, будто она управляла невидимой силой.
Внезапно на плечо Таба Жуй легло тёплое прикосновение. Она уже собиралась пошевелиться, но в ухо раздался мягкий голос Цзюнь Чэня:
— Не двигайся.
Она подняла глаза, недоумевая.
— Ещё немного — и ты бы получила увечье, — тихо сказал он. Очевидно, с самого начала, как только увидел Таба Жуй, он понял: она полностью лишена боевых искусств и не может защитить себя внутренней силой.
Таба Жуй, казалось, всё поняла. Она лучше всех знала своё состояние. Как нынешняя хозяйка павильона Линцзюэ, она знала о картине «Очаровывающий взор» больше других.
Эта картина по своей природе могла как очаровывать, так и вредить — предмет двойственной сущности. Поскольку Лу Ушван практиковала зловещие боевые искусства, её внутренняя сила была нечистой, и поэтому картина порождала лишь злые видения. Но если бы её активировала чистая, добродетельная сила, картина всё равно могла бы пленить разум, однако не причинила бы ни вреда, ни последствий.
Все затаили дыхание. Даже Сюэйинь вдалеке использовал внутреннюю силу, чтобы защитить сердце князя Нина — тот не знал боевых искусств и был особенно уязвим.
Когда все начали терять сознание, глаза Цзюнь Чэня потемнели. Он убрал руку с плеча Таба Жуй и из рукава извлёк сферу ледяно-голубого цвета, размером с кулак младенца. Вся её поверхность мягко сияла золотистым светом, поглощая кровавую ауру из воздуха. Влияние картины «Очаровывающий взор» постепенно ослабевало.
«Что это?» — широко раскрыла глаза Таба Жуй, не отрывая взгляда от чудесной сферы, полная изумления и недоумения.
Насколько ей было известно, у картины «Очаровывающий взор» не было такого противоядия в виде сферы. Но эта сфера явно поглощала зловещую и кровавую энергию картины. Какой же богатый человек этот Цзюнь Чэнь!
Пока она размышляла, Лу Ушван с ужасом смотрела на картину, теряющую силу.
— Нет! Этого не может быть!
Как такое возможно? Она так старалась, чтобы заполучить картину «Очаровывающий взор» из павильона Линцзюэ, и картина признала её хозяйкой! Почему же обычная сфера так легко подчинила её? Неужели сокровища павильона Линцзюэ так легко побеждаются? Она забыла одно: Цзюнь Чэнь — из южноморского рода Лин, ещё более таинственного, чем павильон Линцзюэ.
— В этом мире нет ничего невозможного, — спокойно сказал Цзюнь Чэнь, щёлкнув пальцем. Сфера мгновенно вылетела и вонзилась прямо в картину в руках Лу Ушван. Та, получив обратный удар и истощив силы, не смогла вовремя защитить свиток. Этой мгновенной ошибки хватило, чтобы сфера пробила картину и уничтожила её зловещую суть.
Р-р-раз!
В драгоценном свитке зияла дыра.
Зловещий туман в воздухе полностью исчез. Люди, только что погружённые во мрак и ужас, будто вернулись из ада. Их лбы покрывал холодный пот, и все в изумлении смотрели на Лу Ушван и её разорванную картину.
Хотя прошло всего мгновение, им показалось, что они заново прожили целую жизнь — полную отчаяния и ужаса.
Картина «Очаровывающий взор» из павильона Линцзюэ действительно была столь же страшной и загадочной, как и гласили слухи.
Цзюнь Чэнь махнул рукой, и послушная сфера вернулась к нему. Он долго смотрел на странные кровавые прожилки на её поверхности, а затем спокойно убрал её обратно в рукав.
Увидев эту явную дыру в бесценной картине, кто-то невольно вздохнул. В тот же миг в императорском саду раздался жалобный стон Таба Жуй:
— Цзюнь Чэнь, зачем так спешить?! Ах, какая досада — такую прекрасную вещь испортил! Я ведь сама хотела оставить себе эту картину!
Теперь одна из Четырёх Сокровищ павильона Линцзюэ уничтожена. Картина уже была осквернена, попав в руки Лу Ушван, а теперь и вовсе лишилась даже остатков былого величия.
На самом деле, всё было не так ужасно — всего лишь дыра. Но именно эта маленькая дыра превратила знаменитую по всему Поднебесью картину «Очаровывающий взор» в бесполезный клочок бумаги.
«Ах, как жаль, — думала Таба Жуй с досадой. — Я ведь хотела вернуть картину в павильон Линцзюэ и найти для неё нового достойного владельца».
— Судьба, карма, предопределение, — сказал Цзюнь Чэнь, видя её огорчение, и с лёгкой улыбкой покачал головой.
Таба Жуй без стеснения закатила глаза. Что за глубокомысленные «буддийские наставления» он ей подкидывает? Ей и в голову не приходило, что можно чего-то не понять!
— Я знаю лишь одно: ты уничтожил шедевр, — заявила она, игнорируя его философские речи, и с грустью смотрела на дырявую картину, сердце её разрывалось от жалости.
Лу Ушван, хозяйка картины, с изумлением смотрела на разорванный свиток. Лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя и, глядя на спокойного Цзюнь Чэня, горько рассмеялась:
— Цзюнь Чэнь, проиграть тебе — для меня радость.
По крайней мере, теперь она — единственная, о ком он хоть как-то задумался, пусть и как о побеждённой.
Цзюнь Чэнь прекрасно понимал, что означал её взгляд. Он знал о её чувствах ещё с их прошлой встречи. Но эти чувства вызывали у него лишь отвращение. Даже его обычно мягкие черты нахмурились.
Он холодно посмотрел на неё, уже без прежней доброты, как на совершенно чужого человека:
— Я разрешаю тебе совершить самоубийство.
Эти слова, произнесённые так легко, ошеломили всех, кроме Таба Жуй.
Среди изумлённых особо выделялась Юэ Ланьэр. Она растерянно смотрела на этого вдруг ставшего ледяным и резким Цзюнь Чэня, нахмурив брови. Неужели этот холодный и жестокий человек — тот самый нежный и прекрасный юноша, которого она знала? В её сердце закралось сомнение.
Таба Жуй почесала подбородок, чувствуя лёгкое раздражение. «Цзюнь Чэнь, да ты тоже умеешь выходить из себя! Думала, только в тот раз… Жаль, обещала тебе не рассказывать. Такое интересное событие — и держать всё в себе. Как же тяжело!»
— Самоубийство?
Лу Ушван, истощив внутреннюю силу и получив обратный удар от разрушенной картины, и так была бледна. Эти слова сделали её лицо ещё мертвеннее. Отношение и слова Цзюнь Чэня словно вонзали в её сердце один за другим острые ножи, причиняя невыносимую боль.
Она горько усмехнулась:
— Цзюнь Чэнь, разрешая мне самоубийство, ты проявляешь доброту или жестокость? Возможно, даже сам не знаешь.
Цзюнь Чэнь не пожелал даже взглянуть на неё и отвернулся:
— Для женщины с окровавленными руками, как ты, имеет ли значение, добро это или зло?
— Да… Я сама отказалась от доброты. Что же у меня осталось теперь? — с горечью спросила она сама себя.
Императрица-вдова Шэндэ, увидев поражение Лу Ушван, испугалась, но на лице её проступило ещё большее безумие.
Ненависть начала расти безгранично.
— Брат, убей их всех! Пусть даже в смерти они станут моими жертвами — чиновники Да-Яня, мир и спокойствие империи! — сказала она, глядя на Таба Жуй. Хотя слова были не для неё, лицо Таба Жуй мгновенно исказилось от ярости.
Лу Цзинлян, глядя на дочь, превратившуюся в живой труп, и на сестру, глаза которой полыхали безумной ненавистью, тяжело вздохнул. Род Лу проиграл свою ставку.
Хорошо хоть, что он успел отправить в безопасное место некоторых детей.
Он вынул из рукава нечто похожее на фейерверк и уже собирался поджечь, когда несколько групп людей бросились его остановить. Но Лу Цзинлян был готов. Он прикрыл собой удар Цзюнь Чэня, изо рта хлынула кровь, а яркий фейерверк взмыл в небо.
— Подлец! — взревела Таба Жуй и немедленно отдала приказ: — Цзы И, немедленно сообщи Страже Дракона! Спасайте семьи чиновников любой ценой!
В ярости она даже не думала о том, что раскрывает существование Стражи Дракона, позаимствованной у Хуанфу Яо. Сейчас важнее было спасти людей. Её собственные люди не подавали сигналов — значит, Лу Цзинлян хорошо спрятал заложников. Оставалось лишь надеяться, что Стража Дракона Хуанфу Яо справится.
Если даже они не смогут — тогда беда.
Гибель семей чиновников нанесёт империи Да-Янь ужасный удар — это понимали все.
Услышав название «Стража Дракона», все остолбенели.
Эти три слова оказались куда более взрывоопасными, чем появление самого Цзюнь Чэня.
Герцог Хуанфу Яо — истинный затворник, не вмешивающийся в дела двора и государства, человек, которого никто никогда не видел. Для всех он был лишь легендой.
«Когда появляется Стража Дракона, Поднебесная погружается в хаос».
Это не просто слух, а пророчество. Сколько лет оно ходит? Хотя о нём редко вспоминают, стоит услышать эти три слова — и сердце каждого замирает. Это пророчество известно всем — как для империи Да-Янь, так и для всего мира.
Стража Дракона появилась.
http://bllate.org/book/1810/200244
Готово:
