Как только двое людей и два зверя исчезли в массиве один за другим, тот почти сразу начал тускнеть и вскоре полностью растворился на том самом месте.
……
Обитель старухи Люй располагалась на небольшом островке посреди озера. Лёгкий озерный ветерок играл листвой, а мельчайшие капли влаги, поднимаясь с воды, окутывали остров тонкой, колеблющейся дымкой. Всюду вокруг цвели персики. В отличие от нескольких веточек, украшавших ранее бамбуковую хижину, здесь, в южной Империи Яньлин, стояла куда более тёплая погода, чем на холмах под городом Мэнчан. Розовые и белые цветы уже распустились сплошным ковром, наполняя воздух свежим, сладковатым ароматом.
Помимо персикового сада, остров усеивали редчайшие травы и цветы. Цзи Вань хоть и не была глубоким знатоком медицины, но прочитала немало книг и сразу узнала множество ценных лекарственных растений, описанных в древних трактатах. Она невольно поразилась такому изобилию.
Маотуань тоже был явно ошеломлён. Он шёл следом за Цзи Вань и то и дело тихо бормотал:
— Ого, да это же Циньсюэхуа! Такое редкое растение, а тут сразу целый заросль… А вон там — Миньхуа Цзянчжуцао! Впервые вижу экземпляр таких размеров…
— Ты, оказывается, кое-что смыслишь!
Неожиданно раздался чужой голос. Цзи Вань подняла глаза и увидела перед собой пожилую женщину с белоснежными волосами и юным, гладким лицом, доброжелательно улыбающуюся им. Фэн Тянь не дождался её ответа: он уже шагнул вперёд и сдержанно, с лёгким отстранением, поклонился:
— Старуха Люй!
Значит, это и есть та самая старуха Люй!
Цзи Вань вспомнила, что та когда-то хотела взять её в ученицы, и внимательно разглядела женщину. Лицо её было приветливым, но за этим добродушием скрывалась мощь воина ранга Императора — не уступающего даже старейшине Ло. Даже сдерживая свою ауру, старуха Люй всё равно излучала величие верховного правителя.
— Вы наконец-то прибыли, — сказала она. — Третий принц уже давно ждёт вас во дворе.
Старуха Люй кивнула и, улыбаясь, перевела взгляд на Цзи Вань:
— Суметь заполучить Мэнхунь Яньху в качестве боевого зверя — это действительно необычно! Неудивительно, что твой наставник так не хочет с тобой расставаться.
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Старуха Люй слишком хвалит меня. Всё благодаря мудрому наставлению моего учителя!
— Ха-ха! — расхохоталась та. — Если бы тот старик узнал, что ты так его расхваливаешь перед другими, он бы от радости точно умер!
Её аура стала мягче, и теперь она больше напоминала обычную добрую бабушку. Помахав рукой, она пригласила:
— Идите сюда!
Фэн Тянь слегка кивнул, взял Цзи Вань за руку и последовал за старухой Люй вглубь персикового сада. Сквозь завесу цветущих ветвей вскоре показался небольшой дворик. Подойдя ближе, они увидели, что, хоть он и невелик, построен с изумительным изяществом и идеально вписывается в окружающий пейзаж.
Из двора им навстречу поспешила знакомая фигура:
— Второй брат! Вторая невестка!
Молодой человек в светло-зелёном халате быстро вышел из двора и, не дойдя до них нескольких шагов, без промедления опустился на колени:
— Вы спасли мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить вас! Прошу, второй брат и вторая невестка, примите поклон от Фэн Ляня!
Фэн Тянь, держа Цзи Вань за руку, остановился и спокойно произнёс:
— Между нами братская связь, так о чём тут благодарность? Я спасал вас не ради того, чтобы вы мне отплатили. Вставай скорее!
Фэн Лянь поднялся. Хотя прошло уже два года, его лицо осталось таким же красивым: чёткие брови, миндалевидные глаза, черты лица, на треть схожие с теми, что были у мужчины рядом с Цзи Вань. Сразу было видно, что они — братья, разделяющие одну кровь. Однако в глубине его улыбающихся глаз теперь таилось нечто тяжёлое, что отделяло его от того беззаботного третьего принца, каким он был два года назад.
Увидев его, Цзи Вань невольно улыбнулась. Ведь между ними уже были общие испытания, и, несмотря на радость от встречи, она не могла не заметить его обращение и спросила:
— Раньше ты так меня не называл. Неужели твой второй брат что-то тебе сказал? Почему так быстро сменил обращение?!
— Нет!
Фэн Лянь на мгновение опешил. Он просто машинально так сказал, но вопрос девушки прозвучал так, будто она сама выдала себя!
После краткого удивления он, похоже, что-то понял. Его взгляд упал на переплетённые пальцы Фэн Тяня и Цзи Вань, и на его красивом лице мелькнула насмешливая улыбка. Тон стал легче:
— Вы ведь уже так долго вместе! Не верю, что мой второй брат всё это время оставался таким праведником и не предпринял ничего решительного! Вот я и решил ускорить события с обращением!
— …
Цзи Вань невольно прищурилась. Ей казалось, что после того, как её «съели и вытерли рот», её интеллект тоже снизился наполовину. Чёрт! Раньше она бы никогда не допустила такой глупой ошибки!
Никогда!
Её только что подшутил Фэн Лянь! Позор! Это настоящий позор!!
Фэн Тянь почувствовал внутреннее раздражение девушки и понял, о чём она думает. На его тонких губах появилась едва уловимая усмешка. Да, его девочка обычно спокойна и рассудительна, но иногда, когда она глупит, становится по-настоящему очаровательной.
Заметив выражение лица Фэн Тяня, Фэн Лянь тоже рассмеялся:
— Похоже, я не ошибся. За это время вы с вторым братом сильно сблизились. Скоро, наверное, у меня появится племянничек!
Этот парень!!
Лицо Цзи Вань слегка покраснело, но, прежде чем она успела что-то сказать, мужчина рядом слегка сжал её ладонь и спокойно произнёс:
— Как только здесь всё закончится, мы поженимся. Сегодня мы пришли обсудить другое дело.
Услышав это, Фэн Лянь сразу стал серьёзным. Он взглянул на стоящую неподалёку старуху Люй, и, увидев её кивок, слегка склонил голову:
— Второй брат, вторая невестка, проходите в дом. Дело это долгое, и я не успел подробно объяснить его по коммуникационному свитку.
— Хорошо!
Они вошли в маленький двор. В доме служанки острова почтительно подали чай и тихо вышли, закрыв за собой дверь. Среди аромата чая Фэн Тянь, Цзи Вань и Фэн Лянь заняли свои места — хозяин и гости — и атмосфера стала торжественной.
— Отец был отравлен!
Фэн Лянь помолчал немного и медленно заговорил. Было слышно, как он с трудом выговаривал эти слова, и даже кулаки, сжатые на подлокотниках кресла, дрожали от ярости. В отличие от Фэн Тяня, вспомнившего прошлую жизнь, он по-настоящему любил отца, и теперь, когда мстить ещё не получалось, его переполняли эмоции.
Цзи Вань молчала, лишь слегка нахмурилась. Услышав, что император умер от отравления, она уже примерно знала, кто виноват, но не могла понять, зачем убийце это понадобилось. Неужели только ради того, чтобы оклеветать третьего принца?! Пока она размышляла, раздался ровный, бесстрастный голос Фэн Тяня:
— Расскажи подробнее.
Фэн Лянь кивнул и начал рассказывать всё, что видел и слышал:
— Тогда Дворец Юйхэ был полностью под домашним арестом. Весть из дворца гласила, что отец тяжело болен и отдыхает во дворце Чэньси. Но я не мог в это поверить. Второй брат, ты же знаешь, отцу ещё не исполнилось пятидесяти, он был в расцвете сил и никогда не жаловался на здоровье. Потом Цзысюань дал мне плащ-невидимку, и я воспользовался ею, чтобы тайком выйти из Дворца Юйхэ и выяснить, что на самом деле происходит.
Фэн Тянь, прищурив глаза, молчал. Его чёрные зрачки были глубоки, как непроглядная ночь, и невозможно было понять, о чём он думает — или думает ли вообще.
Фэн Лянь сделал глоток чая и продолжил:
— Я отправился во дворец Чэньси и обнаружил, что там стоят многочисленные стражи, но они выглядели не как охрана, а скорее как надзиратели. Более того, главный зал дворца был покрыт древним огненным иллюзорным массивом. Тогда я почувствовал, что дело плохо. К счастью, второй брат, ты когда-то научил меня методу разрушения массивов, и я смог проникнуть внутрь. Там я и увидел отца.
Достигнув этого момента, он покачал головой и вздохнул:
— Ты не представляешь, второй брат, каким старым и измождённым выглядел отец — совсем не таким, каким он должен быть в свои годы. Сначала я боялся быть замеченным и не осмеливался снять плащ-невидимку, чтобы поговорить с ним напрямую. Я просто приходил каждый день, чтобы взглянуть на него. Я знал, что ему трижды в день приносят еду, и он каждый раз всё съедал. Я думал, что с его способностями он наверняка заметил бы, если бы в еде что-то подмешали, поэтому не придал этому значения. Но, как оказалось, я был невнимателен!
Фэн Тянь тихо перебил его:
— Отец сам согласился на это, верно?!
Он произнёс это утвердительно, без тени сомнения. Фэн Лянь слегка удивился, а затем горько усмехнулся:
— Да. Ведь отец был при смерти, но ни один лекарь так и не пришёл. Если бы прошёл день-два, я мог бы подумать, что просто пропустил их. Но я тайно навещал его каждый день больше десяти дней подряд — и ни разу не видел лекаря. Тогда я начал подозревать неладное. И как раз в тот день, вскоре после того, как я проник внутрь, появилась императрица.
Вспоминая ту сцену, Фэн Лянь до сих пор чувствовал лёгкое головокружение. Тот, кого он всегда считал мудрым и могущественным отцом, в присутствии той женщины выглядел униженно и робко:
— Я услышал весь их разговор. Я был шокирован и растерян. Поэтому, как только императрица вышла, я снял плащ-невидимку прямо перед отцом. Он сильно удивился и велел мне немедленно уходить. Я отказался и спросил, что происходит…
То событие произошло почти полгода назад, но каждая деталь до сих пор стояла у него перед глазами —
Несколько месяцев назад, во дворце Чэньси.
Фэн Лянь мрачно стоял за многослойными занавесками и, убедившись, что двери зала закрылись, а внутри остались лишь несколько мерцающих ламп вечного огня, медленно снял плащ-невидимку и подошёл к ложу.
— Отец!
Фэн Чэн слегка вздрогнул, удивлённо отвёл взгляд от двери и, наконец, уставился на сына мутными глазами. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, понизив голос, торопливо прошептал:
— Дурак! Кто велел тебе сюда приходить? Быстро уходи! Это не место для тебя сейчас!!
— Отец!!
Фэн Лянь нахмурился и снова строго окликнул его. Увидев, что Фэн Чэн замолчал, он смягчил тон:
— Что происходит? Что сделала Ся Симо?!
Из-за нарастающего гнева он прямо назвал императрицу по имени, но лежащий на ложе старик вдруг широко распахнул глаза и грозно прикрикнул:
— Наглец! Неуважение к старшим! Как ты смеешь прямо называть имя императрицы?!
— …
Фэн Лянь не ожидал такой реакции от отца. Его губы дрогнули несколько раз, но в итоге он сдался и, следуя его воле, тихо повторил свой вопрос:
— Простите гнев, отец. Просто я не понимаю… Почему пришла императрица? Что она сделала?
— Это не твоё дело!
Когда речь зашла об этом, в глазах Фэн Чэна на миг вспыхнула ясность. Он помолчал и добавил:
— Сынок, послушай отца. Быстро возвращайся и больше не приходи. Я поговорю с императрицей и попрошу её снять арест с Дворца Юйхэ…
— Отец действительно тяжело болен?
Фэн Лянь резко перебил его, и в его голосе прозвучала боль:
— Отец знает, что второй брат на фронте не получает продовольствия, а его просьбы о помощи отвергаются? Более того, в такой критический момент от имени отца был издан указ о возвращении генерала Фан Юя в столицу, где его тут же заточили в тюрьму и казнили по надуманным обвинениям?!
— Что ты говоришь?!
Фэн Чэн тоже изумился и, увидев, что сын кивнул, тяжело вздохнул:
— Как такое возможно… Я готов отдать ей всё, но она всё равно…
Фэн Лянь стиснул зубы, опустился на колени у ложа и внезапно приложил три пальца к пульсу отца. Фэн Чэн испугался и попытался отдернуть руку, но лицо Фэн Ляня уже стало ледяным:
— Отец, вы отравлены!
Хотя он и не изучал медицину, простую пульсацию он определить умел. Этого одного прикосновения было достаточно, чтобы понять: отец не болен, а отравлен хроническим ядом!
— …
http://bllate.org/book/1804/199359
Готово:
