Как обычно, Чаньи должна была приехать одна, но, похоже, Сяо Цзэ уже знал, что она привела с собой Мэн Лана. Поэтому, едва сойдя с кареты, её встретил чёрный силуэт.
— Господин Мэн, маленькая госпожа Мэн, прошу следовать за мной. Мой господин уже ожидает вас.
— Благодарю, — кивнула Чаньи и, взяв Мэн Лана за руку, последовала за ним.
Она уже не раз бывала здесь в одиночку и прекрасно знала, что путь, по которому их вели, вовсе не вёл туда, куда она ходила прежде. Однако Чаньи не задавала лишних вопросов. В душе она уже догадывалась: вероятно, всё из-за её старшего брата.
Вскоре их привели в гостевой павильон. Сяо Цзэ уже ждал их там.
— Девушка приветствует вас, господин, — сказала Чаньи, кланяясь, и представила: — Это мой старший брат Мэн Лан. Он пришёл сегодня вместе со мной, чтобы поблагодарить вас.
Мэн Лан, стоявший позади, слегка поклонился.
Сяо Цзэ даже не взглянул на Чаньи, лишь слегка кивнул:
— Господин Мэн.
Чаньи тоже не осмеливалась поднять глаза на Сяо Цзэ и обратилась к брату:
— Это тот самый господин, что спас старшего брата. Старший брат… старший брат может назвать его…
Она запнулась, вдруг осознав, что до сих пор не знает его имени.
— Сяо Чэньинь, — холодно произнёс Сяо Цзэ.
— Господин Сяо, — учтиво поклонился Мэн Лан.
«Сяо Чэньинь? — подумала Чаньи. — Какое прекрасное имя».
Когда оба сели, Мэн Лан заговорил первым:
— Чжаохэ пришёл сегодня, чтобы выразить вам глубочайшую благодарность. Благодаря вашему вмешательству мне удалось оправдать своё доброе имя. Прошу, примите мой поклон.
С этими словами он глубоко склонил голову, оставаясь в позе коленопреклонения.
Сяо Цзэ, держа в руках чашу с чаем, отстранённо ответил:
— Я лишь обменял спасение на услугу.
— Пусть так, но всё равно благодарю вас от всего сердца, — невозмутимо сказал Мэн Лан.
— Как вам угодно, — бросил Сяо Цзэ и сел, не выказывая ни малейших эмоций.
Видя такую холодность, Мэн Лан не знал, как продолжить разговор. В павильоне воцарилось неловкое молчание. Чаньи сидела, опустив голову, и думала, как бы разрядить обстановку между собой и Сяо Цзэ.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цзэ вдруг поднялся.
Чаньи машинально подняла глаза и увидела, как он смотрит на неё сверху вниз. Его чёрные, бездонные глаза пристально впились в неё, а бесстрастное лицо выглядело почти пугающе. «Неужели он до сих пор злится, что я… того… тронула?» — подумала она с тревогой.
Она сглотнула и уже собралась что-то сказать, но он отвёл взгляд и произнёс:
— Время пришло.
Чаньи поняла, что эти слова адресованы ей. Она быстро вскочила и сказала Мэн Лану:
— Старший брат, подожди здесь. Я сейчас проведу процедуру иглоукалывания для господина Сяо. Это займёт совсем немного времени.
Она чуть не сболтнула лишнего! Если бы брат узнал, что она делает иглоукалывание мужчине, он бы, наверное, упал в обморок от ярости.
Мэн Лан взглянул на ледяного Сяо Цзэ и почувствовал лёгкий страх перед его внушительной аурой. Он кивнул Чаньи, но в душе тревожился за неё. Этот господин Сяо явно не простой человек, а Чаньи ещё так молода — как она с ним справится?
Сяо Цзэ кивнул Мэн Лану и, не сказав ни слова, развернулся и вышел. Чаньи давно привыкла к его манерам. Она подмигнула брату и поспешила вслед за Сяо Цзэ.
Тот был высок и шагал широко, так что Чаньи приходилось почти бежать, чтобы не отставать. За время их нескольких встреч она поняла: хоть он и кажется холодным, но никогда не ставит ей палки в колёса. Поэтому её смелость росла с каждым днём.
Она ускорила шаг и, слегка запыхавшись, сказала:
— Господин, подождите меня, пожалуйста!
Сяо Цзэ не ответил и продолжил идти с прежней скоростью.
Чаньи не смутилась и заговорила снова:
— Господин, я хочу извиниться за то, что случилось несколько дней назад. Я была слишком опрометчива. Прошу вас, простите меня.
— Извиниться? — Сяо Цзэ на миг замер, но тут же ускорил шаг и бросил ледяным тоном: — Не нужно!
Чаньи сделала вид, будто не услышала, и, опустив голову, робко проговорила:
— Я всегда была трусливой. В тот день я так испугалась, что вы рассердитесь, что просто убежала. Я не хотела этого, господин… простите меня.
Она подняла на него глаза, стараясь выглядеть наивной и растерянной.
На самом деле она прекрасно понимала, что переборщила в прошлый раз, забыв, что двенадцатилетняя девочка, ещё не вышедшая замуж, не должна ничего знать о мужском теле. Вернувшись домой, она долго думала и придумала оправдание: мол, она просто испугалась наказания и поэтому убежала. Ни слова о том, что трогала «то самое место».
К счастью, она выглядела моложе своих лет. Если немного прикинуться невинной, Сяо Чэньинь, наверное, не заподозрит ничего.
Сяо Цзэ вдруг остановился и резко обернулся. Чаньи, не ожидая этого, чуть не врезалась в его грудь. Он отступил на шаг и уставился на неё своими чёрными глазами:
— В чём твоя вина?
Чаньи бросила на него мимолётный взгляд и тихо ответила:
— Я чуть не поранила вас…
— Бесстыдница! — вырвалось у Сяо Цзэ.
В его голове мелькнула мысль: неужели она сейчас думает именно о том месте?.. Его лицо потемнело от гнева. Он фыркнул и, даже не взглянув на неё, направился к своему двору.
— …Господин! — растерянно воскликнула Чаньи. Почему всё пошло не так, как она задумала?
Сяо Цзэ прошёл через арку с цветущими вьюнками и скрылся в своём дворе. Чаньи осталась на месте, размышляя, где она ошиблась.
Почему он решил, что она маленькая развратница?
Неужели ей теперь придётся с наивным видом спросить его: «Почему у вас под одеждой палка?» — чтобы он поверил в её невинность?
Чаньи: =_= Хотя, честно говоря, она и не была такой уж наивной.
Автор говорит: Чаньи: Я немного невинна…
Из-за сбоев в приложении обновления не отображаются. Сообщаем всем читателям: я публикую главы ежедневно в 10:05 утра. Если вы зайдёте после этого времени, обновление гарантированно будет. Если по какой-то причине глава не выйдет, я обязательно сообщу об этом. Кроме того, если вы нажмёте «следующая глава» в приложении, обновление может не отобразиться — лучше заходите через оглавление, где всегда видны свежие главы!
* * *
Сяо Цзэ шёл быстро. Его лицо оставалось ледяным, но в мыслях он размышлял: не ошибся ли он, позволив Чаньи делать ему иглоукалывание?
Эта девочка и так слишком молода, а теперь ещё и проявляет к нему непристойный интерес. Раньше он думал: стоит держаться от неё подальше и быть холодным во время процедур — и она сама потеряет надежду. Но теперь оказалось, что у неё толстая кожа, и она совершенно лишена женской скромности. Она продолжает приставать к нему, не замечая его намёков.
Сжав тонкие губы, Сяо Цзэ остановился у бамбуковой рощи во дворе и окликнул:
— Ань И, выходи.
Из тени мгновенно возник чёрный силуэт. Молодой человек в чёрном, с таким же бесстрастным лицом, как у его хозяина, опустился на одно колено и, не поднимая глаз, спросил:
— Ваше величество, каковы ваши приказания?
Сяо Цзэ стоял, заложив руки за спину, и смотрел, как бамбуковые листья шелестят на ветру.
— Передай Чжао Цину, чтобы старший лекарь Хэ прибыл сюда.
— Слушаюсь, — ответил тень и исчез так же быстро, как и появился.
Чжао Цинь отличался от таких теней: он был официальным стражем императора, а эти тени — секретные агенты, существовавшие лишь для Сяо Цзэ. Их почти никто не видел. Чаньи была одним из немногих исключений.
— Господин Сяо! — вскоре за ним поспешила Чаньи.
— Господин Сяо, я только что сказала глупость. Прошу вас, простите меня.
Сяо Цзэ не ответил и вошёл в покои. Чаньи помедлила, но всё же последовала за ним, несмотря на смущение. Увидев, что она вошла, Сяо Цзэ молча снял верхнюю одежду и жестом указал ей начинать.
Чаньи опустила голову, чувствуя себя подавленной. Всё словно вернулось к тому дню, когда они впервые встретились: его взгляд отстранённый, лицо ледяное, будто её здесь и нет вовсе. Подождав немного и не дождавшись реакции, она тихо подошла, достала из лекарственного сундучка сверкающие серебряные иглы и начала процедуру, стараясь сохранять серьёзное выражение лица.
Сяо Цзэ не сопротивлялся. Оба молчали, пока иглоукалывание не завершилось. За всё это время он не взглянул на Чаньи ни разу, лишь сидел с закрытыми глазами, позволяя ей делать своё дело.
Чаньи убрала иглы и тихо сказала:
— Господин Сяо, я не понимаю, чем вас рассердила. Если это всё ещё из-за того случая… простите меня, я не хотела этого.
Её голос звучал так грустно, будто она — побеждённый петух или увядшая капустка. Палец Сяо Цзэ слегка дрогнул, будто он хотел погладить её по голове. Но он тут же опомнился и отогнал эту мысль.
Честно говоря, из всех женщин эта девочка была ему наименее неприятна. Но раз она питает к нему непристойные чувства, он не мог давать ей надежду. Что до того случая — он испытывал скорее досаду, чем отвращение.
Она совсем не похожа на тех наложниц, которых присылала императрица-вдова.
Однако Сяо Цзэ не придал этому различию особого значения. В его глазах женщины были обузой и источником бед, ничтожными перед лицом долга и государства.
Но, видя её расстроенную, он всё же счёл нужным пояснить:
— Ты и я — не пара.
Чаньи, всё ещё гадавшая, чем же она его обидела, удивлённо подняла голову.
— Что вы имеете в виду, господин? Чаньи не понимает.
Сяо Цзэ отвёл взгляд:
— Ты, хоть и глупа, но, вероятно, уже догадалась, кто я. Нам не суждено быть вместе. Отбрось ненужные мысли.
— …Вы хотите сказать, чтобы я перестала питать к вам чувства? — осторожно уточнила Чаньи.
Она правильно поняла? Он думает, что она влюблена в него?
Сяо Цзэ не ответил, но его молчаливое выражение лица подтверждало это.
Чаньи опустила голову, и её плечи задрожали. Из горла вырвались всхлипы. Сяо Цзэ нахмурился и сжал её плечи:
— Чего ты плачешь?
— Я… я не плачу, — пролепетала она прерывисто, то ли смеясь, то ли плача.
Сяо Цзэ почувствовал неладное. Он взял её подбородок своей длинной белой рукой и заставил поднять лицо. Перед ним была девочка с красными щеками и слезами на глазах от смеха.
— Ты смеёшься? — холодно спросил он.
— Нет, нет! — поспешно замотала головой Чаньи.
— Ты смеёшься, — сказал он уже уверенно.
— Я не смеюсь, мне просто грустно, — ответила Чаньи. Она не была дурой: даже если она и не испытывала к нему чувств, сейчас признаваться в этом было бы самоубийством. Если он узнает правду, его гнев может стоить ей жизни.
— Ты смеёшься, — настаивал Сяо Цзэ, глядя ей прямо в глаза.
Чаньи перестала улыбаться, съёжилась и виновато прошептала:
— Ладно, я смеюсь.
— Над чем?
— Прежде чем сказать, господин, пообещайте, что не рассердитесь и не накажете меня.
Глаза Сяо Цзэ сузились:
— Если не скажешь, то…
— Скажу, скажу! — Чаньи инстинктивно схватила его за рукав и умоляюще воскликнула.
Сяо Цзэ бросил взгляд на её руку, затем поднял подбородок в знак согласия.
Чаньи теребила пальцы и тихо сказала:
— Я смеюсь… потому что радуюсь. Радуюсь, что вы наконец узнали о моих чувствах. Мне кажется, мои чувства к вам не были напрасны.
В этот момент признаться, что она смеётся над его самомнением, значило бы не дожить до завтрашнего дня.
Сяо Цзэ нахмурился: значит, он не ошибся.
— Но, господин, будьте спокойны. Раз вы сказали, я послушаюсь. С этого момента я больше не буду питать к вам чувств. Я не стану вас беспокоить. Так можно? — осторожно спросила Чаньи, поглядывая на его лицо.
Сяо Цзэ кивнул:
— Лучше бы так.
Её благоразумие его вполне устраивало.
Но фраза, которая уже вертелась на языке — «не приходи больше делать мне иглоукалывание», — так и не вырвалась наружу. Ведь это было бы вероломством с его стороны.
— У вас… есть ещё что-нибудь? — глаза Чаньи блестели, как лунные серпы. Она старалась сдержать улыбку, но радость всё равно проступала в глазах.
— Нет, — ответил Сяо Цзэ. Вдруг ему стало неприятно. Её улыбка казалась ему колючей.
— Тогда я пойду, — сказала Чаньи, поднимаясь с места. Уходя, она мельком заметила на столе сладости и вспомнила, что несколько дней назад забыла здесь свой ланч-бокс. — Господин, я в прошлый раз оставила здесь коробку со сладостями. Не подскажете, где она? Хотела бы забрать.
Сяо Цзэ приподнял веки и равнодушно ответил:
— Не знаю. Возможно, слуги унесли.
Чаньи протяжно «а-а-а» произнесла, явно расстроившись.
http://bllate.org/book/1808/199759
Готово:
