Императрица-вдова, убедившись, что её наивная племянница наконец уловила смысл сказанного, вынула из рукава платок и слегка промокнула ладони:
— Раз поняла — ступай и действуй. Но помни: втяни в это как можно больше людей. Пусть император не подумает, будто ты одна затеяла подобное. Это ведь не повод для хвастовства. Чем больше женщин последуют твоему примеру, тем безопаснее тебе будет.
Госпожа Янь в душе считала, что родня подыскала ей племянницу чересчур бездарную. Будь та чуть сообразительнее, не пришлось бы ей так утомительно разжёвывать каждую мысль до последней крошки, чтобы та, наконец, дошла.
Перемены во внутреннем дворце не ускользнули от внимания Пань Чэнь — у неё была превосходная информаторша: Юэло. Раньше, даже оставаясь в одиночестве, та умудрялась выведать для своей госпожи немало интересного. А теперь во дворце Жоуфу-гун появилось несколько новых служанок, среди которых особенно выделялись две — Юаньсяо и Цюйпин.
Юаньсяо пришла из императорской кухни. Как и полагается по имени, она была пухленькой, и когда смеялась, её глазки превращались в две узкие щёлочки. Её страстью была еда — именно это и привлекло внимание Пань Чэнь. В ходе дальнейшего общения Пань Чэнь с изумлением обнаружила, что, несмотря на скромную должность дровосека на кухне, Юаньсяо прекрасно осведомлена обо всём, что творится в каждом дворце. Этого одного факта оказалось достаточно, чтобы дать ей шанс проявить свои способности.
Цюйпин прибыла из управления гардеробом. Она была молчаливой и почти незаметной — в толпе её можно было и не разглядеть. Однако за этой неприметностью скрывался острый ум и дар наблюдения: она могла досконально проанализировать любого человека, указанного Пань Чэнь, не упуская ни малейшей детали.
Пань Чэнь сразу решила создать из них разведывательную группу при дворце Жоуфу-гун, чтобы развернуть по всему внутреннему дворцу сеть информаторов. И первая важная новость, которую принесла эта сеть, касалась повсеместных перемен: почти во всех дворцах начали устраивать собственные огороды.
Когда Пань Чэнь впервые услышала об этом, она на мгновение замерла, а потом лишь пожала плечами:
— О… неплохо.
Неужели весь задний двор решил перейти на «земледельческий» лад?
Юэло, увидев такую реакцию, удивилась:
— Госпожа, почему вы совсем не волнуетесь? По-моему, другие наложницы явно решили вступить с вами в противоборство. Ведь именно вы первой завели огород во дворце! Теперь они копируют вас — и всем всё ясно: хотят привлечь внимание императора!
Пань Чэнь с удовольствием отметила прямоту Юэло:
— Ты-то, конечно, всё понимаешь, но зачем говорить так откровенно? Наложница, которая не стремится привлечь императора, — плохая наложница. Чего тут удивляться?
Юэло онемела, но через мгновение нашлась, чем возразить:
— Госпожа, я говорю серьёзно! Пожалуйста, отнеситесь к этому внимательнее. Раньше ваша необычность вызывала восхищение императора, но теперь, когда все начали подражать вам, эта идея перестала быть вашей уникальной находкой. Разве вы не хотите предпринять что-нибудь?
Пань Чэнь, не выдержав, отложила перо — Юэло не давала ей спокойно работать над планом.
— Что делать? Запретить им? — спросила она.
Юэло сначала замялась, но потом решительно кивнула. Юаньсяо тут же поддержала её, а Цюйпин осталась неподвижной.
Пань Чэнь закатила глаза:
— Не будьте такими мелочными. Жизнь во дворце и так скучна. Если они сумеют вырастить хотя бы небольшой огородик у себя во дворе — это хоть какое-то развлечение. Когда им не будет скучно, они перестанут выдумывать всякие козни. Всем выгода — разве это плохо?
Такие слова озадачили Юэло и Юаньсяо. В их понимании именно их госпожа первой придумала сажать овощи во дворце, и несправедливо, что другие теперь пользуются её идеей. Им было обидно за Пань Чэнь.
Пань Чэнь поняла их чувства и взглянула на Цюйпин:
— А ты как думаешь?
Цюйпин не любила много говорить и не проявляла эмоций на лице. Подумав немного, она ответила:
— Госпожа, позвольте мне сказать откровенно, хоть я и недавно здесь и, возможно, не должна судить. Но, по моему мнению, вам не стоит беспокоиться из-за таких мелочей. Все и так знают, что вы были первой. Император любит вас не за эту идею, а за вашу искренность. А подражание других наложниц выглядит вымученно и нелепо, как у той самой Дунши, которая копировала красавицу Сиши. Поэтому, госпожа, не тратьте на это силы.
Пань Чэнь хлопнула в ладоши и указала на Цюйпин:
— Видите? Вам бы тоже учиться у Цюйпин анализировать ситуацию, а не только сплетничать. Делайте, как она говорит: будьте великодушны и посмотрим, что из этого выйдет.
Юэло всё ещё переживала и вздохнула:
— Ах, госпожа… Только бы вы не пожалели об этом, когда император пойдёт в другой дворец.
Она говорила с таким видом бывалой служанки, что Пань Чэнь рассмеялась:
— О чём мне жалеть? Разве не нормально, что император ходит в другие дворцы?
На самом деле, Пань Чэнь даже тревожилась, когда Ци Мочжоу слишком долго не посещал других наложниц. Возможно, всё дело в его вторичной личности. Когда та исцелится и он перестанет ходить к другим женщинам, тогда-то она и удивится.
— Ладно, хватит. Смотрите шире. Цюйпин, ты старшая — присматривай за ними, чтобы не действовали сгоряча. Всегда думайте, прежде чем что-то делать. Ступайте.
Проводив их, Пань Чэнь осталась одна. Она прекрасно понимала, что все эти перемены затеяны императрицей-вдовой. Госпожа Янь, хоть и не была знатной аристократкой, всё же была хозяйкой крупного дома в столице и обладала определённой хитростью. Если бы не особенности Пань Чэнь и Ци Мочжоу, госпожа Янь, возможно, стала бы весьма грозной свекровью и императрицей-вдовой. Но увы — её замыслы оказались бессильны перед их необычностью.
Ци Мочжоу вообще не обращал внимания на планы госпожи Янь, а Пань Чэнь не желала тратить силы на бесконечные интриги заднего двора. Она стремилась к более значимым делам. Ци Мочжоу — её работодатель, а она — не претендентка на роль «первой жены», а надёжный сотрудник, готовый помогать «боссу» строить империю. Железный сотрудник, а жёны — как вода, текущая мимо. Любой здравомыслящий человек знает, как правильно выбрать.
**********
Пока госпожа Янь запустила по дворцу волну подражания Пань Чэнь, та уже приступила к реформированию управленческой системы внутреннего дворца. Отделы заднего двора были запутаны, словно в крупнейшей корпорации мира: каждое ведомство выполняло свои функции, охватывало огромный объём задач, но управлялось хаотично и регулировалось единой, упрощённой системой — дворцовыми правилами.
Эти правила были разработаны совместно министерством ритуалов и управлением внутреннего двора и официально утверждены. Они пользовались большим авторитетом, но, по мнению Пань Чэнь, содержали множество повторяющихся и ненужных положений. Например, согласно правилам, после часа Собаки (с 19:00 до 21:00) по дворцу нельзя было передвигаться. Однако на практике это правило нарушали многие: императорская кухня, главные покои, уборная, прачечная и даже стража — все они не могли соблюдать такой запрет, ведь кто знает, вдруг ночью император или наложницы захотят есть или вызовут кого-то. Так появились исключения, но они часто противоречили основным правилам.
В последние дни Пань Чэнь изучала особенности работы каждого отдела, составляя для каждого отдельные правила и положения о наказаниях, адаптированные под специфику их деятельности, и совершенствовала систему управления. Например, в управлении внутреннего двора официально существовали лишь две должности — главного и заместителя, но при этом там трудилось более тысячи евнухов, не считая тех, кто был распределён по дворцам. Управлять такой массой людьми силами двух-трёх человек было абсурдно. Кроме того, само управление внутреннего двора накопило столько исключений, что фактически ставило себя выше дворцовых законов.
Пань Чэнь решила начать реформы именно с этого ведомства. Она передала свои предложения министерству ритуалов — для проверки соответствия нормам — и министерству чинов, поскольку в её планах предусматривалось создание новых низших должностей в управлении внутреннего двора. Оба министерства быстро доложили об этом Ци Мочжоу. Тот внимательно прочитал документы, посоветовался с министрами ритуалов и чинов, попросил Пань Чэнь внести небольшие правки и затем утвердил указ собственной подписью.
Пань Чэнь проявила такт: в своих документах она касалась исключительно вопросов заднего двора и ни словом не затронула дела империи. Ци Мочжоу даже не нашёл повода посоветовать ей быть осторожнее и лишь велел Ли Шуню незаметно следить за реакцией ведомств заднего двора.
Но Пань Чэнь заранее предвидела бурю. Как только её правила станут известны, во внутреннем дворце начнётся смятение. Управление внутреннего двора пострадает первым: по её замыслу, в нём появится два-три десятка новых должностей седьмого–восьмого рангов. Это, казалось бы, незаметно, но на деле сильно ослабит власть главного и заместителя. Подчинённых станет больше, управлять ими — сложнее. А среди них обязательно найдутся амбициозные, которые, получив шанс на продвижение, начнут лезть вверх, создавая угрозу нынешнему руководству. Поэтому глава и заместитель управления внутреннего двора решительно выступили против предложений Пань Чэнь, тогда как рядовые служащие, напротив, воодушевились и были благодарны новой дэфэй.
Пань Чэнь не остановилась на этом. По тому же принципу она распространила свои реформы на все остальные ведомства, разослав толстые папки с новыми правилами. Теперь уже не только министерства ритуалов и чинов, но и сам Ци Мочжоу был поражён её усердием. Он думал, что она недовольна лишь управлением внутреннего двора, но оказалось, что она проанализировала состояние всех ведомств заднего двора, чётко и без единого упрёка указав на их недостатки. Её работа была настолько глубокой и системной, что напоминала труды целого института учёных. Ци Мочжоу не мог не удивиться.
Удивление Ци Мочжоу не помешало ему поддержать Пань Чэнь. Она ясно объяснила причины реформ и возможные последствия бездействия, представив чёткие, логичные и обоснованные доводы. Ранее он даже опасался, что ведомства заднего двора окажут сопротивление вновь вознесённой Пань Чэнь, и специально поручил Ли Шуню следить за ситуацией, чтобы вовремя поддержать её. Но никто не ожидал, что первой удар нанесёт сама Пань Чэнь.
Вспомнив, что Пань Чэнь — та, кто способен выжить даже без снабжения во дворце, Ци Мочжоу взглянул на стопку бумаг на столе, усыпанную мелким почерком. Перед его глазами возник образ Пань Чэнь, склонившейся над свитками в Зале Тайхэ, где они работали вместе более десяти дней. Он помнил её сосредоточенность, упорство и стремление докопаться до сути. Казалось, она готова писать без сна и отдыха, пока не завершит дело.
Ци Мочжоу невольно усмехнулся и покачал головой. Интересно, сработают ли её методы управления задним двором? Он поставил резолюцию «Утверждено» на документе, присланном министерством ритуалов, и велел Ли Шуню лично передать указ Пань Чэнь.
http://bllate.org/book/1801/198163
Готово:
