Этот безумный император был вовсе не таким сумасшедшим, каким она его себе воображала.
Или, может, он и вовсе не так уж сильно её любил, как сам утверждал?
Да что ей до этого? Разве не лучше, если он просто обманывает?
— Милорд, с Вашей супругой всё в порядке. Я пропишу успокаивающее снадобье — пусть выпьет и хорошенько выспится.
— Благодарю вас, лекарь.
— Не стоит благодарности, милорд. Позвольте откланяться.
Дуаньму Жожэ всё это время сидел в стороне. Когда лекарь ушёл, служанки задёрнули занавески у кровати, и он подошёл к постели, нависнув над Байли Ань сверху.
Байли Ань опустила глаза и нервно сжимала край одеяла.
Ну скажи хоть что-нибудь или уходи! Этот молчаливый принц собрался разглядывать её молча до скончания века?
— Э-э… А с Му всё в порядке?
Она заговорила, чтобы разрядить обстановку, но так и не подняла на него глаз. Внезапно Дуаньму Жожэ сел прямо перед ней и крепко сжал её плечи. Байли Ань вздрогнула и наконец посмотрела на него.
В его глазах что-то дрожало.
— Впредь не смей больше делать ничего подобного. Поняла?
Байли Ань удивлённо заморгала. Неужели этот молчаливый принц действительно беспокоится о ней?
— Я… я умею плавать…
— Когда я говорю, ты просто отвечаешь «да».
Байли Ань снова моргнула, а потом в её глазах вспыхнул гнев.
— Почему я должна просто сказать «да»? Я умею плавать! Разве можно было стоять и смотреть, как трёхлетний ребёнок тонет? А если бы это был наш ребёнок, ты всё равно сказал бы то же самое?!
Она выкрикнула это в сердцах, не подумав. И эта гипотетическая фраза заставила Дуаньму Жожэ замереть. Он смотрел на неё, не отводя взгляда, и в его глазах постепенно разливалась нежность.
Байли Ань осознала свою оплошность и, испугавшись его взгляда, отвела глаза в сторону.
— Милорд, не придавайте значения… Я просто так сказала.
Дуаньму Жожэ нахмурился и встал, молча уйдя прочь. Байли Ань лишь теперь осмелилась обернуться и проводить его взглядом. Она снова его обидела.
Но иначе ей не следовало поступать — у неё нет сил справляться ещё и с чувствами.
Она легла обратно. Цинъюй вошла и напомнила, что пора пить лекарство. Байли Ань кивнула, но веки уже стали невыносимо тяжёлыми.
Ей снова вспомнилось, каким растерянным выглядел Дуаньму Жожэ, уходя. Если бы на её месте была прежняя Байли Ань — та, что без памяти любила своего принца, — разве она не бросилась бы в его объятия от радости, услышав такое проявление заботы, даже после того, как он её отверг?
Да ладно, зачем об этом думать? Если бы прежняя Байли Ань и вправду осталась жива, хватило ли бы у неё сил дожить до сегодняшнего дня…
Выпив снадобье, она проспала до самого утра. После умывания Цинъюй расчёсывала ей волосы.
— Весть о том, как Тётушка спасла ребёнка, уже разнеслась по всему городу. Все говорят, что Вы добрая и храбрая!
— Правда?
— Разве я осмелюсь обмануть Тётушку? Каждое моё слово — чистая правда.
— Ну ты и льстивая.
Когда причёска была готова, Байли Ань вышла к двери. Снова стояла жара — даже утреннее солнце палило нещадно.
— Интересно, как там Му?
— Не волнуйтесь, Тётушка. Говорят, утром лекарь ещё раз осматривал его. Раз ребёнок уже откашлял воду, значит, всё будет хорошо.
Байли Ань задумалась, а потом повернулась к Цинъюй:
— Приготовь чуаньбэй, серебряные ушки, груши снежные, сахар-рафинад… А ещё тот мёд, что недавно привезли с запада. Я сама сварю для Му отвар.
Цинъюй замялась:
— Но тот мёд — большая редкость. Император пожаловал его лично милорду, а милорд ещё и не пробовал.
— Скажи, что мне нужно. Главный управляющий не откажет. Быстро собирай.
Мёд в современном мире можно купить в любом супермаркете, но в эту эпоху он был редкостью — его варили только кочевые племена с запада, и в продаже его почти не было.
Когда всё было готово, Байли Ань закатала широкие рукава и тщательно приготовила отвар. Его отнесли в дом господина Цюй. Через некоторое время слуга вернулся с ответом:
— Молодой господин Му выпил две миски. Остальное его отец велел поставить в холод. Он сказал, что отвар очень вкусный, и передал Вам благодарность. Ещё молодой господин Му просил передать Вам этот деревянный мечик, что сам вырезал.
Слуга вынул из рукава маленький деревянный меч и протянул его Байли Ань. Она взяла его и поднесла поближе к глазам.
Ну конечно, сын великого генерала! Даже живя с отцом-даосским учёным, в душе он уже воин. Всего три года, а меч вырезан так аккуратно — вырастет настоящим мужчиной, достойным своего родного отца.
Господин Цюй говорил, что когда мальчик подрастёт, он откроет ему правду. Тогда Му узнает, что его настоящий отец — не господин Цюй, и, вероятно, почувствует горечь утраты.
Но сам господин Цюй… Неужели он собирается воспитывать этого ребёнка в одиночку и никогда не жениться?
Байли Ань пару раз взмахнула мечом, а потом случайно заметила фигуру у двери и тут же остановилась.
Молчаливый принц хмурился, глядя на неё. Наверное, ему трудно понять, как его хрупкая супруга, пережив похищение, вдруг стала такой дикой. Слуги немедленно опустились на колени с приветствием, а Байли Ань неохотно сделала реверанс:
— Милорд.
Редкость — увидеть его днём. Да ещё после того, как она вчера снова его обидела. Разве ему сегодня не нужно сопровождать членов императорской семьи из Лу?
— Брату-императору предстоит охота вместе с наследным принцем Лу. Принцесса Лу тоже поедет. Как члены императорской семьи, мы с тобой обязаны присутствовать. Собирайся — выезжаем завтра утром.
Охота? Отлично! Значит, у неё снова будет шанс поговорить с принцессой Лу.
Правда, придётся снова иметь дело с безумным императором. Хотя Дуаньму Жожэ будет рядом, она должна быть начеку.
— Сегодня я останусь во дворце.
Байли Ань бросила на него мельком взгляд. Ну и пусть остаётся. Дворец велик — ничего не изменится от того, что его в нём станет больше или меньше.
Увидев её безразличие, Дуаньму Жожэ снова нахмурился, долго смотрел на неё, а потом развернулся и ушёл.
Байли Ань моргнула. Цинъюй подбежала и тихо прошептала:
— Тётушка слишком холодна к милорду. Он редко бывает дома — Вам стоило бы провести с ним время, помочь выбрать снаряжение для охоты.
Байли Ань покосилась на служанку и неторопливо направилась обратно в покои.
— Он не беспомощный ребёнок, чтобы за ним ухаживать. Не трогай его. Лучше помоги мне собрать мои вещи.
Молчаливый принц всё явственнее проявлял к ней влечение. Это плохо. Ей не нужны лишние осложнения, поэтому она будет сознательно держаться с ним холодно.
016. Публичный флирт
Снова стояла жара. Почему бы не пошёл дождь? Байли Ань вместе с Дуаньму Жожэ рано утром прибыла во дворец.
Собиралось всего несколько членов императорской семьи, но эскорт был внушительный — отряд за отрядом в алых доспехах выстроился перед главным залом. Стоя у входа, Байли Ань видела бесконечное море алых плащей.
Дуаньму Жожэ был одет в алый конный костюм, как и она. На ней тоже были штаны и сапоги, но поверх — ещё и юбка, ради красоты.
Из-за угла зала вышел один из генералов в ярко-алых доспехах и преклонил колени:
— Служу Вашим милостям!
Байли Ань обернулась. Дуаньму Жожэ уже ответил:
— Генерал, прошу, вставайте.
— Генерал Му!
Му Фэйбай — тот самый, кто вырвал её из лап похитителей. Байли Ань испытывала к нему глубочайшую благодарность и восхищение.
Она подбежала к нему:
— Вы тоже едете с нами?
Му Фэйбай обладал могучей фигурой — одно его присутствие внушало трепет. Но в его глазах светилась доброта, а улыбка вызывала чувство покоя.
— Отряд стражи, разумеется, сопровождает вас. А личную охрану Его Величества и прочих высочеств возглавлю я лично со своим отрядом.
— Как замечательно! — Байли Ань даже подпрыгнула от радости. — А вы не могли бы по пути научить меня боевым искусствам?
Му Фэйбай был почти такого же роста, как Дуаньму Цанлань, и его массивная фигура делала его ещё выше. Байли Ань смотрела на него снизу вверх, словно испуганный зайчонок.
Му Фэйбай рассмеялся, и даже этот грозный генерал вдруг смутился.
А Дуаньму Жожэ, который до этого молчал, всё это время хмурился.
Вскоре прибыли наследный принц и принцесса Лу. Принц Е Луань сразу заговорил с Дуаньму Жожэ — они были старыми знакомыми. А принцесса Е Синьсинь подбежала к Байли Ань и схватила её за руку:
— Как Вы себя чувствуете, Тётушка? Ничего серьёзного?
Голос девушки звучал очень приятно, да и сама она была очаровательна. Байли Ань невольно её полюбила и улыбнулась в ответ:
— Я не такая хрупкая. Со мной всё в порядке.
— Слава небесам! Я так за Вас переживала!
Эта девочка и вправду мила. Никакой надменности, только доброта. Она крепко держала Байли Ань за руку.
Вскоре появился и Дуаньму Цанлань. На нём был императорский жёлтый конный костюм, чёрные волосы собраны в узел на макушке и увенчаны золотой диадемой. Вся его фигура сияла.
Лишь за спиной болтался длинный меч с потрёпанной ножнами — выглядело это странно и неуместно.
Байли Ань прищурилась, подумав, что ему следовало бы носить золотой меч в пару к наряду.
Он окинул взглядом собравшихся, и когда его глаза встретились с глазами Байли Ань, он задержался на ней дольше обычного. Байли Ань задалась вопросом, не показалось ли ей это.
— Сегодня на охоте только мы. Все — как одна семья, так что не стесняйтесь. Тётушка Лунъюй.
Сердце Байли Ань дрогнуло, и в глазах мелькнула настороженность. Но Дуаньму Цанлань улыбался так мило. Поистине великий лжец.
— Вы умеете ездить верхом?
— Немного.
— Если почувствуете недомогание — скажите. Я уже приказал подготовить карету.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, но раз уж это охота, я, конечно, поеду верхом. Не хочу быть исключением.
Дуаньму Цанлань усмехнулся уголком губ. Байли Ань не поняла, что его так позабавило. Е Синьсинь подбежала к императору и потянула его за рукав:
— Братец, как несправедливо! Почему ты не спросил, умею ли я ездить верхом?
— Твой верховой навык не уступает брату. Зачем мне спрашивать?
Е Синьсинь отпустила его руку, фыркнула и вернулась к Байли Ань, надув губки:
— Императорский братец совсем не заботливый. Посмотрите на принца Лунъюй — вчера он лично укрыл Тётушку плащом. Вот это забота!
Фраза Е Синьсинь бросила камень в душу обоих мужчин, вызвав разные бури чувств. Байли Ань поспешила взять принцессу за руку:
— Так жарко… Давайте скорее трогаться в путь.
Все сели на коней. Байли Ань, потренировавшись вчера во дворце, смогла взобраться в седло без особых усилий.
Дуаньму Цанлань проехал мимо неё и тихо произнёс:
— «Ваше Величество»… «Ваше Величество»… Как приятно слышать это от тебя.
Байли Ань сжала кулачки и сердито уставилась на удаляющуюся спину Дуаньму Цанланя. «Служанка» — так называют себя наложницы императора. Неудивительно, что он так ухмыльнулся.
Отряд двинулся в путь. По обеим сторонам дороги толпились горожане, приветствуя императора и принца Лунъюй. Люди кланялись до земли, оглашая воздух криками «Да здравствует Император! Да здравствует Принц!».
В отличие от прошлых раз, когда она просто наблюдала за толпой, теперь она сама была частью императорской семьи — сидела верхом, глядя сверху вниз на толпы людей, кланяющихся ей. Это чувство невозможно передать словами, если не испытать его самому.
Покинув столицу, отряд Му Фэйбая разделился: часть шла впереди, другая — позади. Даже сам генерал Му держался на расстоянии, чтобы не мешать отдыху высочеств.
Маршрут был заранее продуман: по обе стороны дороги стояли стражники, обеспечивая максимальную безопасность.
Весь путь Байли Ань ехала рядом с Е Синьсинь и пыталась выведать у неё что-нибудь полезное. Принцесса охотно болтала, но никаких намёков на тайну перемещения между мирами в её словах не было.
http://bllate.org/book/1802/198349
Готово:
