Не договорив, она тут же сплюнула:
— Фу! Эти бобы, наверное, испортились — ужасно невкусные!
— Правда? — Ци Цзюнь попробовал и нахмурился. — Похоже на то. Хорошо, что взял всего два.
Он тут же велел служанке подать чай для полоскания рта. Заметив рассеянный взгляд Ло Жун и то, как её глаза метались в поисках кого-то, он понимающе усмехнулся:
— Ты ведь вовсе не ко мне пришла?
— Ага, — отозвалась Ло Жун.
— Сестра искала знатного гостя, что живёт здесь, — вмешался Ло Юй с наивной прямотой. — Только что спрашивала у стражников, куда он делся и когда вернётся. Брат Цзюнь, ты знаешь, кто он?
Ци Цзюнь ласково щёлкнул мальчика по носу:
— Конечно, знаю. Это твой будущий зять.
Ло Юй раскрыл рот от изумления:
— Правда?
Ци Цзюнь насмешливо взглянул на Ло Жун. Та отвела глаза, ресницы её дрогнули, но тут же гордо вскинула подбородок:
— Да, именно так!
— У меня уже новый зять будет? — обрадовался Ло Юй и радостно подпрыгнул. — Сестра, ты просто молодец!
— Тс-с, — шикнула Ло Жун, — скромность. Надо быть скромной.
Ци Цзюнь цокнул языком:
— Если бы мать мне не сказала, я бы и не знал, что ты знакома с тем самым вождём. Выходит, все эти годы ты то и дело сбегала именно ради него?
Вчера Си Цзэ явился в дом, и родители Ци Цзюня побледнели от изумления. Любопытствуя, юноша стал расспрашивать — тогда госпожа герцогиня и поведала ему всё: как глава рода познакомился с Си Цзэ, как Ло Жун оказалась в Долине Юйлин и как там с ним сошлась. Ци Цзюнь слушал, остолбенев. Всю ночь он не мог уснуть от потрясения. Ведь он всегда думал, что его двоюродная сестра уходит в мирские странствия из благородного порыва — желая творить добро и защищать слабых, даже если за это дядя её наказывает. А оказывается, всё это ради мужчины! Пусть тот и недурён собой, но уж слишком велик разрыв в возрасте.
— Как тётушка узнала? — удивилась Ло Жун. Она полагала, что её тайные чувства ведомы лишь родителям. Когда же тётушка всё разгадала? Ведь она ни разу не упоминала об этом при ней.
Ци Цзюнь презрительно отвернулся:
— Ты ведь так явно себя вела! Мать — не дура. Просто я ничего не знал. Если бы знал, что в детстве тебя чуть не унесла болезнь и именно вождь тебя спас, а ты потом кричала, что вырастешь и обязательно выйдешь за него замуж, — я бы сразу понял, зачем ты всё время сбегаешь из дома.
— Ну что ж, — Ло Жун подбоченилась, — теперь ты знаешь. Он сейчас живёт у вас, так что позаботься о нём хорошенько! Если с ним что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
— Ого! — усмехнулся Ци Цзюнь. — Ещё даже сватовства не было, а ты уже за него горой стоишь. Но станет ли он твоим зятем — ещё вопрос. Мать рассказала мне всё как забавную историю. А дядя… уж точно не одобрит.
У Ло Жун сразу пал дух. Она на миг приуныла, но тут же решительно заявила:
— Всё равно я выйду только за него! Ни за кого другого! Цзюнь, ты должен мне помочь!
Ци Цзюнь невольно отступил на два шага:
— Я не осмелюсь открыто идти против дяди. Да и… как я могу помочь в таком деле? Если он тебя любит, сам придёт в маркизат свататься… — Он замолчал, внимательно глядя на её лицо, и осторожно спросил: — Неужели ты сама влюблена, а он… вовсе не испытывает к тебе чувств?
Ло Жун виновато опустила голову и прошептала:
— Я… я ведь только что его увидела. Откуда так быстро…
Она не договорила — Ци Цзюнь вдруг изменился в лице, схватился за живот и, скорчившись от боли, бросился прочь. Видимо, тоже съел что-то не то. Ло Жун злорадно хмыкнула и собралась было пройтись до беседки, но едва сделала полшага, как её лицо окаменело.
В животе всё перевернулось, будто река вырвалась из берегов, грозя прорвать плотину. Не теряя ни секунды, Ло Жун помчалась к уборной.
Ло Юй бросился за ней, но не успел:
— Сестра, куда ты?
— Подожди здесь, не бегай! — крикнула она через силу и мгновенно скрылась из виду.
Ло Юй недовольно вернулся во двор, немного побродил, но быстро заскучал. Увидев, что дверь в комнату не заперта, он толкнул её и вошёл.
Внутри царила тишина. На столе стояли две тарелки с пирожными. Мальчик встал на цыпочки, взял несколько штук и стал искать, где бы удобно устроиться. Сегодня он много ходил и начал чувствовать усталость.
Оглядев комнату, он заметил кровать и обрадованно залез на неё, усевшись посреди. Пока ел, дожидаясь сестру, его клонило в сон, и вскоре он крепко заснул, размазав крошки по подушке.
Си Цзэ и Ци Цзинь вернулись в дом после обеда в боковом зале.
Императрица-мать была при смерти, и оставалось лишь облегчать её страдания лекарствами. Ци Цзинь почти не надеялся на чудо, но, услышав от Си Цзэ и лекаря одно и то же, не смог скрыть горя. На его обычно беззаботном лице впервые появилось уныние. Он почти ничего не ел, долго сидел, уставившись в тарелки.
Зная, что Си Цзэ не терпит посторонних, Ци Цзинь не назначил служанок прислуживать ему. После ухода Ло Жун и Ци Цзюня во дворе не осталось ни души — лишь глубокая тишина.
Ало, следовавший за Си Цзэ, вошёл в комнату, поставил аптечку и направился к столу за водой. Вдруг он услышал странный звук, замер и обернулся к кровати.
Там, весь в крошках, спал маленький комочек, то и дело причмокивая во сне.
Ало посмотрел на Си Цзэ. Тот сохранял полное безразличие. Тогда Ало подошёл и разбудил мальчика.
Ло Юй потёр глаза и пробормотал:
— Зачем? Я ещё не выспался…
— Кто ты такой и почему спишь здесь? — холодно спросил Ало.
Ло Юй на миг растерялся, но быстро пришёл в себя и, моргнув, парировал:
— А ты кто такой и почему здесь?
Мальчик был так похож на Ло Жун в детстве, что Си Цзэ сразу всё понял.
— Найди кого-нибудь, чтобы отвёл наследника обратно, — приказал он Ало.
Услышав голос, Ло Юй выглянул из-за спины Ало, обрадовался и, слезая с кровати, подбежал к Си Цзэ.
— Ты знаешь, что я наследник, значит, ты точно мой будущий зять!
Си Цзэ промолчал.
— Твой зять? — удивился Ало. — А кто твоя сестра?
— Как кто? — обиделся Ло Юй. — Моя сестра — первая красавица Цзиньлин, Ло Жун! Разве ты не знаешь?
Ало тоже промолчал.
— Вождь, — спросил он, — с каких пор ты стал его зятем?
Си Цзэ бросил на него взгляд и обратился к мальчику:
— Кто сказал тебе, что я твой зять?
— Брат Цзюнь сказал, что тот, кто живёт здесь, — мой будущий зять. Это ведь ты? — Ло Юй склонил голову, размышляя. — Да и сестра тоже так сказала.
— Твоя сестра несёт чепуху, — фыркнул Ало. — Наш вождь ещё не женился, и даже если женится — уж точно не на ней!
— Сам ты чепуху несёшь! — Ло Юй толкнул его, но не сдвинул с места и сам плюхнулся на пол. От удара ягодица заболела так, что глаза тут же наполнились слезами, но он упрямо не плакал, сжав кулачки: — Все, кто плохо говорит о моей сестре, — злодеи! Большие злодеи!
Ало с досадой подошёл, чтобы помочь ему встать, но мальчик отмахнулся:
— Ты обидел мою сестру! Я тебя ненавижу!
Ало беспомощно посмотрел на Си Цзэ.
Ло Юй тоже поднял на него глаза, вдруг сам вскочил и обхватил его ногу, заглядывая в лицо:
— Братец-зять, ты ведь женишься на моей сестре, правда?
☆ Глава 17. Братец-зять
— Братец-зять, ты ведь женишься на моей сестре, правда?
Си Цзэ задержал на нём взгляд, затем поднял мальчика и усадил рядом.
— Больно?
Ло Юй кивнул, потом покачал головой:
— Юй — мужчина! Такая боль — ерунда.
Уголки губ Си Цзэ дрогнули в улыбке:
— Дай посмотрю.
Он потянулся к поясу мальчика. Тот смутился и завертелся, но Си Цзэ прижал его к лавке.
На левой ягодице уже проступил синяк — падение вышло серьёзным. Си Цзэ окликнул Ало, и тот сразу понял, принеся мазь.
Ло Юй закрыл лицо ладонями и всё ещё ёрзал, но Си Цзэ шлёпнул его по попе:
— Не двигайся, иначе завтра будет ещё больнее.
Мальчик тут же замер.
Си Цзэ намазал мазь, помассировал и помог ему поправить одежду. Ло Юй выглянул из-за пальцев, вдруг захихикал:
— Братец-зять, Юй тебя любит!
«Братец-зять»? Откуда такие странные обращения? Видимо, сестра и брат — одного поля ягодки, — подумал Ало, но, поймав взгляд Си Цзэ, молча замолк.
— А где твоя сестра? — спросил Си Цзэ у Ло Юя.
— Сестра… убежала, — надулся мальчик. — Велела ждать, а сама сбежала.
Рассказ его был сумбурным, но Си Цзэ примерно понял: сестра просто избавилась от маленького хвостика, чтобы побыть одной.
Он уже собирался отправить Ло Юя домой, как вдруг у двери раздался стук, и в комнату, держась за косяк, вошла Ло Жун.
— Сестра! — обрадовался Ло Юй.
Она подняла на него глаза — бледная, измождённая.
— Сестра, тебе плохо?
Ло Жун покачала головой, но шаги её были неуверенными, и она едва не упала. Си Цзэ одним прыжком подхватил её, одновременно схватив за запястье.
— Дядя-вождь, — прошептала она, прижимаясь к нему, и, заметив убийственный взгляд Ало, слабо приподняла бровь.
— Что ты ела? — голос Си Цзэ прозвучал холодно.
— Да ничего особенного… — Она посмотрела на его подбородок. — Хотя… Цзюнь дал мне два боба, я съела один, но они оказались отвратительны… Наверное, именно они виноваты. С ним то же самое.
— Разве не ты славишься кулинарным мастерством? Как можно не отличить съедобные бобы от несъедобных?
Ло Жун опустила глаза, обиженно:
— Я просто не обратила внимания…
Си Цзэ усадил её, подошёл к письменному столу, что-то написал и протянул записку Ало:
— Приготовь отвар.
Ало взял бумагу и бросил на Ло Жун:
— Служит тебе урок!
И вышел.
— Сестра, тебе больно? — Ло Юй, увидев, как она обхватила живот, подошёл ближе и положил ладошку ей на живот. — Здесь болит? Дай я потру — станет легче. Братец-зять мне так делал.
Ло Жун слабо кивнула, но вдруг вскинула голову:
— Братец-зять?!
— Ага! — Ло Юй потянул Си Цзэ за руку. — Братец-зять, сестре очень больно! Потри ей животик, как мне!
Ло Жун замерла. В голове словно взорвалась громовая туча. Она покраснела до корней волос и запнулась:
— Юй! Ты… ты чего несёшь!
— А чего? — удивился мальчик. — Ты же сама сказала, что тот, кто здесь живёт, — мой будущий зять. Я ведь не ошибся?
Ло Жун онемела.
— Сестра, а где брат Цзюнь? Почему он не с тобой?
— Он… ему тоже нехорошо…
— Тогда я пойду к нему, — заявил Ло Юй с важным видом. — Вы оба такие непослушные! Только что были здоровы, а теперь оба страдаете. Отец вас накажет!
Он посмотрел на Си Цзэ:
— Братец-зять, я скоро вернусь. Пока присмотри за сестрой!
Си Цзэ едва заметно улыбнулся. Ло Юй, успокоившись, зашагал прочь своими коротенькими ножками.
В комнате остались только они вдвоём. Глубокая тишина.
Ло Жун то и дело косилась на него, нервно теребя пальцы. Долгое молчание наконец прервала, собрав всю решимость:
— Дядя-вождь…
Си Цзэ опустил на неё взгляд.
— Юй… он ещё маленький…
— Дети говорят без злого умысла, — перебил он. — Я не придаю этому значения.
Сердце Ло Жун дрогнуло. Она подняла на него глаза и прошептала:
— Я хотела сказать не это…
Си Цзэ молча отвернулся и направился к столу.
Ло Жун резко вскочила:
— Дядя-вождь!
Он остановился.
— Жун… любит тебя. Жун хочет выйти за тебя замуж.
Взгляд Си Цзэ дрогнул. Он долго молчал. В комнате стояла гробовая тишина. Сердце Ло Жун бешено колотилось. Она не сводила глаз с его спины, затаив дыхание, а ладони покрылись испариной.
http://bllate.org/book/1807/199685
Готово:
