Шэли взглянула на Гу Юйжань:
— Садитесь. Беременным нельзя долго стоять.
— Благодарю вас, госпожа.
Гу Юйжань слегка кивнула и опустилась на стул.
Шэли, однако, не спешила заговаривать. Её пронзительный взгляд внимательно изучал собеседницу.
— Говорят, вчера Гун Ханьцзюэ устроил целый переполох в поисках вас. Госпожа Гу, не соизволите ли объяснить, почему вы ушли, а мой сын тут же потребовал вас вернуть? Такого безрассудства я за ним никогда не замечала. Признаю — вы действительно обладаете определёнными способностями.
Шэли поднесла к губам чашку кофе и сделала глоток.
— Это недоразумение, — уклончиво ответила Гу Юйжань. — Скажите, пожалуйста, зачем вы меня вызвали?
Шэли посмотрела на неё. В каждом её жесте чувствовалась изысканная элегантность.
— Неужели госпожа Гу считает меня никчёмной особой? Или вы уже настолько возомнили о себе, что даже объяснения давать не удостаиваете? Может, вы решили, что, имея поддержку моего сына, можете позволить себе игнорировать меня?
Гу Юйжань подняла глаза на Шэли. Она никогда не думала о ней подобным образом. Просто правда, которую она могла рассказать, лишь усугубила бы гнев матери.
Ни одна мать не захочет видеть, как её сын сходит с ума из-за другой женщины, особенно если речь идёт о человеке такого положения, как Гун Ханьцзюэ.
— Госпожа, я вовсе не пренебрегаю вами, — спокойно сказала Гу Юйжань. — Просто это действительно недоразумение. Если вам интересно, я готова всё рассказать.
— Не нужно. Меня не интересуют ваши отношения с моим сыном. Я пришла за ответом: как вы обдумали мои вчерашние слова? Надеюсь, услышать от вас чёткое решение.
Так вот зачем она пришла. Гу Юйжань не удивилась этому.
Она посмотрела прямо в глаза Шэли, и в её взгляде впервые за всё время промелькнула непоколебимая решимость.
— Госпожа, я по-прежнему придерживаюсь своего мнения. Пока Гун Ханьцзюэ сам не откажется от меня, я не уйду от него.
— Это ваш ответ, госпожа Гу? — Шэли поставила чашку на стол, и её взгляд стал ледяным. — Я всегда считала вас умной женщиной. Как же я ошибалась. Вы оказались на редкость глупы. Это разочаровывает.
Разочаровывает?
Гу Юйжань сохраняла спокойствие.
— Госпожа, скажите, пожалуйста, чем именно я не достойна Гун Ханьцзюэ? Неужели только из-за того, что моё происхождение недостаточно знатное? Но разве в любви такие призрачные вещи, как сословия, имеют хоть какое-то значение?
Она не понимала, почему все ссылаются на «равный брак» как на непреложный закон.
— Конечно, имеют, — ответила Шэли. — Гун Ханьцзюэ — не простолюдин. Он из королевской семьи, из древнего рода аристократов. Он будущий правитель Восточной Европы, и его супруга тоже должна быть исключительной женщиной. А вы — нет.
Шэли сделала ещё глоток кофе и продолжила:
— Насколько мне известно, у госпожи Гу не только происхождение оставляет желать лучшего, но и образование не выдерживает никакой критики. Как вы собираетесь соответствовать статусу Гун Ханьцзюэ? Даже если я не стану возражать против ваших отношений, сможете ли вы справиться с обязанностями будущей первой леди?
Первой леди?
Той самой, что появляется в новостях рядом с главами государств?
Гу Юйжань почувствовала, что это звание находится от неё на недосягаемом расстоянии — даже если поднять голову и всматриваться до рези в глазах, она всё равно ничего не увидит.
Шэли, заметив растерянность на лице девушки, изящно улыбнулась:
— Допустим, вы уверены в себе. Тогда скажите, на скольких языках вы говорите?
Гу Юйжань встретилась с ней взглядом, но постепенно опустила глаза. По правде говоря, она владела только родным языком. Английский, которым когда-то немного занималась, давно забылся — сейчас она вряд ли смогла бы связать и пары фраз.
Но как признаться в этом вслух?
Она лишь смущённо покачала головой.
Шэли, как и ожидала, мягко улыбнулась и отвела взгляд.
— А знакомы ли вы с правилами международного этикета? Как вы будете общаться с прессой, выстраивать отношения, управлять кризисными ситуациями?
Гу Юйжань снова молча покачала головой. Затем она встала и сказала:
— Всё это мне действительно неизвестно. Но я могу учиться.
— Хорошо, — Шэли изящно улыбнулась. — Допустим, вы готовы учиться. Но сколько времени вам понадобится?
Сколько времени?
На этот вопрос Гу Юйжань не могла ответить.
— Госпожа Гу, вы, вероятно, не знаете, что будущие супруги правителей в нашем роду начинают обучение с самого детства. Даже если вы обладаете выдающимися способностями, вам потребуется как минимум три-пять лет, чтобы достичь нужного уровня. А вы уверены, что Гун Ханьцзюэ сможет всё это время стоять перед народом один?
— Или вы хотите, чтобы он путешествовал по миру с женщиной, говорящей только на родном языке? Неужели вы желаете, чтобы Гун Ханьцзюэ стал посмешищем в глазах своего народа и всего мира?
Шэли говорила спокойно, без злобы. Но самые ранящие слова — это правда.
От её фраз лицо Гу Юйжань то бледнело, то краснело. В груди стало тесно, будто её сжимало в тисках, и дышать становилось всё труднее.
Шэли прекрасно знала, где у человека предел. Учитывая, что Гу Юйжань беременна, она решила не давить слишком сильно.
— Госпожа Гу, я вовсе не хочу быть той матерью, что разлучает влюблённых. Но в данном случае выбора у вас нет. Как мать, я, конечно, хотела бы, чтобы мой сын выбрал женщину по сердцу. Однако вы не можете отрицать, что всё, о чём я сказала, — правда.
Гу Юйжань сжала край юбки так сильно, что костяшки пальцев побелели.
На каждое слово Шэли она не находила возражений.
Её разум был охвачен водоворотом мыслей.
Здравый смысл постепенно угасал, становился всё слабее и слабее, и она погрузилась в долгое молчание.
Но в глубине души звучал один чёткий, непоколебимый голос.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Юйжань подняла глаза и сказала:
— Госпожа, я понимаю, что все эти проблемы реальны. Но я хочу попробовать. Даже если в итоге потерплю неудачу, я не пожалею ни о чём. Прошу вас, не лишайте меня права бороться за Гун Ханьцзюэ.
Она глубоко поклонилась Шэли, умоляя не отнимать у неё даже шанса попытаться. Она не хотела так просто отказываться от Гун Ханьцзюэ.
— Госпожа Гу, вы оказались упрямее, чем я думала, — холодно произнесла Шэли.
Она не ожидала, что обычная девушка из простого сословия окажется такой непростой.
— Простите, госпожа, — честно сказала Гу Юйжань. — Вам действительно не стоит искать другие способы борьбы со мной — это лишь испортит ваши отношения с сыном.
Её взгляд вдруг переместился к двери, где стояла Шэнь Фэйэрь.
Выходит, госпожа Гун привела с собой подмогу.
Шэли последовала за её взглядом. Увидев Шэнь Фэйэрь, которую охранники не пускали внутрь, она едва заметно нахмурилась.
— Она пришла не со мной, — спокойно сказала Шэли, поднимая чашку. Пока она не даст приказа, охрана не впустит Шэнь Фэйэрь.
Шэнь Фэйэрь была кандидаткой, выбранной семьёй Гун. Шэли не была с ней особенно близка. Она взяла её с собой, полагая, что если Гу Юйжань уедет в Восточную Европу, Гун Ханьцзюэ будет чувствовать себя одиноко, и тогда наступит подходящее время для сближения с Шэнь Фэйэрь.
Однако её расчёты оказались неточными.
Она недооценила, насколько важна Гу Юйжань для её сына.
Шэли снова внимательно посмотрела на Гу Юйжань. Приходилось признать: эта девушка видела дальше, чем казалось на первый взгляд. Вчера, едва увидев Гу Юйжань, Гун Ханьцзюэ так бурно отреагировал, что даже пытался отправить мать обратно в Восточную Европу.
Это ясно показывало, какое место Гу Юйжань занимает в сердце её сына.
Шэли была умной женщиной. Она не хотела из-за посторонней терять доверие собственного ребёнка.
Но и просто отступить, не вмешиваясь, она тоже не могла.
Гу Юйжань поверила, что Шэнь Фэйэрь действительно не приглашала Шэли. Она посмотрела на дверь, где та всё ещё нервничала, явно не желая уходить без встречи.
Раз Шэли не разрешила ей войти, Гу Юйжань тем более не собиралась этого делать. К тому же она не чувствовала, что достигла согласия с Шэли — та ещё не дала окончательного ответа.
— Дайте мне шанс проявить себя, — сказала Гу Юйжань. — Я сделаю всё возможное, чтобы стать достойной Гун Ханьцзюэ.
— Только вы? — с сомнением спросила Шэли.
Гу Юйжань понимала, что в глазах Шэли её слова звучат как пустые обещания.
— У меня, конечно, нет такого влиятельного рода, как у семьи Шэнь, — спокойно сказала она. — Но я могу сделать Гун Ханьцзюэ счастливым. А вот госпожа Шэнь, похоже, не в силах этого сделать, верно?
Её голос звучал искренне.
— Что до остального — я буду учиться и расти. Если даже после всех усилий я окажусь недостойной, то уйду от него сама, без ваших напоминаний.
— Ловка на словах, — холодно бросила Шэли, в глазах которой мелькнуло раздражение.
— Госпожа, на самом деле я вовсе не красноречива, — тихо ответила Гу Юйжань. — Просто у меня есть одно правило: я не люблю бросать начатое. Отказаться, даже не попробовав, — значит потерять уважение к самой себе.
К тому же Гун Ханьцзюэ уже так много для неё сделал. Она не могла просто так отступить.
Шэли молча сидела, не отвечая сразу. На её лице читалась задумчивость. Наконец она сказала:
— Я подумаю над вашими словами.
— Благодарю вас, госпожа, — Гу Юйжань снова поклонилась и посмотрела к двери.
Шэнь Фэйэрь всё ещё стояла там, явно не собираясь уходить без встречи.
Шэли поняла, что не хочет, чтобы Шэнь Фэйэрь слишком долго контактировала с Гу Юйжань. Та беременна, и хотя сама Шэли может контролировать свои слова и действия, Шэнь Фэйэрь — нет. Именно поэтому она и намекнула ей вчера.
Однако, судя по всему, Шэнь Фэйэрь не восприняла её намёк всерьёз.
— Госпожа Гу, вы свободны, — сказала Шэли, поднимаясь. — Что до Шэнь Фэйэрь — я сама с ней разберусь.
Она сделала паузу и добавила:
— Но хочу вас предупредить: каким бы ни был мой окончательный ответ, позаботьтесь о ребёнке. По крайней мере, он — ваша последняя надежда остаться рядом с Гун Ханьцзюэ. Если вы его потеряете, боюсь, даже шанса увидеть его у вас больше не будет.
Шэли сказала всё, что хотела. Если бы не ребёнок, она и слова бы не сказала.
— Гу Юйжань! — раздался внезапный крик сзади.
Гу Юйжань не успела обернуться, как её уже крепко обняли.
Это был Гун Ханьцзюэ. Она узнала его без слов — только по твёрдой, надёжной груди, в которой всегда чувствовала убежище.
— С тобой всё в порядке? — запыхавшись, спросил он, тщательно осматривая её с головы до ног.
— Со мной всё хорошо, — ответила она, кивнув в сторону Шэли.
Гун Ханьцзюэ наконец оторвал взгляд от Гу Юйжань и посмотрел на мать. Его глаза стали ледяными, а голос — резким:
— Мать, зачем вы пришли сюда без предупреждения?
Шэли наблюдала, как её сын, словно драгоценность, осматривает Гу Юйжань, а затем смотрит на неё, будто она опасный враг.
Брови Шэли слегка сдвинулись. В её сердце впервые за долгое время проснулось странное чувство: её сын так тревожится за эту женщину, что даже больше, чем за самого близкого человека — за Гун Иня.
Она никогда не думала, что в этом мире, кроме Гун Иня, кто-то ещё сможет вызвать у Гун Ханьцзюэ такую тревогу.
Даже больше, чем Гун Инь.
— Сынок, я просто хотела повидать госпожу Гу перед отъездом, — мягко сказала Шэли. — Раз уж ты здесь, давай вместе пообедаем.
Она так долго не ела с сыном.
Гун Ханьцзюэ не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на Гу Юйжань и нежно спросил:
— Юйю, решай сама.
Лицо Шэли стало мрачным. Когда это её обед с сыном стал зависеть от решения другой женщины?
Это чувство вызвало у неё лёгкое раздражение.
Гу Юйжань бросила на Гун Ханьцзюэ укоризненный взгляд. Он слишком явно демонстрировал свои чувства — теперь Шэли, наверное, возненавидела её окончательно.
— Если вы не против, я приготовлю несколько домашних блюд.
http://bllate.org/book/1809/199997
Готово:
