Чаньи стояла на коленях, не поднимая головы:
— По какому праву вы это говорите, госпожа? Как кузина Его Величества или как сама госпожа? Если вы говорите от лица кузины императора, боюсь, вам не подобает вмешиваться в наши с ним дела. А если от своего имени — вы, верно, позабыли о воле императрицы-вдовы. Всем известно, чего желает её величество.
Се Луаньгэ сжала кулаки и, плотно сжав губы, спросила:
— Что тебе нужно, чтобы держаться подальше от моего кузена?
Чаньи склонила голову набок, бросила на неё мимолётный взгляд, поднялась, взяла со стола тканевый мешочек и направилась к выходу:
— Если перестанешь меня донимать, возможно, мне станет веселее на душе — и тогда я, может быть, исполню твоё желание.
— А… а правда ли, что тексты тебе переписывал сам кузен? — крикнула Се Луаньгэ ей вслед.
Чаньи остановилась у двери, спиной к ней. Закатное солнце озарило её фигуру, и её стройное тело словно окуталось мягким светом.
— Конечно… не скажу, — лукаво рассмеялась она.
С этими словами Чаньи легко и пружинисто зашагала в сторону Зала Сюаньчжэн. У входа она кивнула Сунь Мину и без промедления вошла внутрь.
— Чиу-чиу!
Чаньи не обратила внимания и продолжила идти.
— Чиу-чиу! — на этот раз птичий крик прозвучал у неё за спиной.
Она обернулась. К ней, семеня мелкими шажками и радостно щебеча, неслась большая белая птица.
— Как ты сюда попала? Сейчас твой хозяин опять тебя отругает, — с улыбкой сказала Чаньи, вспомнив, как прошлой ночью Белая Птица тайком прилетела сюда и получила нагоняй от Сяо Цзэ.
Белая Птица склонила голову набок, её круглые глазки заблестели, и она усердно потерлась о ногу Чаньи, будто встретила давнего друга.
— Ты так меня любишь? — Чаньи погладила её по голове. — Мне пора идти, поиграем в другой раз!
— Чиу-чиу! — Белая Птица упрямо ухватилась клювом за подол её платья и не отпускала.
— Да что с тобой такое? — растерялась Чаньи.
Сунь Мин уже умолял птицу, будто перед старейшиной:
— Маленькая госпожа, пожалуйста, отпусти! Сейчас выйдет Его Величество, и у тебя не будет ужина!
Белая Птица лишь ярче засверкала глазами, но крепче вцепилась в одежду Чаньи.
— Белая Птица, отпусти! — раздался вдруг хрипловатый голос. За ним последовали мерные шаги, и из зала вышел Сяо Цзэ.
Чаньи посмотрела на него и заметила тёмные круги под глазами — видимо, он плохо спал прошлой ночью. Её сердце сжалось от вины. Но сейчас ей было не до этого: как раз в такой неловкий момент он и застал её! Смущённо опустив глаза, она тихо спросила:
— Ваше Величество, вы вышли?
Сяо Цзэ пристально посмотрел на Белую Птицу:
— Она снова тебя донимает?
— Отпусти! — резко приказал он.
Как смела эта птица трогать подол молодой госпожи? Он сам ещё ни разу… Эх! Он имел в виду, что даже не осмеливался… Нет, это не то…
Сяо Цзэ мельком взглянул на птицу, и в его глазах мелькнуло замешательство.
— Чиу! — обиженно пискнула Белая Птица и наконец отпустила подол Чаньи.
— Заходи, — сказал Сяо Цзэ, наконец переведя взгляд на Чаньи.
— Хорошо, — ответила она, улыбаясь уголками губ. Эта парочка — человек и птица — казалась ей до крайности забавной.
— Кстати, у меня дома тоже две зверушки. Один белый тигрёнок, очень похожий на вашу Белую Птицу, и ещё один полосатый кот.
— Я знаю, — спокойно ответил Сяо Цзэ, шагая вперёд.
— Ах да, вы же их видели.
— Да.
Чаньи склонила голову набок, разглядывая его. Сегодня он казался ей странным, но в чём именно дело — не могла понять.
Войдя в зал, Чаньи, держа мешочек, остановилась посреди комнаты:
— Ваше Величество, можно сегодня не заниматься?
Ей хотелось вернуться к императрице-вдове Мэн и попросить сшить ей хуфу — иначе чем ей будет заниматься на уроках верховой езды?
— Я хочу, чтобы портниха сшила мне хуфу для уроков верховой езды, — честно объяснила она.
Сяо Цзэ на мгновение замер:
— Хорошо.
Чаньи обрадовалась и улыбнулась так, что глаза превратились в месяц:
— Благодарю вас, Ваше Величество!
Сяо Цзэ посмотрел на неё:
— Пусть Сунь Мин возьмёт несколько отрезов ткани из моей личной сокровищницы. Выбирай сама.
Чаньи удивилась и поспешно замотала головой:
— Этого не должно быть! Не по чину это!
Сяо Цзэ лишь коротко бросил:
— Не беспокойся.
Чаньи снова поблагодарила и осторожно добавила:
— Ваше Величество, завтра выходной. Можно мне сходить погулять за пределы дворца?
Сяо Цзэ сел за письменный стол и, немного удивлённый, сказал:
— Я упустил из виду, что ты уже почти месяц во дворце. Наверное, скучаешь по матери и брату.
— Завтра я как раз собираюсь в квартал Пинканфан по делам. Пойдёшь со мной, а вечером я заберу тебя в квартале Канлэфан, — размышляя, произнёс он.
— А? — Чаньи не ожидала, что он так легко согласится отпустить её домой.
— Я сам поговорю с императрицей-вдовой. Не переживай, — успокоил он, решив, что она боится отказа со стороны императрицы.
Чаньи растерянно кивнула. Какой же он внимательный! Она захотела хуфу — он прислал ткани. Захотела выйти из дворца — он разрешил ей навестить семью.
— Ладно, иди, — сказал он.
— Хорошо, — тихо ответила Чаньи, взглянула на его прекрасные черты лица и, держа мешочек, медленно вышла.
Она ушла, а Сяо Цзэ долго смотрел на дверь, нахмурившись. Видимо, после нескольких дней занятий он привык к присутствию в зале ещё одного человека, и теперь внезапная тишина и пустота вызывали странное чувство.
Едва Чаньи вернулась во дворец Сюаньхуэй, как за ней явился Сунь Мин. Он принёс целую груду вещей и, поклонившись императрице-вдове Мэн, сказал:
— Ваше величество, Его Величество недавно получил новые ткани и украшения и велел передать их вам.
Императрица-вдова бросила взгляд на Чаньи и усмехнулась:
— Как же Его Величество потратился!
Если бы не эта девочка, разве стал бы он присылать ей столько подарков? Раньше за год и разу не присылал, а теперь — второй раз за месяц! Неужели она, старая глупая женщина, ничего не замечает?
Чаньи только что сказала, что хочет хуфу, и вот он уже прислал ткани!
«Эта племянница… сильнее меня!» — подумала императрица-вдова с улыбкой.
— Чаньи, на кухне сварили суп. Отнеси его Его Величеству. Он день и ночь трудится ради государства, ему нужно подкрепиться, — сказала она.
— Говорят, он так усердно работает над указами, что под глазами уже синяки! — добавила она.
За один день по дворцу разнеслась молва о том, как император самоотверженно служит народу.
Чаньи: «…»
Какое прекрасное недоразумение! Она ведь не могла сказать, что эти синяки — от переписывания текстов для неё! Хотя, скорее всего, ей всё равно никто не поверит.
Автор в сторону:
Чаньи: «Подкрепляться? А потом опять ночью чего-нибудь натворит!»
Вторая глава — готово!
Я поняла, что у меня никак не получается накопить черновики — стоит появиться хоть одному, как я сразу его публикую. Надо серьёзно взяться за накопление! Сегодня вечером буду писать дальше.
☆ Глава 42. 042
042
Чаньи не могла ослушаться императрицы-вдовы и снова отправилась в Зал Сюаньчжэн, чтобы отнести Сяо Цзэ суп.
— Маленькая госпожа Мэн, подождите немного, я доложу Его Величеству, — сказал Сунь Мин у входа в зал, вытирая пот со лба.
Чаньи кивнула:
— Благодарю вас, господин Сунь.
Сунь Мин улыбнулся и вошёл внутрь. Вскоре он вернулся:
— Маленькая госпожа Мэн, Его Величество приглашает вас войти.
Чаньи поблагодарила, взяла у Минъюй коробку с едой и велела ей подождать снаружи, а сама вошла.
— Такие мелочи не стоило делать тебе, — сказал Сяо Цзэ, откладывая кисточку для письма и глядя на неё тёмными глазами.
Чаньи подошла ближе, достала суп и весело улыбнулась:
— Все во дворце знают, что вы не спали всю ночь и теперь с синяками под глазами. Императрица-вдова велела мне заглянуть к вам. Да и…
Она взглянула на него:
— Вы ведь не спали из-за того, что переписывали для меня тексты. Неужели я такая неблагодарная, что не могу даже поблагодарить?
Он услышал её шутливый тон, но не подал виду. Вместо этого он уставился на её руки. Тонкие, белоснежные пальцы Чаньи держали нефритовую чашу, её кожа сияла, как жемчуг, а лицо сияло улыбкой. Он молча протянул руку и взял чашу.
Медленно, грациозно он зачерпывал суп ложкой. Чёрные рукава сползли с его запястий, обнажив сильные руки. Его голос звучал мягко:
— Почему-то сегодня суп особенно вкусный.
Чаньи опустилась на колени перед ним и наклонилась ближе:
— Повара императрицы-вдовы готовят восхитительно! За эти дни я уже поправилась на несколько цзинь!
Сяо Цзэ на мгновение замер, затем опустил глаза и продолжил есть.
А Чаньи всё болтала:
— Ещё раз благодарю вас за то, что позволили мне навестить семью. Я ещё никогда так долго не была вдали от мамы!
— Это естественно, — коротко ответил он.
— Кстати, ваша белая птица такая красивая! Какой это вид? Мне так не хватает Дабая и Сяо Ли! Дабай очень похож по характеру на вашу Белую Птицу.
Сяо Цзэ, не поднимая глаз, ответил:
— Это хайдунцин.
— Хайдунцин? Царь всех ястребов? — удивилась Чаньи. — Не скажешь, что Белая Птица такая необыкновенная!
— Действительно, не скажешь. Нет птицы глупее этой! — Сяо Цзэ скользнул взглядом по лицу Чаньи. — Её зовут Белая Птица. Очень надоедливая. В следующий раз, как увидишь, велите теневым стражникам прогнать её.
— Не надо, — возразила Чаньи. — Белая Птица очень милая.
Сяо Цзэ нахмурился. Он поставил чашу и резко сказал:
— Я закончил. Можешь идти.
Чаньи удивилась. Только что он спокойно разговаривал с ней, а теперь вдруг рассердился? Неужели она его утомила?
Она крепко сжала губы, собрала посуду в коробку и тихо сказала:
— Прощайте, Ваше Величество.
Сяо Цзэ холодно кивнул:
— Умм.
Чаньи вздохнула и с коробкой вернулась во дворец Сюаньхуэй. Едва она вошла, как её вызвали к императрице-вдове:
— Что сказал Его Величество? Выпил?
Чаньи ответила:
— Выпил. Ничего не сказал, только велел передать вам благодарность.
Императрица-вдова, улыбаясь, похлопала её по руке:
— Ты умеешь улаживать дела, Чаньи! Его Величество никогда не любил супы, а сегодня выпил весь!
Чаньи лишь натянуто улыбнулась:
— Это ваше сердечное внимание, Ваше Величество. Как он мог его отвергнуть?
— Ради кого именно он это сделал, Чаньи, ты правда не понимаешь? — прищурилась императрица-вдова, многозначительно глядя на неё.
Сердце Чаньи сжалось. Она хотела что-то сказать, но императрица-вдова уже потёрла виски:
— Ладно, тётушка Пин уже приготовила ужин. Иди ешь!
В эти дни император ежедневно лично занимался с Чаньи, и императрица-вдова всё это время наблюдала за ними. Ей казалось, что всё идёт именно так, как она и мечтала, поэтому настроение у неё было превосходное. Вечером она не только отдала Чаньи большую часть подарков от императора, но и из своей личной сокровищницы выдала ей ткани, украшения и антиквариат.
На следующее утро Чаньи проснулась рано. Сяо Цзэ, как и обещал, пришёл во дворец Сюаньхуэй после утренней аудиенции, чтобы отвезти её погулять.
Императрица-вдова смотрела на них и всё больше убеждалась, что скоро состоится свадьба. Она великодушно махнула рукой:
— Идите!
Чаньи обрадовалась, быстро переоделась в простое платье и побежала к Сяо Цзэ.
— Ваше Величество! Пойдёмте!
Сяо Цзэ окинул её взглядом и кивнул:
— За пределами дворца не называй меня «Ваше Величество». Подбери другое обращение.
Чаньи, придерживая подол, склонила голову набок:
— Тогда… называть вас господином Сяо? Как раньше?
Сяо Цзэ задумался:
— Зови меня кузеном. Так удобнее.
— Это… — Чаньи вспомнила насмешки Лу Вань над Се Луаньгэ. Настоящая кузина зовёт его «Ваше Величество», а она, приписанная извне, будет звать «кузеном»? Не слишком ли это нахально?
— Лучше я буду звать вас господином Сяо! — сказала она.
Сяо Цзэ снова замолчал и лишь бросил:
— Как хочешь.
Они вышли к воротам дворца и сели в карету. Снаружи она выглядела очень скромно — совсем не похожа на императорскую.
Сяо Цзэ первым забрался внутрь, за ним последовала Чаньи.
В карете было тесно, и Чаньи старалась держаться подальше от него, но всё равно чувствовала лёгкий аромат сандала, исходящий от Сяо Цзэ.
По дороге они почти не разговаривали. Чаньи пыталась завести беседу, но он отвечал односложно, и вскоре у неё пропало желание говорить.
http://bllate.org/book/1808/199782
Готово:
