Похоже, Инь Сюйчжи просто намерена держать двух зайцев сразу: с одной стороны — поймать Ци Мочжоу, золотого жениха, а с другой — заигрывать с Юй-ваном, подчинить его себе и заставить служить. Но раз Ци Мочжоу не поддался на её уловки, она решила отказаться от него и полностью переключиться на Юй-вана. Эта женщина чертовски хитра!
Без сомнения, нынешнее происшествие — её «письмо верности» Юй-вану, доказательство преданности. Просто повезло, что она застала Ци Мочжоу в момент полного истощения его духовных сил. Иначе её «письмо верности» вряд ли дошло бы так гладко.
— А о чём вы только что говорили? — резко сменила тему Пань Чэнь, и её взгляд стал острее. — Мне показалось, кто-то упомянул, что собирается ворваться в Зал Тайхэ?
— Хм! Император не вернулся всю ночь. Мы не можем бездействовать. Раз уж командующий Фу здесь, то…
Юй-ван не успел договорить — его резко прервала Пань Чэнь:
— Кто сказал, что император не вернулся? Он прекрасно спит у меня во дворце Жоуфу! Ваше высочество Юй-ван, ваше высочество Су-ван и… госпожа Инь, вы слишком поспешили. Даже не удосужились выяснить, находится ли император во дворце или нет, а уже рвётесь в Зал Тайхэ. Не подумают ли посторонние, что вы втроём сговорились против императора и потому так самоуверенны?
Возможно, слова Пань Чэнь оказались слишком точными — Су-ван побледнел и, указывая на неё, запнулся:
— Ты… ты что несёшь?! Кто тут самоуверен?! Мы просто хотели отправить императорскую гвардию и стражу на поиски императора! Неужели, зная, что он не вернулся ночью, мы должны сидеть сложа руки и не искать его?
По реакции Су-вана, который так поспешно стал оправдываться, было ясно: он всего лишь подпевала — обычный «подпевала», который следует за другими, чтобы при случае подхватить выгоду, а если не выгорит — так и быть. Значит, корень проблемы всё же в Инь Сюйчжи и Юй-ване.
— Зачем же, ваше высочество Су-ван, так усердно объясняться дэфэй? Вы всего лишь выполняли свой долг. А вот дэфэй, напротив, явно пытается навесить на вас обвинения. Мне кажется странным: почему император, тайно вернувшись во дворец, отправился именно к ней, в Жоуфу-гун, и никому об этом не сообщил — даже не объявил, состоится ли сегодня утренняя аудиенция? Неужели дэфэй лжёт? Может, императора на самом деле нет во дворце?
Инь Сюйчжи с насмешливой улыбкой посмотрела на Пань Чэнь. Значит, она знала о пропаже Ци Мочжоу вчера — а это означало, что среди приближённых императора есть предатель! Пань Чэнь бросила взгляд на Фу Нина, и тот сразу всё понял, нахмурившись и погрузившись в размышления.
Пань Чэнь с вызывающей грацией подошла к Инь Сюйчжи, кокетливо поправила прядь волос и улыбнулась:
— Госпожа Инь, будучи девицей в расцвете лет, зачем вы вмешиваетесь в такие дела?
Инь Сюйчжи недоуменно уставилась на неё:
— Что ты имеешь в виду? Говори прямо, не увиливай!
Пань Чэнь перевела взгляд с Инь Сюйчжи на Юй-вана:
— Почему император, тайно вернувшись, отправился именно ко мне и никому не сказал? Почему даже не объявил, состоится ли сегодня аудиенция? В чём причина всего этого, госпожа Инь? Вы же такая умница — неужели до сих пор не поняли?
Инь Сюйчжи, раздражённая этим пристальным взглядом, холодно бросила:
— Говори уже прямо, чего ты хочешь! Не надо загадок!
Пань Чэнь нагло ухмыльнулась:
— Причина проста: император… устал. — Она подмигнула Инь Сюйчжи с откровенно двусмысленной улыбкой. — А почему он так устал за одну ночь у меня… ну, это я, пожалуй, не стану объяснять такой невинной девице, как вы.
Слова Пань Чэнь не только ошеломили Инь Сюйчжи, но и заставили всех мужчин на месте замереть! Эта женщина — настоящая бомба!
Фу Нин и Ли Шунь непроизвольно потрогали носы, не зная, куда деть глаза, и, чтобы скрыть неловкость, закашлялись и уставились в небо.
— Ты!.. — Инь Сюйчжи, привыкшая держать верх в словесных поединках, никогда не встречала таких, как Пань Чэнь. От стыда и злости она покраснела, онемев на месте: в голове роились ответы, но ни один не шёл на язык.
Увидев, как Инь Сюйчжи получила по заслугам, Юй-ван вступился за неё:
— Дэфэй, зачем говорить такие вещи? Раз вы утверждаете, что император вернулся, давайте сейчас же пойдём к нему. Только увидев его собственными глазами, мы сможем быть уверены.
— Не нужно! — отрезала Пань Чэнь. — Император сегодня сказал, что никого не примет! Он поручил мне передать: утренняя аудиенция отменяется. Ваше высочество Юй-ван, зачем же вы так настаиваете? Вы ставите меня в неловкое положение.
По дороге сюда Пань Чэнь уже продумала все ответы — ни за что не позволит им увидеть Ци Мочжоу, пока тот в беспамятстве.
Инь Сюйчжи проиграла этот раунд. Вместе с третьей принцессой она сверлила Пань Чэнь взглядом, затем бросила многозначительный взгляд на Су-вана. Тот, хоть и не собирался вмешиваться, теперь вынужден был заговорить:
— Мы же его родные братья! Как мы не можем его навестить? Дэфэй, зачем вы так упорно мешаете?.. — Он помял нос и добавил: — К тому же здоровье императора всегда было крепким. Отчего же вдруг сегодня он стал так слаб? Может, ему нездоровится? Тогда нам тем более нужно его навестить и, если что — срочно вызвать лекаря!
Эти слова придали решимости Юй-вану и его сторонникам.
— Верно! — подхватил Юй-ван. — Если император болен, необходимо срочно вызвать лекаря!
Они ещё говорили, как вдруг Ли Шунь указал на конец галереи и громко воскликнул:
— Её величество императрица-вдова прибыла!
Все разом обернулись. Действительно, императрица-вдова Янь, окружённая служанками, величественно приближалась к Залу Тайхэ. Пань Чэнь мысленно содрогнулась: если Янь встанет на сторону заговорщиков, положение станет критическим.
Янь подошла к Залу Тайхэ и холодно окинула взглядом собравшихся, особенно пристально задержавшись на третьей принцессе и Су-ване. Те переглянулись и тут же опустили головы. Императрица-вдова резко произнесла:
— Что вы здесь делаете? Это же безобразие!
Все поклонились ей. Третья принцесса, словно испуганный кролик, подбежала к матери. Та осмотрела её с ног до головы и фыркнула:
— Разве я не велела тебе возвращаться в фумское поместье? Почему ты всё ещё во дворце?
Третья принцесса не ожидала, что первой достанется ей. Она поспешила оправдаться, указав на Инь Сюйчжи:
— Я осталась… проводить госпожу Инь. Ей одной во дворце так одиноко!
Используя Инь Сюйчжи как щит, третья принцесса выдохнула с облегчением, когда императрица-вдова лишь мельком взглянула на Инь и не стала настаивать. Затем принцесса подробно рассказала Янь всё, что произошло у Зала Тайхэ:
— Так вот, старший и третий братья обеспокоились, что император не вернулся, и пришли во дворец. Встретили дэфэй, та сказала, что император в Жоуфу-гуне. Братья захотели его увидеть, но дэфэй им не разрешила…
Рассказ принцессы был честным и без искажений. Пань Чэнь глубоко вдохнула, ожидая решения императрицы-вдовы. Но та, выслушав всё, не спешила реагировать. Её взгляд медленно скользнул по всем присутствующим и остановился на Инь Сюйчжи. Наконец, Янь вздохнула:
— Я думала, речь идёт о чём-то серьёзном. Но император всегда знает, что делает. Вам не нужно за него волноваться.
Все были поражены, особенно Пань Чэнь. Она даже взглянула на небо — неужели солнце взошло с запада? Императрица-вдова, которая всегда держалась в стороне, теперь встала на её сторону!
Но на этом не кончилось. Янь продолжила:
— Раз император сказал дэфэй, что не желает никого видеть, значит, так и есть. Зачем же вы так настойчиво преследуете его и ставите дэфэй в трудное положение? Какая вам от этого польза? Разойдитесь все! Уже утро, а вы всё ещё шумите!
Приказ императрицы-вдовы заставил Юй-вана и Су-вана замолчать. Третья принцесса спряталась за спину матери. Инь Сюйчжи, видя, как рушится её план, не выдержала и дерзко возразила:
— Ваше величество! Во дворце есть правила. Не может же всё зависеть от слов дэфэй! Она говорит, что император в Жоуфу-гуне, но кто его видел? За всё время правления императора подобного ещё не случалось! Даже если он устал, он должен отдыхать в Зале Тайхэ. Значит, ему нездоровится! А дэфэй мешает Юй-вану и Су-вану увидеться с ним — её намерения зловещи и достойны смерти! Прошу ваше величество разобраться!
Янь молча выслушала Инь Сюйчжи до конца, не проявляя эмоций. Пань Чэнь уже собиралась возразить этой клеветнице, но императрица-вдова опередила её:
— Госпожа Инь, — холодно сказала Янь, — я уважаю вас как дочь дома Инь. Но разве ваши отец и мать не учили вас одному простому правилу? Знаете ли вы, что значит «курица на петушином месте»? Дворцом всегда заведовала дэфэй — император доверяет ей, и я тоже. Как вы сами сказали, во дворце правила устанавливает дэфэй. А вы… всего лишь гостья. Не слишком ли вы лезете не в своё дело?
Пань Чэнь чуть не зааплодировала! Эти слова — как пощёчина, да ещё от императрицы-вдовы! Янь явно разгневалась всерьёз. Теперь Пань Чэнь кое-что поняла: императрица всегда держалась в стороне, но Инь Сюйчжи не просто сама затеяла интригу — она втянула в неё третью принцессу и Су-вана, детей Янь, которых та берегла как зеницу ока. Как же она могла допустить, чтобы её детей использовали в чужих играх?
Инь Сюйчжи слишком торопилась. Если бы она действовала осторожнее, возможно, и добилась бы своего. Но её поспешность обернулась крахом.
Лицо Инь Сюйчжи стало багровым. За всю свою жизнь она, вероятно, никогда не слышала таких жестоких слов — да ещё от императрицы-вдовы!
Юй-ван, видя её унижение, не выдержал:
— Матушка, вы слишком строги к Сюйчжи! Она лишь хотела предупредить нас. Разве это то самое «петушиное место»? Вы не слышали, какие оскорбления позволяла себе дэфэй…
Юй-ван всё же проявлял уважение к своей приёмной матери, не повышая голоса. Но Янь никогда не терпела непослушания от чужих детей:
— Хватит! — махнула она рукой. — Больше я не хочу слышать подобных слов. Я знаю дэфэй лучше вас.
Пань Чэнь вновь была поражена двусмысленностью этих слов — каждый мог истолковать их по-своему.
Затем императрица-вдова повернулась к Су-вану и строго сказала:
— Чего стоишь? Вернулся и сразу за глупостями! Не видел меня ни разу! Крылья выросли — хочешь летать? Всё веришь, что тебе наговорят! Пошёл за мной!
Су-ван, получив незаслуженную взбучку, только почесал нос и последовал за третьей принцессой к Каншоугуню.
Вернувшись в Каншоугунь, императрица-вдова велела всем выйти, оставив только третью принцессу и Су-вана. Те стояли, не зная, чего ожидать. Янь обошла их кругом, потом села и ледяным тоном сказала:
— Вы, видимо, мои слова в одно ухо впускаете, а в другое выпускаете? Я велела тебе держаться подальше от Инь Сюйчжи и не водиться с Юй-ваном! Выслушали? Инь Сюйчжи — кто она такая? Дочь Инь Вэя! А кто такой Инь Вэй? Если бы не ваш отец, он бы уже поднял мятеж! Волчья душа в человеческом обличье! И вы осмеливаетесь водиться с его дочерью?!
Она указала на третью принцессу, не скрывая гнева и разочарования, и прямо сказала то, что думала.
http://bllate.org/book/1801/198199
Готово:
