Архитектура города Баймо носила ярко выраженный пустынный характер. В отличие от столицы Империи Яньлин с её изящными мостиками, журчащими ручьями и резными балками под расписными крышами, здания здесь строили в основном из грубого камня и сырцового кирпича. Украшений почти не было — лишь сплошные стены цвета выжженной глины, покрытые сетью трещин от нещадного солнца. На фоне бескрайних песков они выглядели особенно величественно и сурово.
Прохожие и торговцы на улицах тоже одевались совсем иначе, чем в столице. Чтобы защититься от палящего зноя и песчаных бурь, все плотно закутывали руки, ноги и шею, поверх надевая лёгкие, но просторные накидки. У женщин накидки шли вместе с широкополыми шляпами, от которых спускались две прозрачные вуали, полностью скрывавшие лицо.
Мужчины повязывали головы тюрбанами, а на плечи накидывали многослойные накидки-канчаны, которые при необходимости можно было поднять, чтобы прикрыть рот и нос от песка.
Фэн Тянь взял Цзи Вань за руку и завёл её в одну из лавок. Это была крупнейшая в Баймо мастерская по пошиву одежды — как местные жители, так и приезжие путники обычно заходили сюда, чтобы подобрать себе наряд. Внутри было оживлённо, поэтому появление пары юноши и девушки, держащихся за руки, никого не удивило.
Однако зоркая хозяйка, заметив гостей, сразу оценила их внешность и осанку: оба — необычайно красивы и благородны. Она поняла, что перед ней не простые путники, и тут же вышла из-за прилавка, радушно встречая их:
— Добро пожаловать! Вы, верно, издалека? Посмотрите, что вам понравится! С радостью помогу подобрать!
Цзи Вань шла впереди, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Дайте несколько комплектов местной одежды, — сказала она, — самые обычные. И для меня, и для него.
Она указала на высокого стройного юношу, следовавшего за ней.
Хозяйка понимающе улыбнулась:
— Хорошо, подождите немного.
Она быстро обошла лавку и вскоре вернулась с охапкой одежды:
— Это новинки этого года. Материал и пошив — первоклассные. Мне кажется, вам подойдёт. Посмотрите, нравится ли? Если нет — принесу другие варианты.
Цзи Вань взглянула на одежду и невольно поджала губы.
Половина — мужская, половина — женская, цвета и фасоны строго соответствовали полу. Ничего странного в этом не было… но почему-то всё это выглядело так, будто…
Это же парные наряды!
Случайность? В этом мире вообще существует понятие «парные наряды»?!
Она ещё не успела выразить своё недоумение, как Фэн Тянь уже взял один из мужских комплектов и протянул ей женский из той же пары.
Девушка мысленно закатила глаза.
Он специально это сделал или просто случайно? Почему так естественно?!
— У молодого господина прекрасный вкус! — вовремя вставила хозяйка. — Эта модель у нас самая популярная. И местные, и приезжие все хвалят!
— Идёмте примерять! Посмотрим, подойдёт ли по размеру!
Цзи Вань молча взяла одежду и вместе с Фэн Тянем последовала за хозяйкой в угол лавки, где стояли два соседних кабинки — точь-в-точь как современные примерочные. Они разошлись по разным кабинкам и закрыли за собой двери.
Хотя она впервые надевала такую одежду, после прогулки по улицам уже примерно понимала, как это делается. По крайней мере, здесь всё было гораздо проще, чем в столичных нарядах. К тому же в прошлой жизни она немало времени провела на Ближнем Востоке, где одежда во многом напоминала пустынную. Поэтому быстро переоделась, убрав старую одежду в пространственное кольцо, и вышла.
В тот же момент из соседнего кабинка вышел Фэн Тянь. Цзи Вань невольно повернула голову и взглянула на него сквозь прозрачную вуаль.
Его черты лица и без того не походили на мягкие, округлые черты столичных учёных — они были резкими, словно высеченные из камня, с чёткими скулами и подбородком, будто созданными для власти. В грубоватой пустынной одежде он казался ещё более внушительным и величественным.
Взгляд девушки скользнул от его подбородка вверх — по тонким губам, прямому носу — и остановился на глубоких, тёмных глазах. Сердце предательски ёкнуло, и на щеках самопроизвольно выступил лёгкий румянец.
«Чёрт! О чём я думаю?!»
В прошлой жизни она видела столько красавцев, что давно выработала иммунитет! Как так получилось, что она теперь краснеет и сердце колотится, как у школьницы?!
Неужели её устойчивость к красивым мужчинам снизилась?!
— Нравлюсь? — тихо спросил Фэн Тянь, явно уловив её смущение за вуалью. В его низком голосе звучала лёгкая насмешка.
Девушка вздрогнула и поспешно отвела взгляд, кашлянув в кулак:
— Подходит. Берём всё это. Сколько?
— Всего девяносто один серебряный, — ответила хозяйка, подсчитав. — Сделаю скидку — девяносто!
— Нет, спасибо, больше ничего не нужно, — сказала Цзи Вань и уже потянулась за кошельком, но Фэн Тянь опередил её, протянув хозяйке стопку монет.
— У меня есть деньги… — пробормотала она, чувствуя лёгкое раздражение. В прошлой жизни, будучи наёмницей, она зарабатывала так много, что едва успевала тратить!
— Мои — твои, — спокойно ответил Фэн Тянь, принимая свёрток с одеждой и убирая его в пространственное кольцо. Затем он взял её за руку и повёл к выходу, будто не замечая, как за вуалью у девушки пылает лицо.
Этот мужчина, несомненно, самый опасный из всех, кого она встречала в жизни!
Выйдя из лавки, Фэн Тянь повёл её на рынок. Здесь местные жители и путешественники вели торговлю, но прилавки постоянно менялись: сегодня здесь продают местные специи, завтра — шёлковые ткани из других земель.
— Что ещё покупаем? — спросила Цзи Вань, слушая зазывные крики торговцев и следуя за ним по узким проходам.
— Нужно выбрать ездовое животное. Путь будет легче, — ответил Фэн Тянь.
Перед ними вырос ряд стойл. Сквозь частые решётки было не разглядеть зверей, но доносилось низкое ржание.
Увидев их издалека, сидевший у стойл мужчина вскочил и громко закричал:
— Заходите! Посмотрите! Отличные скакуны! Дёшево! Можно купить или взять напрокат! Обязательно для пустыни! Не упустите!
Фэн Тянь не стал слушать дальше и подвёл Цзи Вань прямо к стойлам:
— Одного песчаного верблюда.
Песчаный верблюд?!
По названию похоже на обычного верблюда из её мира. Если так, то в пустыне Гучан передвигаться станет гораздо проще.
Ведь верблюда называют «кораблём пустыни» — лучшего друга человека в таких местах не найти!
Цзи Вань молча наблюдала, как мужчина кивнул и вывел из стойла зверя.
Она не ошиблась: песчаный верблюд действительно напоминал одногорбого верблюда, ростом почти не уступал ему. У него была короткая шерсть цвета песка, один горб для хранения питательных веществ, длинные ресницы для защиты от песка, тонкие, но сильные ноги и двупалые копыта с толстой кожей — всё это идеально подходило для передвижения по пустыне.
Мужчина, заметив её интерес, добродушно пояснил:
— Девушка из других краёв? Впервые видите? Это песчаный верблюд — местная гордость пустыни Гучан! Пусть он и всего лишь высшего третьего уровня, но для дальних переходов и перевозки грузов лучше него ничего нет!
— Понятно, — кивнула Цзи Вань, не желая вдаваться в подробности.
— Так что выбираете, господин? — обратился мужчина к Фэн Тяню. — В аренду или покупку?
— В аренду — триста серебряных залога, по пять серебряных в день. Вернёте — отдам залог. В покупку — двести пятьдесят серебряных, и он ваш. Как будете?
Не дожидаясь окончания речи, Фэн Тянь раскрыл ладонь. На ней лежали две хрустальные монеты и пять золотых, сверкая на солнце.
Мужчина на мгновение опешил, затем быстро взял деньги и протянул поводья:
— Господин щедр! Песчаный верблюд ваш!
Фэн Тянь похлопал зверя по голове, и тот послушно опустился на передние ноги. Юноша легко поднял девушку и усадил её между горбом и шеей. Убедившись, что она устроилась, он поднял верблюда и повёл его вперёд.
— Что дальше покупаем? — спросила Цзи Вань.
— Ничего.
— Отправляемся сейчас в город клана Гучан?
— Да.
— А какова скорость песчаного верблюда?
— Примерно вдвое медленнее, чем у Чи Янь Син Юэ Чжуй.
...
Разговаривая, они незаметно добрались до окраины Баймо. Цзи Вань достала из пространственного кольца карту и развернула её:
— Пойдём вот этой дорогой. Она короче.
Она указала на маршрут, о котором ранее упоминал Шао Цзысюань — короткий, но опасный путь. Позже она сама отметила на нём зоны частых песчаных бурь и обитания зверей.
Фэн Тянь бегло взглянул на её не слишком аккуратные пометки и кивнул:
— Решай сама.
— Тогда садись, — сказала Цзи Вань, прищурившись и задумчиво тыча пальцем в карту. — Если верблюд движется со скоростью вдвое медленнее Чи Янь Син Юэ Чжуй, то, если не будет неприятностей, к вечеру мы доберёмся до этого места. Цзысюань говорил, что там ровная площадка, удобная для ночёвки. А на следующий день ещё два-три часа пути — и мы у городских ворот клана Гучан…
Она обернулась и увидела, что Фэн Тянь уже сидит за ней.
— Поехали?!
— Да, — ответил он, обхватив её талию одной рукой и передавая поводья. — Решай сама. Моё мнение не нужно.
«Всё решать самой?!» — с опозданием осознала Цзи Вань и моргнула.
— Значит, и убийство вождя клана Гучан — тоже полностью на мне? — уточнила она.
— Да, — спокойно ответил он, и в его тёмных глазах мелькнула тёплая искорка.
В его понимании, всё, где его девушка могла проявить себя, — её поле для действия. А то, с чем она не справится, он заранее подготовит, не дожидаясь её просьбы.
— Отлично! — глаза Цзи Вань засверкали. — Тогда обещай: ты не будешь вмешиваться!
Она думала, что с таким сопровождением, как воин ранга Императора, задание превратится в прогулку. Но раз уж ей дают шанс проявить себя — это же почти как в старые времена!
Адреналин хлынул в кровь. В прошлой жизни она так давно не выполняла одиночные боевые задания! Ведь ещё до похищения Гу Хуанем она тщательно собрала все сведения о цели и разработала как минимум три плана операции!
Значит, всё было не зря!
http://bllate.org/book/1804/199276
Готово:
