— Нет, не выйдет. Я сама знаю своё состояние — не стоит ради меня рисковать, — нахмурилась Сюань Ло, решительно пытаясь отстраниться.
— Господин велел тебе не шевелиться — разве не слышала? Жизнь господина слишком драгоценна, чтобы тратить её на смерть рядом с тобой. Соберись, сейчас всё закончится, — бросил Хуанфу Яо.
Рука Сюань Ло замерла в нерешительности.
Хуанфу Яо всё это время сидел напротив неё, скрестив ноги, их ладони плотно прижаты друг к другу. Прозрачная ткань её одежды полностью промокла от пота и плотно облегала тело, а Хуанфу Яо держал глаза закрытыми — боялся отвлечься на соблазнительное зрелище перед ним.
Сюань Ло кусала губы, и в её голосе дрожала тревога:
— Хуанфу Яо, если сейчас не отпустишь — шанса больше не будет.
— Не волнуйся. По дороге в Царство Мёртвых со мной будет самая прекрасная женщина Поднебесной — господину не придётся скучать, — с лукавой усмешкой ответил он, приоткрыв глаза и глядя на её совершенное лицо. Все сомнения и догадки в его душе словно рассеялись, как утренний туман, и всё стало ясно.
Раз уж встретил — не стоит упускать. Раз уж заинтересовался — тем более нельзя позволить этому исчезнуть.
— Делай что хочешь, — раздражённо бросила Сюань Ло, не зная, злится ли она на упрямство Хуанфу Яо или на собственное трепетное сердце.
В тайной комнате стоял аромат лотоса и льда — запах снежного лотоса с горы Тяньшань, исходивший от обоих. Несмотря на жару, их лица были неестественно бледны, но тела пылали ярко-красным.
В самый последний миг, когда «Скрытый Яд» должен был обернуться против них, Сюань Ло внезапно распахнула глаза. В её даньтяне словно открылся портал: истинная ци, рождённая техникой «Ледяное Сердце», хлынула потоком и отсекла яд. Тёплый поток постепенно вытеснил жар, а меридианы Жэньмай и Думай, недавно пробуждённые, наполнились прохладной влагой, словно журчащим ручьём.
— Получается! — воскликнула она, глядя на Хуанфу Яо с недоверием и восторгом.
Она не знала, что он видит её, и потому игриво скорчила ему рожицу, тихо прошептав:
— Спасибо за твоё упрямство.
Уголки губ Хуанфу Яо дрогнули в лёгкой улыбке, и его прекрасное лицо будто озарилось светом, как цветущий лотос.
— Господин сказал, что спасёт тебя — значит, спасёт, — с гордостью произнёс он.
— Благодарю, благодарю! Сюань Ло обязательно отблагодарит Герцога за спасение жизни! — радостно воскликнула она, щедро и открыто.
Хуанфу Яо кивнул с лёгкой насмешкой, глядя на её изогнутые в улыбке губы:
— Господин ждёт.
Примерно через четверть часа весь «Скрытый Яд» был выведен из тела Сюань Ло. Она тихо улыбнулась и с облегчением вздохнула:
— Какое счастье… эта бомба замедленного действия наконец исчезла из моего тела.
Хуанфу Яо приподнял бровь и уже собрался снять повязку с глаз, но она вдруг прижала его руку и взволнованно прошептала:
— Подожди! Сначала я оденусь.
Он едва заметно усмехнулся про себя: «Всё равно уже всё видел… зачем теперь одеваться?» Но, конечно, вслух этого не сказал — иначе эта маленькая женщина тут же обидится и отвернётся.
Звук её возни с одеждой доносился долго. Наконец он тихо спросил:
— Можно?
— Можно, — ответила она с лёгким волнением.
Он снял повязку. Перед ним снова стояла таинственная Сюань Ло в маске, но в её глазах играла лёгкая улыбка. Хуанфу Яо молча окинул взглядом каменную ложу и свою белоснежную парчу, с отвращением нахмурился:
— Господин сначала пойдёт искупаться.
Его вечно мучила чистоплотность — как можно терпеть на теле кровь, отравленную ядом? Да и ладони были в тёмной жидкости, выведенной из её тела. Это было невыносимо.
Сюань Ло не обиделась на его гримасу и поспешно замахала рукой:
— Иди, иди скорее! Мне тоже пора уходить.
Она последовала за ним, но он внезапно замер у выхода.
— Сегодня тебе лучше не возвращаться. И не покидай мои покои, — предупредил он.
— Почему? — удивилась она.
— У нас гости, — ответил он.
Выйдя из тайной комнаты, они ощутили резкий запах крови. Сюань Ло тоже нахмурилась и тут же поняла, что имел в виду Хуанфу Яо.
Кто-то знал о тайном ритуале очищения и хотел вмешаться — убить их обоих. Хорошо всё спланировано!
В её прекрасных глазах вспыхнул ледяной гнев. Она усмехнулась и, глядя на Хуанфу Яо, скрестившего руки на груди, сказала:
— Пусть принесут ещё две ванны. Я тоже хочу помыться.
Хуанфу Яо кивнул:
— Разумно. Иначе, глядя на твою одежду, господину будет неприятно.
Сюань Ло вспыхнула от злости:
— Неприятно? Отлично! Тогда я точно не буду мыться! — И она нарочито уселась на его кровать из холодного нефрита, стараясь втереть в неё весь запах лекарств и ядовитой крови.
«Пусть этот щегольской лис хоть сегодня не спит на своей драгоценной постели», — подумала она с злорадством.
— Су Сяо, приготовь горячую воду, — безучастно произнёс Хуанфу Яо, игнорируя её детские выходки. Он прошёл за ширму и начал снимать одежду.
Вскоре ванна была наполнена. Су Сяо молча вышел, не глядя на Сюань Ло, бесцеремонно устроившуюся на ложе своего господина. Лишь в душе он недоумевал: «С каких пор Герцог стал таким щедрым?»
Хуанфу Яо лениво положил руку на край ванны и, не выходя из-за ширмы, произнёс:
— Тебе так нравится ложе господина? Или, может, тебе нравится запах, который на нём остался?
Тело Сюань Ло напряглось. Она разозлилась:
— Я просто не выношу, что ты, взрослый мужчина, ведёшь себя как кокетливая девица!
Хуанфу Яо слегка кашлянул и рассмеялся:
— Ты, девушка, слишком… — Он замялся, подбирая слово. — Груба.
Сюань Ло, лежавшая на нефритовой кровати, вдруг почувствовала пронизывающий холод и уже не обратила внимания на его слова:
— Раньше я сидела здесь и ничего не чувствовала. Почему теперь так холодно?
Хуанфу Яо покачал головой и терпеливо объяснил:
— Потому что сейчас у тебя нет ци. Ты не можешь выдержать холода этой кровати. Через три месяца попробуй снова — тогда будет очень приятно.
Сюань Ло осенило. Конечно! Она так радовалась успеху, что забыла о своём нынешнем состоянии. Без ци она действительно ослабла, хотя дух был бодр.
— А ты как? — спросила она. Она не дура — прекрасно понимала, сколько он для неё сделал, и знала, что его состояние не лучше её собственного.
Хуанфу Яо помолчал, потом с лёгкой усмешкой ответил:
— Ци почти вся ушла. Теперь господину тоже нужна защита.
Сюань Ло вздрогнула, но постаралась говорить легко:
— Ничего страшного! Одного отряда Стражи Дракона хватит, чтобы превратить твой особняк в неприступную крепость. За твою безопасность я спокойна.
Она говорила это, чтобы заглушить чувство вины.
Но Хуанфу Яо не дал ей уйти от ответственности:
— Стража Дракона занята важными делами. Триста лучших ушли к Императору, большая часть — на границу. Сейчас у господина остались только Му Ци и Су Сяо. А врагов у него немало — все мечтают, что однажды он лишится ци и станет лёгкой добычей. Теперь, когда это случилось… ну что ж, господин сам напросился на беду.
Сюань Ло скривилась и поспешила найти выход:
— Тогда я пришлю тебе Семь Посланниц из Дворца Цяньцзюэ.
Они не самые сильные в Дворце, возможно, даже слабее твоих стражников, но строй Семи Звёзд Большой Медведицы отлично защищает и в критический момент спасёт тебя.
— Они все женщины. Мужчине и женщине не подобает быть вместе. Господин не может принять твоё доброе предложение, — ответил он серьёзно, хотя за ширмой Сюань Ло не видела, как он усмехнулся.
— Фэй Юнь наказан, Лие Янь охраняет Императора, у меня самой нет ци… Остаются только Лиюсинь и Циньфэн, — пробормотала она про себя, потом решительно заявила: — Я вызову Лиюсиня. Не отказывайся! Циньфэн сейчас в деле. К тому же Лиюсинь отлично готовит лекарства — поможет тебе восстановиться.
Такое решение значительно облегчило её совесть.
— Не надо. Просто иногда заходи в особняк Герцога и убедись, что господин ещё жив, — ответил он.
Он знал, как ей сейчас не хватает людей. Если её подчинённые появятся у него, то со стороны всё станет ясно — и его чувства могут раскрыться раньше времени.
— Ты сам сказал! — обрадовалась Сюань Ло.
Именно этого она и добивалась. Она не дура — понимала, что Хуанфу Яо просто хочет вызвать у неё чувство вины. У него же есть Су Сяо, Му Ци и ещё четверо элитных стражников — Цзинь, Шуй, Хо и Ту.
— Хорошо, — кивнул Хуанфу Яо и вдруг спросил: — Твой наставник — Сюаньхун?
Сюань Ло устроилась в удобном кресле и кивнула:
— Да. Ты ведь давно уже догадался, верно?
— А твои «лёгкие шаги» и «Парные Ленты»? — продолжил он.
— «Лёгкие шаги» научил меня дядя Фэн Цянь, и «Парные Ленты» — тоже его подарок. Но я никогда не говорила, что он мой наставник. Это ты сам додумался.
Она постучала пальцем по чашке на столе:
— Цзы-цы… У тебя в доме одни сокровища!
— Ты умеешь пить вино? — неожиданно спросил он.
Сюань Ло на миг замерла, потом опомнилась:
— Зачем?
— Отец был большим любителем вина. Вместе с матерью они закопали на горе Юньшань кувшин вина в день моего первого месяца жизни. Скоро мой день рождения… праздновать не хочется, но хотелось бы, чтобы кто-то составил компанию, когда мы его раскопаем и выпьем.
— У тебя скоро день рождения? — удивилась она. — Сколько тебе лет?
— Да. Что ты мне в подарок принесёшь? — Хуанфу Яо за ширмой плеснул водой, его голос звучал лениво и соблазнительно, но Сюань Ло этого не видела.
— Я спрашиваю, сколько тебе лет! — раздражённо воскликнула она. Ей казалось, что он нарочно уходит от ответа. В чём сложность — просто назвать дату?
— Двадцать три, — ответил он сухо, будто не хотел об этом говорить.
Сюань Ло провела пальцем по подбородку и с хитринкой произнесла:
— Двадцать три? Да ты уже старик!
В современном мире двадцать три — цветущая юность, но в древности, где в пятнадцать лет уже женились и рожали детей, он и правда был «стариком». Большинство его сверстников в столице уже имели по нескольку сыновей и дочерей, а он, похоже, одинок.
Уголки губ Хуанфу Яо дёрнулись. Его прекрасное лицо потемнело.
— Старик? — медленно повторил он её странное выражение и тут же понял.
— Ты считаешь, что господин состарился?
Его тон стал странным.
Инстинкт самосохранения заставил Сюань Ло немедленно замолчать. Она напряжённо вглядывалась за ширму, но ничего не видела.
— Я… я пошутила! Двадцать три — это же расцвет! С таким лицом, как у Герцога, ты — единственный в Поднебесной!
— Хм, — ответил он одним носовым звуком.
— Что значит «хм»? — спросила она.
— У тебя сладкий ротик, — усмехнулся он, думая про себя: «Интересно, на вкус такой же сладкий?»
— Конечно! Я всегда умею говорить. Даже Императора умудряюсь уговорить, — обрадовалась она, что он не злится, и заговорила громче, пытаясь скрыть смущение.
— Кстати, когда у тебя день рождения? И что ты хочешь в подарок?
— Когда у тебя будет свободное время? — вместо ответа спросил он.
— У меня только Великая церемония Подношения. Это поручение самого Императора.
— Церемония — дело серьёзное. Ты должна служить Императору. Тогда давай назначим на пятнадцатое число восьмого месяца.
— Твой день рождения пятнадцатого восьмого месяца? — приподняла она бровь.
— Нет, но примерно в эти дни. Всё равно.
Пятнадцатое число восьмого месяца — тоже неплохо, подумала Сюань Ло. В это время у неё, скорее всего, не будет дел. А точную дату она потом уточнит.
— Договорились! — решительно заявила она.
http://bllate.org/book/1810/200220
Готово:
