Цюй Му моргнул, а потом выбежал на улицу, собрал множество лиан и цветов и вернулся. Усевшись на землю, он принялся плести венок.
— Чем ты занят?
— Плету венок.
— А зачем?
Мальчик не поднял головы, продолжая возиться с цветами:
— Перед смертью я навещал канцлера Сюй. Он сказал, что скоро умрёт и что я больше никогда его не увижу. Я спросил: «Что же делать?» Он ответил: «Сплети мне венок. Тогда, когда я уйду в иной мир, я возьму его с собой — и будет казаться, будто я каждый день вижу тебя. Мне там не будет одиноко».
Байли Ань смотрела на сосредоточенного Цюй Му. Она знала: канцлер Сюй обманул его. Он попросил сплести венок не ради того, чтобы не чувствовать одиночества после смерти, а чтобы в последние мгновения жизни видеть этот венок и словно бы видеть своего родного внука.
Когда венок был готов, Цюй Му показал его матери:
— Мама, разве дедушка не обрадуется моему венку?
— Обязательно обрадуется.
Мальчик радостно побежал в дом и аккуратно положил венок рядом с Байли Цзунхэном. Повернувшись, он озарил всех такой сияющей улыбкой.
Пусть порой он и говорит как взрослый, но всё же остаётся ребёнком — легко верит и умеет превращать несчастье в счастье.
Когда Байли Цзунхэн пришёл в себя, Байли Ань всё ему объяснила. Он был глубоко тронут, позвал Цюй Му и заверил, что очень рад подарку и теперь точно не будет одинок.
Этот отец ушёл из жизни на рассвете спустя месяц. Байли Ань нашла в горах могилу своей матери и похоронила их вместе.
Стоя у могилы, она с красными от слёз глазами молилась, чтобы её добрый и милосердный отец смог воссоединиться с женщиной, которую любил.
Цюй Му посмотрел на скорбь трёх взрослых, потянул Байли Ань за подол платья и серьёзно спросил, задрав лицо:
— Мама, у дедушки теперь есть мой венок, и ему не будет одиноко. А если тебе станет одиноко, Му сплетёт тебе ещё один?
Байли Ань обняла его и нежно погладила мягкие волосы:
— Не нужно. Пока ты рядом, мне ничего не страшно.
Трое взрослых и один ребёнок вернулись в хижину к полудню.
Оглядев это скромное, но уютное жилище, она тихо сказала:
— Давайте теперь жить здесь. Хорошо?
Все хором ответили «хорошо», и все принялись за уборку.
Жизнь в горах была однообразной, но спокойной. Когда Сяо Хуаньцзы ходил за припасами, он приносил новости.
— Облачное государство объявило войну Снежному. Причина — император Снежного государства подделал тайное послание покойного императора, оклеветал старшего брата и захватил трон. Облачное государство требует отстранить Дуаньму Жожэ и передать престол третьему принцу.
— А что сам третий принц? Разве он не под домашним арестом в своём дворце?
— Он воспользовался сумятицей между Дуаньму Жожэ и Мо Нинтянем и сбежал. Сейчас уже находится в Снежном государстве.
Байли Ань кивнула:
— Я знала, он не станет долго сидеть сложа руки. Как только представился шанс — сразу бежал. За эти месяцы сумел убедить Облачное государство помочь ему вернуть трон.
Цинъюй добавила:
— Трон по праву принадлежит третьему принцу. Он добрый человек — станет императором и принесёт благо простому народу Снежного государства.
Байли Ань вздохнула:
— Но сколько невинных людей пострадает от этой войны?
Мир и война — две противоположности. Однако подлинный мир часто рождается лишь сквозь огонь войны. Дуаньму Ясюань, надеюсь, ты быстро завершишь эту борьбу и не допустишь кровопролитной резни…
* * *
Цинъюй вышивала, Сяо Хуаньцзы учил Цюй Му боевым приёмам, а Байли Ань немного почитала книги из домашней библиотеки и потянулась.
— Пойду прогуляюсь.
— Будьте осторожны, госпожа. Как только закончу, сразу пойду к вам.
Байли Ань улыбнулась Цинъюй, взглянула на Цюй Му, весь в поту от тренировки, и вышла из двора.
В такой тихой жизни новости извне казались лишь поводом для разговора за чаем. Спокойствие и умиротворение делали прошлое будто бы не таким уж страшным.
Байли Ань неспешно шла и наконец оказалась у ручья.
Вода была прозрачной и свежей; быстрый поток ударялся о камни на дне, издавая звонкие звуки, словно весёлые ноты.
Байли Ань зачерпнула воды ладонями и напилась — сладкая, освежающая.
Напившись, она села на большой камень и смотрела на тишину вокруг.
Осень. Листья начали скручиваться и опадать. Когда дул ветер, они падали, словно звёздный дождь. Некоторые покрывали ещё зелёную траву, другие — спускались на воду и превращались в маленькие лодочки, уносимые течением. Иногда за ними прыгали рыбки, будто открывшие что-то удивительное.
Байли Ань вдруг вспомнила картину Цюй Сюаня, которую видела в Академии Чжаовэнь. Ручей на ней был похож на этот, только вместо свежих цветов там были пожелтевшие листья.
Она встала и, подражая девочке с картины, опустилась на колени у ручья, подняла несколько листьев и пустила их по течению, наблюдая, как вода уносит их прочь.
Цюй Сюань… Ты тогда сидел именно здесь, такой же чистый и прекрасный. Было ли твоё сердце таким же благодарным, как моё сейчас?
Кто-то приближался. Шаги по сухим листьям и траве издавали тихий шорох.
Байли Ань всё ещё смотрела на ручей и листья и негромко сказала:
— Цинъюй, разве это место не похоже на картину? Хоть бы всё это было на полотне — тогда я могла бы вечно наслаждаться этим мгновением.
Она подняла ещё несколько листьев и бросила в воду, глядя на них с такой нежностью и теплотой.
— Твоё имя прекрасно сочетается с этой атмосферой. Наверное, оно не случайно?
— Потому что тот, кого я называл отцом, любил орхидеи.
Этот знакомый, завораживающий голос прозвучал прямо за её спиной. Байли Ань словно пронзило током — всё тело мгновенно окаменело, сердце замерло.
Она осталась сидеть на месте, на коленях у ручья. А он подошёл, расправил полы одежды и сел рядом с ней.
Дыхание Байли Ань стало прерывистым, грудь вздымалась всё сильнее. Она не смела взглянуть на него, уставившись в пустоту перед собой.
С тех пор как она распрощалась с ним в императорском кабинете, они больше не встречались. Вернувшись в императорский город, она узнала, что его вытеснил Дуаньму Жожэ. Император Снежного государства сменился.
Мо Нинтянь говорил, что он обязательно вернётся, чтобы отвоевать свою гордость и всё, что принадлежит ему по праву. Она верила: однажды он вновь предстанет в священной столице Снежного государства.
Но она никак не ожидала, что это случится так скоро — и не в императорском городе, а здесь, рядом с ней, будто случайный путник.
Она не решалась посмотреть на него и не знала, смотрит ли он на неё. Прошло немало времени, прежде чем его голос снова прозвучал у неё в ушах.
— Императрица Ухуа, разве тебе не интересно, где я был всё это время, что со мной происходило и какие у меня планы дальше?
Байли Ань опустила глаза, пальцы судорожно сжимали край платья и сухие листья рядом.
Он, кажется, усмехнулся — но в этом смехе звучала лишь горькая насмешка:
— Почему так холодна со мной? Развратная Байли Ань, которая принимала всех — от тюремных надзирателей до стражников, кокетливая, как лисица, и низкая, как блудница… Почему же теперь так холодна со мной?!
Он резко схватил её за подбородок, заставляя посмотреть на него. Байли Ань наконец увидела его лицо.
Прежняя красота, сияющая, как майское солнце. Он ничуть не изменился, не выглядел измученным — всё такой же величественный и недосягаемый, каким она его помнила.
Лишь глаза его стали ледяными, как вода в декабре, и смотрел он на неё с безграничной ненавистью.
— Ты погубила меня ради своего принца Лунъюя? Но потом предала и его, подставив под удар Дуаньму Ясюаня! Неужели он перестал тебя удовлетворять? Или твоя сущность — предавать всех подряд?!
Она крепко стиснула губы. Она знала: теперь он всё равно не поверит ни одному её слову. Да и объяснять не хотелось.
— Почему молчишь?! Почему так презираешь меня?! Байли Ань, лживая женщина!
Его рука сомкнулась на её горле, поднимая её в воздух. Байли Ань задыхалась, не могла вдохнуть. Она закрыла глаза, издавая хриплые стоны, и царапала его железную хватку ногтями, оставляя на руке кровавые полосы.
Он не ослаблял хватку. Другой рукой он разорвал её одежду, прищурился и смотрел, как она, обнажённая, теряет сознание.
Затем он отпустил её. Байли Ань безжизненно рухнула на ещё зелёную траву, как осенний лист. Она кашляла, на длинных ресницах дрожали прозрачные слёзы.
Он расстегнул пояс, раздвинул её стройные ноги и грубо вошёл в неё.
Острая боль заставила Байли Ань дрожать. Он не проявлял ни капли жалости, яростно двигаясь вперёд.
Байли Ань изогнулась от боли, пытаясь хоть как-то приспособиться, чтобы страдать меньше. Спустя некоторое время её тело, привыкшее к подобному, начало отвечать — влага смягчила боль, но он вдруг с размаху ударил её по щекам.
— Низкая женщина!
Он поднял её, швырнул на землю. Грудь Байли Ань пронзила боль. Она стиснула зубы и попыталась встать, но он снова схватил её за талию, поднял и, раздвинув ноги, вошёл в неё сзади.
Звонкий звук плотного соединения — он жестоко овладевал ею. Лицо Байли Ань прижималось к траве, перед глазами — несколько бесприютных листьев.
Его рука обхватила её тонкую талию и злобно принялась играть с её самым уязвимым местом. Его грудь прижималась к её спине, зубы впивались в нежную мочку уха.
Байли Ань издавала тихие звуки — то ли стонала, то ли плакала. Её тело, давно не знавшее стыдливости, невольно просило большего.
Заметив её реакцию, он зловеще рассмеялся, вдруг впился зубами в её ухо, ноготь вонзился в её самое нежное место. Байли Ань закричала от боли, но он в этот миг с силой пронзил её до самого дна и излил всё в её глубину.
Он отпустил её. Она без сил рухнула на землю. Из уха текла кровь, внутри — жгучая боль. Густая, липкая жидкость стекала по бёдрам.
Слёзы медленно катились по щекам и падали на увядшие листья, уносясь ветром.
* * *
Он сидел у ручья, глядя на струящуюся воду, словно белый шёлковый пояс. Байли Ань долго не могла пошевелиться, но наконец села и посмотрела на своё изнасилованное тело. Дрожащими руками она подняла лохмотья одежды и попыталась стереть следы позора между ног.
— Ты собираешься убить меня?
— Убить тебя — слишком легко. Я оставлю тебя в живых, чтобы ты видела, как я мщу всем, кто предал меня.
— А потом убьёшь?
— Доживёшь ли ты до этого — вот в чём вопрос.
Осенний ветерок дул всё сильнее. Байли Ань поежилась и обхватила колени, пытаясь согреться.
Глядя на её белые, как снег, ступни, слёзы снова потекли ручьём, капая на них.
— А Сюань Юй… он в порядке?
Байли Ань смотрела вниз, поэтому не заметила, как Дуаньму Цанлань на мгновение застыл.
— Ты не достойна даже произносить его имя.
— Но я его мать. Я просто хочу знать, как он.
— С ним всё гораздо лучше, чем с тобой.
Он встал и обернулся к ней. Затем снял свой плащ и бросил ей. Байли Ань поспешно накинула его на себя.
http://bllate.org/book/1802/198414
Готово:
