Взгляд Байли Ань блуждал повсюду, и вдруг её пальцы крепко сжали верёвки качелей.
Е Синьсинь смогла забеременеть — благодаря собственной хитрости и осмотрительности, а также потому, что вокруг неё собрались люди, способные защитить её от беды. Та женщина так и не нашла возможности нанести удар.
А что же она сама? Ещё будучи супругой принца Лунъюя, Байли Ань уже носила ребёнка. Позже она родила близнецов — мальчика и девочку. После похищения детей Дуаньму Цанлань усилил охрану её дворца Ухуа. Затем она отправилась вместе с Цюй Сюанем на поиски Цзинь Цюаня и была заточена Дуаньму Жожэ.
Потом Дуаньму Цанлань нашёл её и вернул во дворец — снова беременной. После рождения сына её понизили в ранге до наложницы Ань.
До этого у наложницы Лян просто не было шанса ей навредить. А вот после — возможностей было множество, но ни одна из них так и не увенчалась успехом.
Почему? Потому что рядом появилась Байхэ.
Неужели Дуаньму Цанлань уже давно знал, что именно наложница Лян травит женщин гарема, и поэтому Байхэ так настороженно к ней относилась, лишая Лян возможности отравить Байли Ань?
Дыхание Байли Ань стало учащённым, в ушах громко застучало сердце.
Если Дуаньму Цанлань и правда всё знал, зачем он оставил ту женщину в гареме? Неужели он так сильно её любил, что поставил охрану, чтобы защитить от зла и дать возможность родить ему детей?
Или… у него были иные цели?
Байли Ань сжала виски — голова начала болеть.
К вечеру пришёл Дуаньму Цанлань. На кухне дворца Ухуа к его прибытию приготовили множество изысканных блюд. Император велел принести Дуаньму Сюань Жуя, и так впервые за долгое время вся семья собралась за обеденным столом.
Дуаньму Цанлань сел во главе стола, Байли Ань — слева от него, а рядом с ней — Дуаньму Сюань Жуй. С другой стороны сидела Дуаньму Ши Яо, беззаветно любившая отца, и рядом с ней — Цюй Му.
Оба мальчика вели себя сдержанно, тогда как Дуаньму Ши Яо не переставала болтать и усердно накладывала отцу еду.
Дуаньму Цанлань особенно её баловал и в конце концов усадил девочку себе на колени. Байли Ань молча наблюдала за этим. Возможно, он так любил Дуаньму Ши Яо потому, что она действительно выделялась, или потому что хотел загладить вину за четыре года отсутствия отцовской заботы. А может, просто видел в дочери своё отражение.
Байли Ань часто думала: «Ши Яо и правда очень похожа на него».
Ужин продолжался больше получаса. После еды Дуаньму Цанлань проверил знания детей, и все трое блестяще справились с заданиями. Император похвалил каждого.
Он был занят, и таких моментов, когда он мог посвятить время детям, было немного, поэтому те были взволнованы и возбуждены. Только глубокой ночью их увела прислуга. Дуаньму Цанлань взял Байли Ань за руку, и они направились в спальню во внутреннем дворе.
Слуги принесли огромную деревянную ванну, и они вместе погрузились в тёплую воду. Она прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Вода была в меру тёплой, но его тело горело. Её глаза были полуприкрыты, а на ресницах, словно жемчужины, висели капельки пара.
— О чём задумалась? Такая тихая, — спросил он, приподнимая ей подбородок.
Она подняла на него взгляд, и капли с ресниц упали, но были такими крошечными, что никто их не заметил.
— Думаю, как здорово сегодня справились дети. Мне от этого искренне радостно.
— И мне тоже. Наши дети — лучшие на свете. И этот, — он положил ладонь на её живот, — будет ещё лучше.
Его ладонь была грубой, и прикосновение щекотало кожу.
— Ещё слишком рано, даже не видно пока.
Она опустила голову, положив свою ладонь поверх его руки, и они вместе прижались к её животу. Он улыбнулся и поцеловал её в шею:
— Ты особенно прекрасна, когда животик округляется. После рождения ребёнка грудь станет ещё пышнее, и я буду любить тебя ещё сильнее.
Его рука переместилась выше и сжалась вокруг её груди, лаская и манипулируя. От его прикосновений в теле разгорелся огонь, который с каждым мгновением становился всё ярче, грозя поглотить её целиком.
— Не навреди ребёнку, — прошептала она, пытаясь отстраниться, но в этой ванне ей было некуда деться.
Его рука не отпустила её, но скользнула ниже, между её ног.
— Буду очень нежен. Малышу ничего не грозит.
Его пальцы двигались внутри неё, и пламя наконец вспыхнуло в полную силу. Байли Ань обвила руками его шею, глядя на него сквозь дымку страсти:
— Только не слишком сильно.
— Я знаю.
Он вынес её из ванны, и они упали на постель. Он приподнял её ноги и начал двигаться в ней размеренно и глубоко — возможно, потому что знал: когда живот станет больше, такой позы уже не будет.
В последний миг он вышел из неё и излился на её живот. Он прижал её к себе. Простыни под ними стали мокрыми от воды, пота и их собственных выделений.
Целуя её плечо, он почувствовал, что её дыхание ещё не успокоилось. Она сжала его ладонь и тихо сказала:
— Государь, у меня к тебе одна маленькая просьба.
Он усмехнулся:
— Говори прямо, зачем так официально?
Она повернулась, обняла его за шею и, глядя в глаза, попросила:
— Мне постоянно снится один и тот же сон: слуги во дворце Ухуа мне не подходят. Это тревожит меня. Я хотела бы заменить их. Я уже говорила с императрицей — она переживает, но не решается принять решение. Поэтому я решила обратиться напрямую к тебе. Ты исполнишь мою просьбу?
Он погладил её по волосам и хрипло ответил:
— Если тебе с ними некомфортно — меняй. Завтра я скажу Управлению внутренних дел.
Она улыбнулась и поцеловала его:
— Я знала, ты согласишься. Ты ведь больше всех на свете меня любишь.
Её кокетство разожгло в нём новое желание, и он снова прижал её к постели, начав всё сначала.
На следующий день Байли Ань с утра занялась заменой прислуги. Поскольку всё уже было продумано заранее, к полудню во дворце Ухуа слуги были полностью заменены.
Хотя она устала, настроение у неё было прекрасное. Теперь, кроме Байхэ и Сяо Ецзы, ей не нужно никого опасаться. Она даже сможет перевезти к себе младшего сына.
Во дворе у дверей спальни стояло кресло-качалка. Байли Ань лежала в нём, укрывшись лёгким пледом — дни становились прохладнее. Двор, казалось, не чувствовал осеннего холода: цветы всё ещё пышно цвели.
Отдохнув немного и почувствовав облегчение в теле, она вновь погрузилась в тревожные размышления. Брови нахмурились, а пальцы непроизвольно сжали край пледа.
Подошла Байхэ и мягко сказала:
— Государыня, не желаете ли цзяньдуань? Я сама их приготовила.
Байли Ань повернула голову и увидела, что Байхэ держит миску с горячими клёцками в сладком бульоне. С тех пор как она забеременела, её особенно тянуло на сладкое, и Байхэ часто готовила для неё такие лакомства.
Байли Ань улыбнулась и кивнула. Слуги тут же поставили маленький круглый столик рядом с креслом, и Байхэ поставила на него поднос. Байли Ань взяла ложку, подула на клёцок и откусила — вкус был восхитителен.
— Очень вкусно.
— Рада, что государыне нравится. Ешьте побольше.
Байхэ улыбнулась, и тут подошла Цинъюй. Они заговорили о том, как у Цинъюй стала ещё нежнее кожа.
Лу Хай по-прежнему служил в императорском кабинете. Дуаньму Цанлань, хоть и был человеком глубокого ума, никогда не терпел предательства или болтливости в своей прислуге. Но Лу Хай остался на месте. Неужели Байхэ не сообщила Дуаньму Цанланю, что Лу Хай пытался сблизиться с ней?
— Государыня, сварить ещё миску?
Голос Байхэ вернул Байли Ань в настоящее. Она взглянула на фарфоровую миску — она уже была пуста. Она съела всё, даже не заметив. В последнее время она заметно поправилась и боялась, как сильно ещё может располнеть.
Положив ложку, она мягко ответила:
— Нет, спасибо.
Хотя она не могла быть уверена наверняка, возможно, Байхэ и вправду была ей предана.
После цзяньдуань клонило в сон. Байли Ань закрыла глаза и вскоре уснула. Наверное, из-за того, что прошлой ночью она плохо спала и весь день хлопотала, она устала не на шутку. Когда она проснулась, солнце уже клонилось к закату — было около часа змеи.
Байли Ань потёрла глаза, и тут подошла Цинъюй:
— Государыня, супруга принца Линьсюаня уже здесь. Ждёт вас больше часа.
Байли Ань на мгновение замерла — ведь сегодня днём она должна была учиться игре в го! Она тут же села прямо и упрекнула Цинъюй:
— Где она? Быстро пригласи! Почему не разбудила меня?
Едва она произнесла эти слова, как из-за угла появилась супруга принца Линьсюаня и с улыбкой сказала:
— Это я велела не будить. По сравнению с наследником трона, подождать мне — пустяк.
Байли Ань смутилась и, взяв Гу Вэньвэнь за руку, провела её в покои. Цинъюй принесла чай и угощения, и они устроились на мягком диванчике у северной стены внешних покоев.
На низком столике между ними уже стояла доска для го с начатой партией — видимо, Гу Вэньвэнь скоротала время, играя сама с собой.
Байли Ань с интересом разглядывала эту женщину: дочь главнокомандующего Гу Цифэна, Гу Вэньвэнь, была бела, как снег, с большими глазами и двойными веками сверху и снизу. Она сидела напротив, держа в белоснежных пальцах шёлковый платок, и держалась с изысканной грацией, но в её осанке чувствовалась воинственная решимость.
Байли Ань обрадовалась про себя: такая женщина достойна Дуаньму Ясюаня.
— Простите, что заставила вас так долго ждать.
Гу Вэньвэнь улыбнулась:
— Не стоит извиняться, государыня. Император просил меня сопровождать вас в игре, чтобы вы могли отдохнуть душой. Это то же самое, что и сон. Сегодня мой визит не прошёл даром.
Байли Ань смущённо улыбнулась и взглянула на доску.
— Ещё в девичестве я слышала о вашей славе, государыня. Говорят, вы великолепно играете в го.
Байли Ань замахала руками:
— Это всё выдумки! Я лишь знаю, что считается победой, а что — поражением. Как именно выигрывать или проигрывать — понятия не имею.
Гу Вэньвэнь удивилась, но тут же мягко улыбнулась:
— Понятно.
Байли Ань горько усмехнулась:
— Обо мне ходит множество слухов. Сколько из них правда — вы сами поймёте, проведя со мной время.
Гу Вэньвэнь кивнула:
— Многое я уже знаю. Когда доходят до нас непристойные слухи, принц всегда презрительно отмахивается и говорит мне, что это просто клевета.
Байли Ань слегка нахмурилась. То, что Дуаньму Ясюань защищает её перед женой, почему-то вызвало в ней боль.
Гу Вэньвэнь улыбнулась ей:
— И я тоже считаю это клеветой. Уже с первой встречи во дворце Чжаояна я так и решила.
Байли Ань снова посмотрела на неё. Третья супруга принца мягко улыбалась, и от смеха в уголках её больших глаз появились морщинки. Но от улыбки её белоснежные щёки порозовели, придавая лицу юношескую свежесть.
— Уже поздно, мне пора возвращаться. В последнее время здоровье принца ухудшилось — он часто кашляет.
Байли Ань встревожилась:
— Вызвали ли лекаря?
— Лекарь осмотрел и сказал, что просто ослабленность. Ничего серьёзного.
http://bllate.org/book/1802/198489
Готово:
