Фэн Тянь бросил на неё короткий взгляд и не стал отрицать.
«…»
Цзи Вань не могла объяснить почему, но едва он подтвердил это, как в груди у неё поднялась тягостная, необъяснимая тяжесть. Опустив ресницы, она скрыла тревожное беспокойство, мучившее её без видимой причины, и снова заговорила:
— Тридцать шесть фрагментов души собраны, но восстановлено лишь три десятых силы. Значит, остальные семь десятых находятся в твоей Изначальной Душе, запечатанной тогда?
— Да!
Фэн Тянь кивнул, и в его голосе прозвучала лёгкая горечь:
— Мир Демонов десять тысяч лет искал способ снять печать, но так и не нашёл ни одного. Если печать не будет снята, я не смогу вернуть всю свою силу и не сумею одолеть Небесный Путь…
— А нельзя ли избежать битвы?!
Слова сорвались с губ Цзи Вань самопроизвольно.
— Нельзя!
Фэн Тянь встретился с ней взглядом и чётко, без тени сомнения, произнёс два слова. Похоже, почувствовав её тревогу, он ласково потрепал её по макушке:
— Это судьба. С рождением близнецов заранее предопределена битва! Эта схватка уже опоздала на десять тысяч лет. Даже если бы я не хотел сражаться, разве Небесный Путь отказался бы от неё?
Цзи Вань замолчала. Когда всё сказано так ясно, что ещё можно возразить?
Помедлив немного, она подняла глаза, и на её лице появилось решительное выражение:
— Тогда я тоже буду усердно культивировать, чтобы хоть как-то помочь тебе.
Едва её слова прозвучали, глубокие чёрные глаза юноши стали ещё темнее. Он не отводил от неё взгляда, будто стараясь навсегда запечатлеть её черты в своей душе. Наконец он тихо рассмеялся:
— Похоже, мне придётся постараться ещё больше, чтобы тебе не осталось дел.
Он прекрасно понимал: даже если бы ему удалось снять печать с Изначальной Души и вернуть всю силу, исход битвы с Небесным Путём оставался неопределённым. Как он мог допустить, чтобы его девочка рисковала?
Именно поэтому он и позволил ей покинуть Императорскую Академию и приехать на передовую — ведь рядом с ним она была в наибольшей безопасности! Иначе бы он без колебаний отправил её обратно.
…
Разговор продолжался до глубокой ночи, пока не стих окончательно. Фэн Тянь, заметив, что у девушки уже клонятся глаза, без промедления поднял её на руки и уложил на ложе.
— Поздно уже. Спи. Завтра рано вставать!
Он потушил светильник и, слегка настойчиво, уложил её на постель, после чего сам лёг рядом, подложив ей под голову свою руку и накрыв обоих одеялом.
Возможно, эта поза внезапно дала неожиданное чувство покоя. Во тьме девушка непроизвольно заёрзала, пытаясь найти наиболее удобное положение, пока не услышала низкий, сдержанный голос юноши:
— Не двигайся!
«…»
В тот же миг Цзи Вань почувствовала, как её живот коснулся чего-то твёрдого. Она замерла на месте.
Она мгновенно поняла, в чём дело, и щёки её вспыхнули от жара. Смиренно замерев, она больше не пошевелилась.
Фэн Тянь же сдерживался изо всех сил. Мягкое, тёплое тело прижималось к нему, и между ними были лишь тонкие слои одежды…
Второй принц вдруг пожалел, что не устроил себе постель на полу. В таком положении заснуть было совершенно невозможно!
Сначала оба думали о своём, но Цзи Вань, обладавшая воспоминаниями из прошлой жизни, легче принимала подобные ситуации. Вскоре она спокойно погрузилась в сон.
А вот второй принц остался один наедине со своими мучениями, плотно зажмурив глаза и испытывая странное чувство — и горькое, и сладкое одновременно.
…
Императорская Академия.
Несмотря на военное время, выпускные экзамены третьего курса прошли вовремя. Возможно, из-за хороших новостей с фронта старейшина Ло был особенно доволен и даже снизил требования к экзаменам.
В итоге все студенты Цзи Вань успешно сдали экзамены и получили дипломы!
Как лучшие выпускники Императорской Академии, они почти сразу после выпуска получили предложения от различных придворных фракций. Некоторых даже назначили на должности прямо у ворот академии.
Однако из-за нестабильной обстановки большинство получило лишь номинальные посты без реальных обязанностей и даже без положенного жалованья.
По-настоящему выгодные места доставались лишь тем, кто примкнул к партии императрицы и левого министра.
В Павильоне Чаолу императрица Ся Симо принимала левого министра.
Министр был из рода Яо, звали его Яо Хао. Ходили слухи, что в детстве они с императрицей были близки и даже чуть не обручились.
Но когда Ся Симо вошла во дворец, их отношения охладели, и слухи сами собой сошли на нет. Императрица даже приказала тайно казнить всех, кто распускал подобные сплетни. Люди давно забыли об этом.
Однако позже Яо Хао поступил на службу и быстро продвигался по карьерной лестнице, пока не занял пост левого министра — второго человека после императора. Поскольку император Фэн Чэн не любил заниматься государственными делами, управление страной фактически перешло в руки министра и императрицы.
— Попробуй вот эти лепёшки с бобовой пастой и османтусом, — улыбнулась Ся Симо и взяла одну лепёшку, протягивая её министру. — У Цзи Юэ руки становятся всё искуснее. Посмотри, какая ароматная, тает во рту, сладкая, но не приторная. Просто невозможно наесться!
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил министр, принимая угощение двумя руками.
Ся Симо взглянула на него и сказала с улыбкой:
— Между нами не нужно такой формальности.
Затем, словно вспомнив прошлое, она тихо вздохнула:
— Вспоминаю, как наши семьи дружили. Ты часто приходил ко мне домой за этими лепёшками… Ах, как же мне этого не хватает!
Министр тоже усмехнулся:
— Прошлое — оно и есть прошлое. Зачем о нём вспоминать? Ваше Величество, а как поживает император?
При этих словах в глазах Ся Симо мелькнула ледяная жестокость, но на лице появилось лишь печальное выражение:
— Сознание ещё есть, но лекари говорят… дней ему осталось немного…
— В таком случае, — сказал министр, поглаживая бороду, — вам, Ваше Величество, следует чаще навещать государя, чтобы он не расстраивался и не гневался понапрасну.
— Разумеется.
Ся Симо кивнула и, взглянув на небо за дверью, добавила:
— Поздно уже. Министр может идти. Я сейчас загляну к императору, посмотрю, как он себя чувствует сегодня.
Министр встал:
— Слуга удаляется!
Когда он вышел из павильона, Ся Симо сделала глоток ароматного чая и закрыла глаза. Во тьме перед её мысленным взором всплыли воспоминания…
Цветущая вишня, туман в горах. Два юных силуэта, держащиеся за руки, смотрят друг на друга с нежностью. Их лица размыты туманом, но чувства между ними ясны — будто весь мир исчез, оставив только их двоих.
Но беззаботные времена юности всегда коротки. Ветер поднял осенние листья, заслонив вид, и всё снова погрузилось во мрак.
Тихий вздох Ся Симо нарушил тишину, и в темноте упала капля алой крови. Звук её падения в воду прозвучал необычайно отчётливо, эхом разносясь в тишине.
Кровавое зарево.
В сознании императрицы промелькнули лица: император Фэн Чэн, министр Яо Хао, её трое детей, даже покойная мать Фэн Тяня…
Ся Симо резко открыла глаза. Пальцы её побелели от напряжения. Спустя долгое молчание на её губах появилась идеальная, вымученная улыбка, и она направилась к выходу.
Прошло уже более двадцати лет… но наконец-то настало время!
Фэн Тянь взглянул на неё, собираясь что-то сказать, но вдруг почувствовал резкую вибрацию коммуникационного свитка в пространственном кольце.
— Что случилось?!
Цзи Вань заметила его замешательство и удивлённо спросила.
— Сообщение от Цзысюаня.
Фэн Тянь коротко ответил, затем вынул из кольца маленький изумрудный свиток, быстро развернул и вложил в него нить линь-энергии.
Свиток засветился, и Фэн Тянь холодно произнёс:
— В чём дело?
Поскольку это был личный свиток, Цзи Вань не слышала ответа Шао Цзысюаня, но заметила, как лицо юноши мгновенно стало ледяным.
— …Понял. Сообщай сразу, как появятся новости!
Фэн Тянь прервал связь и убрал свиток. Цзи Вань села напротив него и нахмурилась:
— Что произошло?
Если он так изменился в лице, значит, в столице случилось нечто серьёзное.
— Говорят, третий принц пытался убить отца и захватить трон. Покушение провалилось, его арестовали и бросили в темницу.
Фэн Тянь усмехнулся с горечью.
«…»
Цзи Вань невольно нахмурилась ещё сильнее. Третий принц Фэн Лянь пытался убить отца и захватить власть? Это же полный абсурд! Она готова была поставить сотню жизней на то, что Фэн Лянь никогда не пошёл бы на такое.
Очевидно, очередная проделка императрицы!
Быстро собрав мысли, Цзи Вань спросила:
— Как обстоят дела сейчас?
— Казнь назначена через три дня. Остальных обитателей Дворца Юйхэ отправят в ссылку на северо-западную границу. Они уже выехали сегодня.
Фэн Тянь говорил медленно, щуря глаза. В этот момент Цзи Вань как раз ставила на стол миску с финиками, но при его словах замерла, и на лице её вспыхнул гнев.
Северо-запад Империи Яньлин граничил с Западным Ди. Там и в мирное время было опасно, а сейчас, в разгар войны, Ху Инъин и принцесса Фэн Инь вряд ли доживут до места ссылки. Злоба императрицы Ся Симо не знала границ!
— Что ты собираешься делать?! — холодно спросила Цзи Вань.
До столицы за три дня не добраться. Шао Цзысюань и Е Хань остались в городе, но Цзи Вань боялась, что у императрицы есть ловушка, чтобы поймать их врасплох.
— Нужно, чтобы вмешался старейшина Ло, — сказал Фэн Тянь и вынул ещё один коммуникационный свиток. — Императрица давно сотрудничает с Шэнь Юй. С ней нельзя бороться обычными методами.
Действительно, если в столице есть кто-то из Шэнь Юй, то только старейшина Ло, достигший пика ранга Императора, сможет разрешить эту ситуацию.
Цзи Вань кивнула:
— Тогда я займусь наложницей Ху.
Фэн Тянь молча посмотрел на неё, и девушка продолжила:
— Я перехвачу их по дороге и отвезу в деревню Биюнь, пусть пока там укрываются. Когда всё уляжется, вернёмся в столицу вместе.
Дворец Юйхэ когда-то оказал ей услугу. Даже за каплю доброты нужно отплатить целым источником! Для Цзи Вань это было делом чести.
— Хорошо.
Фэн Тянь понимал её чувства и не стал возражать. Он кивнул и протянул ей маленький шелковый мешочек:
— Возьми это с собой.
Цзи Вань с любопытством взяла мешочек, открыла и вытащила двенадцать деревянных фигурок, нанизанных на тонкую нить. На каждой была вырезана сложная схема массива.
— Что это такое?
Она внимательно рассматривала предмет, но не могла понять его назначение. Она точно никогда не видела ничего подобного, даже в библиотеке Императорской Академии не было упоминаний об этом.
http://bllate.org/book/1804/199330
Готово:
