Она не шевельнулась — просто стояла, не отрывая взгляда от кареты. Если бы за ними следили, Цюй Сюань не вышел бы из экипажа, и ей пришлось бы вновь сесть в повозку и уехать.
Но прошло совсем немного времени, как Цюй Сюань откинул занавеску. Байли Ань улыбнулась и обернулась к Сяо Дуоцзы и Цинъюй:
— Отправляйтесь в родовое поместье и ждите меня там. Я нагоню вас примерно через полмесяца.
Цинъюй и Сяо Дуоцзы заранее знали, что Байли Ань покинет их в пути, поэтому, хоть и с тревогой, кивнули:
— Госпожа, скажите, куда вы направляетесь? Если вдруг случится беда, нам нужно знать, где вас искать.
— Не волнуйтесь, со мной ничего не случится, — успокоила их Байли Ань с лёгкой улыбкой.
Когда карета скрылась за поворотом, Байли Ань поспешила к экипажу Цюй Сюаня. Тот сидел внутри в простой одежде цвета молодой зелени. Она тоже надела костюм из ткани нежно-зелёного оттенка, и в полумраке кареты их наряды казались почти одинаковыми.
Цюй Сюань улыбнулся ей, взял кнут и уселся на козлы. Лошади тронулись, и карета медленно удалялась от императорского города. Только тогда Байли Ань вышла наружу и села рядом с ним, чтобы смотреть на проплывающие мимо пейзажи.
— Здесь…
— Мы можем срезать через тропинку — так будет быстрее.
Байли Ань, конечно, знала, что это узкая лесная дорога — ведь именно по ней она сбежала в прошлый раз. И именно здесь её повозку окружил загадочный караван.
Что связывало тот караван с Дуаньму Жожэ? И какое отношение имел ко всему этому Му Фэйбай? До сих пор она так и не узнала. За последние полгода она ни разу не видела ни одного из них.
— Не ожидал, что тебе действительно удастся выбраться, — с лёгким удивлением произнёс Цюй Сюань.
Байли Ань кивнула:
— И я не думала. Просто повезло. Дуаньму… Его величество, похоже, чем-то озабочен.
Цюй Сюань кивнул:
— Сейчас самое подходящее время уехать. В дворце у меня постоянно дурное предчувствие — должно произойти что-то серьёзное.
— У тебя снова такое чувство? — встревожилась Байли Ань. Каждый раз, когда Цюй Сюань чувствовал подобное, действительно случалась беда. Он был слишком проницателен и замечал то, что ускользало от других.
Цюй Сюань подтвердил:
— Не знаю, что именно произойдёт, но в последнее время атмосфера странная. Все чиновники словно что-то скрывают.
— Пусть себе скрывают! Если вдруг что-то и случится, мы как раз избежим неприятностей. Даже если переговоры со старым евнухом завершатся удачно, не будем торопиться возвращаться. Подождём, пока в императорском городе всё не успокоится.
Цюй Сюань горько усмехнулся:
— Если бы всё так легко успокаивалось, это не был бы императорский город.
Байли Ань тяжело вздохнула. Да, это правда.
Карета въехала в лесную тропу. Именно здесь в прошлый раз её с Цинъюй окружил караван. Теперь, глядя на эту глухую, безлюдную дорогу, она невольно вздрагивала. К счастью, сейчас был полдень, солнце ярко светило, и его лучи пробивались сквозь листву, освещая путь вперёд.
— Как поживает великий принц?
При упоминании сына лицо Байли Ань сразу озарилось улыбкой:
— Настоящий беззаботный малыш! Только и знает, что играть, всё время смеётся и много ест.
— Должно быть, очень милый.
— А Му?
— Тоже отлично. Учится неплохо, а в воинских искусствах становится всё лучше. Он же сын великого полководца Сяо, ему это в крови. Позже я найду ему хорошего наставника, чтобы тот обучал его тому, что ему нравится.
— Он наверняка будет скучать по тебе, раз ты уехала.
Цюй Сюань широко улыбнулся, обнажив маленькие острые зубки:
— Да что ты! Я велел слугам увезти его в родовое поместье. Там столько всего интересного — он там совсем забудется.
Байли Ань опустила глаза:
— А знает ли он, что его матушка умирает?
— Пока нет.
— Не будет ли он винить меня, когда вырастет?
Цюй Сюань снова обнажил свои острые зубки и весело улыбнулся:
— Не волнуйся. Он хороший ребёнок и поймёт, что его матушка сама виновата в своей судьбе.
***
Их целью был человек по имени Цзинь Цюань — в переводе «золото и власть». Однако он пошёл служить во дворец и стал евнухом. Несмотря на это, имя своё оправдал: спустя несколько лет он дослужился до главного приближённого императора.
Покойный император полностью ему доверял и брал с собой повсюду. После смерти государя Цзинь Цюань немедленно подал в отставку и с тех пор исчез без следа. Цюй Сюань выяснил, что незадолго до кончины императора тот участвовал в проектировании и строительстве искусственных горок, поэтому весьма вероятно, что именно он спрятал пергаментную карту внутри них.
— Если эта карта действительно спрятана им, то всё это может вылиться в какое-то событие, которого нам совсем не хотелось бы увидеть, — нахмурился Цюй Сюань.
Байли Ань некоторое время смотрела на него, а потом отвела взгляд на мелькающие за окном деревья.
Цюй Сюань был верным слугой государства. Хотя он и не любил придворные интриги, ради своего долга усердно исполнял обязанности даосского учёного. Именно поэтому Дуаньму Цанлань и назначил его на эту учёную должность.
Однако даосский учёный — это чин первого ранга. А значит, ему приходилось сталкиваться со многим, чего он избегал бы в обычной жизни.
Они ехали целый день и ночевали в обычных постоялых дворах. Чтобы избежать лишних вопросов, они выдавали себя за супругов и останавливались в одной комнате. Но спали по-разному: она — на кровати, он — у стены на стуле.
Ведь даосскому учёному, как бы то ни было, было совершенно неприлично делить комнату с императрицей. Но оставлять Байли Ань одну он тоже не решался. Поэтому, чтобы упростить путешествие, пришлось пойти на такой компромисс.
Байли Ань сняла верхнюю одежду и легла на кровать. В комнате горела масляная лампа, а Цюй Сюань складывал багаж. Она смотрела на его спину и чувствовала лёгкую грусть. Потом села.
— Уже несколько дней ты либо спишь в карете, либо коротаешь ночь на стуле. Боюсь, мы так и не доедем до места, а твоё здоровье подорвёшь. Сегодня ложись-ка на кровать.
Цюй Сюань обернулся и, обнажив острые зубки, пошутил:
— А ты где будешь спать? Неужели великая красавица ляжет на пол? Хотя… если бы мы могли спать вместе, я бы подумал об этом…
— Именно этого я и хочу.
Цюй Сюань перестал улыбаться. Он приподнял бровь и уставился на Байли Ань, а та смотрела на него с полной искренностью:
— Кровать такая большая, жалко половину оставлять пустой. Ложись уже, никто же не узнает.
— Это невозможно!
— Почему?
— Или ты думаешь, что я питаю к тебе недозволенные чувства и боюсь не совладать с собой?
— Конечно, нет.
— Тогда докажи это.
Они смотрели друг на друга, и в комнате повисла напряжённая тишина. Наконец Цюй Сюань подтащил стул и сел у края кровати:
— Ты понимаешь, что ты — императрица, а я — чиновник? Уже то, что мы ночуем под одной крышей, нарушает все приличия. Как можно ещё и на одной постели спать? Если об этом узнают…
— Кто узнает? Ты не скажешь, я не скажу. Мы и так нарушили массу правил: путешествуем вдвоём, одинокая женщина и мужчина, выдаём себя за супругов и делим комнату. Чего теперь бояться?
— Но сейчас всё иначе.
— Пока у нас чистая совесть, чего бояться?
С этими словами Байли Ань перекатилась на другую сторону кровати и, повернувшись к нему, сказала:
— Ну же, ложись. Чего застыл?
Цюй Сюань не двигался. Байли Ань надула губы:
— Ложишься или нет? Если нет — я сейчас слезу и всю ночь просплю на полу. Простужусь, умру и буду преследовать тебя вечно в виде призрака!
Цюй Сюань тяжело вздохнул и, наконец, лёг на самый край кровати, почти свешиваясь на пол, лишь бы держаться подальше от неё.
«Чистая совесть…» — конечно, совесть чиста. Но разве любой мужчина, даже самый благородный, сможет спокойно спать рядом с такой красавицей? Особенно если он тайно её любит… Лучше бы уж не спалось вовсе.
— Господин Цюй, почему ты до сих пор не женился? Тебе уже немало лет, другие в твоём возрасте давно имеют по два-три ребёнка. Из-за Му?
— Нет, Му тут ни при чём. Я и сам хотел бы жениться пораньше, чтобы у Му была мать.
— Тогда почему тянул до сих пор?
— Просто не встретил ту, кого полюбил бы.
— А как же брачные договорённости родителей и свах?
— Родители умерли давно, а свахам я не доверяю.
— Какой же ты современный!
— Что это значит?
— Это комплимент.
— Тогда благодарю.
— Тебе неудобно висеть на краю? Двигайся ближе, здесь полно места.
Байли Ань потянула его за рукав. Он неохотно подвинулся.
— Ещё чуть-чуть, ну же! — снова потянула она за одежду.
Цюй Сюань резко сел, напугав Байли Ань.
— Перестань меня трогать, ладно?
Он почти крикнул на неё. Байли Ань заморгала — она впервые видела Цюй Сюаня в гневе. Он, осознав, что сорвался, посмотрел на её испуганное лицо, помедлил и снова лёг.
— Я сплю.
Байли Ань долго смотрела на него, потом натянула одеяло и замолчала.
Дорога была утомительной, и она быстро уснула. Услышав ровное дыхание, Цюй Сюань осторожно повернулся и стал смотреть на неё, слегка нахмурившись.
Тонкие черты лица, во сне она выглядела как младенец — невинная и безмятежная. Как она может так спокойно спать рядом с незнакомым мужчиной?
Видимо, она действительно ему доверяет.
Цюй Сюань тихо вздохнул. Ему следовало встать и уйти, но он не мог пошевелиться. Ведь так смотреть на неё — настоящее счастье.
Ей, похоже, снилось что-то. Она пробормотала во сне, и прядь волос упала ей на лицо. Он осторожно отвёл её за ухо.
Эта ночь, очевидно, будет бессонной.
Байли Ань проснулась только под утро. Цюй Сюань уже собирал вещи. Она потёрла глаза и села.
— Иди завтракать, — сказал он, оборачиваясь.
Байли Ань склонила голову набок и уставилась на его тёмные круги под глазами:
— Ты, наверное, ночью тайком уходил, да?
— Нет.
— Тогда откуда такие «глаза панды»? Ясно же, что плохо спал.
Цюй Сюань не знал, что ответить. Эти «глаза панды» — прямое следствие того, что он спал рядом с ней!
— Давай быстрее ешь. Нам ещё далеко ехать.
После умывания Байли Ань села за стол:
— Сегодня я поведу карету. Ты залезай внутрь и отдохни.
— Ты вообще дорогу знаешь? — с сомнением спросил он.
— Даже если не знаю, разве не могу спросить? Ты что, считаешь меня дурой?
— Конечно, нет. Просто мне не очень спокойно за тебя.
— Хватит быть занудой! Забирайся в карету и спи. Всё будет под моим контролем.
Байли Ань хлопнула себя по груди в знак уверенности. Цюй Сюань послушно залез в экипаж и уснул. Когда он проснулся и выглянул наружу, карета стояла на обочине, а Байли Ань растерянно оглядывалась вокруг.
— Где мы? — устало спросил Цюй Сюань.
Байли Ань неловко улыбнулась:
— Э-э… я не знаю.
***
Будучи археологом, она никогда бы не заблудилась, даже без карты. Просто ей не повезло — её направили не туда, и она уехала в глушь, прежде чем поняла, что сбилась с пути.
Цюй Сюань ничего не сказал, лишь велел ей сесть в карету, взял кнут и, засучив рукава, начал возвращаться. Из-за спешки он не умылся и не привёл себя в порядок после сна: несколько прядей выбились из причёски, лицо выглядело уставшим и неряшливо — совсем не так, как обычно у безупречного даосского учёного. Хотя он по-прежнему был красив, но явно утратил былую свежесть. Видимо, внешний вид действительно многое значит.
— Цюй Сюань, в таком виде ты прямо как беглец, — с улыбкой сказала Байли Ань.
Цюй Сюань бросил на неё косой взгляд:
— А ты-то не похожа на беглянку. Если уж говорить о побеге, то, может, я сбежал с этой несчастной лошадью?
http://bllate.org/book/1802/198400
Готово:
