В этом не было ничего особенного — обычная ранозаживляющая мазь. Цзи Вань взяла со стола зеркало и увидела в нём измождённую фигуру: растрёпанные волосы, бледное лицо, в уголке губ — засохшие кровавые пятна, а на шее — тёмно-фиолетовый синяк, опоясавший её словно чёрный воротник.
Какой ужас! Это зрелище не уступало её состоянию после самых ожесточённых сражений в прошлой жизни! Даже самой себе смотреть было невыносимо!
Горько усмехнувшись, Цзи Вань вынула из керамической склянки мазь и, глядя в зеркало, аккуратно нанесла её на синяк. Затем она поднялась и, не раздеваясь, легла на ложе. Возможно, из-за чрезмерной усталости тела, уже через несколько секунд она погрузилась в глубокий сон.
…
Главный зал дворца Линьань.
— Доложить Его Высочеству наследному принцу: я собственными глазами видел, как та девушка приняла лекарство, — доложил стражник, склонив голову перед троном.
— Ты уверен, что видел лично?! — вновь спросил Фэн Линь.
— Головой ручаюсь, Ваше Высочество! — твёрдо и чётко ответил стражник. Он ведь стоял под окном и не сводил глаз с Цзи Вань, пока та запивала лекарство водой — разве могло быть иначе?!
— Хорошо, ступай. Без моего приказа не входить! — Фэн Линь махнул рукой, отпуская стражника, а затем повернулся к сидевшей рядом императрице Ся Симо:
— Матушка, теперь вы можете быть спокойны. Всё под нашим контролем!
Ся Симо неторопливо взглянула на него и спокойно произнесла:
— Убивать её не обязательно, но держать во дворце тоже нельзя.
Цзи Вань между тем машинально потрогала пальцем место синяка на шее, бросила взгляд в окно, после чего решительно повернулась к ложу, села по-турецки, прикрыла глаза и начала медитировать, чтобы ускорить заживление внутренних повреждений.
Дни шли один за другим, и вот уже прошло полмесяца!
Пятнадцать дней Фэн Линь так и не появлялся. Лишь служанки неизменно приносили ей три раза в день еду, а вместе с ней — керамическую склянку с пилюлями «Цзылиндань». Все пилюли Цзи Вань тайком растолкала и выбросила под ложе.
Конечно же, она также тщательно фиксировала, какие эффекты вызывают разные дозы «Цзылиндань».
Первые дни она, кроме еды и сна, проводила всё время в медитации; затем начала постепенно сокращать время практики: с шести часов до четырёх, потом до одного… Начиная с шестого дня, почувствовав, что внутренние раны почти зажили, она перестала медитировать вовсе!
Вместо этого она стала чрезмерно сонливой, почти каждый день просыпаясь лишь к полудню. Её выражение лица изменилось: если раньше оно было холодным и отстранённым, теперь преобладала апатия. Она то и дело бормотала что-то себе под нос, глядя в стену, по ночам вскрикивала во сне от кошмаров, часто роняла еду и даже наступала на неё, после чего в панике подбирала с пола и продолжала есть…
Для любого стороннего наблюдателя подобное поведение казалось бы признаком безумия или глубокого помешательства. Ведь девушка из знатного рода, привыкшая к безупречному поведению и внешнему лоску, вряд ли способна на такое унизительное зрелище! Но Цзи Вань была не из тех. Пятнадцать лет службы наёмницей в прошлой жизни научили её одному: жестокость должна быть направлена не только на врагов, но и на самого себя!
Поэтому то, что обычному человеку показалось бы невозможным, для неё не составляло труда — и она делала это без малейших колебаний!
Как она и предполагала, пятнадцать дней притворства и терпения не прошли даром. Служанка, приносившая еду и пилюли, внимательно записывала все перемены в её поведении и регулярно докладывала об этом Фэн Линю.
— Похоже, настало время, — неспешно сказала Ся Симо. — Примерно через пять дней послы племени Лэйюнь прибудут в столицу. Завтра, Линь, пойди и передай той девушке, что ей следует говорить.
— Слушаюсь, матушка.
— Кстати, прошло уже полмесяца, а Второй так и не вернулся. Ни единой вести. Не поймёшь, к добру это или к худу… Я лишь молюсь, чтобы свадьба по договору состоялась как можно скорее — желательно до возвращения Второго. Чем дольше тянется, тем больше шансов на неприятности.
Ся Симо бросила на Фэн Линя косой взгляд:
— Кстати, Линь, как обстоят дела во дворце Юйхэ?
— Говорят, он всё ещё не пришёл в себя. Наложница Ху не отходит от Третьего ни на шаг. Руэй сказала, что младшая сестра сейчас под домашним арестом во дворце Юйхэ и даже уроки прекратила посещать.
— Хм, Ху Инъин держит оборону крепко… — Ся Симо притворно вздохнула и поднялась. — Всё-таки Третий — наш императорский отпрыск. Раз уж он полмесяца в беспамятстве, пора навестить его лично.
По приказу императрицы целая процессия направилась во дворец Юйхэ.
Стоявший у ворот евнух издалека заметил приближающуюся свиту, на миг замер, а затем бросился внутрь с криком:
— Её Величество императрица прибыла!
Почти мгновенно мрачная атмосфера дворца Юйхэ взбудоражилась, словно в спокойное озеро бросили камень. Новость мгновенно разнеслась по всему дворцу!
Хотя Третьего принца доставили сюда люди наследного принца, и все улики тогда выглядели безупречно, слуги всё равно инстинктивно подозревали, что за этим стоят императрица и наследный принц. Услышав о прибытии императрицы, все лишь злобно молчали, переводя взгляды на хозяйку дворца.
— Не скажете ли, Ваше Величество, с какой целью вы сегодня посетили мой дворец Юйхэ? — Ху Инъин, судя по всему, недавно плакала: глаза были покрасневшими, голос дрожал от насморка.
— Я слышала от Линя, что Третий тяжело ранен. Хотела прийти раньше, но государственные дела не отпускали. Прошло уже полмесяца, и как только появилась свободная минута, сразу же поспешила сюда, — Ся Симо скрыла проблеск торжества в глазах и с искренней заботой посмотрела на Ху Инъин. — Судя по вашему виду, состояние Третьего не улучшается?
Ху Инъин внутри прокляла Ся Симо тысячу раз, но внешне сохранила вид сдержанной скорби и едва заметно кивнула:
— Ваше Величество занята делами государства, но всё равно вспомнила о Ляне. Я бесконечно благодарна вам. Внешние раны почти зажили, но, по словам придворных лекарей, внутренние повреждения серьёзны. Возможно, он ещё долго не придёт в себя… А если и очнётся, то может потерять память.
— Потерять память?!
— Да… Возможно, не вспомнит, как получил ранения.
Услышав это, Ся Симо на миг блеснула глазами, но тут же сказала:
— Не волнуйтесь, сестра. Даже если Третий ничего не вспомнит, я лично прослежу за расследованием и найду виновных.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — перебила её Ху Инъин, — но сейчас для меня важнее всего, чтобы Лянь поскорее очнулся. Остальное неважно.
Она торопливо заговорила и закашлялась. Служанка за её спиной тут же принялась похлопывать хозяйку по спине.
Наконец, кашель утих, и Ху Инъин тихо проговорила:
— Простите за бестактность, Ваше Величество.
Ся Симо покачала головой:
— Вам тоже нужно отдыхать, иначе сами заболеете. Раз Третий ещё не в сознании, я не стану его беспокоить. Загляну позже, когда он очнётся.
— От имени Ляня благодарю вас, Ваше Величество! — Ху Инъин снова поблагодарила и, опершись на служанку, проводила императрицу и её свиту до ворот. Лишь убедившись, что за воротами никого нет, она развернулась и, уже не скрывая ненависти, прошипела:
— Как она вообще осмелилась явиться сюда?! Если бы не…
— Госпожа! — тут же предупредила служанка. — Осторожнее, за стенами могут быть уши!
Ху Инъин пришла в себя и тут же стёрла с лица все эмоции, лишь тяжело вздохнув:
— Возвращаемся. Пусть у ворот дежурят все — ни одна муха не должна проникнуть внутрь!
Распорядившись, чтобы большая часть слуг и евнухов занялась патрулированием и работой, Ху Инъин с двумя доверенными служанками вернулась в покои Фэн Ляня. Отправив их караулить у дверей, она нетерпеливо подошла к ложу и тихо окликнула:
— Лянь, как ты себя чувствуешь?
Лежавший на ложе юноша медленно открыл глаза. С помощью матери он сел и слабо произнёс:
— Нормально, просто немного устал. Матушка, о чём вы говорили с императрицей?
— Да о чём угодно! — Ху Инъин на миг замерла, поправляя его подушку, и с горечью фыркнула: — Пришла проверить, жив ли ты ещё! Услышав, что ты не в сознании и, возможно, потеряешь память… Ха! Едва сдерживала радость, хотя и изображала скорбь! Знаешь, мне так и хотелось разодрать её лицо…
Фэн Лянь спокойно прервал её поток жалоб:
— …Матушка, это второй раз за всю мою жизнь, когда я вижу ваш гнев. Первый — когда Второй брат был ранен в детстве, второй — сейчас.
— Вы оба — одни неприятности! — Ху Инъин замолчала, услышав шутку сына, и, немного успокоившись, с лёгким упрёком взглянула на него: — Впрочем, вы с братом никогда не стремились к борьбе. Я и не надеялась, что вы станете соперничать… Но теперь, похоже, без этого не обойтись.
Фэн Лянь слегка приподнял бровь, удивлённый неожиданным заявлением матери, но не стал расспрашивать, а перевёл разговор:
— Матушка, есть ли вести о будущей невестке Второго брата?
Ху Инъин покачала головой:
— Нет. Ты очнулся только вчера вечером, а утром я снова послала людей выяснять. Те стражники, что привезли тебя, всё так же твердят: нашли тебя одного, без сознания, других не видели.
— Ха! Это же люди старшего брата — конечно, так и скажут! Заранее подготовленная версия! — глаза Фэн Ляня потемнели. — В тот раз будущая невестка Второго брата спасла меня от чёрных убийц. Потом я действительно ничего не помню, но она точно не оставила бы меня одну! Уверен, она сейчас в руках старшего брата!
Ху Инъин взглянула в окно, и между бровями залегла тревожная складка:
— Боюсь, с ней уже случилось худшее. Тогда у неё не было линь-энергии, да и ранена была… Перед лицом наследного принца она была совершенно беззащитна. К тому же я слышала, что в Императорской Академии у них с ним была вражда, не говоря уже о том, как он завидует твоему Второму брату…
В комнате воцарилось мрачное молчание. Наконец, Фэн Лянь тихо спросил:
— Второй брат всё ещё без вести?
Если Второй брат узнает, что его невеста пропала без вести, неизвестно, что тогда случится!
— Да, он исчез почти на месяц. Неизвестно, где находится. Каждый день посылаю людей в Генеральский дом — даже там никто не знает. Даже Первое и Пятнадцатое говорят, что не в курсе…
— Первое и Пятнадцатое?! — Фэн Лянь снова перебил мать. — Матушка, вы сообщили им о будущей невестке Второго брата?
— Нет… А что? — Ху Инъин растерялась. Они же сказали, что не знают, где Второй, зачем им ещё что-то рассказывать?
— Матушка, помните, кто спас Второго брата, когда он был ранен в детстве?
— Цан… — Ху Инъин произнесла один слог и вдруг поняла: — Ты имеешь в виду его братьев по клятве за пределами дворца?!
Фэн Лянь кивнул:
— Да. Первое и Пятнадцатое — его личные стражи. Они точно знают, как связаться с его побратимами. Или можно напрямую обратиться к старшему брату из рода Е. Если мы объединим усилия внутри и вне дворца, обязательно найдём будущую невестку Второго брата!
http://bllate.org/book/1804/199295
Готово:
