Ян Жожу впервые за свою жизнь по-настоящему ощутила, каково это — стоять перед лицом смерти. И теперь, во второй раз, когда от госпожи Цзи Вань хлынула ледяная волна убийственного намерения, её разум снова опустел, будто выжженный изнутри. Только голос Ян Жокуна вернул её к действительности — в тот самый миг, когда клинок «Вэньтянь», сверкая ледяным блеском, уже почти коснулся её шеи.
Казалось, острие вот-вот перережет горло, но Цзи Вань внезапно изменила выражение глаз и в мгновение ока резко ушла с намеченной траектории. Клинок едва задел плечо Ян Жожу, однако даже этого оказалось достаточно — из раны брызнула струя крови.
В тот же миг прямо перед ней из земли вырвались десятки острых колючих шипов, каждый выше человеческого роста.
Если бы Цзи Вань не почувствовала опасность и не уклонилась вовремя, её бы сейчас пронзили насквозь.
Ян Жокун, в последний миг применив технику «Тернистый путь», спас жизнь своей родной сестры. Он весь покрылся холодным потом, сжимая в руке «Линьгуан», продолжая выслеживать в воздухе следы линь-энергии, и спросил:
— Жожу, ты в порядке?
«Вэньтянь» был невероятно остёр — даже лёгкое касание оставило глубокую рану. Плечо Ян Жожу уже пропиталось кровью, а на лице застыли страх и боль:
— Брат… Мне так больно… Ууу…
— Не плачь, Жожу. Брат отомстит за тебя, — её плач привёл Ян Жокуна в смятение, и он поспешил успокоить сестру. — Потерпи немного. Как только всё закончится, вернёмся и обработаем рану.
Едва он это произнёс, его лицо резко побледнело.
В ту долю секунды, пока он отвлёкся, из-за спины бесшумно вонзился клинок — прямо в сердце. Лезвие прошло насквозь, вырвавшись из груди.
Пшшш!
Кровь брызнула во все стороны!
Плач Ян Жожу оборвался. Она в оцепенении смотрела, как глаза Ян Жокуна расширились от шока. По мере того как лезвие медленно вытаскивали из его тела, на груди зияла узкая, глубокая дыра. Он не успел сказать ни слова и безжизненно рухнул на землю, открывая за своей спиной изящную фигуру.
Один удар — и смерть. «Вэньтянь» точно пронзил сердце.
— А-а-а!
Ян Жожу издала пронзительный крик. Она никак не могла поверить, что Ян Жокун пал от руки Цзи Вань. Ведь его уровень линь-энергии был значительно выше, да и «Линьгуан» был в его руках!
Цзи Вань будто не слышала истошного визга. Подобные сцены рушащихся нервов она видела во время прошлой жизни слишком часто, чтобы сейчас удивляться. Для неё сейчас важнее всего было завладеть «Линьгуаном», оставшимся в руке павшего.
Девушка опустилась на колени и аккуратно положила «Вэньтянь» на хлыст «Линьгуана».
...
Как только клинок коснулся артефакта, тот зазвенел, издав радостный гул. Его лезвие засияло, и волны света начали расходиться кругами, словно рябь на воде. В ответ «Линьгуан» тоже задрожал.
Спустя мгновение он превратился в зелёный световой след, который, подстраиваясь под ритм пульсации «Вэньтяня», быстро сжался и исчез полностью.
Поглотив «Линьгуан», «Вэньтянь» внешне почти не изменился — лишь по обе стороны кровостока проступили тонкие тёмно-зелёные узоры.
— Так вот как выглядит эффект поглощения духовного артефакта?!
— А как теперь изменить его форму?!
Пока Цзи Вань недоумевала, в её сознании раздался голос А Цзиня:
— Маленькая хозяйка, мы с тобой связаны одной мыслью. Чтобы изменить облик «Вэньтяня», просто представь это в уме.
— Всё так просто?!
Услышав это, девушка ловко перехватила сверкающий клинок, ловко прокрутила его на ладони и сосредоточилась.
Из её руки хлынул изумрудный свет, и в мгновение ока «Вэньтянь» превратился в точную копию «Линьгуана» — такой же, какой он был в руках Ян Жокуна.
Ян Жожу остолбенело смотрела на это, разинув рот, даже кричать забыла. Она не могла поверить в происходящее.
— Как такое возможно!
Это же семейный артефакт рода Ян!
И теперь он стал собственностью госпожи Цзи Вань?!
Если старейшина Ян узнает, что ради уничтожения какой-то девчонки он не только потерял родного внука, но и лишился «Линьгуана», он наверняка упадёт в обморок от ярости.
Ведь план был безупречен! Почему всё пошло наперекосяк?
Неужели Цзи Вань сильнее пятого уровня начальной ступени?
Нет! Разве она не была бесполезной девчонкой?!
Как за один месяц всё так изменилось?!
Где они допустили ошибку?!
Неужели Цзи Жоу права, и эта Цзи Вань — уже не та, прежняя?
Ян Жожу чувствовала, что сходит с ума. Эти события вышли далеко за рамки её понимания и выдержки.
Лишь когда госпожа Цзи Вань бросила на неё насмешливый взгляд, полный презрения, Ян Жожу очнулась и поспешно отступила на шаг, дрожа всем телом:
— Ты… ты убила моего брата… Ты злобная ведьма…
— Злобная?!
Цзи Вань фыркнула и даже ухом не повела:
— Пф!
Она подняла руку и почесала мизинцем ухо, не скрывая насмешки.
Разве она заслуживала такого ярлыка?
Она лишь отплатила той же монетой.
Если бы у неё не было «Походки парящего в небесах» и «Вэньтяня», сейчас на этом месте лежала бы она сама.
— Мы квиты, сестрица Жожу. Разве ты сама собиралась оставить мне шанс на жизнь? — холодно произнесла Цзи Вань, пинком откатив тело Ян Жокуна. На её лице мелькнула ледяная усмешка. — Забери эту… вещь обратно. Не хочу, чтобы двор Императорской Академии пачкался трупами. Пусть уборщики не трудятся зря.
Без Ян Жокуна Ян Жожу больше не представляла для неё угрозы.
Из-за побочных эффектов линь-передачи она как минимум год останется на пятом уровне начальной ступени.
Поэтому Цзи Вань не спешила устранять её прямо сейчас. Всё равно им ещё три года учиться вместе в Императорской Академии — возможностей для встреч будет предостаточно.
А у госпожи Цзи Вань, имеющей за спиной старейшину Ло, хватало уверенности в себе.
Ян Жожу явно не ожидала таких слов. Её лицо исказилось:
— Вещь? Ты называешь моего брата вещью? Что ты задумала…
— А разве он не вещь? — резко перебила Цзи Вань, заставив Ян Жожу замолчать.
Холодный взгляд скользнул по лицу Ян Жожу, и Цзи Вань снова усмехнулась:
— Лучше скажи мне, сестрица Жожу, чего ты хочешь? В день вступительных испытаний и сегодня… Чем я так провинилась перед тобой, что ты готова пожертвовать линь-передачей, лишь бы убить меня?
При этих словах Ян Жожу вздрогнула:
— В день испытаний? Цзи Вань! Ты всё видела?!
«Феникс в цветах лотоса»…
Нет, не может быть! Эта Цзи Вань — самозванка! Она не знает, что случилось семь лет назад!
Ян Жожу лихорадочно пыталась убедить себя в этом, вытирая пот со лба.
Цзи Вань спокойно наблюдала за её испуганным, искажённым лицом, внимательно запоминая каждую деталь. Сопоставив всё, что происходило ранее, она едва заметно приподняла уголки губ.
Медленно сделав шаг вперёд, девушка произнесла, и её голос прозвучал, словно шёпот демона из далёких глубин:
— Из-за второго принца ты на меня зла?
Услышав имя второго принца, Ян Жожу вздрогнула, как от удара током, и запищала, теряя связную речь:
— Ты что несёшь! Не думай, что, имея за спиной Фэн Тяня, ты можешь всё! Ты убила моего брата! Род Ян тебя не пощадит!!
— Вы и так не собирались меня щадить, верно? — брови Цзи Вань изящно приподнялись. — Да, в день испытаний я всё видела. Так скажи, за что ты хочешь меня убить? Потому что я с ним сходила в Долину Цзиньлинь?
— Долина Цзиньлинь… — Ян Жожу на миг замерла, а потом расхохоталась. — Ха… ха-ха… Цзи Вань, ты действительно ничего не знаешь! Ты точно самозванка! Ха-ха-ха!
— Самозванка?
Цзи Вань незаметно прищурилась. Она была слишком умна, чтобы не понять: причина покушения скрывала нечто жизненно важное, что Ян Жожу отчаянно пыталась утаить.
Но, с другой стороны… если это тело принадлежит настоящей Цзи Вань, а душа в нём — её собственная… то кто она на самом деле — подлинная или подделка?
Будто почувствовав её сомнения, Сяо Люй заговорил в её сознании:
— Маленькая хозяйка, не слушай её! Мы-то точно знаем: ты и есть ты. И кровь, и душа — всё в полной гармонии.
Ведь если бы хоть что-то было не так, мы не смогли бы слиться с тобой через кровную связь.
— Я знаю, — мысленно ответила Цзи Вань Сяо Люю и холодно посмотрела на Ян Жожу. — Мне всё равно, подлинная я или нет. А вот тебе, сестрица Жожу, стоит рассказать мне правду!
— …Какую правду! Я ничего не знаю! Ты клевещешь! Я… — Ян Жожу не ожидала такого поворота и поспешно отступила на три-четыре шага.
Не договорив, она вдруг почувствовала холод лезвия на шее — «Вэньтянь» мгновенно оказался у её горла.
— Правду! — приказала Цзи Вань.
Ян Жожу уже готова была обмочиться от страха, но в этот миг сбоку в Цзи Вань с яростью врезался огненный хлыст.
...
Цзи Вань мгновенно насторожилась: плотность линь-энергии в этом огне явно принадлежала уровню выше начального — с ним она не могла справиться.
Жизнь висела на волоске! Девушка без промедления отвела клинок от шеи Ян Жожу, резко развернулась и едва успела уйти от атаки. Но противник явно был готов к её уклонению — второй огненный хлыст метко ударил в то место, куда она собиралась приземлиться.
Казалось, избежать удара было невозможно, но в последнюю секунду перед ней возник высокий силуэт. Манжеты его одежды взметнулись вверх, и яростное пламя мгновенно рассеялось, исчезнув без следа.
Фэн Тянь!
Цзи Вань на миг опешила. Подняв глаза, она увидела ещё одну фигуру — теперь уже рядом с Ян Жожу.
На редко посещаемой дорожке Императорской Академии друг против друга стояли двое мужчин и две женщины. Воздух наполнился убийственным напряжением.
Ян Жожу тоже пришла в себя. Увидев холодного, величественного мужчину рядом с собой, она похолодела внутри.
«Разве дедушка не сказал, что он уехал на границу с войсками?
Почему он здесь?!
Неужели даже разведданные императрицы ошибочны?!
Сколько он уже видел? Узнал ли он что-нибудь?!
Вспомнив ярость второго принца во время экзаменов, Ян Жожу почувствовала, как разум покидает её. В отчаянии она инстинктивно обратилась за помощью к Фэн Линю, стоявшему рядом:
— Ва… Ваше Высочество, наследный принц! Спасите Жожу! Она убила моего брата и хочет убить меня!
Цзи Вань едва сдержала усмешку.
Такое наглое искажение истины! Хотя, конечно, труп Ян Жокуна на земле делал её слова хоть немного правдоподобными.
Но… наследный принц?!
Взгляд Цзи Вань скользнул к мужчине, стоявшему рядом с Ян Жожу, чьи черты лица отчасти напоминали Фэн Тяня.
Она вспомнила: тётушка госпожи Цзи приходится императрицей Ся Симо. Значит, этот наследный принц — двоюродный брат Цзи Жоу?!
Выходит, и её «любезная» старшая сестра знала о засаде Ян Жокуна и Ян Жожу! А учитывая, что оба удара были рассчитаны именно на её «Походку парящего в небесах»…
Ни Цзи Жоу, ни Ян Жожу никогда не видели эту технику. Единственный в роду Цзи, кто её видел, — Цзи Шу Вэнь, но он сейчас дома и не мог ничего рассказать Фэн Линю. Значит…
Хуан Тао и Гу Шаньшань!
Глаза Цзи Вань потемнели. Она не искала с ними ссоры, но они сами лезут на рожон.
http://bllate.org/book/1804/199189
Готово:
