Байли Ань нахмурилась и снова бросила взгляд на своего «мужа», надеясь, что он представит ей этих высокопоставленных чиновников — представителей правящей элиты Снежного государства. Но кто из них кто?
— Ваше высочество…
Она произнесла лишь два слова, как за дверями зала раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл! Сопровождает наложница Дэ!
Все мгновенно поднялись, обошли свои столы и опустились на колени. Байли Ань последовала их примеру и встала на колени рядом с принцем Лунъюй. Ей безумно хотелось поднять голову и посмотреть, но она сдержалась. Ведь всё равно увидит через мгновение — нет смысла рисковать сейчас.
Тем не менее её сердце готово было выскочить из груди.
Император Снежного государства — молодой правитель… Как он выглядит? Красавец? Толстяк? Пришелец? Или бог?
Сердце Байли Ань бешено колотилось от возбуждения и напряжения. Когда император и его свита прошли и заняли места, раздался голос евнуха:
— Вставайте.
Присутствующие выразили благодарность и поднялись. Байли Ань с усилием подавила волнение, медленно встала вместе с принцем Лунъюй, вернулась к своему месту и, наконец, её большие чёрные глаза дрожащим, почти лихорадочным взглядом устремились на трон, где восседал император Снежного государства.
006. Преступник
Дуаньму Цанлань, молодой император Снежного государства, обладал слегка бледным лицом и стройной, подтянутой фигурой. Его черты были изысканно прекрасны, особенно глаза — словно ясное ночное небо: яркие, но полные тайны.
Мужчина, которого можно было назвать просто красивым — настоящий красавец.
Байли Ань смотрела на него, невольно приоткрыв рот. Такой мужчина способен свести с ума любую женщину. А Байли Ань была женщиной — и она оказалась очарована.
И в тот самый момент, когда она так заворожённо смотрела на него, император тоже взглянул на неё.
Их взгляды встретились в воздухе. Сердце Байли Ань пропустило удар, и вместе с восхищением в ней вдруг поднялся необъяснимый страх.
Дуаньму Цанлань улыбнулся. Его улыбка была подобна ароматному вину — опьяняла. Он заговорил, и его голос звучал, словно чарующая музыка, задевающая каждую струну души.
— Тётушка Лунъюй, рад видеть вас в добром здравии.
От этих слов музыкальные струны лопнули. Байли Ань будто поразила молния. Она широко раскрыла глаза, уставившись на это прекрасное лицо, и её тело окаменело.
Кроме самого императора, никто не знал истинной причины её реакции. Принц Лунъюй, заметив её оцепенение, поспешил сказать:
— Благодарю старшего брата за заботу.
Наложница Дэ улыбнулась:
— Тётушка Лунъюй так очаровательна! Ваше высочество поистине счастливчик…
Разговор продолжался вокруг неё, но Байли Ань не слышала ни слова. Она лишь смотрела на Дуаньму Цанланя, на императора Снежного государства.
Какой он великолепный, какой благородный… Его улыбка — словно майский ветерок, напоённый цветочным ароматом. Но когда он дул на Байли Ань, ей становилось жутко.
Его голос… она никогда его не забудет. В те тёмные дни, когда её руки были связаны, когда она не могла сопротивляться, когда её снова и снова насиловали… тогда она слышала именно этот голос.
Неужели человек, похитивший и изнасиловавший тётушку Лунъюй, — сам император?!
— Независимо от цели, похищение тётушки Лунъюй — преступление, которое нельзя оставить безнаказанным. Я, как младший брат, ни в коем случае не допущу этого и обязательно найду преступников.
Услышав слова Дуаньму Жожэ, Дуаньму Цанлань рассмеялся:
— Жожэ, твоя решимость похвальна. Конечно, таких похитителей нельзя прощать.
Сказав это, он снова посмотрел на Байли Ань. В его глазах отчётливо читалась лисья хитрость.
Он явно знал, что она всё поняла. А эта его усмешка — насмешка над ней.
Байли Ань сжала кулаки и почти сквозь зубы произнесла:
— Даже если преступника не поймают, небеса сами его накажут! Пусть его пронзят тысячи стрел, разрежут на тысячи кусков — пусть умрёт мучительной смертью!
Дуаньму Цанлань на мгновение замер, а затем громко расхохотался:
— Какая ненависть у тётушки!
Внезапно он перестал улыбаться, прищурился и спросил:
— Но ведь с вами ничего не случилось. Откуда же такая злоба?
Байли Ань резко вдохнула. Неужели он не боится, что она прямо сейчас выкрикнет правду?!
Дуаньму Жожэ поспешил вмешаться:
— Её держали в плену много дней. Естественно, она ненавидит похитителей. Ваше величество, сегодня день рождения наложницы Дэ — давайте не будем говорить о грустном.
Дуаньму Цанлань улыбнулся:
— Жожэ прав. Не будем портить праздник.
При этом его взгляд снова скользнул по Байли Ань.
Затем начался пир. Звучали песни и танцы, на столах стояли изысканные яства и вина. Все веселились, смеялись и краснели от удовольствия. Только Байли Ань сидела неподвижно, глядя на изящный бокал перед собой, и время от времени её тело слегка дрожало.
Она больше не смотрела на императора. Боялась, что не сможет сдержаться и выкрикнет правду прямо здесь. Она понимала: нельзя. Это позор для императорской семьи, который может повлиять на судьбу всего Снежного государства.
Но тень прошлого не отпускала. Каждый раз, закрывая глаза, она слышала его зловещий голос, чувствовала грубую ладонь, скользящую по её телу.
Император Снежного государства… Зачем ему понадобилось похищать и насиловать собственную невестку? Сколько вопросов, сколько дрожи, стыда и ярости.
Она чувствовала дурное предчувствие, но ещё больше хотела разобраться — ради себя и ради этого тела.
Хотя бы понять причину.
Поэтому она не могла бежать. Нужно подавить гнев, сохранить хладнокровие и выяснить правду.
Решившись, Байли Ань прищурила чёрные глаза и снова посмотрела на императора, восседавшего на высоком троне. Дуаньму Цанлань в этот момент пригубил вино, и сквозь полуприкрытые ресницы его глаза смотрели на неё — полные желания и властной дерзости…
Пир закончился. По дороге домой Байли Ань и принц Лунъюй ехали в одной карете. Всю дорогу она молчала, опустив голову, и слышала лишь скрип колёс.
— Сегодня ты вела себя слишком странно. Почти вызвала подозрения старшего брата. Впредь не повторяй этого.
Молчаливый принц наконец заговорил, но его слова звучали резко. Байли Ань взглянула на него, и он тут же отвёл глаза в сторону.
Байли Ань покачала головой и тихо вздохнула. Твой старший брат — похититель. Чего ты боишься?
Дуаньму Жожэ снова посмотрел на неё:
— Тебе не нравится то, что я сказал?
Байли Ань бросила на него косой взгляд:
— Нет.
— В последнее время ты изменилась до неузнаваемости. Ты даже не грустишь, будто ничего и не случилось…
Байли Ань резко повернулась к нему, и Дуаньму Жожэ, удивлённый, замолчал. Но у неё накопилось столько слов!
— Ты говоришь, я изменилась? Да, изменилась! После всего, что я пережила, я стала сильнее. Поэтому я не буду рыдать, устраивать истерики или вешаться. Если ты хочешь избавиться от меня и взять себе чистую тётушку — скажи прямо. Я не стану мешать.
— Как ты можешь так говорить?! Я лишь хотел тебя предостеречь…
— Ваше высочество, зачем вы обманываете сами себя? Ваши оправдания убедят весь свет, но не вас. Скажите честно: если бы вы услышали, что жена другого человека пропала на несколько дней, а потом вернулась целой и невредимой, поверили бы вы, что она осталась чистой?
— Байли Ань! — рявкнул Дуаньму Жожэ, тяжело дыша и гневно глядя на неё.
Байли Ань отвернулась.
Снова воцарилась тишина. Скрип колёс стал особенно громким.
— Ты… почему не можешь…
Дуаньму Жожэ осёкся на полуслове. В его голосе прозвучала боль, будто он ненавидел что-то в себе.
Байли Ань повернулась к нему. Он смотрел в пол, сжав кулаки на коленях.
Вся её злость испарилась.
Он всё ещё любил Байли Ань. Но его гордость и неспособность принять правду о насилии над женой заставляли его холодно отстраняться и лгать. На самом деле он страдал больше всех.
Байли Ань отвернулась к окну. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и за окном виднелись улицы столицы, погружённые в ночную тьму, лишённые дневного оживления.
Его родной старший брат похитил и изнасиловал его жену… Он тоже жертва. Но она не могла одобрить его способа справляться с этим.
Оба брата — ненормальные.
Байли Ань сжала кулаки.
Воспоминания всплывали одно за другим, каждое слово звучало в памяти отчётливо. Только теперь тёмная тень обрела настоящее лицо — безупречно прекрасное.
Дуаньму Цанлань, император Снежного государства… Какая причина могла заставить его совершить такой грех, нарушающий все законы морали?
007. Безумец
Какая причина?.. Нужно выяснить…
Байли Ань потерла глаза, подёрнутые тёмными кругами, и задумчиво смотрела на цветы, распустившиеся под ярким солнцем. Лето в древности не было таким изнуряющим, как в современности, но жара всё равно давала о себе знать. К тому же, сколько бы ни было жарко, одежда должна быть надета полностью — и Байли Ань уже обливалась потом.
Но она всё равно сидела в саду, погружённая в размышления. Служанки позади не осмеливались издавать ни звука, осторожно обмахивая её веерами.
К ней подбежал юный евнух из княжеского дома:
— Тётушка! Из дворца прислали весточку: наложница Дэ приглашает вас во дворец на беседу.
Байли Ань наконец оторвалась от созерцания и слегка приподняла бровь.
Наложница Дэ? Ах да, это же та, чей день рождения отмечали вчера. Вчера она была так потрясена, что даже не запомнила её лица.
Зачем наложнице Дэ понадобилось приглашать её на разговор? Они ведь даже не знакомы.
Хотя вопросы и роились в голове, отказать приглашению императорской наложницы было нельзя. Байли Ань быстро оделась и последовала за евнухом во дворец.
Это был её второй визит во дворец. Под палящим солнцем императорская резиденция казалась ещё величественнее. Но жара быстро раздражала. Наконец, дойдя до покоев наложницы Дэ, она вошла внутрь после доклада евнуха.
Как только она переступила порог, её обдало прохладой — словно включили кондиционер. В помещении стоял огромный кусок льда.
Став прохладнее, Байли Ань почувствовала облегчение и с улыбкой поклонилась:
— Ваша милость, кланяюсь наложнице Дэ.
Наложница Дэ поспешила поднять её и усадила рядом с собой.
Сюй Сяосянь, наложница Дэ, была красива и обладала изысканным вкусом и воспитанием. В разговоре она быстро расположила к себе Байли Ань, и та незаметно для себя стала чувствовать себя с ней легко.
— Недавно я получила оберег для зачатия. Подарю его вам — пусть скорее родится наследник.
Увидев доброжелательную улыбку Сюй Сяосянь, Байли Ань похолодела.
Ребёнок… Он так много раз насиловал её, каждый раз кончая внутрь… Неужели она беременна?
— Почему у вас такое лицо? Вам нездоровится? — с заботой спросила Сюй Сяосянь.
Байли Ань поспешила улыбнуться:
— Нет, просто плохо спала прошлой ночью. Этот оберег слишком ценен. Оставьте его себе. Пусть вы первая родите наследника императорской крови.
В императорской семье ещё не было детей. И именно наложнице Дэ предстояло положить начало династии. «Боже, прошу тебя, только не дай мне забеременеть от этого проклятого императора!»
Сюй Сяосянь скромно улыбнулась — было видно, что она пользуется особым расположением императора.
А этот Дуаньму Цанлань… У него тысячи жён и наложниц. Зачем ему понадобилось трогать её? Она хотела знать причину — и эта жажда сводила её с ума.
http://bllate.org/book/1802/198343
Готово:
