Сделав глоток умэйтана, Байли Ань наконец пришла в себя. Она уставилась на тёмную, почти чёрную жидкость — такую же мрачную, как лекарственный отвар.
«Ладно, пусть всё идёт, как идёт…»
Жара становилась невыносимой. Даже сидя неподвижно, она не переставала потеть. Тело Байли Ань и впрямь было слишком слабым — обычный зной уже сводил её с ума.
Цинъюй принесла ледяной таз и принялась обмахивать хозяйку веером, чтобы та остыла.
Вошёл главный управляющий. Байли Ань бросила на него ленивый взгляд и спросила:
— Что ещё сказал принц?
С тех пор как она выставила его за дверь той ночью, он больше не появлялся. Всё передавал через управляющего.
Тот неловко улыбнулся и ответил:
— Завтра утром наследный принц государства Лу вступит в императорский город. Его величество устраивает вечером пир в честь гостя, и все чиновники со своими семьями обязаны присутствовать. Принц просит вас, государыню, подготовиться.
Через несколько дней Байли Ань вновь получала шанс побывать на крупном торжестве. В отличие от первого раза, когда она едва сдерживала волнение, теперь её интересовал лишь наследный принц Лу.
Правда, снова предстояло встретиться с тем безумным императором. С тех пор как он неожиданно возник перед ней, он больше не докучал. Наверное, сейчас он тоже занят — ведь прибыл наследный принц.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Байли Ань переоделась в платье служанки и вместе с Цинъюй отправилась на улицу смотреть на шествие. Главную дорогу к императорскому городу ещё до восхода солнца тщательно вымели евнухи — всё было чисто, как на подбор.
По обе стороны дороги, через каждый метр, стояли воины в доспехах. За их спинами толпились любопытные горожане.
Принц Лунъюй, вероятно, уже ждал у городских ворот. Все вытягивали шеи, чтобы увидеть роскошное шествие наследного принца Лу. Байли Ань с Цинъюй с трудом протолкались поближе к авангарду, но даже там приходилось стоять на цыпочках — шеи уже сводило от напряжения.
Наконец вдали показался передовой отряд — это были солдаты Снежного государства. Они маршировали с поднятыми копьями, в строгих доспехах, внушая благоговейный страх. За ними следовали чиновники Снежного государства, встречавшие гостей. Впереди всех шёл принц Лунъюй в алых доспехах. Затем прошли служанки и евнухи с ритуальными жезлами и опахалами, окружавшие светло-жёлтую карету. За ней двигались кареты сопровождающих чиновников Лу, а потом — отряд в серебристо-белых доспехах. Несколько генералов верхом на конях были одеты так же. В эту знойную жару их появление будто принесло прохладу в Снежный город.
Шествие тянулось бесконечно. Толпа то и дело ликовала или оживлённо перешёптывалась. Байли Ань потирала затекшую шею, но на лице её играла улыбка.
Какой праздник! Вечерний банкет наверняка будет грандиозным. Прошлый пир, конечно, тоже был шумным, но не сравнится с нынешним — ведь это официальное мероприятие между двумя государствами, пронизанное политикой. Роскошь будет предельной.
В отличие от вчерашнего спокойствия, сегодня Байли Ань уже с нетерпением ждала вечернего приёма во дворце Снежного государства.
014. Неожиданное падение в воду
Алый цвет — привилегия принца и его супруги. Байли Ань не любила этот оттенок, но выбора не было. Зато фасонов хватало. Пока она раздумывала, какое платье выбрать, в комнату вбежал один из младших евнухов.
Цинъюй строго одёрнула его:
— Ты что, с ума сошёл? Небо рухнуло, что ли?
Евнух упал на колени, тяжело дыша:
— Небо цело, но случилось нечто важное! Оказывается, принцесса Синьсинь тоже приехала — пряталась в карете наследного принца! Когда тот обнаружил её, было уже поздно, и он привёз её вместе с собой. Принцесса запретила брату сообщать об этом императору — хотела сделать сюрприз. Когда карета остановилась у главного зала, и все увидели, как вместе с наследным принцем выходит принцесса Синьсинь, каждый из присутствующих был поражён.
Цинъюй поспешила спросить:
— А что сказал император?
— Ничего не сказал, лишь вежливо поприветствовал принцессу.
Цинъюй прикрыла рот ладонью и засмеялась. Байли Ань бросила на них строгий взгляд:
— Кто такая эта принцесса Синьсинь? Откуда у меня такое ощущение, будто тут пахнет чем-то... интригующим?
Цинъюй удивилась:
— Государыня разве не знает? Она же знаменита!
Байли Ань подняла бровь:
— Я ничего не знаю — кроме самой себя. Говори скорее.
На самом деле, и о себе она знала немного.
Увидев, что хозяйка недовольна, Цинъюй поспешно объяснила:
— Принцесса Синьсинь — невеста его величества, будущая императрица Снежного государства. Этот брак был заключён ещё при жизни прежнего императора — договорённость между ним и правителем Лу. К слову, мать нынешнего императора тоже была принцессой Лу. Так что это союз родственных домов.
Байли Ань была искренне поражена. Значит, у того императора есть невеста! При мысли о его коварной ухмылке ей стало жаль его — наверное, он чувствует себя пленником отцовских договоров.
И снова — принцесса из другого государства. Байли Ань вспомнила третьего принца, чья мать тоже была принцессой. Видимо, Снежное государство действительно очень могущественно…
Подожди-ка… Если она станет императрицей Снежного государства, значит, могила, найденная археологами, может принадлежать именно ей?
Вполне возможно! Иначе зачем ей попадать именно в эту эпоху? Всё происходит не случайно. Она уверена: принцесса Синьсинь — та самая нить, которую она искала.
Настало время. Байли Ань вышла к воротам резиденции принца Лунъюя. Там уже ждала карета с алым балдахином и отряд стражников. Принц прислал лишь наряды во дворец, сам не вернулся. И слава богу — лучше не встречаться, чтобы не усложнять себе жизнь.
Во дворце её встретил евнух и повёл по коридорам. Байли Ань надеялась увидеть Сяо Дуоцзы, но так и не встретила его.
На этот раз её вели к главному залу — из-за жары банкет устроили в саду перед дворцом. Когда Байли Ань прибыла, там уже собралась вся знать.
Сад сиял огнями. Места для сидения расставили среди цветов. По обе стороны площадки были два больших пруда, усыпанных белоснежными лотосами.
В отличие от прошлого приёма, где все сидели строго по местам, сегодня гости свободно перемещались и общались. Стулья среди цветов предназначались лишь для отдыха. Все собрались вокруг центральной сцены, где танцовщицы исполняли изящные движения, а гости весело беседовали.
Поэтому, когда Байли Ань вошла, её не встретили всеобщим немым уставлением. Тем не менее, многие повернули головы в её сторону.
На ней было то же алое шёлковое платье с множеством складок. В причёску были вплетены девять рядов жемчужно-золотых подвесок, и при каждом движении они звенели. Лицо было лишь слегка подведено — брови едва очерчены, но красота её затмевала даже самый роскошный наряд.
Мужчины то и дело бросали на неё крадучие взгляды, а женщины — с завистью или раздражением.
Байли Ань делала вид, что ничего не замечает. Окинув взглядом толпу, она не увидела принца Лунъюя. Пока она думала, с кем бы поговорить, к ней подошёл знакомый голос:
— Государыня, вы пришли без принца?
Это был Цюй Сюань. Байли Ань надула губы:
— О, он занят, так что я пришла одна…
В этот момент из-за спины Цюй Сюаня выглянула детская головка. Тот заметил и с улыбкой вывел мальчика вперёд.
Байли Ань сразу загорелась:
— О, господин Цюй, это ваш сын?
Цюй Сюань обнажил милые клычки и с гордостью ответил:
— Да, мой сын Цюй Му. Му, представься государыне.
Мальчик сложил ладони, вежливо поклонился и детским голоском произнёс:
— Цюй Му кланяется государыне.
Байли Ань расхохоталась и потрепала Цюй Сюаня по голове — волосы были мягкие, как шёлк:
— «Цюй Му кланяется»! Да он же ещё малыш! Какой же он милый!
Цюй Му смущённо улыбнулся, и Байли Ань полюбила его ещё больше.
— Здесь слишком шумно. Пойдёмте к пруду, поговорим.
Цюй Му посмотрел на отца. Тот кивнул. Байли Ань взяла мальчика за руку и повела к пруду, где они сели на каменную скамью.
Цюй Сюань смотрел на них издалека, и в уголках его губ играла тёплая улыбка.
Вскоре раздался пронзительный голос евнуха, объявлявшего:
— Его величество император, наследный принц и принцесса Лу, принц Лунъюй, наложницы императорского двора… прибыли!
Байли Ань опустилась на колени у пруда, ожидая разрешения встать. Но прежде чем прозвучало «встать», раздался всплеск — «плюх!»
Она обернулась и увидела, что Цюй Му упал в воду.
— Му! — закричала она в ужасе.
Все, кто уже проходил мимо, остановились в изумлении. Гости, стоявшие на коленях, тоже повернули головы.
Не раздумывая, Байли Ань бросилась в пруд спасать ребёнка.
— Быстрее! Спасайте их!
Евнухи и служанки бросились к берегу, толпа окружила пруд. Уже вытащили Байли Ань и Цюй Му. Цюй Сюань подхватил сына и начал осматривать, а принц Лунъюй только-только опустился рядом с Байли Ань, как она резко оттолкнула его. Подползши к мальчику, она уложила его на траву и начала делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, мысленно молясь:
«Милый Му, очнись, пожалуйста, очнись!»
Никто из присутствующих никогда не видел такого способа спасения. Даже придворные лекари растерялись — зачем она давит на грудь ребёнка и целует его, зажимая нос?
Наконец Цюй Му вырвал несколько глотков воды и открыл глаза. Байли Ань обняла его и расплакалась навзрыд.
В саду воцарилась тишина. Все были тронуты искренними слезами государыни.
Вдруг раздался звонкий девичий голосок:
— Как трогательно! Это, наверное, и есть материнская любовь.
Все вздрогнули. Байли Ань подняла заплаканные глаза на говорившую.
Девушка с изогнутыми, как лист ивы, бровями, ясными глазами, с пухлыми щёчками и губками, словно спелая вишня.
Слева от неё стоял молодой мужчина в светло-жёлтом халате с вышитым драконом — очень похожий на неё, с такими же длинными бровями и чёрными, блестящими глазами. Справа от девушки стоял безумный император Дуаньму Цанлань. Остальных наложниц Байли Ань даже не стала замечать.
Неужели это и есть та самая невеста?
Цюй Сюань поспешно забрал сына из рук Байли Ань и смущённо пояснил:
— Принцесса шутит. Это государыня принца Лунъюя, а не мать Му.
В этот момент подошёл Дуаньму Жожэ с плащом в руках. Он накинул его на плечи Байли Ань и помог ей встать. Та вспомнила, как только что оттолкнула его в панике, и почувствовала вину. Опустила глаза.
— Ваше величество, ваше высочество, простите за беспорядок. Я опасаюсь за здоровье супруги и провожу её домой.
С этими словами Дуаньму Жожэ поднял Байли Ань и увёл её из сада. Она оглядывалась через плечо, всё ещё переживая за Цюй Му.
Мимоходом её взгляд скользнул по Дуаньму Цанланю — тот прищурился…
015. У принца проснулось желание
Она так надеялась внимательно рассмотреть будущую императрицу Снежного государства, а вместо этого произошёл этот инцидент.
Байли Ань прислонилась к изголовью кровати. Её рука вышла из-под полога — придворный лекарь проверял пульс. Хотя она настаивала, что с ней всё в порядке, лекарь всё равно решил убедиться.
Будущая императрица оказалась ещё совсем девочкой — неудивительно, что свадьба ещё не состоялась. Теперь, вспоминая, как она увидела троих у пруда, Байли Ань почувствовала лёгкое сходство между ними.
Конечно — они же двоюродные брат и сестра.
Она наблюдала, как Дуаньму Жожэ помогает ей, и в его взгляде читалось недовольство. Но он не бросился к ней. Даже когда её вытащили из воды, он остался на месте, сохраняя императорское достоинство. В последние дни он не преследовал её — вероятно, был поглощён государственными делами.
http://bllate.org/book/1802/198348
Готово:
