Фэн Линь бросил на неё беглый взгляд и, не торопясь, спросил:
— Что сказали вам наставники?
— Все занятия заменили свободной практикой…
— Что ещё?
— …Место практики не ограничено…
— Говори дальше!
— …Разрешили вызывать друг друга на поединки… Двоюродный брат! Неужели ты имеешь в виду… — Цзи Жоу на сей раз сообразила мгновенно, широко распахнула глаза и с возбуждённым блеском уставилась на него.
Фэн Линь холодно усмехнулся — молчаливое подтверждение её догадки:
— Именно так. Раз уж у нас есть столь благоприятное стечение времени и места, добавим немного человеческого фактора и устроим небольшой инцидент…
…
— Так что же нам делать? — не в силах дожидаться, воскликнула Цзи Жоу.
— Я уже сказал тебе всё, что нужно. Как именно действовать — решай сама, — отрезал Фэн Линь, не колеблясь, и слегка прищурился, глядя на тревожное лицо девушки. Затем, будто вскользь, добавил:
— Кстати, Гу Шаньшань из третьего курса, возможно, захочет тебе помочь!
Гу Шаньшань?!
Глаза Цзи Жоу тут же вспыхнули. Как она могла забыть о Гу Шаньшань? Та тоже стояла на её стороне! Пусть и лишь из расчёта взаимной выгоды, но всё же — обладала продвинутой ступенью линь-энергии и имела немало поклонников на третьем курсе. Возможно, окажется полезной.
— Ещё кое-что сообщу, — спокойно продолжил Фэн Линь. — Среди студентов второго и третьего курсов немало тех, кто её недолюбливает. Дерево, что выше других, ветру больше подвержено. Просто никто не осмеливается прямо выразить недовольство — ведь она закрытая ученица самого директора.
— Спасибо за подсказку, двоюродный брат! Теперь я всё поняла! — Цзи Жоу прикрыла рот ладонью и изящно улыбнулась, но в её миндалевидных глазах сверкнула злоба.
Цзи Вань! Тебе конец!
…
Всего шесть мест выделено для участия от Императорской Академии на Великом Турнире Воинов!
Те, кому удастся попасть в этот список, получат высочайшую и непревзойдённую честь, какую только может даровать Академия. Сколько людей в истории прославились на этом турнире, став бессмертными в памяти поколений! А уж если представлять Императорскую Академию — слава гарантирована!
Большинство студентов, поступивших сюда, были далеко не простыми людьми и прекрасно понимали это.
Поэтому более восьмидесяти процентов студентов Академии погрузились в безостановочные тренировки, стремясь попасть в заветный список.
Студенты третьего курса боялись, что их обгонят младшие: разница в уровнях линь-энергии налицо, да и одного первокурсника уже утвердили заранее. Если же оставшиеся места займут второкурсники или даже первокурсники, куда им деваться со стыда? Ведь для них это последний шанс выступить на Великом Турнире Воинов от имени Академии!
А студенты первого и второго курсов думали: а вдруг получится? До самого конца никто не знает исхода! Один первокурсник уже занял место — хоть и по протекции, но кто знает, может, и они станут следующими счастливчиками?
Лишь немногие, чьи результаты всегда были на дне или кому всё это было безразлично, продолжали жить как раньше, не обращая внимания на происходящее. Все остальные тренировались с усердием, превосходящим обычное во много раз.
Едва только начинало светать, на улицах уже появлялись практикующие!
Все три учебных полигона постоянно были переполнены!
Из-за частых травм на поединках количество пациентов в медицинском корпусе Академии удвоилось, и нехватка персонала достигла такой степени, что студентов, практикующих водную стихию, ежедневно привлекали на дежурства в качестве волонтёров!
…
— Фан Паньфу подала заявку? — Цзи Вань, помогая в центральном зале с сортировкой и проверкой списка участников, услышала вопрос Оуян Цзинь и подняла глаза, мягко улыбнувшись:
— Повтори, пожалуйста?
— Да! Она первой пришла! Признаюсь, я удивилась! — Оуян Цзинь отправила в рот виноградину и протянула одну Цзи Вань. — Кстати, число желающих участвовать в этот раз побило все рекорды в истории Императорской Академии.
Она улыбнулась и ловко скрутила свиток, который подала Цзи Вань, аккуратно перевязав его тонкой верёвочкой:
— Обычно, когда объявляют подобное, интерес проявляют только студенты третьего курса. Но в этот раз, думаю, всё из-за того, что тебя утвердили заранее. Поэтому почти все первокурсники и второкурсники тоже подали заявки.
— Правда? — Цзи Вань слегка улыбнулась.
— Конечно! Не смотри на меня так — я ведь уже больше десяти лет здесь преподаю. Мне ли не знать студенческие замашки? Сравнение рождает стремление. Жаль только третьекурсников: два года не обращали внимания, а теперь, на последнем году, конкуренция резко возросла!
Оуян Цзинь, всё ещё улыбаясь, положила перевязанный свиток в ящик под столом:
— В нашем классе «А» всего двадцать человек, и восемнадцать из них подали заявки. Из двух, кто не подал, одна — из вашей комнаты 0710, Оуян Диеюй…
Она слегка нахмурилась:
— Хотя девушка одевается ярко и учится неплохо, почему-то остаётся незаметной… Наверное, ей просто неинтересно.
— Она сказала, что мест и так мало, и подавать заявку, не имея шансов пройти, — всё равно что мешать другим. Лучше уступить возможность кому-то ещё, — ответила Цзи Вань, передавая ей последний проверенный свиток и поднимаясь. — Тогда я пойду, Оуян-лаоши. Мне ещё кое-что нужно сделать.
Она пообещала Цинь Сяоцин помочь с тренировочным поединком в подземном учебном полигоне вечером.
— Иди, и возьми виноград! — кивнула Оуян Цзинь, протягивая ей корзинку с оставшимися ягодами. — Не отказывайся — это мой собственный урожай, гораздо лучше, чем на рынке!
Вот оно что! Неудивительно, что Оуян-лаоши постоянно жуёт виноград!
Цзи Вань тихо улыбнулась:
— Спасибо, Оуян-лаоши!
Попрощавшись, она вышла из центрального зала и направилась к подземному учебному полигону в учебных зданиях. В это время ужина на улицах почти никого не было. Лёгкий вечерний ветерок играл прядями её волос, даря приятную прохладу.
— Цзи Вань, ты наконец пришла! Мы тебя уже целую вечность ждём! — едва дверь открылась, Цинь Сяоцин бросилась к ней.
— Мы? — Цзи Вань слегка удивилась и заметила в углу застенчивого полноватого юношу. — …Дань Минхуэй?
Услышав своё имя, Дань Минхуэй замялся и запнулся:
— Да-да, Цзи Вань… я… я…
— По дороге сюда я встретила его. Он спросил, где ты, и я сказала, что ты помогаешь Оуян-лаоши с документами и вечером придёшь потренироваться со мной, — весело пояснила Цинь Сяоцин, обнимая Цзи Вань за руку. — Я предложила ему подождать вместе, и он согласился.
— Понятно, — Цзи Вань кивнула и прошла мимо него к центру полигона, затем обернулась: — Начнём? Ты тоже присоединишься?
— Я? А… нет, не надо! — поспешно замахал руками Дань Минхуэй. — Я… я просто постою и посмотрю.
— Хорошо, — Цзи Вань не стала настаивать и повернулась к Цинь Сяоцин: — Я дам тебе три хода вперёд. Покажи, на что способна!
…
Услышав указание Цзи Вань, Цинь Сяоцин тут же приняла серьёзный вид, заняла боевую стойку и подняла руки. Из её тела хлынули струи бледно-голубой линь-энергии.
Цзи Вань спокойно наблюдала. Сияние линь-энергии стало заметно насыщеннее по сравнению с тем, что было на вступительных экзаменах. Видимо, прогресс действительно имел место.
За полгода упорных тренировок и под руководством Цзи Вань, которая время от времени давала ценные советы, Цинь Сяоцин достигла уровня «водная стихия, средний уровень, 1-я ступень».
Честно говоря, такой уровень не делал её выдающейся даже в рамках Императорской Академии, не говоря уже о классе «А», где она едва держалась на последних местах.
Оуян Диеюй даже советовала ей отказаться от идеи участвовать и лучше поддержать Цзи Вань, но та решительно отказалась. После подачи заявки она тренировалась с ещё большим рвением и постоянно таскала за собой Цзи Вань, умоляя стать её партнёром по тренировкам. Сегодня утром она даже прилипла к ней, умоляя устроить специальную сессию поединков.
Для Цзи Вань, впрочем, это не составляло труда: всё равно ей нечем было заняться, и тренироваться в одиночку или вдвоём — разницы не было. А поединки…
Хотя уровень Цинь Сяоцин в её глазах был чистой детской игрой, немного потренироваться не помешает. Так что она безразлично согласилась.
В прошлой жизни у неё был опыт тренировки новобранцев в наёмном отряде, и, признаться, воспоминания об этом были не из неприятных!
Цинь Сяоцин резко вскрикнула, и в воздухе сформировался поток ледяных копий, устремившихся к Цзи Вань.
Это был навык «водная стихия, начальный уровень, 3-я ступень» — «Ледяные копья». Для Цинь Сяоцин использование этого приёма стало делом привычным.
Обычно применение простого атакующего навыка для проверки сил противника — правильный подход. Но проблема в том, что Цинь Сяоцин прекрасно знала разницу в их уровнях. В такой ситуации, когда противник уже известен, лучше сразу применить свой лучший приём и постараться закончить бой одним ударом.
Цзи Вань легко уворачивалась, перемещаясь по полю с помощью «Походки парящего в небесах», и в уме уже поставила диагноз:
«Слишком шаблонно, без гибкости!»
— Первый ход. Теперь второй! — спокойно напомнила она. — Не забудь про оружие.
Оружием, которое в итоге выбрали для Цинь Сяоцин вместе с Оуян Диеюй, стал мягкий меч «Дуаньюй Люсюэ», выкованный из гибкого и прочного биньцзетского железа. Он мог быть одновременно и гибким, и твёрдым, и был невероятно острым — идеально подходил для практикующих водную стихию.
Мелькнула голубоватая вспышка, и в руке Цинь Сяоцин уже был меч. Взмахнув им, она выпустила вокруг себя снежную пыль, мгновенно скрывшую Цзи Вань из виду.
Это был навык «водная стихия, начальный уровень, 8-я ступень» — «Снежный вихрь». Он служил для создания иллюзии и защиты, но не наносил урона. Обычно его применяли…
…когда понимали, что проигрывают, и хотели скрыться!
Похоже, у этой девушки вообще нет опыта настоящих боёв…
Цзи Вань слегка дёрнула уголком глаза, мгновенно переместилась за пределы действия «Снежного вихря» и произнесла:
— Хорошо. Последний ход! После него я начну контратаку. Готовься.
Предупреждать противника о начале атаки…
В прошлой жизни она такого себе никогда не позволяла при тренировке новобранцев!
Хотя в душе она и ворчала, на лице её по-прежнему сохранялось спокойствие, но именно эта невозмутимость давила на Цинь Сяоцин сильнее любого крика.
За полгода общения она почти никогда не видела, чтобы Цзи Вань проявляла сильные эмоции. Казалось, даже если небо рухнет, она останется такой же безмятежной.
Она всегда выглядела так, будто всё держит под контролем, и невозможно было угадать, на что она способна!
Цинь Сяоцин стиснула зубы и направила всю свою линь-энергию в меч «Дуаньюй Люсюэ». Вокруг клинка засиял бледно-голубой свет, искрясь звёздной пылью. Меч дрогнул, и из него вырвалась мощная волна, устремившаяся к невозмутимой красавице.
Это был навык «водная стихия, средний уровень, 1-я ступень» — «Водяной вал», сильнейшая атака, на которую была способна Цинь Сяоцин на данный момент.
Наконец-то применила!
http://bllate.org/book/1804/199221
Готово:
