Слуги в палатах опустились на колени, единодушно поздравляя свою госпожу. Байли Ань сияла от счастья. Байхэ поспешила выйти — ей предстояло лично приготовить обед для своей повелительницы. Цинъюй шла рядом, поддерживая её и тревожась за малейшую оплошность. Все слуги, как и она, с затаённым дыханием ждали, не подарит ли их государыня двору нового наследника трона.
На чрезмерную заботу прислуги Байли Ань лишь мягко улыбнулась. Взглянув на коробочку с помадой, она сказала дочери:
— На всякий случай лучше всё же не пользоваться.
Дуаньму Ши Яо тут же подхватила:
— Да-да, конечно, не стоит! Средство, конечно, безвредное, но кто знает — вдруг оно как-то повлияет на малыша? Жаль только, ведь вещица и правда прекрасная.
Цинъюй поспешно вставила:
— Тогда позвольте мне попробовать!
Байли Ань кивнула:
— Бери. Посмотришь, не превратишься ли в юную девушку лет двенадцати-тринадцати.
Цинъюй, залившись румянцем, пробормотала:
— Госпожа смеётся надо мной.
Но Дуаньму Ши Яо сказала совершенно серьёзно:
— Это не шутка. Как только начнёшь пользоваться — сразу заметишь чудесный эффект. Даже если не станешь на двенадцать лет, уж тринадцать-четырнадцать тебе точно обеспечены.
Цинъюй, смущённо опуская глаза, всё же взяла коробочку с помадой. В её взгляде читалось трепетное ожидание. Пусть даже дворцовая служанка давно смирилась с тем, что любовь ей не суждена, — красота всё равно оставалась ей дороже всего.
После обеда прибыли три императорских лекаря во главе с главным врачом Тайного медицинского ведомства Ван Чунем. Он вновь прощупал пульс Байли Ань и подтвердил: беременность длится уже три месяца. Лекарь ещё раз поздравил государыню Ухуа.
— Отныне мы трое будем отвечать за ваше здоровье и ежедневно приходить на осмотр.
Байли Ань кивнула:
— Благодарю вас, господа лекари.
Весть о новой беременности императрицы Ухуа быстро разнеслась по гарему. Все обсуждали это событие, и немало женщин зеленели от зависти — особенно прочие наложницы.
В тот же день государыня вызвала её к себе. Байли Ань отправилась во Дворец Юэлуань с тяжёлым сердцем. Е Синьсинь сыпала поздравлениями так щедро, что по коже Байли Ань побежали мурашки. Затем та стала проявлять необычную фамильярность, и Байли Ань всё время оставалась начеку, опасаясь внезапной подлости.
Наконец настал момент, когда можно было уйти. Байли Ань вышла и с облегчением выдохнула. Вернувшись во Дворец Ухуа, она увидела, что Сяо Хуаньцзы уже давно её ждёт. Она сразу поняла: пришли сведения от Дуо Чжуна. Поспешно впустив его в покои и велев Цинъюй охранять вход, она взяла письмо.
В нём содержались сведения о происхождении тех двадцати трёх слуг. Кое-кто был проверен досконально, у кого-то данные остались неясными, а у некоторых вообще не оказалось никакого прошлого. Теперь Байли Ань получила ясную картину.
Под вечер она отослала всех и спросила Цинъюй о подборе новых людей — кандидатов уже набралось около десятка.
Байли Ань кивнула, прищурившись:
— Раз уж я беременна, легко найти повод заменить их. Завтра же поговорю с Его Величеством.
Цинъюй слегка поджала губы и сказала:
— Сяо Е мы оставили, чтобы однажды использовать в своих целях. Но как быть с Байхэ? Она нам не вредит, но служит Его Величеству, и многое нельзя ей доверять.
Байли Ань, сжигая письмо, спокойно ответила:
— Именно потому, что она человек императора, её и нельзя менять. Посмотрим. Если вдруг станет помехой — тогда уже подумаем, что делать.
Она подошла к круглому столу, где стояла чаша куриного супа с женьшенем — Байхэ сварила его специально для неё.
К этой служанке у неё оставались тёплые чувства: та заботилась о ней без остатка. Да и сама Байхэ была внимательной и нежной — лучшей из всех служанок.
И Дуаньму Ши Яо, и Цюй Му охотно с ней общались. Если можно, хотелось бы оставить эту девушку рядом.
Байли Ань тихо вздохнула и сделала глоток из фарфоровой чаши. Вкус был по-настоящему восхитительным.
На следующий день Цинъюй и другие служанки помогали Байли Ань одеваться. Та невольно взглянула на Цинъюй — и широко раскрыла глаза.
— Цинъюй, кожа твоя и правда стала гораздо лучше!
Цинъюй, прикрывая лицо ладонями, радостно ответила:
— Да! Это настоящее чудо! Такими темпами я и вправду стану юной девушкой.
Байли Ань рассмеялась:
— Мне уже завидно! После родов и я обязательно начну пользоваться этим средством.
Байхэ, расставив завтрак, вошла и тоже восхитилась внешностью Цинъюй, в конце концов пошутив, что тоже попросит помаду у старшей принцессы.
Помада Дуаньму Ши Яо действительно творила чудеса. Если бы у неё и вправду был эффект омоложения, все женщины гарема стали бы за ней гоняться.
За завтраком множество служанок просили у принцессы Ши Яо эту помаду. Та серьёзно отвечала, что рецепт редкий и невозможно сделать много. Все завидовали Цинъюй — ей повезло больше всех.
После еды Байли Ань отправилась во Дворец Юэлуань вместе с Цинъюй и Байхэ. Туда ей не хотелось идти ни за что на свете, но ради дела пришлось.
Е Синьсинь, услышав о её приходе, вышла встречать прямо к воротам и, взяв за руку, радостно заговорила:
— Весть о твоей беременности уже разнеслась по всему гарему! Все наложницы до смерти завидуют тебе. Хотя… как ты могла забеременеть на третий месяц, если вернулась всего полмесяца назад? Некоторые злые языки уже сплетничают. Я так разозлилась, что отчитала их!
Байли Ань провела лето с Дуаньму Цанланем за пределами дворца — откуда этим людям знать правду? Слухи только разгораются от опровержений, да и она с детства была женщиной, вокруг которой ходят пересуды. Главное — чтобы Цанлань понимал, а остальные могут говорить что угодно.
Она улыбнулась Е Синьсинь и мягко сказала:
— Благодарю вас, государыня, за защиту.
Увидев, что Байли Ань сохраняет спокойствие, Е Синьсинь тоже улыбнулась:
— Сестрица Ань, а зачем ты сегодня пришла?
Байли Ань всё так же улыбалась, хотя мышцы лица уже начинали ныть от напряжения:
— Хотела кое-что сказать тебе.
— Говори, сестрица.
— Прошлой ночью мне приснился странный сон: несколько моих слуг несут мне несчастье. Конечно, это всего лишь сон, но теперь я тревожусь — ведь я ношу под сердцем наследника. Поэтому хочу заменить прислугу во Дворце Ухуа. Пусть это хоть немного успокоит мою душу.
Е Синьсинь моргнула и с сожалением произнесла:
— Но… могу ли я распорядиться этим?
— Конечно! Ты — хозяйка всего гарема, и Управление внутренних дел подчиняется тебе.
— Но я редко вмешиваюсь в такие дела… Может, стоит посоветоваться с наложницами Дэ и Лян?
— Госпожа, если даже ты не можешь принять решение, как могут решать это наложницы? Ладно, не буду тебя затруднять.
Е Синьсинь тут же вскочила и сжала её руку:
— Сестрица Ань, не сердись! Давай подумаем, как решить этот вопрос.
Глядя на эту наивную улыбку, Байли Ань еле сдерживалась, чтобы не вырвать руку и не выйти. Но она лишь продолжала улыбаться, будто перед ней всё ещё была та чистая девочка из прошлого:
— Я не сержусь. Просто не хотела тебя затруднять. Ладно, мне пора. Надо навестить Сюань Жуя — он сегодня в Дворце Гуанмин. Мальчик так усердно учится, что я редко его вижу. Его императорский дядя часто хвалит его, говорит, что из него выйдет толк.
Е Синьсинь сияла:
— Правда? Как же я за тебя рада!
Покинув Дворец Юэлуань, Байли Ань глубоко вдохнула несколько раз. Играть роль здесь было невыносимо утомительно. На свободе стало легче.
Байхэ тихо спросила:
— Госпожа, правда ли вам приснился такой сон?
Байли Ань потерла виски, нахмурившись:
— Ещё бы! Из-за этого почти не спала.
Конечно, никакого сна не было. Это был лишь повод для замены слуг. Поэтому она сначала пришла к Е Синьсинь, зная, что та откажет. Теперь, когда она пойдёт к Дуаньму Цанланю, он не станет отсылать её к государыне.
Байхэ же была при ней лишь как свидетельница.
Цинъюй тут же подхватила:
— Госпожа с утра тревожится из-за этого сна. Разве вы не заметили, как мало она съела?
— Я думала, просто не по вкусу… Так ведь нельзя!
— Вот именно.
Байли Ань мельком улыбнулась и направилась в Дворец Гуанмин. Там Сюань Жуй, освобождённый от учёбы, весело резвился. Кормилицы бегали за ним, боясь, что он упадёт. Байли Ань присоединилась к игре и вместе с сыном повеселилась от души.
Потом, когда всё успокоилось, они сели на ковёр во дворе. Она взяла его маленькую ручку и приложила к своему животу:
— Мама ждёт малыша. Скоро ты станешь старшим братом.
Личико Сюань Жуя озарила радость. Он прильнул к её животу и осторожно гладил его, боясь причинить вред.
— Я тоже когда-то был там?
— Конечно, — засмеялась она.
— Как чудесно! — Он прижался щёчкой к её животу, будто пытаясь что-то услышать, но ничего не вышло.
— Почему он молчит?
Байли Ань снова рассмеялась:
— Ему ещё несколько лет ждать, прежде чем он сможет говорить с тобой.
— Понятно.
Она нежно гладила волосы сына. Мальчик был так поглощён животом матери, что даже не сопротивлялся этим проявлениям нежности.
«Сюань Жуй, — думала она, — как только я избавлюсь от ненужных слуг во Дворце Ухуа, попрошу твоего отца вернуть тебя ко мне. Ты будешь расти рядом со мной, и я верну тебе всю ту материнскую любовь, которой ты был лишён все эти годы. Тогда у нас не останется сожалений».
Покинув Дворец Гуанмин, Байли Ань чувствовала себя гораздо лучше. По дороге она увидела, как Лу Хай с двумя юными евнухами идёт навстречу. Заметив её, он поспешил подойти и поклонился.
— Как раз направлялся к вам во Дворец Ухуа.
— Что случилось, господин Лу?
— Его Величество вспомнил и велел передать: он договорился с третьим принцем, и его супруга с радостью согласилась обучать вас игре в го. Его Величество просит уточнить, когда вам будет удобно принять её во Дворце Ухуа.
Байли Ань на миг замерла. Цанлань помнил об этом?
— Передайте мою благодарность принцессе. Пусть придёт завтра после полудня.
— Слушаюсь, сейчас доложу Его Величеству.
Лу Хай велел слугам отойти в сторону и, снова поклонившись, добавил:
— Кстати, поздравляю вас с новой беременностью! Настроение Его Величества последние два дня прекрасное. Чиновники подают множество меморандумов, и все они утверждаются без промедления. Втихомолку все говорят: пусть государыня родит ещё несколько детей — тогда император всегда будет в добром расположении духа.
Лу Хай был человеком сообразительным. С тех пор как Дуаньму Цанлань вернулся в столицу Снежного государства, он явно тяготел к Байли Ань. Но такого слугу можно использовать лишь изредка — доверять ему по-настоящему она не собиралась.
— Если так, то постараюсь родить побольше детей. Когда император доволен, всё идёт хорошо, верно, господин Лу?
Лу Хай льстиво улыбнулся:
— Именно так, государыня! Когда Его Величество счастлив, нам всем легко дышится. А когда вы счастливы — счастлив и император. Поэтому я буду стараться служить вам от всего сердца. Велите — и я исполню.
— Благодарю вас, господин Лу. Обязательно обращусь, если понадобится.
Лу Хай ушёл. Байли Ань прищурилась, глядя ему вслед. Он не знал, что Байхэ — человек Цанланя. Расскажет ли она сегодняшний разговор императору?
Байли Ань взглянула на Цинъюй и вернулась во Дворец Ухуа.
Детей рядом не было. Она села на галерее и смотрела на цветущие во дворе цветы. Очень хотелось, чтобы ребёнок оказался девочкой — красивее и умнее Дуаньму Ши Яо.
В воображении возникал её облик, но во всех образах сияли глаза Дуаньму Цанланя. Эти глаза… они и правда прекрасны.
— Госпожа, пришла госпожа Нин.
— Проси скорее.
http://bllate.org/book/1802/198487
Готово:
