Африка, джунгли страны W.
Полдень. Цзи Вань лежала, прижавшись к земле за толстым стволом дерева. Зелёный камуфляж и маскировочная краска на лице почти полностью стирали границу между ней и окружающей растительностью. Перед ней, тщательно укрытая листвой, лежала снайперская винтовка PSG-1 — наружу выглядывали лишь чёрный ствол да прицел, устремлённый на узкую тропу внизу по склону. Именно здесь, согласно разведданным, должна была пройти цель.
Она заняла позицию ещё на рассвете. После того как установила маскировку и проверила ловушки, прошло около пяти часов. Цзи Вань отломила пару кусочков энергетического батончика, чтобы восполнить силы, и взглянула на часы: время, указанное в донесении, почти наступило. Значит, цель скоро появится.
Быстро проверив оружие, нож и всё снаряжение, она убедилась, что ничего не упустила, и полностью сосредоточилась на прицеле.
Спустя несколько десятков минут в поле зрения попала колонна повстанцев и военный грузовик — всё точно соответствовало информации. Цзи Вань сверилась с дальномером: расстояние — 624 метра, ветер юго-восточный, скорость — 5,6 метра в секунду.
Мысленно зафиксировав данные, она скорректировала прицел и навела перекрестие прямо на лоб ведущего повстанца. Это была её третья операция в этом году: первые две прошли в стране L, а сейчас она помогала правительству страны W ликвидировать остатки повстанческих сил.
Несмотря на то что ей было всего двадцать один год, она уже считалась ветераном с десятилетним боевым стажем.
В семь лет командир подобрал её в стране M среди груды трупов. Очнувшись, она не помнила ничего из прошлого — ни родителей, ни родины, даже возраст определили лишь по анализу костной ткани. Единственным напоминанием о её личности была нефритовая подвеска на шее: бледно-зелёная, гладкая и тёплая на ощупь, с аккуратно выгравированными иероглифами «Цзи Вань» мелким печатным шрифтом. Это имя и стало её собственным.
С тех пор она стала полноправным членом наёмнического отряда «Синяя Птица»: в девять лет впервые убила человека, в одиннадцать — официально отправилась на фронт. Жизнь под пулями и снарядами давно стала для неё привычной, как ежедневный обед.
Единственной проблемой были приступы головной боли, возникавшие без предупреждения.
С детства её регулярно мучили необъяснимые боли в голове — от нескольких секунд до нескольких дней. Во время приступа мир кружился, а боль становилась невыносимой. Особенно в последний год они участились и усилились. Обследования в госпитале ничего не выявили — врачи списали всё на стресс.
«Ну а что ещё ожидать от солдата? — думала она. — Работа смертельно опасная. У обычных солдат хотя бы есть патриотизм, за который можно держаться. А у меня даже посттравматического стресса нет — просто стресс. Всё нормально».
Командир и товарищи переживали, что приступы могут стоить ей жизни в самый неподходящий момент, и даже предлагали уйти в отставку: за столько лет она заработала достаточно, чтобы жить в роскоши до конца дней.
Но она отказалась. Она привыкла к этой опасной, но адреналиновой жизни. Кроме того, отряд «Синяя Птица» стал для неё семьёй, а товарищи — родными. Если уйти, она не знала, чем займётся дальше.
Лучше смерть, чем бесконечная пустота.
К счастью, голова никогда не болела в критический момент.
Цзи Вань даже планировала после возвращения из страны L устроить себе отпуск на пляжах Гавайев — расслабиться и, возможно, завести парочку загорелых красавцев.
Но пока она ещё находилась в стране L, не успев даже подать рапорт, командир сообщил, что получил срочный заказ от страны W. Ей пришлось немедленно лететь туда на военном самолёте. Из-за множества одновременных заданий не хватало людей, и её напарника-наблюдателя отправили в страну S. Её снайперская пара распалась — операцию предстояло выполнять в одиночку.
Цзи Вань мысленно пообещала вытащить командира из экрана связи и хорошенько отделать!
Ничто не раздражает больше, чем сорванные планы. Ну нельзя же всё время работать без отдыха!
Однако, как настоящий воин, она быстро взяла себя в руки, вошла в боевой режим и изменила маршрут, направившись в страну W.
«После этой миссии — точно отпуск», — подумала она, нажимая на спуск. В прицеле голова повстанца мгновенно взорвалась кровавым фонтаном, и он рухнул на землю, потеряв половину черепа.
Колонна пришла в замешательство. Противник начал кричать и стрелять в её сторону, но пули беспорядочно вспарывали листву и землю вокруг.
На таком расстоянии Цзи Вань не могла разобрать слов, но быстро сменила цель и несколькими точными выстрелами свалила ещё пятерых.
Когда она целилась в следующего, в голову вонзилась острая боль.
— Чёрт! — выругалась она сквозь зубы.
Этот приступ был намного сильнее прежних — даже пытки не сравнить с этой мукой. От боли она едва удерживала винтовку, рука дрогнула, и два выстрела прошли мимо. Ошибка мгновенно выдала её позицию.
На поле боя любая ошибка может стоить жизни.
В рации раздался яростный крик:
— Чёрт возьми, Цзи Вань! Что ты делаешь?! Тебя засекли! Уходи! Быстро отступай!!
В тот же миг очередь прошила воздух. Осколок прошёл по щеке, и кровь залила всё лицо. Но Цзи Вань даже не заметила — боль в голове заглушила всё остальное. Глаза налились кровью, тело покрылось холодным потом. Сквозь мути в прицеле она увидела, как из грузовика выпрыгнул человек с РПГ-7 в руках.
Ракета, оставляя за собой огненный след, полетела прямо в неё.
Отступать было некуда!
«Всё кончено», — мелькнуло в голове. Не успела она осознать отчаяние, как всё вокруг охватило пламя...
Никто не заметил, как в самом сердце огненного вихря стихия внезапно закрутилась в причудливый спиральный тоннель. Из него мелькнули пять светящихся шаров — один большой и четыре поменьше — и исчезли. Спустя мгновение всё стихло, будто ничего и не происходило...
***
Цзи Вань очнулась от тихих всхлипываний.
Боль!
Первое, что она почувствовала, — будто каждая кость в теле раздроблена. С трудом открыв глаза, она увидела облупившийся потолок.
Потолок?!
Разве она не должна была погибнуть в джунглях Уганды от вражеской ракеты?
Воспоминания хлынули обратно. Цзи Вань резко села, и тонкое одеяло сползло с неё. Она уставилась на свои руки. Чьи это руки?!
Перед ней были бледные, хрупкие пальцы с гладкой кожей — совсем не похожие на её собственные, покрытые мозолями от постоянной стрельбы.
Но когда она слегка пошевелила пальцами, они послушно двинулись.
Это действительно её тело.
«Что происходит?» — с тревогой подумала она, нахмурившись. Рядом раздался всхлип, и Цзи Вань повернула голову.
У кровати стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати в простом голубом платье из грубой ткани, с двумя пучками волос на голове и мокрыми щеками. Она с изумлённой надеждой смотрела на Цзи Вань:
— Госпожа! Вы очнулись?! Слава небесам! Слава небесам! Цюйянь знала, что вы обязательно выживете!
Цзи Вань чуть прищурилась, сохраняя на лице безразличие, но в голове уже лихорадочно работала:
«Я точно погибла от ракеты. Так почему я здесь? И кто эта девчонка?»
— Здесь… — начала она хриплым голосом, но вдруг голова снова раскололась от боли. Она стиснула виски и застонала.
— Госпожа, с вами всё в порядке? У вас снова приступ?! — испуганно вскрикнула служанка.
Цзи Вань одной рукой прижала лоб, другой слабо махнула — и в этот миг в сознание хлынули воспоминания нового тела.
Её нынешнее имя тоже Цзи Вань.
Она больше не на Земле, а в другом мире — на Континенте Гуйюань, где существует сила под названием «лин». Она делится на пять стихий: металл, дерево, вода, огонь и земля. У каждого человека есть хотя бы одна стихия, и при достаточном уровне силы её можно материализовать, применяя боевые искусства.
Из-за взаимного подавления стихий редко кто может свободно использовать две и более.
Она — третья дочь одного из четырёх великих кланов столицы Империи Яньлин, рода Цзи. Самая нелюбимая. Причина — ранняя смерть матери и хрупкое здоровье: её каналы лин заблокированы, и она не может заниматься боевыми искусствами.
На всём Континенте Гуйюань почитают силу и уважают воинов. Особенно в таких семьях, как род Цзи.
Но Цзи Вань — наёмница с многолетним стажем, и её психика выдержала даже такое. Быстро разобравшись в ситуации, она спокойно приняла этот странный поворот судьбы. Боль постепенно утихла, и она опустила руку, снова взглянув на служанку:
— Цюйянь?
Она вспомнила: так зовут служанку прежней хозяйки.
— Да, госпожа! — обрадованно откликнулась девушка.
— Сколько я пролежала? — спросила Цзи Вань спокойно. Из воспоминаний она узнала, что прежняя Цзи Вань была сброшена в пруд сада и утонула. Убийца приходился ей родственником.
«Раз уж мы носим одно имя, я отомщу за тебя», — холодно подумала она.
— Три дня, госпожа. Вам лучше? — с тревогой спросила Цюйянь.
— Уже гораздо лучше, — ответила Цзи Вань, мягко улыбнувшись. Девушка искренне переживала за неё. Цзи Вань откинула одеяло и встала на пол.
— Никто ещё не знает, что я очнулась? — спросила она, подходя к зеркалу на стене.
В отражении она увидела хрупкую фигуру четырнадцатилетней девочки ростом не больше полутора метров — гораздо ниже её прежних 175 см и даже ниже самой служанки. Длинные волосы рассыпались по плечам, лицо бледное с желтоватым оттенком — явный признак хронической болезни. Щёки острые, подбородок заострённый, но черты лица изящные, а глаза — яркие и выразительные.
http://bllate.org/book/1804/199136
Готово:
