В тот миг она издала тихий стон, и всё её тело затряслось. Желание, разожжённое им, вспыхнуло мгновенно.
Она не была распутницей и ненавидела его собственническую хватку, но стоило ему захотеть — и он безошибочно находил путь к её самой сокровенной жажде.
Она пару раз извилась в его руках, но силы покинули её. Опершись ладонью на его грудь, она подняла на него глаза, полные немого мольбы. Он усмехнулся, выпрямился и, обняв за спину, по которой рассыпались растрёпанные пряди, начал плавно двигаться.
Когда она вновь достигла разрядки, то прижалась к нему, не в силах унять дыхание, а сердце колотилось, будто барабан. Она уже привыкла — и потому больше не чувствовала того стыда, что терзал её в первые разы, а лишь вздохнула с облегчением: всё кончилось.
Не в этом ли разница между девственницей и зрелой женщиной?
Он отвёл с её лица спутанные пряди, чтобы грубая ладонь могла коснуться обнажённой спины. Он всё ещё оставался внутри неё и, похоже, не спешил уходить.
Байли Ань провела пальцем по его груди, покрытой испариной, и хрипловато прошептала:
— Скажи мне… почему ты так одержим мной?
Ответа не последовало. Она задавала этот вопрос уже не раз: то он уходил от ответа, то и вовсе молчал. Байли Ань выпрямилась, усевшись верхом на нём, — так ей не приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Почему ты никогда не даёшь мне ответа?
— А какой ответ ты хочешь услышать?
Байли Ань слегка нахмурилась. Он наклонился и поцеловал её грудь, уже покрытую следами его ласк, но всё равно не уставал играть с ней, теребить и гладить.
— Могу я навестить Сюй Сяосянь?
Бывшую наложницу Дэ, ныне — преступницу Сюй Сяосянь.
Дуаньму Цанлань резко сел и нахмурился:
— Зачем тебе с ней видеться?
Байли Ань опустила глаза:
— Она умирает. Я хочу поговорить с ней, пока ещё есть время.
Дуаньму Цанлань перевернул её на спину и начал двигаться — резко, отчётливо, с каждым толчком издавая тот самый звук, что сливался с приторно-сладким, привычным ароматом, наполнявшим комнату.
— Что ты собираешься ей сказать? Обрушить на неё гнев или проклясть до конца дней?
Байли Ань вцепилась в простыню, и её слова прерывались от каждого его удара:
— Я просто хочу спросить… почему…
Он поднял её ноги повыше и ускорился:
— Зачем спрашивать? Ты уже пришла в себя — не стоит ворошить прошлое.
— Позволь мне… мне правда очень хочется.
Он перевернул её на живот и вошёл сзади, схватив за длинные волосы. Его ритм стал пугающе быстрым. Наконец, он завершил ещё один цикл и, прижав её к себе, спокойно произнёс:
— Иди.
Байли Ань кивнула у него на груди.
На следующий день, позавтракав, она отправилась к ребёнку. Тот играл в постели, полуприкрыв глаза. Дуаньму Цанлань говорил, что она уже пришла в себя, но как она могла?
Каждый раз, глядя на Сюань Юя, она вспоминала Ши Яо — дочь, которую так и не увидела. Её ребёнок умер в младенчестве, и эта боль никогда не заживёт.
В назначенный час она вместе с Цинъюй отправилась в министерство наказаний. Линь Фэйпэн уже ждал её там и, увидев, почтительно поклонился:
— Министр наказаний Линь Фэйпэн приветствует императрицу Ухуа.
Байли Ань впервые видела Линь Фэйпэна: человек с чистым лицом, не красавец, но и не урод — просто обычный мужчина. Она вспомнила Мо Нинтяня: тот тоже был таким, и оба — невероятно талантливы.
— Господин Линь, не нужно кланяться. Как поживает госпожа Линь?
Линь Фэйпэн улыбнулся:
— Мэнлань часто вспоминает вас и очень скучает.
Байли Ань кивнула. Она знала, что Ю Мэнлань — женщина с добрым сердцем, но теперь, когда её собственная репутация была запятнана, она чувствовала, что недостойна чьей-либо привязанности.
— Его величество уже всё объяснил. Я лично провожу вас в тюрьму под надзором министерства наказаний и позабочусь о вашей безопасности.
Байли Ань кивнула, но в душе думала: она уже бывала здесь, и даже лицом к лицу с Сюй Сяосянь не испугается. Цинъюй осталась ждать в главном зале министерства, а Байли Ань последовала за Линь Фэйпэном во внутренний двор.
Чиновники министерства собрались у входа. Байли Ань заметила Лу Гушаня — тот ей улыбнулся, и она лишь кивнула в ответ. Сейчас было не время показывать знакомство.
Вскоре Линь Фэйпэн повёл её по узкому коридору, вмещающему лишь троих. Как и прежде, высокие стены окружали путь, а строгие стражи пропустили их через арку — перед ними предстали ворота тюрьмы под надзором министерства наказаний.
Дежурный начальник стражи подошёл и поклонился:
— Я отобрал несколько человек, которые сопроводят вас и господина Линя внутрь.
Линь Фэйпэн кивнул и пригласил:
— Прошу вас, ваше величество.
Они вошли в мрачную тюрьму, за ними следовали тяжеловооружённые стражи. Байли Ань помнила слова Лу Гушаня: даже чиновники министерства не могут свободно входить сюда. Поэтому, кроме самого министра Линя, все остальные были воины из императорской гвардии.
После нескольких поворотов они остановились у камеры Сюй Сяосянь.
Та сидела в углу, длинные волосы в беспорядке свисали, переплетаясь с сухой соломой. На тюремной робе запеклись пятна крови, лицо тоже было в крови. Очевидно, министерство наказаний уже допрашивало её под пытками.
Байли Ань вспомнила Цюй Сюаня: даже без допросов его каждый день заставляли сидеть в грязной воде. Сюй Сяосянь, вероятно, подвергалась тем же мучениям. Но Байли Ань не чувствовала к ней жалости — ведь та убила её дочь.
Стражи поставили перед камерой табурет. Байли Ань села и тихо сказала:
— Уйдите все. Я хочу поговорить с ней наедине.
Линь Фэйпэн ответил:
— Как прикажете. Мы не уйдём далеко — зовите, если понадобится помощь.
— Благодарю вас, господин Линь.
Когда все ушли, Байли Ань положила руки на колени и крепко сжала платок.
— Наложница Дэ, вы ещё узнаёте меня?
Сюй Сяосянь дёрнулась. Она подняла голову — глаза её были кроваво-красными. Когда-то такая благородная и обаятельная женщина, такая соблазнительная и грациозная… теперь она напоминала призрака из ада.
Она уставилась на Байли Ань и оскалилась — зубы её тоже были в крови:
— Байли Ань, ты пришла убить меня?
096 Тебя тоже растопчут — рано или поздно
Байли Ань смотрела на Сюй Сяосянь и не могла определить своих чувств. Ненависть — за убийство дочери. Сожаление — при виде её нынешнего состояния.
Как покойный канцлер Сюй может обрести покой на небесах?
— Убить тебя? Ты запачкаешь мои руки.
— Тогда зачем ты пришла? Потешиться? Оскорбить? Или насладиться местью, глядя на моё нынешнее состояние?
— Я просто хочу спросить… почему?
На миг в глазах Сюй Сяосянь мелькнула боль — та самая, которую может понять лишь женщина. Она обхватила колени, и её окровавленная роба словно превратилась в картину, полную горечи и упадка.
— Потому что я завидовала тебе. Я делала всё возможное, но он даже не смотрел в мою сторону. А ты ничего не делала — наоборот, постоянно сопротивлялась ему, — а он всё равно не мог от тебя отстать, цеплялся, как безумный, и даже пренебрёг осуждением всего двора, лишь бы взять тебя в жёны. Я так завидовала тебе…
— Если завидовала — бейся со мной! Зачем трогать невинного ребёнка? — Глаза Байли Ань заволокло слезами. Она сжала платок до белизны костяшек. Она понимала боль женщины, лишённой любви, но не могла простить убийства младенца.
Сюй Сяосянь подняла на неё взгляд. Из глаз потекли слёзы — но из-за пыток они были алыми, будто кровь, и она по-настоящему превратилась в призрака.
— Ты не представляешь, как я мечтала родить ему ребёнка — до безумия! Но у меня не получалось. Ни одна из женщин в гареме не могла забеременеть, а он даже не пытался выяснить причину. Для него мы все были ничто. Ему нужен был только твой ребёнок — ребёнок от его законной жены. И когда он взял тебя в жёны, твой ребёнок оставался в безопасности: никто не осмеливался тронуть его, ведь все знали, как он его ценит. Я так ненавидела это! Почему только ты? Почему не я?.
Она рыдала, лицо её было залито кровавыми слезами, будто именно она потеряла ребёнка:
— Поначалу я и не думала причинять им вред. Но в день твоих родов его не было рядом. Я увидела новорождённую принцессу — такую красивую, даже в младенчестве прекрасную… и в голове осталась лишь одна мысль: убить её. Убить их обеих!
Байли Ань сжала кулаки так сильно, что суставы побелели. Слёзы сами катились по щекам — она слушала рассказ об убийстве своей дочери.
— Я подкупила повитуху через свою доверенную служанку. Всё было идеально: никто ничего не заподозрил, и вина легла на госпожу Бао. Кто, как не она, ненавидела тебя? Но вдруг он вернулся и перехватил сообщников.
Сюй Сяосянь рванулась вперёд, цепи на руках и ногах громко звякнули. Глаза её выкатились, на лице застыла ужасающая улыбка — улыбка из ада:
— Но я всё равно убила твою дочь! Я убила её! Одна жизнь за другую — я ничего не потеряла, ничего!
Байли Ань покачала головой, слёзы текли, как разорванные нити жемчуга:
— Одна жизнь за другую? Моя Ши Яо — равна тебе и твоим грязным рукам? Сюй Сяосянь, ты сумасшедшая. Совершенно безумная.
Сюй Сяосянь вдруг перестала смеяться. Она снова обхватила себя руками и уставилась на кандалы, стёршие лодыжки до белой кости:
— Он дал ей имя? Ши Яо… Какое красивое имя. Мне часто снится, будто она у меня на руках — такой прекрасный младенец, моя дочь. Он так её любил, всё время держал на руках, целовал её щёчки… Ши Яо, наша дочь…
Байли Ань покачала головой — Сюй Сяосянь действительно сошла с ума. Она встала и направилась к выходу: она узнала всё, что хотела, и больше не желала видеть эту безумную женщину.
В этот момент Сюй Сяосянь рванулась к решётке. Если бы не цепи, она бы уже схватила Байли Ань за руку.
Та вздрогнула и отступила. Перед ней ползла Сюй Сяосянь с искажённым лицом, но цепи не давали ей подняться.
— Байли Ань, не радуйся! Ты думаешь, он по-настоящему заботится о тебе? Ему никто не нужен — он заботится только о себе. Он добр к тебе лишь по одной причине. Как только эта причина исчезнет, он растопчет тебя ногами. И твоя судьба будет хуже моей — намного хуже! Ха-ха-ха…
Стражи, услышав шум, ворвались в камеру, схватили Сюй Сяосянь и оттащили к стене, жестоко избивая. Та кричала от боли и ругала Байли Ань.
Байли Ань молча ушла. Она шла по коридору, миновала арку, вышла из тюрьмы и остановилась лишь в главном зале министерства. Цинъюй бросилась к ней, но Байли Ань лишь слегка повернула голову к Линь Фэйпэну:
— Когда она умрёт?
Линь Фэйпэн осторожно ответил:
— Пятого числа следующего месяца.
Байли Ань хотела сказать: «Вбейте ей железный кол в темя, чтобы она не смогла переродиться», — но промолчала и просто ушла.
Грязь гарема… Сюй Сяосянь упомянула, что ни одна наложница не может забеременеть. Это действительно странно. Но Байли Ань это не волновало. Её занимало лишь одно: причина, по которой Дуаньму Цанлань так отчаянно хотел её.
С самого дня похищения на свадьбе его ненормальное желание вызывало подозрения. Загадочные слова Мастера Меча у подножия горы Толо, тайна, скрытая в клинке Тяньцзи, и теперь — уверенные слова Сюй Сяосянь… всё указывало на то, что за его одержимостью стоит некая причина.
Какая же?
— Ваше величество…
Цинъюй тихонько напомнила ей. Байли Ань очнулась от размышлений и увидела, что навстречу идут великая принцесса, наложница Лян и госпожа Бао.
Спрятаться было невозможно. Байли Ань лишь поклонилась:
— Приветствую вас, тётушка.
Взгляд великой принцессы был полон презрения и насмешки. Байли Ань опустила глаза и терпеливо снесла это унижение.
— После родов императрица Ухуа стала ещё прекраснее. Неудивительно, что его величество так одержим вами.
http://bllate.org/book/1802/198398
Готово:
