Она хлопала большими глазами: хоть и была немного застенчива, в них всё же искрилось озорство. Байли Ань улыбнулась так, что её глаза превратились в два месяца, и протянула руку, позволяя девочке вести себя за собой.
Они прошли по галерее, миновали западные ворота внутреннего двора и оказались в Западном саду. Там стояло множество предметов для цирковых представлений. Девочка, держа Байли Ань за руку, указала на домик у стены:
— Хорошие вещи — вот там.
Байли Ань кивнула и, следуя за ней, осматривала двор. В труппе было несколько десятков человек, но сейчас не было видно ни души. Может, все собрались обедать?
Девочка привела Байли Ань в домик. Даже такой скромный флигель во дворце Лянчэнь был отделан с необычайной роскошью, но посреди этого богато украшенного помещения стоял гроб.
Байли Ань на мгновение замерла. Девочка же отпустила её руку, весело подпрыгивая, подбежала к гробу и поманила Байли Ань:
— Вот он! Быстрее иди сюда!
Байли Ань нахмурила изящные брови и осталась у двери — она уже почувствовала, что что-то не так.
— Малышка, ты говоришь, что хорошая вещь — внутри гроба?
— Да!
— А что это за вещь?
Девочка засмеялась, и её большие глаза засверкали чёрным блеском:
— Эта хорошая вещь — ты!
Байли Ань не успела опомниться, как ребёнок, выглядевший на три-четыре года, вдруг превратился в девушку лет пятнадцати. Байли Ань невольно отступила на шаг, в нос ударил сладковатый аромат, и тело мгновенно обмякло. Она рухнула на пол.
Сознание таяло. Последнее, что она почувствовала, — как чьи-то руки подняли её и понесли к гробу…
Байли Ань открыла глаза. Над ней было голубое небо, а лёгкие облака, словно стадо овец, медленно плыли по ветру.
Она села, потерла лоб и замерла, поражённая открывшейся картиной.
Среди моря цветов извивался ручей, подобный нефритовому поясу. Это же пейзаж с картины Цюй Сюаня!
Она начала оглядываться и вдруг заметила впереди двоих — взрослого и ребёнка, держащихся за руки.
Из-за солнца ей пришлось прикрыть лоб ладонью и прищуриться, чтобы разглядеть их лица. Но как только она узнала их, тело её окаменело, будто превратилось в камень, зарытый в землю.
Один из них — Цюй Сюань! А тот, кого он держит за руку, неужели…
— Мама, это я — Сюань Юй, — вдруг заговорил мальчик, с теми же чертами лица, что и у Дуаньму Цанланя, но с доброй и простой душой.
Байли Ань захотела броситься к ним и обнять, но не могла пошевелиться — только пристально смотрела на них.
— Мама, я нашёл дядю Цюй Сюаня. Он поведёт меня в самое прекрасное место.
Слёзы потекли по щекам Байли Ань. Самое прекрасное место… Рай?
— Ань, я буду хорошо заботиться о Сюань Юе, не волнуйся. А ты помни своё обещание: что бы ни случилось, ты должна жить дальше — за нас обоих. Жить достойно.
Я буду… Я буду… Подойдите же, позвольте обнять вас, хоть разок обнять!
Они смотрели друг на друга. Солнечный свет становился всё ярче, ослепительнее, и Байли Ань прищурилась ещё сильнее, пока силуэты взрослого и ребёнка не растворились в белом свете. Перед её глазами осталась лишь пустота…
Нет!
Байли Ань распахнула глаза, залитые слезами, но увидела лишь кромешную тьму. Она несколько минут сидела оцепенев, пока не почувствовала, что её куда-то везут.
Тело по-прежнему было бессильно, она не могла пошевелиться, только лежала, охваченная ужасом, и беспомощно переводила взгляд из стороны в сторону.
Где я? Почему я здесь?
Как не бояться? Сердце готово было выскочить из груди. Внезапно она вспомнила всё: дворец Лянчэнь, ловушку, дурманящий аромат…
Неужели она действительно в гробу и её везут куда-то?
Страх усилился. Кто эти люди? С какой целью? Куда её везут и что с ней сделают?
Но постепенно страх уступил место спокойствию. Она вспомнила сон — Цюй Сюаня и сына.
Не бойся, Байли Ань! Не бойся! Что бы ни случилось, ты должна быть сильной и жить. Жить ради тех, кто ушёл, и ради тех, кто остался!
Она успокоилась и начала прислушиваться к звукам вокруг. Но кроме скрипа колёс ничего не было слышно.
В воздухе стоял холод — они, вероятно, ехали на север.
— Чёрт, наконец-то почти приехали. Ещё немного — и кости мои рассыплются.
Наконец заговорил чужой мужской голос. Значит, гроб уже передали мужчинам — ведь в цирковой труппе были одни женщины.
Но как им удалось вывезти гроб из императорского города, где охрана строжайшая? Тот, кто всё это подстроил, явно не простой человек.
— Зачем было возить так далеко? Проще было бы сразу прикончить.
— Ты ничего не понимаешь. Просто убить — это не месть. Надо, чтобы она мучилась, чтобы жаждала смерти, но не могла умереть.
— Да уж, страшные штуки эти женщины из гарема. С виду все милые, а на деле — пауки, сожрут до косточек.
Значит, всё-таки кто-то из гарема. Кто? Наложница Дэ? Или наложница Лян? Нет, Лян не стала бы так глупо действовать в своём собственном дворце. Значит, Дэ? Или великая принцесса замышляет месть?
— Красавица, конечно… Когда поил её водой и давал лекарства, еле сдержался — так и хотел разорвать её одежду и взять прямо там.
— Да уж, жаль, что приказано не трогать.
— А почему нельзя? Всё равно её повезут в самый дальний лагерь, где она станет военной наложницей. Пусть там солдаты-уроды насилуют её. Нам-то что?
— Хватит ныть. Приказ есть приказ. Выше боятся, что что-то пойдёт не так.
Голова Байли Ань словно взорвалась. Она всё поняла. Тот, кто всё это устроил, хочет отправить её в самый отдалённый военный лагерь, где она станет наложницей для солдат — каждый день её будут насиловать, пока она не умрёт.
Хватит ли у неё сил жить дальше?
— Говорю же, женщины из гарема — страшнее ведьм. Не просто убить врага — надо, чтобы перед смертью он мучился.
— Точно.
— Замолчите! Встречный уже впереди.
Вокруг снова воцарилась тишина. Вскоре скрип колёс прекратился — они остановились.
Потом Байли Ань услышала другой, незнакомый голос:
— Это она внутри?
— Да-да, доставили, как и обещали.
— Отлично. Эй, наградите их.
Слово «наградите» сопровождалось звуком удара ножом и криком боли — кто-то рухнул на землю.
Похоже, перевозчиков убрали.
Тот же голос снова прозвучал:
— Отвезите эту женщину в лагерь. Скажите, что она — вдова из обедневшей семьи.
— Есть!
Этот голос звучал иначе — чётко, холодно и жёстко.
Сердце Байли Ань заколотилось. Она рвалась кричать, бороться, но не могла пошевелиться.
Скоро её привезут в лагерь, и она станет игрушкой для грубых солдат. Она сама знала, насколько прекрасна её внешность. Есть ли у неё хоть шанс выжить?
Вскоре их снова остановили.
— Ты чего мёртвую телку везёшь?
— Не мёртвая, просто в отключке. Семья продала её, а она сопротивлялась — пришлось усыпить.
— Чёрт, открой, гляну на неё.
— Слушаюсь.
Крышка гроба заскрипела. Байли Ань крепко зажмурилась, делая вид, что без сознания, но даже сквозь веки свет резал глаза.
— Да ты что! Такую красотку продали? Быстрее вноси! Мне ещё полчаса стоять на посту, а потом уж… ха-ха!
— Господин солдат, она немного сошла с ума от горя — бредит всякое. Просто не обращайте внимания.
— Как только она попадёт к нам в руки, будет только стонать, говорить не сможет. Ха-ха-ха!
Сердце Байли Ань упало. Гроб снова двинулся. Она лихорадочно думала: что делать?
Вскоре они добрались до места. Байли Ань по-прежнему притворялась без сознания и пыталась понять, что происходит, по голосам вокруг.
— Ох и красавица!
— Пока основной отряд на учениях, мы успеем развлечься. А то вернутся — и не достанется нам.
Байли Ань почувствовала, как её подняли и внесли в палатку — яркий свет исчез. Внутри стоял затхлый запах и слышались стоны женщин.
Дыхание Байли Ань участилось. Что делать?
— Давай быстрее, тупица!
— Я первым!
— Отвали, я первый!
Её положили на ложе, и одежда тут же начала рваться. Больше притворяться было нельзя. Байли Ань вскрикнула и скатилась с ложа на пол.
Солдаты рассмеялись:
— Очнулась красотка! Так даже интереснее.
Байли Ань прикрыла грудь руками и в ужасе огляделась. Палатка была большой, внутри стояло множество лож. В углу сбились несколько обнажённых женщин, а на других ложах лежали те, кого насиловали — ноги расставлены, тела обмякли.
Мужчины, только что занимавшиеся ими, теперь окружили Байли Ань.
Выход находился напротив, под углом. Шанс был ничтожный, но она должна была попытаться.
— Не бойся, крошка, развлеки нас, а мы тебя мясом угостим!
Один из солдат, голый по пояс, потянулся к ней. Байли Ань, не раздумывая, сделала бросок через плечо — и он рухнул лицом в землю.
Остальные на миг опешили — не ожидали, что эта красавица умеет драться. Байли Ань воспользовалась моментом и бросилась к выходу. Солдаты очнулись и с криками помчались за ней.
Она бежала изо всех сил, стремясь к забору лагеря.
Сзади раздавались ругань, свист и грубые окрики. Впереди тоже появились солдаты в доспехах — все с похабными ухмылками. Они быстро окружили её.
Байли Ань, прижав руки к груди, в отчаянии оглядывалась по кругу. Они навалились все разом: кто-то схватил её за руки, кто-то за ноги, остальные — за всё, до чего дотянулись.
Байли Ань отчаянно кричала и плакала, а солдаты злорадно хохотали.
Вот-вот её изнасилуют. Она хотела укусить язык и покончить с собой. Но ведь она обещала Цюй Сюаню — жить, несмотря ни на что.
Цюй Сюань… Ты знал, что со мной случится это, поэтому приснился и напомнил о клятве? Но как можно жить, даже секунду, в таком аду?
Слеза, чистая и прозрачная, скатилась по её запачканному лицу и упала на землю.
http://bllate.org/book/1802/198464
Готово:
