Она стиснула зубы и произнесла эти три слова. Большой рукой Дуаньму Цанлань сжал её запястье так сильно, что боль мгновенно пронзила тело. Но взгляд Байли Ань оставался ледяным и непреклонным.
— Не смей обращаться со мной так холодно! В тот день во дворце мы договорились, помнишь?
— Ты один что-то там болтал. Я никогда не соглашалась.
— Ты сама себя загоняешь в угол! Я украду тебя, запру и буду мучить!
— У тебя не будет такого шанса. Отпусти меня, иначе я тут же умру у тебя на глазах!
В её глазах горела решимость, как никогда прежде. В глазах Дуаньму Цанланя мелькнуло изумление: она уже приготовилась прикусить язык.
Он резко оттолкнул её. Байли Ань пошатнулась и упала на землю.
Она обернулась. Он снова скрылся во тьме — лица разглядеть было невозможно. Но она знала: он в ярости.
— Что тебе наговорил Дуаньму Жожэ, раз ты так изменилась?
Байли Ань медленно поднялась. От слабости её пошатывало.
— Это не имеет отношения к принцу Лунъюй. Я просто решила больше не поддаваться твоим угрозам.
— Я не угрожал тебе. Я люблю тебя.
— Хватит лгать! Ты всегда прикрываешься этими словами, но меня не проведёшь. Где это видано, чтобы мужчина, любящий женщину, похищал её и насиловал? Где это видано, чтобы он, любя, заставлял её страдать в ужасе и отчаянии? Ты говоришь, что любишь меня, а на деле бросаешь одну во дворце принца Лунъюй, а когда вспоминаешь — насильно заставляешь удовлетворять тебя. Забываешь — и бросаешь на произвол судьбы. Ты причинил боль своему родному брату, причинил боль мне, а теперь ещё и грозишься убить его и увезти меня силой! Я никогда не встречала более жалкого мужчину. От тебя меня тошнит!
Голос её дрожал от боли. Байли Ань с трудом переводила дыхание, пытаясь успокоиться.
Дуаньму Цанлань молча выслушал её. Лишь когда она замолчала, он тихо сказал:
— Значит, я вызываю у тебя такое отвращение.
— Именно так. Больше не преследуй меня. Я серьёзно. С сегодняшнего дня мы расстаёмся навсегда. Ты иди своей дорогой, я — своей. И пусть никто не мешает другому. Если ты снова попытаешься меня принудить, я выберу смерть. Я не шучу. Мне это надоело!
Байли Ань развернулась и ушла, не дожидаясь его реакции.
Вернувшись в палатку, она рухнула на постель. Сердце стучало так громко, будто вот-вот вырвется из груди. Только спустя долгое время пульс замедлился, и она уставилась на мерцающий свет лампы.
Отпустит ли он её теперь? Или станет ещё жесточе? Не причинит ли вреда принцу Лунъюй? Не убьёт ли его на самом деле? Не похитит ли её?
Но каким бы ни был исход, главное — она сказала всё, что думает. Пусть этот безумец узнает, на что она способна, и поймёт: у неё тоже есть принципы.
Небо начало светлеть. Дождя не было, но воздух становился всё тяжелее. Байли Ань почти не спала всю ночь, и к утру её лицо стало ещё бледнее. Пьяные мужчины уже проснулись; те, кто не спал, и те, кто спал, все оделись и двинулись в путь к горе Толо.
По дороге все, кроме Байли Ань, весело болтали, будто прошлой ночи и не было.
Она взглянула на мужчину в ярко-жёлтом конном костюме с древним мечом за спиной, а затем перевела взгляд на его спутника в алых одеждах.
Братья о чём-то разговаривали. О чём?
— А вот и гора Толо! Ваше высочество, мы прибыли! — радостно воскликнула Е Синьсинь, стоя рядом с ней.
Байли Ань посмотрела вперёд.
Гора Толо — знаменитая вершина Снежного государства. У подножия горы зелень сменялась багрянцем, а тот — золотистым сиянием. Разные породы деревьев росли плотными массивами, создавая живописную мозаику. Выше, у самого пика, скалы обнажались, превращаясь в каменный лес, уходящий в облака. С полдороги вверх начиналась крутая тропа, вырубленная в скале, словно лестница в небеса, соединяющая землю с белоснежными облаками.
При виде такого зрелища Байли Ань наконец улыбнулась. Но голова закружилась — из-за бессонной ночи, наверное, снова началось обострение солнечного удара.
Дуаньму Жожэ подскакал к ней, на лице — искренняя тревога.
— Ты выглядишь ужасно. Ты точно в порядке?
Байли Ань улыбнулась ему — на этот раз по-настоящему, без притворства.
— Со мной всё хорошо, ваше высочество. Не волнуйтесь.
— Я всё равно не спокоен. Я останусь рядом с тобой.
Е Синьсинь прикрыла рот ладонью и подмигнула Байли Ань, намекая на что-то недвусмысленное. Затем она пришпорила коня и умчалась вперёд, встав между братьями Дуаньму, чтобы оставить «молодожёнам» немного уединения.
Байли Ань смущённо улыбнулась принцу Лунъюй.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Дуаньму Жожэ ответил ещё более нежной улыбкой. Байли Ань бросила взгляд вперёд.
019. Падение с обрыва
Гора Толо имела лишь одну дорогу — узкую тропу, вьющуюся вокруг склона. Всюду вокруг — пропасти и отвесные уступы. Сама же тропа, словно вырезанная богами, была ровной и широкой: по ней свободно могли ехать пять всадников в ряд.
В начале подъёма деревья давали тень, и Байли Ань чувствовала себя получше. Но выше, за полдороги, скалы обнажались, и палящее солнце снова начало выматывать её. Она терпела — не хотела тревожить других.
— Уже на полпути можно любоваться прекрасным видом. Посмотри вниз с обрыва — там пёстрая мозаика, настоящее чудо!
Тропа шла вдоль скалы: с одной стороны — каменная стена, с другой — пропасть. Всю дорогу можно было ехать верхом. Пешком пришлось бы идти целую вечность.
Дуаньму Жожэ ехал у самого края, чтобы Байли Ань была ближе к скале. Но оттуда открывался лишь смутный намёк на пейзаж — только размытые пятна цвета.
— Отсюда ничего не видно, — с сожалением сказала она.
— Я просто переживаю за тебя, — улыбнулся Дуаньму Жожэ. — Самое красивое — на вершине. Там слезем с коней и подойдём к краю.
С тех пор как они открылись друг другу и Байли Ань простила его, принц Лунъюй стал гораздо разговорчивее. Она вдруг поняла: на самом деле он вовсе не «зануда», просто раньше не знал, как себя с ней вести. Теперь же, сбросив груз, он вернулся к себе настоящему.
Этот мужчина оказался невероятно нежным и заботливым. Всю дорогу он окружал её вниманием, и Байли Ань была тронута. Но вместе с тем в душе росло беспокойство.
— У меня же не нарушен мозжечок! Конь спокойный, дорога ровная — я не упаду. Позволь мне проехать снаружи. Впервые в жизни поднимаюсь на гору Толо, а пропущу весь путь? Какой позор!
В глазах Дуаньму Жожэ мелькнула нежность. Он подумал и согласился:
— Хорошо. Только не приближайся слишком близко к краю.
Они поменялись местами. Байли Ань наконец увидела легендарный пейзаж и обрадовалась.
— Как красиво! Просто волшебно!
Услышав её восторженный голос, Дуаньму Жожэ тоже обрадовался:
— В детстве, когда я впервые поднялся сюда с отцом и братом, я всё время восхищался. Отец только смеялся и говорил, что я слишком впечатлительный.
Байли Ань бросила взгляд на всадника в золотистом конном костюме, ехавшего впереди на белом коне.
— Император был очень добр к своим сыновьям. Настоящий отец.
Улыбка Дуаньму Жожэ погасла. Он тоже невольно взглянул на брата.
— Отец… был строг. Он улыбался только тогда, когда рядом был старший брат.
Байли Ань нахмурилась. Она почувствовала всю горечь в его словах.
Его отец явно предпочитал первенца. Как младшему сыну, Дуаньму Жожэ наверняка приходилось терпеть много обид. Но ведь был же ещё третий принц? Наверное, из-за матери он не пользовался расположением отца и не имел шанса быть близким к нему.
Кони медленно поднимались по спирали, приближаясь к облакам. Из-за низкого давления состояние Байли Ань ухудшалось с каждой минутой.
Вдруг вниз по склону поскакал солдат и остановил троицу впереди. Му Фэйбай тоже пришпорил коня, чтобы узнать, в чём дело.
— Я тоже поеду посмотреть, — сказал Дуаньму Жожэ и ускакал.
Байли Ань хотела последовать за ним, но сил не было. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, о чём они говорят.
От жары земля будто дрожала, и фигуры перед глазами расплывались.
Крупные капли пота катились по лицу. Дыхание становилось всё тяжелее.
Е Синьсинь подскакала к ней, чтобы поделиться сплетнями:
— Впереди на дороге завалились камни. Утром патруль их не видел — наверное, только что сошли. Сейчас убирают и проверяют, не опасна ли гора. Придётся немного подождать. Ваше высочество, давайте слезем и полюбуемся видом! Тут так красиво…
Голос Е Синьсинь стал отдалённым, будто из глубокого колодца. Тело Байли Ань закачалось.
— Ваше высочество?
Е Синьсинь протянула руку, чтобы поддержать её, но было поздно. Байли Ань соскользнула с коня.
— Ах! Ваше высочество, что с вами!
После падения тело Байли Ань покатилось к краю обрыва. Е Синьсинь спрыгнула с коня, чтобы ухватить её, но не успела. Байли Ань рухнула в пропасть.
Крик Е Синьсинь быстро стих. Байли Ань падала вниз с ускорением свободного падения. От ощущения невесомости сердце бешено заколотилось, и сознание прояснилось. Она открыла глаза.
Перед ней мелькала лишь белая пелена — будто входила в рай.
Всё кончено. С такой высоты она разобьётся вдребезги. Неужели её жизнь оборвётся вот так?
Что за чёрная точка?
Среди ослепительной белизны появилось тёмное пятно. Оно росло, приближалось — и вдруг превратилось в человека.
Дуаньму Цанлань?!
Байли Ань подумала, что это галлюцинация. Но Дуаньму Цанлань уже обхватил её левой рукой, а правой вырвал из ножен кинжал и вонзил в скалу.
От резкого рывка лезвие хрустнуло и сломалось, но скорость падения замедлилась. Дуаньму Цанлань вцепился пальцами в камень и продолжил скользить вниз.
Сотрясаясь от удара за ударом, Байли Ань смотрела вверх — на мужчину, державшего её в объятиях.
Как он здесь оказался? Неужели прыгнул вслед за ней, рискуя жизнью?
Она уставилась на него. Внезапно его рука на её талии сжалась сильнее, и он ворвался с ней в узкую расщелину в скале.
Он прикрыл её собой, и в последний момент они покатились внутрь пещеры, где он с размаху врезался в камень.
Наконец всё остановилось. Байли Ань чувствовала, будто всё ещё падает. Голова кружилась, и она не могла понять, где верх, а где низ.
На лице почувствовала тёплые капли. Она провела ладонью по щеке и поднесла к глазам.
Алый цвет, как распустившаяся роза. Кровь!
Байли Ань с трудом села. Дуаньму Цанлань всё ещё кашлял кровью.
Это была небольшая пещера в скале. Он, должно быть, из последних сил втащил её сюда. От удара о камень у него, наверное, повреждены внутренние органы.
Её собственное недомогание теперь казалось пустяком. Она подползла к нему и в тревоге спросила:
— Ты в порядке? Скажи хоть что-нибудь!
Дуаньму Цанлань отмахнулся и оттолкнул её. Медленно поднявшись, он подошёл к выходу.
Пещера была едва выше его роста, шириной и глубиной примерно по три метра. Без этого укрытия они бы разбились насмерть. Но теперь они оказались в ловушке — ни вверх, ни вниз пути нет.
http://bllate.org/book/1802/198351
Готово:
