Сказав это, Хэйинь Ю вдруг понизил голос:
— Тайфэй, ты не заметила, что за тобой кто-то следит? В прошлый раз я уже видел — это люди из дворца. С какой целью?
Байли Ань горько усмехнулась:
— Наложница Дэ боится, что со мной снова что-нибудь случится: вдруг опять упаду в обморок или брошусь в реку. Поэтому и приставила за мной наблюдателей. Не стоит из-за этого поднимать тревогу.
— Вот как… Значит, наложница Дэ и впрямь предусмотрительна.
Хэйинь Ю вернулся к обычному тону и с улыбкой спросил:
— Тайфэй не хочет узнать, как продвигаются свадебные приготовления между Линь Фэйпэнем и моей сестрой?
Лицо Байли Ань, до этого безразличное, мгновенно оживилось, и её большие глаза засверкали:
— Ну как? Когда свадьба?
Хэйинь Ю рассмеялся:
— Да ты прямо как сама невеста! Так переживаешь!
— Не тяни резину! Говори скорее!
— Весной, как только наступит новый год.
Байли Ань приподняла брови и с насмешливым видом произнесла:
— Что же, разве господин Ю снова не возражает против бедного происхождения жениха?
Хэйинь Ю почесал затылок:
— Возражать? Да ведь он теперь — министр наказаний, чиновник первого ранга! Даже выше по чину, чем мой отец в своё время. Теперь уж мы только рады приблизиться к нему!
Байли Ань про себя усмехнулась: «Да уж, министр наказаний — должность немалая. Конечно, теперь все только и мечтают угодить ему».
Она так долго живёт во дворце, всё время рядом с наложницей Дэ, но ни разу не встретила госпожу Бао. Интересно, о чём сейчас думают госпожа Бао и те женщины из Дома принцессы? Уж не злятся ли они до смерти от зависти?
Вернувшись в свои покои, Байли Ань сразу легла на кровать. Хотя ей уже не было дурно, она чувствовала сильную лень: постояла немного — и снова захотелось прилечь.
Та овчина… оказывается, исходила от самого императора-предка. Но если у него было что сказать, почему бы просто не издать указ? Зачем прятать карту на овчине в искусственной горке?
Неужели император-предок просто скучал и решил потешиться, устроив головоломку для таких, как она?
Байли Ань опустила уголки глаз, сама удивляясь своей дерзкой мысли.
Но если это не шутка, тогда представить трудно — зачем всё это?
Она перевернулась на другой бок и уставилась на цитру, висевшую на стене. Щёки её вспыхнули, и она тут же повернулась лицом к стене.
Надо будет вместе с Цюй Сюанем осмотреть то таинственное место. Он сумеет разобраться с теми двумя евнухами, но как ей целый день пропасть, чтобы наложница Дэ ничего не заподозрила? Это будет непросто.
Долго думая, она так и не нашла решения. Во время вечерней трапезы в покои вошёл евнух и доложил:
— Наложница Дэ, из Дома принцессы прислали весточку: в императорском саду под городом расцвели японские айвы. Старшая принцесса желает послезавтра отправиться туда полюбоваться цветами. Кроме знатных дам и благородных девиц из императорского рода, она особо попросила Его Величество разрешить поехать и всем наложницам. Сказала, что вы целый год не покидаете дворец, и неплохо бы проветриться. Его Величество уже дал согласие.
Наложница Дэ кивнула:
— Ясно.
Евнух добавил:
— Старшая принцесса также сказала, что Тайфэй нездорова и ей лучше не ехать.
Наложница Дэ взглянула на Байли Ань. Та внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала.
Эта старшая принцесса явно пыталась её изолировать. Но, сама того не ведая, подарила ей прекрасную возможность!
Послезавтра — день, когда она отправится на поиски тайного места!
079. Выход из дворца: в путь за сокровищами
Ранним утром наложница Дэ уже в парадных одеждах покинула дворец. Байли Ань тоже поднялась ни свет ни заря, надела лёгкое платье и ждала, когда та уедет, чтобы отправиться в свой путь.
Она быстро шла по коридорам и невольно улыбалась.
Вчера она так переживала, что может упустить шанс, и поспешила искать Цюй Сюаня. А он как раз шёл ей навстречу — тоже искал её. Узнав о поездке принцессы, он тоже понял: это отличная возможность.
Вот что значит быть на одной волне!
В укромном уголке Цюй Сюань остановил её. Вскоре двое стражников, похожих на обычных охранников, подкрались к двум евнухам, следившим за Байли Ань, и быстро вырубили их, после чего утащили в сторону.
— Они проследят, чтобы те не очнулись раньше времени. Когда мы вернёмся, евнухи увидят тебя целой и невредимой и не станут докладывать наложнице Дэ.
Байли Ань, натягивая одежду стражника, поддразнила:
— Не думала, что господин Цюй знаком с дворцовыми стражниками.
Цюй Сюань обнажил свои милые клычки:
— Всё-таки несколько лет служу при дворе — связи налаживаются.
Байли Ань пожала плечами, закончила переодеваться, и они сели в карету. Стражники у ворот, узнав Цюй Сюаня, приветливо улыбнулись, бегло осмотрели экипаж и пропустили.
Вскоре после выезда из императорского города Цюй Сюань велел вознице сойти, а сам взял вожжи и направил карету дальше.
Байли Ань выглянула наружу. Цюй Сюань достал из рукава овчинную карту и, указывая на запутанные линии, сказал:
— Цель — на северо-западе, примерно два часа пути.
Байли Ань развернула заранее приготовленную карту Снежного государства и прикинула:
— Северо-запад, два часа… Там же горы! Наверняка сокровища — их ведь всегда прячут в горах!
Цюй Сюань усмехнулся:
— Похоже на то. Может, император-предок тайком спрятал сокровища и оставил эту карту в награду для находчивых при дворе?
— А может, это его тайные сбережения от жены? Знаешь, как бывает: жена строгая — приходится прятать деньги.
Цюй Сюань, кажется, понял, но не до конца, поэтому промолчал.
— Кстати, ты передал Му, что я по нему скучаю?
— А? Ты правда скучаешь? Я думал, это просто слова для отвода глаз тем, кто следит.
Байли Ань недовольно нахмурилась. Цюй Сюань засмеялся:
— Шучу!
— С каких пор ты стал так фамильярничать? Я всё-таки Тайфэй! Вспомни, каким вежливым ты был, когда мы только встретились.
Цюй Сюань по-прежнему улыбался, обнажая клычки, но в его взгляде появилась нежность. Байли Ань, склонившись над картой, этого не заметила.
— Господин Цюй, а если там и правда сокровища, не окажется ли ловушек?
Цюй Сюань, вернувшись к реальности, хлестнул коня:
— Если так, нам не поздоровится. Я ведь не владею боевыми искусствами, а Тайфэй, похоже, тоже не мастерица в этом деле. Нам обоим грозит опасность.
— Так почему же ты не привёл с собой пару мастеров?
— Но это же нельзя никому раскрывать! Если окажется сокровище — хорошо. А если что-то другое? Чем больше людей знает, тем больше проблем.
— И это называется «иметь связи»? Как-то ненадёжно получается.
— Да, я виноват.
Байли Ань рассмеялась:
— Опять вежливым стал? Слушать даже непривычно. Когда нас нет посторонних, давай обращаться просто «ты» и «я» — так гораздо теплее.
— Хорошо, как пожелаешь… ты.
Байли Ань ещё радостнее засмеялась. Но радость длилась недолго: карета трясла на ухабах, и Байли Ань чувствовала, как болят спина и ягодицы. Однако ей хотелось следить за маршрутом, поэтому она терпеливо сидела на скамье. Цюй Сюань, хоть и был даосским учёным, тоже устал, но упрямо держал вожжи.
Наконец они добрались до места, где дорога кончалась. Они вышли из кареты. Цюй Сюань привязал лошадь к большому дереву, а Байли Ань, потирая поясницу, то и дело косилась на живот.
После такой тряски даже тошноты нет. Видимо, здоровье действительно укрепляется. Но почему?
Цюй Сюань привязал карету, вытащил из неё узелок и повесил его на плечо, затем достал длинный меч.
Байли Ань широко раскрыла глаза, когда он протянул ей клинок:
— Мне?
— Думаю, ты сможешь нас защитить.
Байли Ань опустила уголки глаз:
— Да ты что! Ты же мужчина! Чтобы я защищала тебя? Ну и выдумал!
Цюй Сюань улыбнулся:
— Если вдруг не вспомнишь, какое изречение из какого классического труда, спрашивай — помогу. А вот защищать — это не моё.
Байли Ань за спину повесила меч:
— Ладно, ладно, поняла. Даосский учёный, поторопись, а то до заката не успеем вернуться.
Цюй Сюань развернул овчинную карту, и его клычки засверкали на солнце:
— Это как раз моя сильная сторона. Пойдём.
Они следовали указаниям карты, пробираясь сквозь лес. Но шли не по тропе, а напрямик, прокладывая путь там, где его не было.
Меч Байли Ань превратился в инструмент для расчистки дороги. Цюй Сюань, хоть и был чиновником, всё же мужчина. Он шёл впереди, одной рукой держа карту, другой — меч, прокладывая путь для Байли Ань.
— Цюй Сюань, ты точно не ошибся? Где мы вообще?
Цюй Сюань, весь в поту и тяжело дыша, ответил:
— Не мог ошибиться. Если что-то прячут, то прячут в укромном месте. Чем меньше похоже на дорогу, тем вероятнее, что мы на правильном пути.
Это логично. Байли Ань шла следом, с трудом преодолевая препятствия. Наконец Цюй Сюань остановился. Он сверился с картой и огляделся:
— Должно быть, здесь.
Свернув карту, он вернул Байли Ань меч. Та огляделась вокруг.
По обе стороны возвышались холмы, между ними — густые заросли кустарника и сорняков. Они стояли посреди этой чащи, словно два потерявшихся зверя.
Цюй Сюань указал на один из холмов:
— Видишь, там неестественно растут несколько сосен? Точно там.
Они подошли к левому холму. Цюй Сюань раздвинул кусты у подножия сосен и обнаружил несколько необычных камней.
Он снова развернул карту. Под ней император-предок оставил инструкции, как именно этими камнями активировать механизм.
Механизм сработал: у основания холма внезапно открылся проход, достаточно широкий для нескольких человек. Они подбежали к входу. Снаружи это выглядело как обычная каменная плита — никак нельзя было догадаться, что за ней скрывается проход.
Они переглянулись. Цюй Сюань достал из узелка два факела, зажёг их и протянул один Байли Ань. Та сглотнула:
— А вдруг там ловушки?
Цюй Сюань поджал губы, поднял камень и бросил внутрь. Раздался глухой стук, и камень покатился по склону, но никаких ловушек не сработало.
— На карте нет отметок о ловушках. Если бы они были, император-предок обязательно указал бы. Не бойся, пойдём.
С этими словами Цюй Сюань первым шагнул в проход. Байли Ань последовала за ним.
080. Изумление: вот оно — сокровище!
Проход оказался не таким узким, как можно было ожидать, а даже шире самого входа. Байли Ань с удивлением разглядывала стены, потолок и пол из камня, недоумевая, зачем император-предок сделал этот тайный ход таким просторным.
По пути не встретилось ни одной ловушки, хотя они так настороженно оглядывались по сторонам, что забыли смотреть под ноги. В конце коридора дорога резко обрывалась крутым спуском. Цюй Сюань, идущий впереди, не удержался и покатился вниз.
Байли Ань вскрикнула, но в кромешной тьме могла лишь, держа факел, осторожно спускаться по склону, ступая наугад.
— Цюй Сюань! Ты цел? Ответь мне!
Она звала его несколько раз, но ответа не было. Факел Цюй Сюаня упал на землю, но его слабый свет терялся во тьме, и Байли Ань не могла разглядеть, где он и что вокруг.
Наконец её ноги коснулись ровного пола. Она подняла факел и начала осматривать окрестности. Внезапно перед ней возникла тень — Байли Ань чуть не подпрыгнула от страха.
Подойдя ближе, она увидела Цюй Сюаня.
— Цюй Сюань! Почему молчишь? Ты нарочно меня пугаешь?!
Цюй Сюань повернул голову. Несколько прядей выбились из его причёски, но в темноте больше ничего не было видно.
— Прости, не хотел тебя пугать. Просто…
http://bllate.org/book/1802/198388
Готово:
