У двери квартиры стоял безупречно одетый в строгий костюм красивый мужчина. Ло Сяовэй лишь мельком взглянула на него, прошла на кухню, подняла Цзян Минъинь, которая уткнулась лицом в тарелку с жареным рисом, и принялась собирать ей еду с собой. Затем она вручила пакет появившемуся за дверью Чжань Хуаньсю.
Чжань Хуаньсю кивнул Ло Сяовэй в знак благодарности и взял на руки свою жену, которая с сожалением отрывалась от подруги:
— Ининь, пора домой.
— Не провожаю, — махнула рукой Ло Сяовэй, даже не оборачиваясь.
— Ну как же так! Я ещё не попрощалась с Сяовэй…
Проводив эту пару — настолько разную, но такой сладкой, что от них, казалось, муравьи расползутся по всей улице, — Ло Сяовэй медленно закрыла дверь. Закатное солнце окрасило маленькую квартирку в тёплые оранжево-золотистые тона, и вновь воцарилась обычная тишина.
Слишком тихо, пожалуй…
Она доела оставшийся жареный рис, убрала на кухне и заварила себе чашку органического чая из лепестков розы. Оглядывая квартиру, постепенно погружающуюся во мрак, она вдруг ощутила непривычное одиночество.
Ведь она привыкла к лёгкой и свободной жизни в одиночестве — почему же теперь чувствует себя так одиноко?
Лепестки в чашке, раскрывшись под действием горячей воды, медленно крутились в заварке. Ло Сяовэй некоторое время с любопытством наблюдала за ними, затем сделала глоток. Сладкий аромат розы разлился во рту.
На самом деле она никогда особо не любила запах роз, но почему-то постепенно привыкла к нему — даже пристрастилась.
Неужели из-за того мужчины?
Ло Сяовэй нахмурила изящные брови. Каждый раз, вспоминая ту ночь безумной страсти, она ощущала тревогу. Она сделала большой глоток чая и обожгла себе губы и язык.
Больно!
Она быстро отставила чашку и прикоснулась к покрасневшим, слегка опухшим губам, но вдруг задумалась, будто снова оказалась в ту ночь…
Тот мужчина по имени Ли Гуаньи всегда смотрел с высокомерием императора — от этого хотелось скрежетать зубами.
Казалось, он воспринимал её как забавную игру: ему нравилось видеть, как её невозмутимая маска рушится, как она теряет контроль в объятиях страсти.
Этот человек был по-настоящему ненавистен — и при этом прекрасно знал, как её возбудить. И самое страшное — она остро на него реагировала, настолько сильно, что пугалась самой себя.
Почему тогда она вообще приняла его вызов? До сих пор не могла понять.
Поставив уже наполовину остывший чай, она увидела, что квартира полностью погрузилась во тьму. Вдали зажглись огни городских окон, а она всё ещё сидела на диване и не спешила включать свет.
В этом и есть преимущество одиночества: не нужно готовить ужин для мужа и детей, не нужно переживать, не голодает ли кто-то. Иногда подруга заходит перекусить — и тогда всё зависит от настроения: если хорошо настроена, Ло Сяовэй сама готовит; если нет — просто подаёт что-нибудь из микроволновки. Подруга максимум ворчит пару раз, но жаловаться не смеет.
Одиночество — это свобода от забот. Не нужно волноваться, не помешает ли кто-то, достаточно заботиться только о себе.
Но в последнее время всё чаще возникало ощущение, будто она осталась одна на обочине жизни…
Ло Сяовэй смотрела на размытые отражения уличных фонарей в окне и раздражённо закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг по её обожжённым губам скользнуло тёплое прикосновение. Она несколько секунд боролась со сном, прежде чем открыла глаза.
Увидев мужчину, лицо которого оказалось совсем рядом, она не испугалась и не проявила страха — просто спокойно смотрела ему в глаза.
В этом и заключалась её особенность: всегда невозмутима, выражение лица спокойное, но не ледяное, просто безразличное.
Именно это безразличие и раздражало до глубины души — хотелось вывести её из себя.
— Ты вломился ко мне, как вор, — сказала она мужчине, внезапно появившемуся в её квартире, и внутри всё дрогнуло.
Ли Гуаньи был одет в безупречный трёхкомпонентный костюм тёмно-синего оттенка, почти чёрного. Идеальный крой подчёркивал его стройную, подтянутую фигуру.
Если бы эту картину поместили на обложку глянцевого журнала или бизнес-еженедельника, она выглядела бы великолепно. Но в обычной квартире простой горожанки его образ казался нелепым и неуместным.
Ло Сяовэй не сдержала усмешки.
— Ты совсем не удивлена, увидев меня? — спросил Ли Гуаньи, усевшись на край низкого стола напротив Ло Сяовэй, которая лениво свернулась клубочком на японском диванчике.
— Конечно, удивлена! Вдруг в дом врывается мужчина и совершает сексуальное домогательство — как тут не удивиться? — ответила она спокойно, хотя и говорила об обратном.
— Ты отлично знаешь, как пробудить мой интерес, — усмехнулся Ли Гуаньи, и в его полуприкрытых глазах мелькнула дерзкая искра.
Его поведение, манеры и высокомерное, надменное отношение всегда вызывали у неё ассоциации с европейским императором.
— Я всегда такая. Это ты сам навязываешься мне, — спокойно ответила она, глядя прямо ему в глаза без тени волнения.
— А ты постоянно крутишься у меня в голове. Я не могу спокойно спать по ночам, а днём постоянно вижу тебя рядом.
— Неужели, господин, вы влюбились в меня? — её тон оставался равнодушным, даже с лёгкой насмешкой.
— А если и влюбился? — Ли Гуаньи скрестил длинные ноги, положил руки на край стола по обе стороны от себя и слегка наклонился вперёд. Несмотря на то, что он смотрел на неё с уровня глаз, в его взгляде чувствовалось превосходство и надменность.
Как смешно! Он, видимо, думает, что всё ещё в средневековье? Сейчас ведь двадцать первый век! Если ему так хочется быть императором — пусть идёт домой и правит там. Здесь никто не будет его признавать!
К тому же сейчас эпоха торжества прав женщин, и такие, как он — явные пережитки прошлого, которые считают женщин лишь игрушками. Его место — в музее, как экспонат старины.
Но…
Это старомодное высокомерие, как ни странно, идеально подходило ему — словно безупречно сидящий костюм, подчёркивающий его сильное, доминирующее присутствие.
— Господин, это была всего лишь ночь. С рассветом мы попрощались, и в будущем, даже если случайно встретимся на улице, должны вести себя так, будто никогда не видели друг друга. Не говорите, что вы этого не понимаете. Уверена, вы знаете эти правила лучше меня.
— Мне нужно не только одну ночь. Я хочу большего.
— Но всё уже закончилось. Я не интересуюсь вами.
— Чем настойчивее ты утверждаешь, что тебе неинтересно, тем очевиднее, что ты заинтересована, — сказал он, будто прекрасно знал, что творится за её невозмутимой маской.
— Не притворяйся, будто знаешь меня. Мы всего лишь раз переспали — чужие люди.
— Но я лучше тебя знаю твоё тело и твои реакции. Я знаю, как тебя касаться, как доставить тебе наслаждение…
Лицо Ло Сяовэй вспыхнуло. Такой уровень откровенности сильно отличался от её обычных колонок, но, сказанный его соблазнительным, хрипловатым голосом, звучал так, будто она стояла перед ним совершенно обнажённой.
— Хватит! Если вы специально за мной следили и выясняли обо мне всё только для того, чтобы признаться в любви, можете уходить.
— Ты нервничаешь? — улыбнулся Ли Гуаньи, как кот, поймавший мышь и готовый хорошенько с ней поиграть.
— Это ваше заблуждение.
— Когда ты нервничаешь, специально не моргаешь, будто хочешь убедить и собеседника, и саму себя, что всё в порядке.
Правда? Почему она сама этого не замечала? И подруги никогда не говорили.
Пока она растерянно размышляла, Ли Гуаньи вдруг приблизился так близко, что ей стало трудно дышать. От его шеи и воротника костюма исходил аромат одеколона, смешанный с лёгким оттенком розового парфюма.
Этот запах был ей знаком. При выезде из отеля «Розовая Богоматерь» в Макао ей вручили набор для ванны с точно таким же ароматом.
— Ты боишься? — спросил Ли Гуаньи, опустив взгляд на её губы, будто невидимыми пальцами лаская их.
— Чего?
— Что влюбишься в меня.
— Никто не настолько глуп, чтобы влюбляться в человека после одной ночи.
Она говорила это ему — и одновременно себе. Но её сердце предательски забилось быстрее.
— А если ночей будет больше одной?
— Второй ночи не будет, — прошептала она, чувствуя, как сердце выскакивает из груди.
— Почему?
— Я не дам вам такого шанса.
— В таком случае я с удовольствием проверю твои пределы, — улыбнулся он так прекрасно, будто первые лучи рассвета коснулись распустившейся розы, заставляя затаить дыхание.
Такая красота сама по себе не грех, но если она воплощена в мужчине — это настоящее преступление перед природой.
— Уйдите…
Было уже поздно. Он слегка наклонил голову и прижался губами к её рту, знакомо и страстно целуя, вбирая в себя сладость её поцелуя.
Нет!
Ло Сяовэй резко распахнула глаза, ещё не до конца проснувшись. Взгляд её был растерянным, руки, лежавшие на коленях, сжались до побелевших костяшек.
Она огляделась: тёплый оранжевый свет лампы освещал знакомую квартиру. Она была одна. Чай на столе полностью остыл.
Она снова прикоснулась к губам — они всё ещё немного опухли, а язык по-прежнему онемел от ожога…
Значит, это был сон.
Ло Сяовэй горько усмехнулась. Неужели воспоминания о той ночи так подавлены, что даже дремота превращается в такие сны?
Если бы сон продолжился, это точно стал бы настоящий эротический сон. Забавно: её, которую все считают «холодной в постели», наконец-то посетил подобный сон.
Но почему именно он?
Почему в сновидении он говорил ей такие слова? Неужели она сама хотела их услышать?
Неужели та ночь в Макао была не просто вспышкой желания, а в ней уже зародилось нечто большее? Например, чувство?
Нет, она слишком много думает. Просто сегодня Минъинь упомянула «приключение», и это пробудило воспоминания о той ночи в Макао. Поэтому и приснился этот бессмысленный сон.
Ло Сяовэй потянулась и собралась вернуться к компьютеру, чтобы продолжить писать статью. Но в момент, когда она уже собиралась встать, её движения замерли. Она медленно подняла глаза к потолку.
Лампа горела, мягко освещая слегка холодную квартиру. Она не помнила, чтобы включала свет перед сном…
Пальцы машинально снова коснулись опухших губ. Ощущение поцелуя было слишком реальным, чтобы быть просто сном.
Ло Сяовэй опустила взгляд и увидела рядом с чашкой два изящных приглашения. Инстинктивно она посмотрела на дверь — всё было спокойно, никаких следов проникновения.
Она взяла одно из приглашений. На конверте было написано её имя. Раскрыв его, она пробежала глазами текст: это было приглашение на маскарад, на который съедутся представители политических и деловых кругов.
Неужели это тот самый бал, о котором сегодня так мечтала Минъинь? Но как приглашение оказалось у неё?
Её взгляд застыл на подписи внизу — чёткой, сильной, знакомой. Это имя она с тех пор, как вернулась из Макао на Тайвань, старалась стереть из памяти:
Ли Гуаньи.
Ли Гуаньи и вправду был современным императором.
Его предки — португальские аристократы, потомки той самой принцессы, чья красота восхищала всю Европу. Она прибыла в Макао с огромным приданым в составе флотилии и основала там семью.
Хотя в жилах потомков уже текла китайская кровь, они унаследовали от неё выдающуюся внешность: глубокие черты лица, каштановые волосы, светлые глаза и изысканные, тонкие черты, в которых до сих пор угадывался облик той легендарной принцессы.
Семья Ли не только хранила королевскую кровь, но и благодаря инвестициям предков в развитие Макао стала невероятно богатой и окутанной тайной. Молодое поколение давно расселилось по Европе и Азии, расширяя бизнес-империи, но даже после бесконечных разделов наследства у каждого всё ещё оставалось больше, чем нужно.
Звучит впечатляюще, но Ло Сяовэй считала это глупостью.
Подобные современные сказки она слышала не раз. Эти «потомки знати» — всего лишь богатые выскочки, которые думают, что деньгами можно купить всё.
— Как здорово! Нам действительно удалось проникнуть сюда! — восторженно прошептала Цзян Минъинь, вырвав Ло Сяовэй из размышлений и вернув на бал.
Зал действительно поражал роскошью.
От колонн у входа до огромного зала всё было украшено атласными лентами цвета шампанского, перевитыми алыми, будто капли крови, розами. По периметру зала стояли кадки с пышными кустами роз, окружавшими гостей.
Маленький оркестр и пианист исполняли изысканную мелодию, соответствующую теме вечера. Официанты были одеты как шуты старой Европы — выглядело забавно и даже немного комично.
http://bllate.org/book/1805/199623
Готово:
