— Ты весь растрёпан — чего же жалуешься, будто лошади не повезло?
— А разве ей повезло? Сколько лишних вёрст прошла ни за что!
Цюй Сюань рассмеялся:
— Ладно, признаю вину — всё из-за меня. После встречи угощу вас как следует.
Рядом с Цюй Сюанем всегда было весело. За весь путь настроение Байли Ань заметно улучшилось: прежние унижения и боль утраты ребёнка словно отступили, и всё путешествие теперь казалось ей лёгкой прогулкой.
Но счастливые дни, как водится, не длятся вечно. Вскоре они добрались до небольшого городка — древнего, с десятком лавок и чуть более чем сотней жителей. Байли Ань сошла с повозки и увидела потрескавшиеся стены; у ворот сидели несколько стариков и вспоминали прошлое.
— Приехали, — вздохнул Цюй Сюань.
Байли Ань кивнула. Неужели именно здесь решил уединиться тот самый господин Цзинь? Хотя город и назывался городом, по дорогам почти никто не ходил, а вокруг со всех сторон тянулись горы — место подходило разве что для полного отшельничества.
Цюй Сюань подошёл к старикам и вежливо поклонился:
— Дедушки, не подскажете ли, где живёт старый господин Цзинь?
Старики указали на восточную часть города:
— Старик Цзинь живёт на востоке. А вы ему кто?
Цюй Сюань улыбнулся, обнажив маленькие острые зубки:
— Дальние родственники. Приехали проведать.
— Какой красивый парень! У старика Цзиня и впрямь такие родственники есть.
Старики с восхищением разглядывали Цюй Сюаня и Байли Ань — возможно, за всю жизнь они не встречали никого извне. Цюй Сюань вернулся к повозке, и они направились на восток.
Городок был мал, и вскоре они оказались у скромного дворика. Ворота были распахнуты, во дворе стояли старые стол и скамьи, а за ними — трёхкомнатный глинобитный дом.
Неужели здесь живёт Цзинь Цюань — бывший любимец императора? Байли Ань сначала представляла себе нечто иное: пусть не дворец, так хотя бы большой особняк. Но перед ней оказался самый обычный дом простого человека.
Цюй Сюань окликнул из-за ворот:
— Господин Цзинь дома?
Из дома выбежала девочка и робко спросила:
— Кто вы такие? Зачем ищете дедушку?
Цюй Сюань снова улыбнулся — его улыбка сразу располагала к нему:
— Передай дедушке, что пришёл Цюй Сюань.
Девочка тут же умчалась в дом, а вскоре вышел седовласый старик. Он внимательно взглянул на Цюй Сюаня и улыбнулся:
— Каким ветром тебя, молодой господин Цюй, занесло сюда?
Цюй Сюань вошёл во двор вместе с Байли Ань и поклонился:
— Вы помните меня, господин Цзинь?
Старик кивнул:
— Самый молодой чжуанъюань Снежного государства. Я лично держал светильник, когда вы играли в го с покойным императором. А эта госпожа?
Байли Ань скромно поклонилась:
— Здравствуйте, господин Цзинь. Я супруга Цюй Сюаня.
Цюй Сюань посмотрел на неё, и она подмигнула ему. Раз уж всю дорогу они изображали супругов, пусть так и будет.
— Какая прекрасная пара! Прошу, заходите в дом. Сяо Юэ, подай чай!
Цзинь Цюань, бывший главный евнух при дворе покойного императора, теперь жил в этом простом домишке, и прислуживала ему лишь одна маленькая девочка.
Сяо Юэ явно родом отсюда — при виде чужаков она стеснялась. Подавая чай, она не смела поднять глаза. Господин Цзинь отпустил её поиграть, и в доме остались только трое.
— Я ушёл в отшельничество и надеялся провести остаток дней в тишине. Никто не знал об этом месте. Как же вы меня нашли, молодой господин Цюй?
Цюй Сюань взглянул на Байли Ань, затем поставил чашку на стол:
— Господин Цзинь, скажу прямо: я специально послал людей искать вас.
— О? Зачем?
— Потому что есть одно очень важное дело, о котором я хотел бы спросить.
Байли Ань молча наблюдала за разговором. Её интересовало всё больше всех, но в этом мире, чтобы не накликать беды, лучше было предоставить мужчинам вести переговоры.
Лицо Цзинь Цюаня стало серьёзным:
— Это… о чём речь?
Цюй Сюань пристально посмотрел ему в глаза, и его обычная игривая улыбка исчезла:
— Пергаментная карта в императорском саду, тайный подземный ход на пустошах за городом, тысячи механизмов… Вы, господин Цзинь, наверняка всё это прекрасно знаете.
На лице Цзинь Цюаня на мгновение промелькнули страх и подозрение — это ясно показывало, что он действительно знал о механизмах, а значит, скорее всего, именно он и спрятал пергаментную карту в искусственной горке.
Но зачем? И что скрывалось за всем этим?
Цзинь Цюань встретился взглядом с Цюй Сюанем и понял: тот уже всё догадался. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул, глядя на яркое солнце за окном.
— Император послал вас?
Цюй Сюань покачал головой:
— Император ещё ничего об этом не знает. Это я сам хочу разобраться, прежде чем решить, стоит ли ему рассказывать.
Цзинь Цюань удивлённо посмотрел на Цюй Сюаня, долго молчал, потом снова вздохнул:
— В таком случае советую вам забыть обо всём этом. Продолжайте спокойно служить даосским учёным. Если не будете знать правды, вам будет гораздо лучше. А если узнаете — не только ваша жизнь и жизнь вашей семьи окажутся под угрозой, но и ваше сердце будет терзаться муками.
Цюй Сюань и Байли Ань переглянулись. Затем Цюй Сюань взял её руку в свою и твёрдо сказал Цзинь Цюаню:
— Я пришёл именно затем, чтобы узнать правду. Каким бы ни был результат, я не пожалею. Господин Цзинь, говорите.
Цзинь Цюань в третий раз тяжело вздохнул, сделал глоток чая и долго смотрел на пар, поднимающийся из чашки.
— В своё время я из страха перед смертью скрыл последнюю волю императора. Но, видимо, в глубине души всё же надеялся, что кто-то однажды всё раскроет — поэтому и спрятал пергаментную карту в саду. И вот прошло столько лет, и карту действительно нашли… И этим человеком оказались вы, Цюй Сюань. Вы всегда были верным и прямым юношей. Но теперь, узнав правду, как вы поступите? Ведь оба они — ваши господа.
Цюй Сюань нахмурился:
— Завещание императора?! Но оно должно было перейти нынешнему императору!
Цзинь Цюань горько усмехнулся:
— У покойного императора было два завещания. А то, что объявил миру нынешний император, не было ни одним из них.
Байли Ань прикрыла рот рукой, не в силах сдержать восклицание:
— Вы хотите сказать, что завещание, объявленное императором, — подделка?!
Цзинь Цюань посмотрел на неё. Его морщинистое лицо дрогнуло, а в потускневших глазах блеснули слёзы.
— Да.
101. Бесчувственность ради наследника
Какой тайной могли обернуться механизмы? Оба ожидали чего угодно, но даже в самых смелых предположениях не могли представить, что раскроется столь потрясающая тайна.
Завещание, объявленное императором, было подделкой. Значит, нынешний император вовсе не Дуаньму Цанлань по праву рождения. Но тогда зачем покойный император трижды посылал за ним указы, чтобы вернуть ко двору?
Цзинь Цюань поочерёдно посмотрел на Цюй Сюаня и Байли Ань:
— Вы всё ещё хотите знать правду?
Байли Ань крепко сжала губы и непроизвольно схватила руку Цюй Сюаня. Тот взглянул на неё и крепче сжал её ладонь. Затем он снова посмотрел на Цзинь Цюаня:
— Говорите, господин Цзинь. Расскажите нам правду.
Цзинь Цюань поднял глаза к потолку. Слёзы уже накопились в его старых, уставших глазах.
— Возможно, это и есть воля небес. Возможно, покойный император с небес благословил вас. Раз вы так настаиваете, я расскажу. Моя старая жизнь — в ваших руках.
За дверью послышался детский смех, затем голос Сяо Юэ, отчитывающей их. Вскоре снова воцарилась тишина. Цзинь Цюань вытер слёзы и устремил взгляд в одну точку, начав свой рассказ.
— Покойный император больше всего любил своего старшего сына — нынешнего императора, Дуаньму Цанланя. Он всегда говорил, что тот обладает всеми качествами, нужными будущему правителю, и был безусловным наследником престола. Поэтому император вкладывал в него все свои силы и время. А мать великого принца, принцесса Лу, прибывшая ко двору как невеста по договору о мире, тоже пользовалась особым расположением императора благодаря сыну. Но однажды император узнал страшную тайну — тайну, способную разрушить все его надежды. Великий принц, нынешний император, не был его родным сыном.
Цюй Сюань и Байли Ань остолбенели. Не родной сын? Значит, Дуаньму Цанлань вовсе не принц? Боже, какая невероятная новость!
Цзинь Цюань не обратил внимания на их изумление — его собственное потрясение случилось много лет назад, теперь это была лишь воспоминания.
— Император допрашивал мать великого принца, требуя сказать, чей же ребёнок на самом деле. Но, какими бы пытками ни пытали её, она так и не проронила ни слова. В ярости император собственноручно задушил её. В ту ночь я остался с ним в императорском кабинете. Он сидел, держа в руках указ, и несколько часов не шевелился. Я знал: он не читал указ — он мучился, размышляя. На следующий день он издал указ о том, что мать великого принца скончалась от внезапной болезни. Ни слова о допросе. Её похоронили с почестями императрицы, а великого принца отправили в народ.
Байли Ань сглотнула ком в горле. Она чувствовала, как ладонь Цюй Сюаня покрылась потом. Так вот как умерла принцесса Лу! В летописях значилось, что она скончалась от болезни.
В голове Байли Ань мелькнула ужасная мысль: знал ли об этом Дуаньму Цанлань?
— После отъезда великого принца император переключил внимание на второго и третьего принцев. Мать третьего принца была принцессой из государства Юнь, и сам третий принц был умнее второго. Император явно отдавал ему предпочтение. Но род Хуань, мать второго принца, был чрезвычайно влиятелен в Снежном государстве. Вскоре после этого произошёл инцидент с волшебными куклами. Мать третьего принца была низложена, и император перестал проявлять к нему интерес.
Байли Ань не выдержала:
— А правда ли был тот инцидент с куклами? Принц Линьсюань говорил, что его мать была оклеветана.
Цзинь Цюань посмотрел на неё:
— Вы близки с третьим принцем?
Байли Ань замялась:
— Мы… можно сказать, друзья.
Цзинь Цюань кивнул:
— Должно быть, друзья, иначе третий принц не стал бы вам ничего рассказывать. Но правда ли в том инциденте уже не имеет значения.
Байли Ань нахмурилась:
— Для нынешней ситуации, возможно, и нет. Но для принца Линьсюаня это — незаживающая рана. Если вы что-то знаете, господин Цзинь, пожалуйста, скажите.
Цзинь Цюань долго смотрел на неё, затем сказал:
— Третий принц до сих пор не может забыть об этом? Но внешне он казался равнодушным. Поэтому император и был спокоен — знал, что тот не совершит глупостей.
— Так в чём же правда? Что на самом деле произошло?
— Правда в том, что инцидент с куклами полностью подстроила мать второго принца. Мать третьего принца была совершенно невиновна.
Байли Ань прижала ладонь к груди. Цюй Сюань повернулся к ней и крепче сжал её руку в знак поддержки.
Слёзы навернулись на глаза Байли Ань. Она вспомнила тот дождливый день в домике среди тростника, когда Дуаньму Ясюань спокойно рассказывал ей об этом. В её воображении возник образ хрупкой женщины, день за днём смотрящей на тростниковые заросли, плачущей от обиды и горя, пока наконец не угасла. От одной мысли об этом сердце Байли Ань сжималось от боли:
— Почему? Почему император, зная, что принцесса Юнь невиновна, всё равно низложил её?
Цзинь Цюань покачал головой:
— Император не особенно любил мать третьего принца, но высоко ценил самого принца. У третьего принца не было поддержки при дворе, тогда как род Хуань, мать второго принца, был чрезвычайно могуществен. Инцидент с куклами ясно показал, насколько враждебно относится к третьему принцу мать второго. Поэтому император пожертвовал матерью третьего принца и сделал вид, что отдалился от него самого, чтобы сохранить ему жизнь. И действительно, после этого мать второго принца перестала преследовать третьего принца, и он смог спокойно вырасти.
Байли Ань закрыла глаза. Слёзы катились по её щекам. Вот оно как… Вот в чём была правда.
http://bllate.org/book/1802/198401
Готово:
