— Нет, пожалуй, откажусь!
Тот человек был для неё загадкой из загадок. Стоило только подумать о том, чтобы вступить с ним в слишком тесные отношения, как сердце сжималось тревогой: потом будет не вырваться.
Гораздо надёжнее обратиться к убийцам из «Мина»!
После недолгого колебания младшая госпожа Цзи всё же достала чёрно-золотой знак и вложила в него тонкую нить линь-энергии.
В тот же миг все приёмные знаки убийц чёрно-золотого ранга в «Мине» одновременно отозвались.
Убийцы «Мина» делились на пять рангов: бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и чёрно-золотой. Знак определённого цвета позволял нанимать убийц этого или более низкого ранга: бронзовый знак вызывал только бронзовых убийц, серебряный — бронзовых и серебряных, и так далее. Однако система имела серьёзный недостаток: задания распределялись по принципу «кто первый». Это означало, что заказ, отправленный через золотой знак, мог случайно перехватить даже бронзовый убийца, и отменить такое задание было невозможно.
Но чёрно-золотой знак, который Шао Цзысюань вручил Цзи Вань, был особым: его задания могли принимать исключительно убийцы чёрно-золотого ранга. Всего в «Мине» таких насчитывалось двенадцать, и одиннадцать из них, кроме самого Шао Цзысюаня, были его безоговорочными приверженцами.
За тонкой занавеской, сквозь дым благовоний и сладковатый аромат ладана, на мягком ложе возлежал юноша с изысканной, почти женственной красотой. Он лениво коснулся приёмного знака — и в тот же миг на нём вспыхнул алый свет: задание принято. Одновременно все остальные приёмные знаки одиннадцати чёрно-золотых убийц погасли.
Шао Цзысюань сел, пробормотав себе под нос:
— С ней лучше разобраться лично.
Он откинул занавеску и вышел. У дверей на коленях стояла служанка в облегающем костюме, покорно склонив голову:
— Молодой господин.
Шао Цзысюань будто не заметил её. Пройдя дюжину шагов, он лишь бросил безразлично:
— Того человека можно убить. Приберись в комнате. А потом сходи в резиденцию генерала и передай второму принцу, что я отправляюсь в род Цзи.
С этими словами юноша ушёл, не оглянувшись. На его нежных губах заиграла жестокая, почти хищная улыбка.
Сегодня снова есть чем заняться.
Как только убийца «Мина» принимал задание, его приёмный знак позволял с помощью линь-энергии точно определить местоположение заказчика — вплоть до личной встречи. Поэтому Шао Цзысюань, хоть и никогда раньше не бывал в резиденции рода Цзи, быстро и уверенно добрался до Цинъянчжу. Заглянув сквозь оконную решётку, он сразу увидел юную госпожу, сидевшую за столом с нахмуренным лбом.
Юноша постучал дважды, но, обнаружив, что дверь не заперта, просто вошёл и без церемоний уселся напротив Цзи Вань:
— Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.
Цзи Вань взглянула на него и молча подвинула записку:
— Посмотри.
Шао Цзысюань опустил глаза, пробежался взглядом по записке и сразу спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы ты помог мне вернуть человека и выяснил, кто стоит за всем этим, — прямо ответила Цзи Вань, не желая ходить вокруг да около.
Шао Цзысюань изогнул губы в улыбке:
— С этим проблем не будет. А когда найдём — убить?
Его тон был настолько спокойным, будто речь шла не об убийстве, а о погоде.
Одновременно он с интересом изучал девушку, надеясь вновь увидеть ту тёмную сущность, которую уловил при их первой встрече — смутную, но несомненно присутствующую.
— Если не будет времени — убей, — холодно ответила младшая госпожа Цзи, ничуть не испугавшись его слов. Её голос звучал спокойно, будто подобное было для неё делом привычным.
— Хорошо, — глаза юноши засверкали от возбуждения, и он тут же согласился. — Тогда пойдём сейчас.
Они вышли из дома, не стали идти через главные ворота, а просто перепрыгнули через ограду Цинъянчжу. Отсюда до леса на западной окраине был самый короткий и быстрый путь.
Каменный домик в западном лесу.
Цюйянь мучилась в темноте уже полдня. Единственное, что ей удалось, — выплюнуть кляп. Всё остальное было тщетно: руки и ноги отчаянно натерты верёвками до крови, и теперь жгли невыносимо.
Именно в этот момент раздался зловещий голос:
— Этими силами тебе не вырваться. Лучше береги силы — скоро увидишь, как твоя госпожа умрёт.
Свет в домике вспыхнул, и служанка наконец разглядела своего похитителя — старик в тёмно-сером плаще, с лицом, изборождённым морщинами, и ледяными, полными злобы глазами.
— Фу! Сам ты умрёшь! Не смей так говорить о моей госпоже! — воскликнула Цюйянь, несмотря на страх. Оскорбление её госпожи было хуже любой угрозы.
Старик зловеще усмехнулся:
— О, какая преданная собачонка! Думаю, твой язык слишком острый. Лучше отрежу его и пошлю госпоже — пусть поторопится.
Девушка в ужасе распахнула глаза и поползла назад по полу.
Отрезать язык?!
Нет! Она не хочет стать немой! Она хочет ещё много раз поговорить со своей госпожой!
И главное — не причинять ей тревогу!
Старик с наслаждением наблюдал, как лицо служанки побелело от страха, и, растопырив пальцы, как когти ястреба, медленно потянулся к её лицу, намеренно затягивая момент, чтобы усилить ужас жертвы перед неминуемой болью.
Внезапно в воздухе вспыхнул белый луч. Старик резко отпрянул, но опоздал — два кончика его пальцев отлетели прочь, и рука окрасилась кровью.
...
Старик вздрогнул и попытался схватить связанную служанку в качестве заложницы, но едва его рука приблизилась, как ещё несколько белых вспышек пронзили воздух, заставив его отступить.
Несмотря на сутулость и возраст, старик оказался удивительно проворным — в мгновение ока он отскочил к противоположной стене.
— Кто здесь?! — прошипел он, оглядываясь.
В дверях появилась младшая госпожа Цзи с ледяным выражением лица.
Увидев такую красавицу, старик на миг опешил, и в его глазах вспыхнул жадный, кровожадный огонёк. Но, помня о силе белых вспышек, он не осмелился сразу нападать и лишь злобно уставился на Цзи Вань:
— Ты одна пришла?!
Девушка будто не слышала его. Не издав ни звука, она быстро осмотрела комнату и остановила взгляд на своей служанке.
Цюйянь, увидев госпожу, на секунду замерла, а потом слёзы хлынули из глаз:
— Госпожа, вы пришли! Вам не следовало!
Она не ожидала, что Цзи Вань действительно придёт за ней.
Если с госпожой что-то случится из-за неё, она больше не сможет жить — ни на этом свете, ни перед лицом умершей четвёртой наложницы!
В глазах Цзи Вань мелькнула тёплая искра:
— Как я могу не спасти тебя? Глупышка! Разве я не говорила тебе всегда верить в свою госпожу?
Она направилась к служанке, не обращая внимания на старика.
— Стой! — рявкнул тот и, окутав руки зелёным сиянием древесной линь-энергии, ринулся к ней.
— Госпожа, осторожно! — закричала Цюйянь, увидев, как пальцы старика превратились в острые когти, готовые пронзить тело её госпожи.
Цзи Вань не уклонилась и продолжала идти с прежним спокойствием. В самый последний момент уголки её губ дрогнули в насмешливой усмешке.
Старик почувствовал резкую боль в левой лодыжке — и потерял равновесие, грохнувшись на пол.
Он и не сомневался: в этот миг ему перерезали ахиллово сухожилие!
С трудом поднявшись на одну ногу, он злобно прошипел:
— Это… не ты…
Он всё время следил за девушкой и знал: она даже не выпустила линь-энергию. Значит, нападение исходило не от неё.
Цзи Вань вдруг улыбнулась — насмешливо и холодно:
— Конечно, не я. Ты правда думал, что я, девчонка с начальной ступенью линь-энергии, приду сюда одна?
Её взгляд многозначительно скользнул за спину старику.
Тот резко обернулся и увидел юношу невероятной, почти нечеловеческой красоты, который незаметно появился в домике.
Узнав его лицо, старик побледнел:
— Ты… это ты?!
Он не знал, что младшая госпожа Цзи может лично вызвать самого молодого господина «Мина»!
Значит, она — не просто наследница знатного рода?!
Будь он заранее в курсе, ни за что бы не взялся за это задание!
Ведь все в мире знали: Шао Цзысюань — жесток и беспощаден. Этот юноша с лицом демонического цветка — прекрасен, как мак, и смертелен, как яд.
Шао Цзысюань усмехнулся:
— Удивлён, что это я? «Ночной резец» Люй Шуньтан. Вини только себя — ты связался не с тем человеком.
Он легко назвал прозвище и настоящее имя старика, в глазах его мелькнуло презрение. Да, он сам был жесток, но не до такой степени, как Люй Шуньтан, который десятилетиями насиловал и убивал девушек младше пятнадцати лет, наслаждаясь их муками. В мире убийц к нему относились с отвращением и презрением.
— Хм… — старик зловеще хмыкнул. — Не думал, что ты лично вмешаешься ради этой девчонки. На сегодня хватит — я оставлю её в покое…
Он попытался скрыться, но Шао Цзысюань лишь небрежно взмахнул рукой.
Мгновенно правая лодыжка и обе кисти старика взорвались кровавыми брызгами. Он рухнул на землю — теперь все сухожилия перерезаны, и бежать ему не с чем.
Шао Цзысюань сделал вид, что озадачен, но в глазах его плясали искры возбуждения:
— Но ведь тебя ещё хотят кое о чём спросить. Как ты можешь просто уйти?
Цюйянь, впервые увидев подобное, побледнела и задрожала.
Цзи Вань ласково погладила её по голове:
— Если боишься — не смотри.
Она развязала верёвки на руках и ногах служанки и, увидев кровавые раны, на лице её застыло ледяное выражение:
— Цюйянь, подожди меня снаружи.
— Но, госпожа… — Цюйянь, растирая онемевшие конечности, колебалась. Вдруг она вспомнила разговор, услышанный в плену, и быстро прошептала что-то на ухо Цзи Вань.
Младшая госпожа Цзи выслушала и ничего не сказала. На лице её не дрогнул ни один мускул. Она лишь терпеливо массировала онемевшие ступни служанки.
В это время до них донёсся голос из комнаты:
— Ха! Думаешь, я тебе что-то скажу? — злобно прошипел Люй Шуньтан.
— Так, хочешь сохранить тайну заказчика? — усмехнулся Шао Цзысюань. — Но, знаешь… даже если не скажешь — не беда.
http://bllate.org/book/1804/199165
Готово:
