Байли Ань снова взяла кусочек лепёшки и, жуя, проговорила:
— Мне так хочется есть… Когда голодна, уже не до церемоний.
Когда она наелась досыта, он протянул руку и аккуратно смахнул крошки с уголка её рта. Байли Ань нахмурилась, глядя на него: сегодня вечером он, похоже, был в прекрасном настроении.
— Ты всё ещё расстроена? — спросил он.
Она покачала головой. Он улыбнулся:
— Иди сюда.
Байли Ань поджала губы, встала и подошла. Он притянул её к себе на колени, его ладонь мягко обхватила грудь, а лицо уткнулось в изгиб её шеи, вдыхая знакомый аромат. Она смотрела на него сверху вниз, но в её опущенных глазах не читалось ни тени чувств.
Он поднял голову, заметил её выражение и нахмурился. Не говоря ни слова, он поднял её на руки и отнёс к постели. Опустив на ложе, он остался стоять перед ней. Она стояла на подставке для ног, едва доставая ему до плеча, и смотрела снизу вверх. Её глаза, словно две капли чистой воды, сияли глубиной и таинственностью.
— Сегодня ты особенно покорна, — произнёс он. — Неужели опять хочешь кого-то спасти?
Байли Ань улыбнулась, но улыбка вышла бледной, почти прозрачной:
— Теперь всё иначе. В этом гареме все ко мне неравнодушны — в худшем смысле. Если даже ты отвернёшься от меня, как мне тогда жить?
— Тебе следовало понять это раньше, но и сейчас не поздно.
Он приподнял её подбородок и пристально посмотрел в глаза:
— Неважно, кто прав, а кто виноват — мы не можем друг без друга. Раз уж нам не сбежать друг от друга, зачем мучить себя? Живи сегодняшним днём, наслаждайся жизнью — разве это не прекрасно?
Байли Ань опустила глаза. Хотя она и соглашалась со словами Дуаньму Цанланя, ей всё равно не удавалось проявить инициативу, как это делала наложница Дэ.
Он позволял себе всё, что хотел, а она лишь отвела взгляд к бусинам на занавеске арки и вдруг оказалась мысленно в спальне Дворца принца Лунъюя, где на туалетном столике стояли две глиняные игрушки.
С тех пор она больше не покидала дворец Ухуа. Время летело: осень сменялась зимой, зима — весной. Она пропустила многое. После праздника в честь дня рождения великой принцессы та не вернулась в свой дом — ведь её вторая дочь должна была выйти замуж за Дуаньму Жожэ летом. Принц Линьсюань тоже уже выбрал себе невесту и собирался жениться вскоре после свадьбы Жожэ. Дела императорской семьи, дела всего государства — всё это стало ей чуждо. Она словно отрезала себя от мира, и дворец Ухуа стал её маленьким убежищем, где она тихо ждала, пока её ребёнок растёт внутри неё, терпеливо перенося регулярные визиты Дуаньму Цанланя.
Её живот стал похож на перевёрнутый чугунный котёл. Даже выходя на прогулку, она боялась, что он потянет её вниз и она упадёт. Роды были уже на носу, и все прежние тревоги поблекли. Она целиком и полностью ждала появления на свет этого маленького существа, мечтая, как изменится её жизнь с его приходом.
Однажды вечером пришёл Дуаньму Цанлань. Зная, что роды близки, он больше не пытался обладать ею, а просто пришёл проведать. Байли Ань видела — он тоже с нетерпением ждёт ребёнка, ведь это будет его первенец.
— Врач сказал, что пульс двойной. Почему я раньше ничего не заметил? — Дуаньму Цанлань взял её за запястье и внимательно прощупал пульс, нахмурившись.
Байли Ань посмотрела на свой живот:
— Он такой большой… Наверное, близнецы.
Дуаньму Цанлань покачал головой:
— Действительно необычно. Второй непременно станет выдающейся личностью.
Байли Ань погладила живот и, склонив голову, спросила:
— Если второй окажется сыном, сделаешь ли ты его наследником престола?
Дуаньму Цанлань приподнял бровь. Байли Ань знала — он уже начал взвешивать все «за» и «против». Этот мужчина всё анализировал, всё просчитывал. В его глазах она всегда оставалась женщиной с тайными целями, поэтому каждое её слово и поступок он рассматривал через призму выгоды.
Байли Ань улыбнулась:
— Не утруждай себя размышлениями. Я не позволю своему ребёнку стать наследником. В этом ужасном гареме быть наследником — значит стать мишенью для всех. Я хочу, чтобы мои дети дожили до старости, а лучше — покинули этот дворец и отправились странствовать по миру.
Пусть он верит или нет, но именно так она думала.
Дети найдут себе наставников где-нибудь в Поднебесной и обретут обычную жизнь. Тогда и она сможет спокойно вернуться обратно — в свой мир.
Весной, в первый по-настоящему тёплый день, Байли Ань вышла из дворца Ухуа. Ей так хотелось погреться на солнце и вдохнуть свежий воздух. Пусть даже этот воздух был заперт высокими стенами дворца.
Дуаньму Цанлань уехал с чиновниками и военачальниками на охоту, и Байли Ань невольно вспомнила ту поездку на гору Толо. Та охота изменила судьбы многих. И всё же ощущение падения в пропасть, ужас свободного полёта — всё это казалось ей случившимся лишь вчера.
Не заметив, как, она снова оказалась у дворца Нинсянь. Последний раз они виделись во дворце Лянчэнь, когда Байли Ань мучительно рвало, и сквозь слёзы она увидела сочувственный взгляд наложницы Нинь.
Та отказалась встречаться с ней, вероятно, считая её лицемеркой — внешне доброй, а на деле соблазняющей императора. Но в душе она всё равно переживала за неё. Байли Ань не держала зла — на её месте она поступила бы так же.
Прошло уже полгода. Зимой она не выходила из дворца Ухуа и, естественно, больше не виделась с наложницей Нинь. Цинъюй рассказала, что император всё меньше обращал на неё внимание и полмесяца назад понизил её до ранга гуйжэнь, отправив жить в павильон Юлань на севере гарема. Теперь дворец Нинсянь стоял пустым.
Вернувшись в Ухуа, Байли Ань велела служанкам собрать весенние и летние наряды и сто лянов серебром. Затем она позвала Сяо Дуоцзы:
— Отнеси это гуйжэнь Хань в павильон Юлань. Узнай, как она там живёт.
Сяо Дуоцзы поклонился и ушёл. Примерно через час он вернулся с докладом:
— Гуйжэнь Хань узнала, что посылка от вас, долго молчала, сидя неподвижно. Потом велела передать: она ошибалась насчёт вас. Если судьба даст ей шанс вернуться, она снова станет вашей сестрой.
У Байли Ань на глазах выступили слёзы:
— Ей так плохо?
Сяо Дуоцзы покачал головой:
— Она постоянно больна. После понижения ранга ей перестали присылать врачей. Когда я пришёл, она была едва жива. В павильоне Юлань всего две комнаты, давно не убирались. С ней осталась лишь одна служанка, да и та растеряна и неумеха.
Как такое возможно? Ведь даже в ранге гуйжэнь она заслуживала лучшего! Дуаньму Цанлань, понизив её, больше не заглядывал, и придворные, как водится, сразу начали издеваться, лишая её всего положенного.
Байли Ань легла на постель и полузакрытыми глазами лежала без движения. Она и сама была в беде, и могла лишь отправить немного вещей. Больше у неё ничего не было.
Мысли путались, настроение портилось, сил не оставалось. Она полулежала, полудремала, пока не услышала испуганный возглас Цинъюй:
— Боже мой! Воды отошли! Ваше величество, вы рожаете! На помощь! Быстрее!
Воды отошли? Неудивительно, что под ней всё мокрое. Кто-то начал снимать с неё одежду, и стало холодно. В ушах звенел пронзительный голос повитухи:
— Не паникуйте! Воды отошли, но схватки ещё не начались.
Затем раздались крики со всех сторон:
— Горячая вода готова…
— Прибыла наложница Дэ…
— Кровь! Она сильно кровоточит…
«Как же вы шумите! — подумала Байли Ань. — Дайте хоть поспать…»
— Ваше величество, очнитесь! Вам нужно тужиться!
Тужиться? Зачем?
Внезапно её пронзила нестерпимая боль. Она вспомнила: сейчас на свет появятся дети, которые десять месяцев жили внутри неё.
Байли Ань закричала. Под руководством повитухи она изо всех сил толкала малыша наружу.
Боль была невыносимой — вот оно, мука родов! Кто-то, боясь, что она сломает зубы, засунул ей в рот белый шёлковый платок. Но даже так она прикусила дёсны до крови, и весь платок пропитался алым.
Но эта кровь была ничем по сравнению с той, что уже залила шёлковые простыни. Вскоре Байли Ань оказалась погружённой в реку крови.
Кровь пропитала дорогие шёлковые простыни. Байли Ань судорожно сжимала пальцы, а белый платок во рту уже был весь в пятнах. Рождение первого ребёнка казалось ей последним в жизни, но малыш, не зная о мучениях матери, медленно продвигался наружу.
— Крови слишком много! Нужно срочно вызвать врача, чтобы остановить кровотечение!
— Ваше величество, потерпите ещё немного!
— Прибыла наложница Лян!
— Вижу головку! Ещё немного!
От боли Байли Ань покрылась потом, который смешался с кровью и полностью промочил её. Наконец раздался первый крик новорождённого — её первый ребёнок появился на свет.
Вокруг поднялись радостные возгласы:
— Принцесса! Великая принцесса родилась!
— Быстро унесите принцессу! Во чреве ещё один ребёнок!
— Ваше величество, вы благополучно родили принцессу. Теперь осталось родить второго — тужьтесь!
Ещё один… Она носила двоих. Но силы после первых родов совсем иссякли. Что делать со вторым?
Байли Ань чувствовала себя совершенно обессиленной. Ей хотелось взглянуть на дочь, но говорить она не могла. Второй малыш не спешил появляться на свет, а кровотечение не прекращалось.
— Я сейчас введу иглы, чтобы остановить кровь и простимулировать роды. Второго ребёнка нужно родить как можно скорее.
— Уже послали за Его Величеством?
— Да, послали.
— Императрица Ухуа, держитесь! Великая принцесса прекрасна — она ждёт, когда мать её обнимет.
— Да, держитесь! Врач, почему ещё нет результата?
— Скоро, совсем скоро.
— Давайте я помогу! Ваше величество, тужьтесь!
Боль нахлынула снова. Байли Ань стиснула зубы на платке и собрала последние силы, чтобы вытолкнуть второго малыша. Тот, будто почувствовав призыв матери, тоже зашевелился.
Она ощущала, как тёплая жидкость непрерывно вытекает между ног, и с каждым мгновением чувствовала, как жизнь покидает её. Но она знала — второй ребёнок ещё внутри. Ради него она готова была отдать всё.
Наконец раздался второй детский крик — второй ребёнок родился. Перед тем как потерять сознание, Байли Ань услышала ликующие возгласы:
— Принц! Великий принц родился!
Дом. Стены с бледно-жёлтыми обоями и едва заметным коричневатым узором. У панорамного окна — кремовые занавески до пола. Мама сидит на кровати и читает сказку.
В поле зрения медленно заползают два младенца в белоснежных распашонках. У обоих редкие волосики на голове, белые щёчки, одинаковые большие глаза и маленькие ротики. Они подползают к маме и прижимаются к ней по обе стороны.
Внезапно все трое одновременно смотрят сюда. На мгновение их взгляды встречаются — и в следующий миг они исчезают. На полу остаётся лишь пустая книга.
Длинные ресницы медленно раскрылись, и взгляд сфокусировался на хрустальных подвесках балдахина. Байли Ань постепенно вспомнила: она переродилась в древнем Снежном государстве и родила детей от его императора.
Мальчик и девочка — близнецы. Они — великая принцесса и великий принц Снежного государства и должны быть надёжно защищены. Но почему ей приснился такой сон?
Хрусталь отражал мерцание светильников — уже наступила ночь. Она спала целый день или даже два?
— Цинъюй… — прошептала она слабо.
Тут же вбежала Цинъюй. На её лице были следы слёз. Почему она плачет?
— Ваше величество, вы очнулись!
— Цинъюй… дети…
— Принцесса и принц здоровы, можете быть спокойны.
Байли Ань кивнула и снова провалилась в беспамятство.
http://bllate.org/book/1802/198393
Готово:
