С самого начала и до конца именно Е Синьсинь держала за руку дочь и шла впереди — ведь она была императрицей. А теперь, сидя рядом с ней и наблюдая, как та нежно обнимает свою дочь, а та в ответ улыбается и прижимается к матери, Байли Ань ощущала в груди глухую, неотвязную ярость.
К счастью, рядом был Сюань Жуй — иначе она, пожалуй, сошла бы с ума.
Чиновники поздравляли императорскую чету. Целый год она не видела этих людей, но многих помнила. Дуаньму Сюань Жуй, хоть ему и было всего два года, сидел рядом с ней совершенно прямо. Байли Ань положила ему в миску немного еды, а затем обвела взглядом зал.
Год не виделись — почти всё осталось прежним. Дуо Чжун по-прежнему выглядел сурово. Сяо Хуаньцзы, вероятно, уже передал ему послание; оставалось лишь дождаться ответа. Хэйинь Ю, как слышала, обзавёлся сыном, но по-прежнему враждовал с У Цихуном. Семейство маркиза У сидело спокойно и чинно. Неужели Дуаньму Цанлань не наказал их за дела в Цюаньчжоу? Наверное, подождёт до окончания церемонии возведения в сан. Лу Гушань, как всегда, держался скромно; рядом с ним сидели две молодые госпожи. Третий принц Дуаньму Ясюань остался прежним — он заметил её взгляд и слегка улыбнулся. Эта улыбка была такой тёплой, но именно от неё у Байли Ань засосало под ложечкой. Третий принц так долго сдерживал себя… Она боялась, что он совсем заболеет от этого.
Наконец её взгляд упал на первую пару слева — Линь Фэйпэня и его супругу. Прошло три года с их последней встречи, и оба сильно изменились. Прежний бесстрашный Линь Фэйпэн теперь выглядел осмотрительно и зрело, а робкая Ю Мэнлань стала уверенной в себе, изящной и величественной.
Увидев их, Байли Ань невольно улыбнулась. Супруги в ответ слегка поклонились ей со своих мест в знак уважения.
Премьер-министр Снежного государства — какое высокое достоинство! Линь Фэйпэн, Ю Мэнлань… вам больше не придётся терпеть насмешки. Отныне вы тоже сможете жить жизнью, полной величия и почестей.
236 Его дети — все от неё
Вернувшись вечером, Байли Ань повела за собой своих детей. У Дуаньму Цанланя остался один сын и одна дочь, а также приёмный сын-принц — все трое были детьми Байли Ань. А она, вернувшись после слухов о побеге с другим мужчиной, не только не была наказана, но и получила милость императора: её статус повысили с наложницы до наложницы первого ранга, а с ростом влияния её детей её положение становилось всё прочнее и богаче.
Люди завидовали, злились и недоумевали: каким же колдовством она сумела так очаровать императора?
Но ведь этот император — не тот, кого можно соблазнить красотой или лестью. И сама Байли Ань никак не могла понять: за что он так привязан к ней? Не из-за любви, не из-за её красоты — должно быть, есть другая причина.
Поздней ночью что-то шевельнулось рядом. Байли Ань открыла глаза и увидела, как в её постель забралось маленькое тельце. Из-под одеяла выглянула головка, а большие глаза сияли чистым светом.
— Мама, я не могу уснуть.
Байли Ань улыбнулась и прижала дочь к себе. Её старшая принцесса — длинные волосы мягкие и шелковистые — нежно касались тыльной стороны её ладони, доставляя приятное ощущение.
— Мама, ты не злишься?
— На что злиться? — удивилась Байли Ань и посмотрела на серьёзное личико дочери.
— Я так ласкалась к императрице… Ты не злишься?
Байли Ань замерла на мгновение. Да, она действительно злилась. Но лишь улыбнулась и погладила дочь по волосам:
— Мама не злится. Даже если и злюсь, то не на Ши Яо. Ши Яо — родная дочь мамы, и мама всегда будет любить Ши Яо.
Дуаньму Ши Яо крепко обняла мать и прижалась щекой к её груди:
— На свете больше всех меня любит мама. Поэтому моё сердце навсегда принадлежит только маме.
Она закрыла глаза, и длинные ресницы, словно крылья птицы, дрогнули:
— Я ласкаюсь к императрице не от души. А к маме — только от чистого сердца.
Байли Ань тяжело вздохнула. Неискренняя доброта… Сколько её в этом дворце? И вот её дочь, ещё такая маленькая, уже сама поняла эту истину без чьих-либо наставлений.
— Императрица хвалила тебя?
— Да! Всё говорила, какая я красивая и умная, и всё время кокетничала с отцом. Мне было неприятно смотреть, как она прижимается к нему. Поэтому я стала ещё усерднее ласкаться к ней — чтобы у неё не осталось времени кокетничать с отцом. Мама… мне она совсем не нравится. Но ведь вы с ней подруги? Если вы подруги, зачем она отбирает у тебя отца? Разве тебе не обидно?
Как ей объяснить это? Сама она запуталась — как же разъяснить всё ребёнку?
— Когда вырастешь, поймёшь.
И к тому же они уже давно не подруги. Теперь они — враги, желающие смерти друг друга. Е Синьсинь до сих пор не нападает напрямую лишь потому, что Дуаньму Цанлань оказывает Байли Ань особое внимание. Она боится действовать сама и предпочитает использовать чужие руки — например, ту наивную, но хитрую великую принцессу.
— Впредь, если нет особой надобности, не беспокой императрицу. Она ведь недавно потеряла дочь — ей сейчас тяжело.
— Да, это правда. Сегодня она несколько раз расстраивалась и даже упомянула отцу о принцессе Инся. Ещё я слышала, как она просила отца завести с ней сына — на этот раз обязательно принца.
Конечно, она в панике. Увидев, сколько детей теперь у Байли Ань, разве она не запаникует?
— А что сказал отец?
— Сказал: «Хорошо».
Значит, он сегодня ночью остался у неё? Сердце Байли Ань сжалось от боли. Раньше, не зная истинного лица Е Синьсинь, она всё равно ревновала. А теперь… теперь убийца её сына открыто претендует на её любимого мужчину.
— Мама…
— Да?
— Брат Сяо Юань такой сильный и красивый! Где ты взяла такого приёмного сына? Я слышала от Байхэ, что он сын одного даосского учёного, который был твоим другом.
— Да, очень хорошим другом.
Байли Ань погладила дочь по волосам, и в её глазах мелькнула печаль.
Цюй Сюань умер уже четыре года. Как быстро летит время! Боль и отчаяние в тюрьме под надзором министерства наказаний всё ещё живы в её памяти. Перед ним она поклялась жить дальше и вырастить Цюй Му. И вот теперь, пережив столько испытаний, она всё ещё цела и невредима — неужели это его защита с небес?
Но она даже не знает, где его прах. Каждый год ей некуда прийти, чтобы почтить его память.
А Цюй Му… После того как он начал учиться боевым искусствам у Дуо Чжуна, он больше ни разу не упомянул отца. Неужели он забыл того доброго, мудрого человека, который всё видел насквозь? Может, потому, что никогда не возносил молитв, ребёнок и позабыл его?
При этой мысли Байли Ань охватила острая боль. Почему ей всегда так больно?
На следующее утро Дуаньму Ши Яо сразу же спросила слуг, где её отец. Те ответили, что в императорском кабинете. Байли Ань услышала это и почувствовала неожиданную радость: значит, он не остался ночевать в Дворце Юэлуань, а провёл ночь в кабинете.
Дуаньму Ши Яо тут же велела Байхэ сварить пельмени и отправилась с прислугой «проявлять заботу». Цюй Му пошёл к Дуо Чжуну. Перед его уходом Байли Ань взглянула на Сяо Хуаньцзы, и тот понимающе кивнул.
Дети ушли, и во дворце Ухуа воцарилась тишина. Вскоре пришла Хань Синьди. На банкете они сидели далеко друг от друга и не успели поговорить, поэтому сегодня, встретившись, Байли Ань не знала, с чего начать.
— Сестра Хань… — Она сжала руку подруги и со слезами на глазах рассказала о своём похищении, но умолчала о Северном лагере — боялась навредить Му Фэйбаю. Затем поведала о встрече с одним из принцев государства Лу и о трагической гибели Сюань Юя.
Хань Синьди выслушала и задрожала от гнева:
— Я давно чувствовала, что с ней что-то не так! Не ожидала, что она окажется такой злобной. А император Лу… Как может правитель такой страны вести себя столь низко и помогать дочери убивать наследного принца Снежного государства!
— Я сама виновата… Она так легко меня обманула.
— Думаю, и твоё похищение тоже её рук дело. Кто ещё мог так ненавидеть тебя и иметь для этого возможности? Она ведь хотела, чтобы ты жила в муках!
Байли Ань кивнула:
— Я тоже так думаю. Но доказательств нет.
Хань Синьди вздохнула и крепко сжала её руку:
— Сестра Ань, с ней не сравнить Ю Мэнтин. С ней нам не справиться.
— Я знаю. Сначала хотела рассказать об этом Его Величеству, но побоялась — без доказательств я лишь напугаю её, и она станет осторожнее.
На лице Хань Синьди промелькнула грусть, и она тихо произнесла:
— Ты права. Он не тот, кто держится за чувства и верность. Нам придётся полагаться только на себя. Может, сейчас мы бессильны, но кто знает, что будет завтра? Сестра Ань, мстить можно и через десять лет. Запомни эту обиду — придет время, и ты получишь справедливость.
237 Румяна, что даруют вечную молодость
Байли Ань смотрела на Хань Синьди — на ту, что в глазах мира была безмятежной госпожой Нин. Но внутри её душа была далеко не спокойной. В ней тоже жили тоска, одиночество, ненависть и гнев. Когда её отца арестовали, она молила Дуаньму Цанланя о милости — но он проигнорировал её. С тех пор она поняла мужчин и императоров.
И всё же, даже осознав это, она не могла отпустить его. Потому что он всё ещё проявлял к ней нежность. Потому что между ними были дети.
Глядя на её детей, не завидовала ли Хань Синьди? Не чувствовала ли она сожаления?
Байли Ань отправилась во дворец Гуанмин навестить сына, но Дуаньму Сюань Жуй оказался у премьер-министра — она напрасно потратила время. Тогда она в одиночестве бродила по гарему.
Навстречу ей шла патрульная стража, возглавляемая Дуо Чжуном. Стражники поклонились, а Дуо Чжун остался.
Байли Ань улыбнулась:
— Генерал Дуо, как продвигаются занятия наследного принца Сяо Юаня?
— Доложу Вашему Величеству: Его Высочество быстро прогрессирует в боевых искусствах. Он усерден и сообразителен.
— Рада слышать. Благодарю за заботу, генерал.
После вежливых слов Дуо Чжун понизил голос:
— Дело Сяо Дуоцзы я выясню и пришлю весточку через Сяо Хуаньцзы. Что до ресторана «Фу Шоу» — Его Величество, несомненно, что-то узнал. Но не стал раскрывать карты. Не могу угадать его замысел.
— Как думаешь, Сяо Дуоцзы в опасности?
— Если бы была опасность, Его Величество уже действовал бы. Скорее всего, всё в порядке. Возможно, он просто заинтересовался, чем же на самом деле является «Фу Шоу». Главное — вести себя скромно. Мы ведь не предаём Снежное государство и не изменяем Его Величеству.
Байли Ань кивнула. Как Дуаньму Цанлань узнал о ресторане «Фу Шоу»? И если знает — почему молчит? Зачем водил туда Дуо Чжуна?
Этот мужчина по-настоящему страшен. Перед ней он не выдал ни единого намёка. Сколько всего он скрывает в душе?
— Кстати, сколько смен охраны назначено сегодня вечером во Дворце Юэлуань? И в какое время?
Дуо Чжун замялся:
— Ваше Величество, стража отвечает за безопасность гарема и охрану всех господ. Но во Дворце Юэлуань, помимо нашей стражи, императрица привезла из Лу множество мастеров боевых искусств. Среди её служанок и евнухов немало тех, кто владеет искусством боя. Даже без нашей охраны Дворец Юэлуань — что железная бочка: туда не проникнуть.
Он мягко пытался отговорить её, но Байли Ань лишь спокойно повторила:
— Просто скажи мне расписание караулов.
Её боевые навыки теперь превосходят даже Му Фэйбая. Неужели генералу её ранга не под силу проникнуть во Дворец Юэлуань?
За обедом Дуаньму Ши Яо с восторгом рассказывала, как «проявила заботу»:
— Отец был так доволен! Съел все пельмени и даже нашёл время объяснить мне тонкости внутренней силы секты Тяньци — всё то, что сам освоил в юности. Сегодня днём я обязательно потренируюсь, чтобы оправдать его ожидания!
http://bllate.org/book/1802/198483
Готово:
