☆
Сяо Цзэ, очевидно, уже понял, что происходит впереди.
Чаньи украдкой взглянула на него и увидела, как напряжённо он сжал челюсти. Ей захотелось тихонько рассмеяться — этот человек такой стеснительный!
От этого смеха вся мрачность, накопившаяся за последние два дня, вдруг испарилась. Теперь же она даже пожалела: жаль, что всё это происходит ночью, а не днём — тогда бы она точно увидела, как Сяо Цзэ краснеет до ушей.
Так думая, Чаньи снова бросила на него взгляд.
— Ты на что смотришь? — внезапно поднял он голову и встретился с ней глазами. Его лицо оставалось напряжённым, а тон звучал почти угрожающе.
Чаньи прикусила губу, сдерживая смех, и на мгновение задумалась, как ответить. В этот момент из темноты донёсся ещё более отчётливый стон — такой, что кровь бросалась в голову. Она подумала: «Сяо Цзэ сейчас, наверное, умирает от неловкости». В прошлый раз, когда она случайно коснулась маленького Сяо Цзэ, он долго злился и даже обозвал её «мелкой развратницей». Так что теперь она ни за что не станет показывать, что понимает, что к чему.
В конце концов, ей всего тринадцать лет — какое ей дело до таких постыдных вещей?
Подняв глаза, Чаньи нарочито робко произнесла:
— Ваше Величество, пойдите, спасите ту девушку! Ей так жалко кричать!
— Что ты сказала? — Сяо Цзэ явно опешил. Он явно не ожидал такой реакции от неё.
Чаньи опустила голову и начала чертить кружочки носком туфельки:
— Вы же слышите, как она стонет — так жалобно! Наверное, кто-то её мучает. Может, нам всё-таки пойти и помочь?
В лунном свете её миндалевидные глаза сияли невинностью и влажным блеском. Она смотрела на него так, будто и правда ничего не понимала. В её взгляде читалась искренняя тревога — будто она действительно боялась за жизнь той девушки.
Сяо Цзэ поспешно отвёл взгляд и сказал:
— Не нужно. Наверное, какая-то служанка получает наказание. Тебе не стоит в это вмешиваться.
Такое зрелище ни в коем случае нельзя показывать этой маленькой госпоже.
Хотя… в прошлом году она ведь казалась куда осведомлённее. Почему сейчас делает вид, будто ничего не знает? Неужели он тогда её неправильно понял? — с сомнением подумал Сяо Цзэ.
Чаньи изначально просто хотела разрядить обстановку. Но увидев, насколько неловко себя чувствует император, она забыла обо всех обидах и захотела его подразнить.
— А вдруг ей плохо? — настаивала она. — Она так жалобно стонет! Наверное, её бьют! Бедняжка! Ваше Величество, пожалуйста, спасите её!
Сяо Цзэ не выдержал и, кашлянув, сказал:
— Ладно, я пошлю Сунь Мина. Устроит?
Чаньи склонила голову набок, будто размышляя:
— Но Сунь Мин далеко! Мы же как раз здесь — давайте сами заглянем!
— Я сказал — нет, — резко отрезал он, и в голосе прозвучала натянутость.
Чаньи вздрогнула, будто испугавшись его резкости. Её глаза стали робкими, а в руках она держала фонарик с рисунком «Чанъэ, улетающей к луне». Ночной ветерок развевал её юбку, и она казалась такой хрупкой и беззащитной.
Сяо Цзэ замер, затем смягчил тон:
— Я вспомнил: сегодня у меня остались необработанные меморандумы. Пойду в Зал Сюаньчжэн и займусь ими.
Чаньи, услышав, как он снова перешёл на императорское «чжэнь», поняла: она его разозлила. Значит, пора остановиться. Она больше ничего не сказала.
Сяо Цзэ развернулся и, опустив глаза, быстро зашагал прочь.
Чаньи, держа фонарик, на цыпочках побежала за ним и тихонько окликнула:
— Ваше Величество! А разве вы не хотели поговорить со мной?
После всего этого её злость давно прошла.
Сяо Цзэ остановился. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг страстные стоны вновь вспыхнули с новой силой. Холодно бросив:
— Завтра поговорим. Иди за мной!
— Ой… — тихо отозвалась Чаньи, слушая эти откровенные звуки, и хихикнула. — Такой сердитый…
Ночной ветер донёс до него её лёгкое, почти обиженное ворчание. Сяо Цзэ и так уже чувствовал себя неловко, а теперь от этого томного, будто ласкового, голоса у него закружилась голова.
— Ваше Величество! Впереди дерево! — воскликнула Чаньи.
Сяо Цзэ резко очнулся и остановился. Перед ним в темноте чётко вырисовывался ствол — ещё два шага, и он бы в него врезался.
Он сжал губы, бросил взгляд на развилку дороги и почувствовал, как лицо горит от стыда. Он стоял спиной к Чаньи и не шевелился.
— Вы что там делаете? Впереди же дерево! — рассмеялась Чаньи, подбежала к нему сзади и, сгибаясь от смеха, ткнула пальцем ему в бок.
— Хм, — коротко выдохнул он.
Смех Чаньи сразу оборвался:
— Вы ранены?
— Нет, — грубо бросил он.
Тогда почему? Чаньи задумалась, вспомнила те звуки и вдруг прикусила губу, пряча улыбку. Она смело потянула его за рукав и сказала:
— Ваше Величество, вам неловко, да?
— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — добавила она с лукавым блеском в глазах, будто между ними возник маленький секрет.
— В этом нет ничего постыдного. Я вас не осуждаю.
Сяо Цзэ фыркнул, резко взмахнул рукавом и, не говоря ни слова, зашагал прочь.
Однако стоны той женщины всё ещё звенели у него в ушах.
Ему казалось, что за ним кто-то гонится, и, едва добравшись до освещённого места, он ускорил шаг.
Сунь Мин, увидев такое, удивился: «Что случилось? Почему Его Величество так растерян и торопится?»
— Возвращаемся во дворец, — бросил Сяо Цзэ, не оборачиваясь.
— Эй… Ваше Величество, подождите!
Сунь Мин как раз думал, куда делась Чаньи, как вдруг из бамбуковой аллеи донёсся стук шагов, и вскоре она выбежала наружу, окликая императора.
Она подбежала к нему и, задрав голову, сказала:
— Ваше Величество, вы же велели Сунь Мину проверить, что там происходит?
На лбу у Сяо Цзэ вздулась жилка. Сейчас он готов был отдать всё, лишь бы она знала хоть немного больше о жизни — тогда бы она не преследовала его с такими вопросами.
— Сунь Мин, иди проверь.
— Ваше Величество такой добрый, — сказала Чаньи, прочистила горло и в глазах её мелькнула хитринка.
Сяо Цзэ уже собрался уходить, но, заметив эту лукавую искру, вдруг всё понял. Не раздумывая, он резко схватил её за руку и, прищурившись, опасно спросил:
— Ты нарочно притворяешься невинной?
Чаньи испуганно вздрогнула:
— Что вы имеете в виду? Я ничего не понимаю.
— Правда? — пристально вгляделся он ей в лицо.
Чаньи поспешно закивала, жалобно сказав:
— Конечно, правда! Как я посмею вас обманывать?
— Вы мне больно сделали, — тихо добавила она, опустив голову.
Сяо Цзэ, как обожжённый, тут же отпустил её руку и отвернулся:
— Отведите вашу госпожу во дворец.
Чаньи слегка потерла плечо и, не говоря ни слова, стала массировать место, где он схватил её. Этот безмолвный жест словно говорил: «Вы совсем не умеете быть нежным».
Сяо Цзэ сделал вид, что ничего не заметил, и, заложив руки за спину, уставился в сторону.
Сегодняшний вечер был слишком неловким. Он не хотел больше с ней встречаться.
Минъюй и Минцуй тут же ответили:
— Слушаемся. Проводим госпожу.
Сяо Цзэ кивнул, даже не взглянув на Чаньи, и ушёл. Даже издалека было видно, что его шаги сбились — он явно был взволнован.
Чаньи всё это время держала голову опущенной.
— Госпожа, пора возвращаться. Уже поздно, — сказала Минцуй, проводив императора взглядом.
Чаньи кивнула и только тогда подняла глаза.
— Какой же он наивный, — тихо рассмеялась она.
— Госпожа… — вздохнула Минцуй.
Его Величество — Сын Неба! Как можно так над ним подшучивать? Хорошо ещё, что рядом только они, трое. Если бы кто-то другой услышал — это было бы преступлением против императорского достоинства!
Чаньи махнула рукой:
— Не волнуйся, я знаю меру.
— Пойдёмте, — сказала она, ещё раз взглянув на бамбуковую аллею. «Интересно, чьи это любовники? Не повезло им — нарваться на меня и Его Величество».
Когда Чаньи вернулась, императрица-вдова Мэн уже спала. Тётушка Пин вышла к ней и передала:
— Госпожа, идите отдыхать. Её Величество велела вам немедленно ложиться.
— Благодарю вас, тётушка, — мягко улыбнулась Чаньи.
Затем она вместе со служанками направилась в свои покои в боковом крыле.
Сяо Цзэ вернулся в Зал Сюаньчжэн, но не стал заниматься делами, как утверждал.
Императрица-вдова Мэн пригласила его на ужин, и он уже давно разобрал все меморандумы. Вернувшись, он не имел никаких срочных дел, поэтому после омовения взял книгу по военному искусству.
Однако, прочитав несколько страниц, он отложил её — ничего не шло в голову. В мыслях крутилось только то, что произошло этой ночью.
Та маленькая госпожа выглядела так наивно и растерянно — явно ничего не понимала. Но в прошлом году, когда она случайно коснулась того места… тогда она казалась куда осведомлённее.
Вспомнив её хитрый взгляд в конце, он нахмурился, глядя на танцующие в свете свечи тени.
— Ваше Величество, дело выяснено, — внезапно из тени спустилась фигура в чёрном. Тень-страж, стоя на одном колене, доложил:
— Те двое — наложница Лю и один из стражников. Как прикажете поступить?
Сяо Цзэ постучал пальцем по столу и холодно произнёс:
— Убей стражника. А с наложницей Лю пусть случится болезнь.
Наложница Лю была наложницей покойного императора и матерью принцессы Наньсян. Обычно таких бездетных наложниц казнили сразу после смерти императора, но Сяо Цзэ пощадил её ради дочери — не хотел портить репутацию принцессы.
— Чиу-чиу! — раздался тихий птичий свист.
Сяо Цзэ нахмурился:
— Уходи.
Тень-страж склонил голову и мгновенно исчез в тени балок.
— Чиу-чиу! — птичий свист стал громче.
— Ну что, не идёшь? — спросил Сяо Цзэ, и в его голосе звучала угроза.
Белая Птица, вытянув шею, с трудом переступила порог, потом, покачивая задом, семенила к нему и снова чирикнула.
— Ещё раз пикнешь — зашью клюв, — предупредил Сяо Цзэ.
— Чиу-чиу! — заволновалась птица и начала тереться о его ногу.
— Что тебе нужно? — спросил он, наклонившись.
Внезапно на лбу у него вздулась жилка:
— Ты где шлялся? Как ты умудрился так измазаться?!
На белых перьях птицы красовались пятна румян. Когда она терлась о ногу императора, на его одежде тоже остались красные следы.
— Чиу! — птица, видимо, не понимала, что натворила, и радостно чирикнула в ответ.
— Иди сам в реку вымойся! И не возвращайся, пока не станешь чистым! — в этот момент Сяо Цзэ и правда подумал, что не хочет больше видеть эту глупую птицу.
Большая белая птица замерла, широко раскрыв круглые глаза. Сяо Цзэ вдруг показалось, что эта растерянная мордашка чем-то напоминает Чаньи.
Птица постояла немного, потом вспорхнула и убежала. Сяо Цзэ решил, что она его послушалась, и с облегчением взял книгу.
Но вскоре она снова вернулась, подбежала к нему и, потеревшись о ногу, раскрыла клюв. Что-то упало на пол с глухим стуком.
Сяо Цзэ бросил взгляд и прищурился.
Это была подвеска в виде красного нефритового кувшинчика — очень знакомая. Он вспомнил: такую же Чаньи носит почти всегда. Поэтому он сразу узнал её.
— Где ты был сегодня днём? — спросил он с дурным предчувствием.
— Чиу! — гордо чирикнула птица, явно ожидая похвалы.
Авторские примечания:
День первый
Белая Птица: Чиу-чиу! Принёс красную нефритовую подвеску!
День второй
Белая Птица: Чиу-чиу! Принёс мешочек для трав!
...
День N
Белая Птица: Чиу-чиу! Принёс поясную повязку!
Чаньи: Фу! Негодяй!
Сяо Цзэ: Я невиновен =_=
Рекомендую другую новеллу: «Мне так тяжело на душе»
Меня восемь лет заставляли верить, что мой возлюбленный — мужчина! А потом я узнал, что это женщина!
А теперь я переродился и с самого начала знаю, что мой любимый чиновник — девушка, но должен делать вид, что не замечаю.
Я уже много лет на троне, а всё ещё девственник.
Главный евнух подаёт несколько табличек:
— Ваше Величество, чью табличку перевернуть сегодня вечером?
Император вздыхает:
— Можно перевернуть табличку чиновника Шэнь?
Главный евнух: «...» Ваше Величество, господин Шэнь — мужчина!
☆
http://bllate.org/book/1808/199775
Готово:
