Юй-ван — подлый и грубый человек, совсем не похожий на мужчин рода Ци. Не поймёшь, как он так выродился? Видимо, достиг предела эгоизма.
Хотя Юй-ван без умолку твердил: «Госпожа Жунхуа, госпожа Жунхуа…» — расхваливая Инь Сюйчжи, Инь Вэй всё равно остался недоволен и прервал его:
— Ваше высочество, будьте осторожны в выражениях. Не стоит так часто называть её «госпожой Жунхуа». Его величество лишь мимоходом обронил это слово, а я ещё не дал своего согласия. Вам-то какое дело?
Едва Инь Вэй заговорил, канцлер Гань и министр Ли вновь принялись спорить с ним, и в зале воцарился хаос. Ци Мочжоу предпочёл промолчать, сложив руки в рукавах, и спокойно наблюдал за этой сценой. Перед ним, казалось, действительно стояла дилемма: если он назначит брак, Инь Сюйчжи не может стать наложницей; если Юй-ван разведётся с женой, то это невозможно — ведь Юй-ванфэй происходит из рода заслуженных героев… Как ни посмотри, ситуация выглядела безвыходной.
В разгар спора, когда обе стороны уже перекрикивали друг друга, с императорского возвышения прозвучал свежий, звонкий голос:
— Чего тут спорить? Разве нет решения — взять её в качестве пин-фэй?
Слова Пань Чэнь, словно прохладный ручей, ворвались в уши присутствующих. Все переглянулись. Канцлер Гань и министр Ли посмотрели на Пань Чэнь с недоумением. Та, заметив их замешательство, широко улыбнулась и пояснила:
— Пин-фэй — это когда обе жены равны: ни старшая, ни младшая, ни выше, ни ниже. Два супруга в одном доме.
После её объяснения в зале воцарилась ещё более глубокая тишина. Ци Мочжоу обернулся и взглянул на Пань Чэнь, которая всё ещё стояла, присев на перила императорского возвышения. Их взгляды встретились, и лишь на мгновение. Затем Ци Мочжоу слегка приподнял уголки губ:
— Идея с двумя супругами, конечно, неплоха. Но разве не окажется в проигрыше Юй-ванфэй? Ведь муж, который раньше принадлежал только ей, теперь будет делиться с другой.
Пань Чэнь и Ци Мочжоу давно выработали между собой молчаливое понимание: одного взгляда было достаточно, чтобы уловить мысли друг друга. Пань Чэнь встала с перил, оперлась на них обеими руками и весело добавила:
— Если Юй-ванфэй в чём-то ущемлена, почему бы Его величеству не возместить ей убытки иным способом? Например, пожаловать ей титул «госпожи нации»…
Присутствующие пришли к выводу: оказывается, самый коварный из всех — эта на первый взгляд наивная и безобидная дэфэй Пань.
Слова Пань Чэнь ошеломили не только Юй-вана и его супругу, но и канцлера Ганя с министром Ли. Однако те быстро пришли в себя, перестали спорить с Инь Вэем и, потирая носы, молча вернулись в ряды гражданских чиновников, прекратив всякое сопротивление.
Ци Мочжоу вновь обернулся к Пань Чэнь, стоявшей на левом возвышении у трона, и с лёгкой усмешкой поднял бровь. Пань Чэнь ответила ему игривым взглядом. Их немое общение было полным взаимопонимания. Ци Мочжоу повернулся к собравшимся и, едва заметно улыбаясь, кивнул:
— Дэфэй права. Я и не собирался заставлять Юй-вана разводиться с женой, но и отправлять госпожу Жунхуа в наложницы тоже неприемлемо. Идея с пин-фэй вполне разумна. Правда, Юй-ванфэй действительно в чём-то ущемлена. Пожаловать ей титул «госпожи нации» — отличное решение. Хотя конкретное наименование титула пусть определит Министерство ритуалов.
Слова Пань Чэнь можно было проигнорировать, но слова Ци Мочжоу — никак. Прежде всего, Юй-ван оцепенел:
— Ваше… Ваше величество! Это… это неподходяще! Возводить её в такой титул…
Он не договорил, но по его растерянному выражению лица все поняли, что творится у него в душе. Юй-ван уже публично поссорился со своей женой ради Инь Сюйчжи. Если бы он развелся с ней и взял в жёны госпожу Жунхуа, то, конечно, прослыл бы неблагодарным и жестоким, но зато получил бы в руки и возлюбленную, и влияние её рода. Однако если Юй-ванфэй останется в статусе пин-фэй и к тому же получит от императора титул «госпожи нации», то, учитывая её вспыльчивый нрав, в Юйском доме начнётся настоящая буря.
Именно поэтому все и решили: самый коварный — вовсе не Юй-ван, а эта притворно невинная дэфэй. Её предложение вовсе не было случайным — она явно хотела устроить хаос в доме Юй-вана. И, что ещё важнее, император одобрил её идею. Это означало, что сам Ци Мочжоу желает увидеть, как в доме Юй-вана начнётся неразбериха. Все вспомнили слухи последних двух дней — о том, как Юй-ван утром ворвался в Зал Тайхэ…
Юй-ван посмотрел на Ци Мочжоу, который с лёгкой усмешкой смотрел на него, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ци Мочжоу подошёл к нему и положил руку на плечо. Хотя Юй-ван был крупнее и крепче, в ауре убийственной решимости он уступал императору на много порядков. Особенно когда лицо Ци Мочжоу становилось бесстрастным, а взгляд — острым, как у ястреба, нацелившегося на добычу. Юй-ван почувствовал себя маленьким кроликом под гнётом царственного презрения.
— Подходяще или нет — решать не тебе, — спокойно произнёс Ци Мочжоу. — Юй-ванфэй — дочь заслуженного рода, спасшего жизнь покойному императору. Покойный император выдал старшую дочь рода Нин за тебя в жёны, чтобы ты заботился о ней всю жизнь. А ты то и дело твердишь о разводе. Это противоречит самой сути долга. Я лишь исправляю твою ошибку.
Его слова звучали непринуждённо, но каждое из них заставляло Юй-вана вздрагивать. Тот сглотнул ком в горле и больше не осмелился возражать.
Инь Вэй чувствовал, что сегодня в Зале Тайцзи полностью утратил лицо. Он не ожидал, что, явившись лично, всё равно окажется униженным Ци Мочжоу. Разгневанный, он выступил вперёд:
— Ваше величество помнит лишь братскую привязанность к Юй-вану и заслуги рода Нин, но совершенно забыл о чести рода Инь! Сюйчжи — любимая дочь этого министра. Если вы настаиваете на том, чтобы выдать её за Юй-вана в качестве пин-фэй, как вы сможете загладить вину перед всем родом Инь? Разве Великий Ци завоёван лишь одним родом Нин? Род Инь служил покойному императору десятилетиями! Разве наши заслуги ничтожны по сравнению с Нинами? Неужели вы так презираете нас? Вы боитесь охладить сердце рода Нин, но подумали ли вы, что род Инь тоже может охладеть?
В его глазах читалась твёрдая решимость: казалось, стоит императору настоять на своём, как Инь Вэй тут же поднимет мятеж.
Пань Тань, посоветовавшись с другими чиновниками, тоже выступил в поддержку Инь Вэя:
— Ваше величество, мы все согласны со словами Верховного генерала. Да, род Нин внёс вклад в государство, но разве его заслуги сравнятся с тем, что сделал сегодня род Инь? Приказ выдать госпожу Жунхуа за Юй-вана изначально ошибочен. Раз Верховный генерал возражает против брака своей дочери с Юй-ваном в статусе пин-фэй, настаивать на этом — крайне неуместно.
Закончив речь, Пань Тань бросил взгляд на Пань Сяо и Пань Чэнь, стоявших на императорском возвышении. Пань Сяо тоже встала и, спустившись с возвышения, подошла к Ци Мочжоу, почтительно поклонилась и поддержала отца:
— Ваше величество, слова канцлера Паня справедливы. Не следует слушать безрассудных советчиков и совершать непоправимые ошибки. Некоторые люди злонамеренны и не думают о последствиях своих слов. Лишь глупый правитель приближает льстецов и отдаляется от верных советников. Прошу вас, трезво обдумать это решение, дабы не оставить в истории горького следа в отношениях между государем и подданными.
Ци Мочжоу приподнял бровь и внимательно посмотрел на Пань Сяо, словно оценивая её. Затем он бросил взгляд на Пань Чэнь, которую Пань Сяо чуть ли не обвинила в открытую. Та лишь закатила глаза в ответ на его насмешливый взгляд.
Речь Пань Сяо вызвала одобрение у Пань Таня и его сторонников. Канцлер даже подумал про себя: «Да, дочь от первой жены — настоящая гордость. А вот от второй… Что за жалкое создание».
Пань Чэнь, стоя на возвышении и наблюдая за тем, как Пань Сяо с пафосом выступает в роли верного советника, едва сдерживала смех. Видимо, Пань Сяо до сих пор не поняла, какой Ци Мочжоу человек. Он упрям, подозрителен и всегда всё просчитывает наперёд. Раз он в таком собрании заговорил о браке Инь Сюйчжи с Юй-ваном, значит, это не спонтанное решение, а продуманный ход. Пань Тань и Пань Сяо, не понимая сути дела, произносят красивые, но пустые слова, пытаясь занять моральную высоту и навязать другим свою «истину». По их логике, если кто-то осмелится усомниться в их правоте, тот — негодяй, а если император усомнится — он тиран.
Пань Чэнь могла лишь сказать одно: быть советником — не так просто. Настоящий верный советник, обвиняющий императора в тирании, готов умереть в тот же миг, ударившись головой о колонну. Но Пань Сяо, без малейшего страха, прямо называет императора глупцом. Такой совет не имеет силы — он лишь обернётся для неё позором.
Ци Мочжоу проигнорировал дуэт Пань Таня и его дочери и подошёл к Инь Вэю. Он посмотрел в глаза этому когда-то благородному воину, сражавшемуся бок о бок с Гуном Чжэнъяном, а теперь — влиятельному министру, стремящемуся вырваться из-под власти рода Ци. Глубоко вздохнув, Ци Мочжоу сказал:
— Верховный генерал, я всегда уважал вас. Некоторые вещи я не говорил прямо, чтобы сохранить вам лицо. Но сегодня, если я не объясню всё чётко, вы, боюсь, так и не поймёте.
Не дав Инь Вэю опомниться, Ци Мочжоу вынул из рукава письмо и протянул ему. Увидев печать на воске, Инь Вэй побледнел и с изумлением посмотрел на императора.
— Узнаёте? Напомню: это письмо из Синье, от маркиза Аньдин. Маркиз служит роду Ци и охраняет Синье уже не два-три года…
Ци Мочжоу не стал продолжать. Инь Вэй дрожащими руками держал письмо, не решаясь его открыть. Спустя долгое молчание он вернул письмо императору и глубоко поклонился. Когда он поднял голову, в его глазах всё ещё пылал гнев, но прежней дерзости уже не было. Все недоумевали: что же было в том письме, что так подкосило Верховного генерала?
Инь Вэй глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями, и сказал:
— Ваше величество, это дело касается меня, но не имеет отношения к Сюйчжи. Если вы из-за этого письма готовы пожертвовать счастьем моей дочери на всю жизнь, я ни за что не соглашусь.
В конце концов, он искренне любил дочь. Если бы Юй-ван был достоин, вопроса бы не возникло. Но Юй-ван — груб, невежествен, надменен и глуп. За такого Сюйчжи не будет счастлива. Ради дочери Инь Вэй был готов вновь бороться.
— Раз вы сегодня показали мне это письмо, я больше не стану претендовать на большее. Но вы же росли вместе с Сюйчжи… Даже если не…
Многие поняли, что он имел в виду: раз его шантажируют, он больше не мечтает о том, чтобы дочь стала императрицей. Но пусть хотя бы займёт место в гареме.
Однако Ци Мочжоу не дал ему договорить:
— Генерал, больше не упоминайте об этом. Помимо этого письма, есть и другое, что я должен вам сказать. Брак госпожи Жунхуа с Юй-ваном — не моё капризное решение, а вынужденная мера ради сохранения чести рода Ци и рода Инь. Лучше сами спросите у госпожи Жунхуа: не тайно ли она сговорилась с Юй-ваном? Не клялись ли они друг другу в любви под луной? Не провели ли они вместе ночь в западном крыле Юйского дома, пьяные от вина и страсти? Раз их связывают такие отношения, мой указ лишь узаконит их чувства. Но все знают: Юй-ван уже женат, а его супруга — дочь заслуженного рода. Я не могу ради госпожи Жунхуа отбросить героиню, как тряпку. Поэтому и одобрил статус пин-фэй. Честно говоря, учитывая поведение госпожи Жунхуа до брака, даже статус наложницы — уже милость.
http://bllate.org/book/1801/198210
Готово:
