Ци Мочжоу не ответил Пань Чэнь сразу. Он просто поднял её на руки и неторопливо направился к выходу. Лишь переступив порог спальни, он произнёс:
— Отведу тебя за лекарством.
Во дворце Жоуфу-гун служанки занимались своими делами: одни подметали дорожки, другие вытирали перила, третьи подстригали кусты. Юэло и Цюйпин сверяли расходы. Увидев, как император выносит Пань Чэнь на руках, все немедленно бросили свои занятия и упали на колени, приветствуя их. Ци Мочжоу не обратил на это внимания, а Пань Чэнь, устроившись у него на плече, махнула рукой:
— Вставайте, вставайте! Все расходитесь. Ух…
Она не успела договорить, как Ци Мочжоу вдруг подпрыгнул и, к изумлению всех присутствующих, взлетел на крышу. Юэло и Цюйпин выбежали во двор и долго смотрели вслед улетающей паре, не в силах вымолвить ни слова. Спустя некоторое время командующий Фу Нин, заметив неладное, вошёл во двор. Цюйпин первой пришла в себя и сказала ему:
— Командующий Фу, его величество унёс нашу госпожу… на крышу! Прямо по воздуху!
Фу Нин: …
Пань Чэнь крепко держалась за Ци Мочжоу. Хотя он и раньше носил её по крышам, всё происходило ночью, в темноте. А вот в ясный день — такого ещё не бывало. Она уже сбивалась со счёта, скольким дворцовым служителям довелось увидеть эту картину. Одно лишь ощущение потерянного равновесия было способно вышибить из неё дух.
К счастью, у Ци Мочжоу было отличное чувство направления. Он поднялся на самое высокое здание в императорском городе, на мгновение остановился, определил, где находится Тайская лечебница, и помчался туда. Совершив в воздухе стремительный поворот, он приземлился как раз в тот момент, когда Пань Чэнь уже готова была вырвать.
Во внутреннем дворе Тайской лечебницы десятки учеников были заняты делом: кто-то толок лекарства в ступках, кто-то резал травы, другие взвешивали, растирали или вели записи. Внезапное появление Ци Мочжоу повергло всех в шок. Молодые ученики, никогда не видевшие императора, растерянно переглянулись. Один из старших подошёл и, указывая на Ци Мочжоу, дрожащим голосом спросил:
— Кто ты такой? Как смеешь врываться в Тайскую лечебницу? Неужели жизнь тебе опостылела?
Пань Чэнь мысленно вздохнула: парень ещё слишком юн, чтобы понимать, как сильно пожалеет об этой своей «героической» отваге.
Ци Мочжоу, разумеется, даже не удостоил его взгляда. Он прошёл мимо, держа Пань Чэнь на руках, и вошёл в главный зал лечебницы. Там наконец-то нашёлся кто-то, кто узнал императора. Это был старый лекарь Лю из провинции Шаньдун, ранее лечивший императрицу-мать в Каншоугуне. Увидев Ци Мочжоу, он чуть не вытаращил глаза и завопил, сорвав голос:
— Да-да-да здравствует его величество!
Его крик словно взорвал зал. Все лекари в панике бросились на колени, повторяя поклоны за лекарем Лю.
Ци Мочжоу проигнорировал их. Он переложил Пань Чэнь в другую руку, свободной смахнул содержимое с угла прилавка и усадил её туда. Затем, хмуро оглядевшись, направился к рядам лекарственных шкафов.
Пань Чэнь оглядела прилавок — он был высоким. Спрыгнуть с него самой ей было не под силу, особенно в таком слабом состоянии. Она подняла руку и сказала собравшимся:
— Вставайте, пожалуйста. Не стойте на коленях. Продолжайте заниматься своими делами. Мы с его величеством… э-э… скоро уйдём. Кто-нибудь, дайте мне табуретку.
Ближайший мальчик-слуга тут же принёс низкий стульчик и помог ей спуститься. Почувствовав твёрдую землю под ногами, Пань Чэнь немного успокоилась. Она посмотрела на Ци Мочжоу и увидела, как тот уверенно отбирает нужные травы, кладёт их на промасленную бумагу и заворачивает.
«Неужели он умеет составлять рецепты?» — удивилась она. Такой навык явно не входил в обязанности императора.
Ци Мочжоу сосредоточенно собирал лекарство. Никто из лекарей не осмеливался спросить, что именно он берёт. Главный лекарь Чжан, узнав о происшествии в травяной мастерской, бросился бегом в главный зал. Увидев, как все перешёптываются, а у прилавка сидит женщина, он сразу узнал Пань Чэнь и поспешил к ней с поклоном. Но, завидев за шкафами Ци Мочжоу, замер и, слегка поклонившись Пань Чэнь, направился к императору.
— Ваше величество! Если вам нужны лекарства, достаточно лишь приказать — зачем же…
Он не договорил: Ци Мочжоу бросил на него один лишь холодный взгляд, и главный лекарь замолк, дрожа всем телом. Он сразу понял — император сейчас в ярости. Но из-за чего? Неужели в последнем рецепте была ошибка? Если так, то ему, главному лекарю, лучше сразу подать в отставку. В воображении уже разворачивались ужасные сцены падения в немилость, и он начал трястись, как осиновый лист.
Вдруг позади раздался странный звук. Главный лекарь обернулся и увидел, как Пань Чэнь, согнувшись, выглядывает из-за шкафа. Заметив его взгляд, она помахала ему рукой. Лекарь на мгновение задержал взгляд на сосредоточенном лице Ци Мочжоу, потом осторожно подошёл к Пань Чэнь.
Она тихо указала на императора и прошептала:
— Его величество просто захотелось лично всё сделать. Господин Чжан, не переживайте понапрасну.
Она видела, как тот уже готов сойти с ума от страха, и решила успокоить его, чтобы не усугублять ситуацию.
Главный лекарь немного успокоился и собрался поблагодарить Пань Чэнь, но в этот момент Ци Мочжоу закончил собирать травы и вышел из-за шкафов. Лекарь испуганно отскочил в сторону, боясь загородить дорогу. Ци Мочжоу, держа в одной руке свёрток с лекарством, другой взял Пань Чэнь за руку и направился к выходу, даже не взглянув на дрожащего лекаря.
Ученики во дворе уже поняли, кто этот внезапно появившийся мужчина. Тот самый юноша, что осмелился его остановить, теперь корчился на земле от ужаса и раскаяния.
Ци Мочжоу уже собрался снова поднять Пань Чэнь и взлететь, но она вдруг потянула его за рукав. Он недоумённо обернулся.
— Мне… мне от полётов дурно становится. Давай лучше через ворота, — сказала она.
Ци Мочжоу: …
Видя, что он стоит как вкопанный, Пань Чэнь сама потянула его за рукав к выходу. Её силёнок хватило, чтобы сдвинуть его с места. Ци Мочжоу некоторое время смотрел на её ухо, потом вдруг резко наклонился, снова поднял её на руки, вложил в ладони свёрток с лекарством и вынес из Тайской лечебницы через главные ворота.
По дороге Пань Чэнь несколько раз просила поставить её на землю, но каждый раз получала в ответ лишь два слова:
— Утомительно.
Так он донёс её до Императорского сада, прошёл через извилистые галереи, бамбуковые рощи и цветущие аллеи. Служанки и евнухи, встречавшие их на пути, застывали в изумлении, а потом поспешно падали на колени, пряча глаза. Пань Чэнь чувствовала себя ужасно неловко и всё больше жалела, что не согласилась на воздушный маршрут. Пеший путь оказался куда длиннее и извилистее, а количество встреченных «неписей» росло с каждым поворотом.
Она прикрывала лицо свёртком с лекарством, стараясь не попадать в поле зрения, но, несмотря на смущение, не могла не признать: так, на руках у Ци Мочжоу, идти гораздо удобнее, чем самой.
Вернувшись во дворец Жоуфу-гун, у ворот они увидели Фу Нина. Тот как раз выслушивал доклад одного из теневых стражей. Заметив приближающегося императора с Пань Чэнь на руках, он подошёл и тихо окликнул:
— Ваше величество?
Ци Мочжоу холодно взглянул на него и прошёл мимо, будто не замечая. Фу Нин понял: болезнь его величества ещё не отступила. Он последовал за ними, но не осмелился войти в спальню.
Через некоторое время Ци Мочжоу вышел, держа в руках тот же свёрток с лекарством, и направился, судя по всему, на кухню — варить отвар. Пань Чэнь выглянула из спальни, убедилась, что он ушёл, и вышла к Фу Нину.
— Сейчас лучше не трогать его, — сказала она. — Когда он в таком состоянии, ему нужно просто заняться делом и выйти из этого состояния самому. Не разговаривай с ним, не провоцируй. Как только закончит, станет легче, и он скорее придёт в себя.
Фу Нин доверял её словам: ведь именно она вчера справилась с самой сложной ситуацией, и сегодня утром император действительно был в сознании. Он кивнул:
— Понял, госпожа. Да и сейчас, даже если бы я захотел поговорить с его величеством, он бы меня не услышал.
Пань Чэнь улыбнулась и по-дружески хлопнула его по плечу:
— Не говори, будто обиженная жена. Надо быть повеселее! Ты можешь и не разговаривать с ним, но всё же проследи за ним. Похоже, он собирается варить отвар. А умеет ли он вообще разжигать огонь? Вдруг сожжёт мою кухню? А мне ещё обед готовить!
Фу Нин не сдержал улыбки, поклонился и поспешил на кухню — исполнять свой долг: не дать императору пострадать от собственной неумелости с кухонной утварью.
************
Пань Чэнь чувствовала сильную усталость и сразу легла спать. Не зная, сколько прошло времени, она проснулась и увидела перед собой Ци Мочжоу. Он стоял у кровати с чашкой в руках и молчал. От неожиданности она вздрогнула.
— Ай! Почему ты молчишь? — проворчала она и села.
Ци Мочжоу протянул ей чашку с тёмной, густой жидкостью. Запах был ещё ужаснее, чем у утреннего отвара.
— Я уже пила лекарство, — решительно отказалась Пань Чэнь.
— Пей это. Действует лучше, — настаивал Ци Мочжоу.
Глядя на его серьёзное лицо, она пожалела, что не остановила его, когда он отправился варить отвар. Теперь ей предстояло глотать ещё одну чашку горечи, от которой, казалось, можно было умереть дважды.
Но выражение лица Ци Мочжоу не оставляло шансов на отказ. Она заметила на его пальцах следы золы — вторичная личность её повелителя лично варила для неё лекарство. Отказаться было бы просто невежливо. Вздохнув, она взяла чашку, понюхала — и мгновенно проснулась от резкой горечи.
Поднеся чашку ко рту, она не могла заставить себя сделать глоток и показала на тумбочку у изголовья:
— Лекарство слишком горькое. Дай мне мармеладок.
Утром она запивала отвар целой баночкой сладостей — теперь, похоже, понадобятся две. Но Ци Мочжоу, к её удивлению, категорически отказал:
— Мармеладки не помогут при простуде. Пей лекарство как есть.
Пань Чэнь: …
Она попыталась умоляюще посмотреть на него, но быстро поняла: её «бедная овечка» действует только на основную личность Ци Мочжоу. Вторичная личность лишена подобной сентиментальности. Как ни упрашивала она, ответ всегда был один: «Нет».
Тогда она решила встать и взять сладости сама, но Ци Мочжоу безжалостно остановил её, зажал нос и заставил выпить всё залпом.
После этого Пань Чэнь почувствовала, что готова уйти в нирвану — и даже не один раз. Неужели такова расплата за то, что вторичная личность заботится о ней больше? Он явно дорожит ею, но совершенно не поддаётся её уговорам и капризам.
http://bllate.org/book/1801/198203
Готово:
