Ци Мочжоу смотрел на её пухлые губы, увлажнённые чаем, — они стали ещё нежнее и заблестели розовым оттенком. Её ротик чуть приподнялся, будто манил к себе, а между губами сверкали белоснежные зубки — словно маленькие ракушки или жемчужинки. Вспомнив мягкое, как клёцки из рисовой муки, ощущение от их прикосновения, Ци Мочжоу почувствовал лёгкое волнение и сказал Пань Чэнь:
— Поставь воду.
Пань Чэнь, ничего не понимая, повиновалась — и в следующий миг почувствовала, как её тело легко поднялось в воздух. Государь усадил её себе на колени, как ребёнка, и, не говоря ни слова, наклонился к ней.
Ци Мочжоу не был тем, кто подавляет свои желания. Он искренне симпатизировал Пань Чэнь — по крайней мере, из всех женщин в гареме к ней одной он охотно приближался. Возможно, в будущем ему приглянется кто-то ещё, но сейчас он не хотел менять.
Пань Чэнь напряглась. Такая близость вне постели казалась ей крайне неловкой. Она застыла, словно деревянная кукла. Ведь до сих пор государь целовал её только в спальне! А сейчас — среди бела дня! Ей стало неловко и стыдно.
Ци Мочжоу отпустил её и лёгким похлопыванием по пояснице сказал:
— Расслабься. Закрой глаза и открой рот.
Атмосфера была идеальной, и государь решил позволить себе редкую вольность.
Но Пань Чэнь лишь покачала головой, закрыв рот ладонью, — тем самым выразив своё нежелание. Ци Мочжоу мягко отвёл её руку и продолжил начатое. Пань Чэнь не смогла устоять и сдалась. Поцеловав её немного, Ци Мочжоу отстранился, провёл пальцем по собственному уголку рта и нахмурился:
— Какой вкус?
Пань Чэнь смущённо засмеялась и указала на столик рядом. Там стоял чайник, чашка и две тарелки: на одной лежали рисовые пирожки с османтусом, а на другой — два зелёных огурца. Один из них был наполовину съеден, а под ним — соус… и…
— Чеснок! — воскликнула Пань Чэнь, прикрывая рот и заливаясь смехом от неловкости.
Ци Мочжоу: …
Всё его настроение мгновенно испарилось. Он горько пожалел о своём порыве и захотел прополоскать рот, но вода оказалась мёдовой — а он её не любил. Поднявшись с качалки Пань Чэнь, он вытер рот и бросил на неё ледяной взгляд. Пань Чэнь испуганно зажала рот ладонями, её большие глаза округлились, и Ци Мочжоу не смог разозлиться всерьёз.
В конце концов он ткнул пальцем в чеснок и пригрозил:
— Если ещё раз увижу, что ты это ешь, я… я…
Он долго «якал», и Пань Чэнь уже начала за него волноваться. В итоге Ци Мочжоу так и не договорил угрозу. Пань Чэнь отступила на два шага и только тогда опустила руку ото рта, надувшись обиженно:
— Ты же не предупредил, что придёшь! Что такого в том, чтобы съесть зубчик чеснока?
Её обиженный взгляд заставил Ци Мочжоу захотеть закатить глаза к небу. Он хотел её отчитать, но, подумав, понял: она права. Кто вообще запрещал женщинам в гареме есть чеснок?!
Самому себе нечего возразить — Ци Мочжоу ещё раз ткнул пальцем в Пань Чэнь, будто предупреждая, и раздражённо ушёл, развевая рукава. Пань Чэнь считала, что он зря злится — ведь она-то как раз пострадала! Снова глядя вслед уходящему государю, она показала ему язык!
Государь пришёл с радостными надеждами, а ушёл в дурном настроении, лицо его было мрачнее тучи. Никто не осмеливался спросить, что случилось. Ли Шунь, прижав хвост, шёл за ним следом обратно в Зал Тайхэ.
Когда стемнело, Ли Цюань и остальные вернулись с улицы и увидели, что Пань Чэнь сидит в качалке и с аппетитом хрустит огурцами, макая их в соус. Юэло подошла и спросила:
— Госпожа, почему государь ушёл таким недовольным?
Пань Чэнь посмотрела на Юэло, которая, как назло, затронула самую больную тему, и не знала, что ответить. Она взяла зубчик чеснока с тарелки, хрустнула им так, что все услышали характерный звук, а затем, под пристальными взглядами окружающих, взяла свою тарелку с соусом, чесноком и огурцами и направилась в кабинет, чтобы побыть одной и повесить нос.
Всё это было настоящей трагедией — из-за одного-единственного зубчика чеснока.
Она думала, что Ци Мочжоу теперь надолго исчезнет, но уже днём он прислал Ли Шуня с охапкой мяты и передал устный указ: Пань Чэнь должна заваривать листья мяты с солодкой и пить отвар каждый час. А вечером — явиться в Зал Тайхэ на ночь с государем.
Пань Чэнь: …
* * *
После бурной ночи в Зале Тайхэ Пань Чэнь была совершенно измотана и сдалась без боя.
Ци Мочжоу встал попить воды и спросил, не хочет ли она. Она еле кивнула. Государь принёс две чашки, и Пань Чэнь, не желая шевелиться, стала пить прямо из его рук. В такие моменты Ци Мочжоу был особенно заботлив, терпелив и нежен — так Пань Чэнь убедилась на собственном опыте.
Без стеснения она заставила его напоить себя целой чашкой, а потом взглянула на вторую. Ци Мочжоу с лёгким вздохом поднёс и её к её губам. Пань Чэнь с удовлетворением выпила обе чашки и почувствовала, как понемногу возвращаются силы.
Ци Мочжоу, совершенно голый, пошёл за ещё одной порцией воды. Пань Чэнь наблюдала за ним и в очередной раз задумалась о странностях человеческой натуры. Медленно поднявшись с постели, она накинула рубашку и села на край кровати, болтая ногами над полом. Ци Мочжоу, допив воду, увидел её в таком виде и нашёл это забавным. Он подошёл и сел рядом:
— Почему не лежишь? Уже не устала?
Пань Чэнь поняла, что он намекает на её прежнее поведение — после близости она обычно превращалась в бесформенную массу. Решила не обижаться и прислонилась к нему. Ци Мочжоу, хоть и был коварен, язвителен и подозрителен, но в этом они действительно ладили.
Он позволил ей опереться на себя — её тело было мягким, как вода, вызывая нежность. Он подумал, что она хочет приласкаться, но Пань Чэнь вдруг сказала:
— Нельзя лежать. Надо быть в тонусе, чтобы поговорить с тобой. Иначе «он» снова появится.
Ци Мочжоу замер, перебирая её волосы:
— Ты знаешь, когда он появляется?
Пань Чэнь кивнула:
— Обычно это случается, когда ты расслаблен, плюс некоторые особые условия. А ты сам это осознаёшь?
Ци Мочжоу пристально посмотрел на неё, но в его взгляде не было помутнения — вторичная личность не проявилась. Пань Чэнь мысленно вздохнула: «Так и думала». У вторичной личности есть воспоминания основной, но основная — не помнит ничего о вторичной. Это серьёзная проблема.
— А ты знаешь, когда у тебя началось это расстройство? — спросила Пань Чэнь, оживившись при мысли о диагнозе. Она выпрямилась и уставилась на Ци Мочжоу своими огромными глазами.
Вопрос, казалось, погрузил Ци Мочжоу в глубокие размышления. Он долго сидел неподвижно. Пань Чэнь подкралась ближе и, решив, что появилась вторичная личность, ткнула его пальцем. Он очнулся, взгляд оставался ясным, и он не спешил одеваться — Пань Чэнь успокоилась.
Ци Мочжоу смотрел на неё, молча. Пань Чэнь поняла: он всё ещё не доверяет ей и не хочет делиться личным. Она глубоко вздохнула, встала босиком на подиум кровати и, оказавшись перед ним, улыбнулась:
— Не хочешь говорить — не надо. Не заставляй себя.
Ци Мочжоу, впервые глядя на неё снизу вверх, фыркнул:
— То, чего я не хочу говорить, никто не заставит. Не переоценивай себя.
Пань Чэнь всё так же улыбалась:
— Я вовсе себя не переоцениваю. На свете нет человека, которого я не смогла бы заставить. Всё зависит от того, хочу я этого или нет.
Для Ци Мочжоу эти слова прозвучали так, будто муравей заявил, что может свергнуть слона. Он обнял её за талию и притянул к себе, бросив вызов:
— Ну и как же ты собираешься заставить меня?
Пань Чэнь покорно позволила ему обнять себя и, улыбаясь, медленно провела пальцем по контуру его лица. С такого ракурса Ци Мочжоу видел её в полумраке: её глаза сияли, а улыбка была томной и соблазнительной, будто демоница, заманивающая в свои сети. На мгновение он потерял голову. Но только на мгновение — потому что Пань Чэнь вдруг отстранилась. Ци Мочжоу посмотрел на пустую ладонь и почувствовал странную пустоту. Почему он на секунду растерялся?
Пань Чэнь принесла два бокала чая, один подала ему. Отхлебнув, она сказала:
— Государь, я думаю, тебе стоит есть побольше сладкого. Постоянное напряжение только учащает появление «него».
Она чокнулась со своим бокалом о его:
— За нас!
Её глаза смеялись, изгибаясь в форме новолуния. Ци Мочжоу показалось, что сегодняшняя Пань Чэнь чем-то отличается от обычной.
* * *
Ци Мочжоу дал Пань Чэнь два обещания: первое — разрешил ей встретиться с госпожой Лю, второе — приказал Министерству земледелия прислать ей множество семян и саженцев. Ведомство даже выделило специально обученную чиновницу, чтобы та подробно объяснила Пань Чэнь методы выращивания. Женщина была предельно вежлива, профессиональна и явно взволнована — ведь Министерство земледелия впервые получало прямой указ от императора! Пань Чэнь прекрасно понимала их трепет: это всё равно что если бы генеральный директор компании вдруг пришёл лично в уборную и отдал приказ уборщице.
Чиновница два дня провела в Жоуфудяне, пока не убедилась, что Пань Чэнь всё поняла. Уходя, она поклонилась. Юэло недоумённо спросила:
— Госпожа, что это за подарок? Разве государь, когда жалует милость, не посылает золото и драгоценности, а не семена и саженцы? Это уж слишком…
Она не договорила, но в душе уже ругала государя.
Пань Чэнь лишь пожала плечами:
— Я сама долго выпрашивала это у него. Зато это прекрасно! Семена — это надежда. Государь прислал мне столько надежды — значит, я всё ещё в милости, верно?
Юэло: …
Служанки переглянулись и дружно вытерли холодный пот со лба. Их госпожа называлась практичной, но на деле была просто простушкой! Другие фаворитки, пока в милости, требовали лучшей одежды, еды, украшений или повышения ранга. А их госпожа просит одни бесполезные растения.
Пань Чэнь несколько дней трудилась на своём участке и наконец привела его в порядок. В то время как во дворах других павильонов цвели сады, во дворе Жоуфудяня росли лишь овощи и фруктовые саженцы. С первого взгляда это больше напоминало крестьянский дворик, чем императорский павильон. Пань Чэнь решила попробовать прививку: кукурузу, сладкий картофель и огурцы можно прививать к фруктовым деревьям. Обычная кукуруза была жёсткой, сладкий картофель — недостаточно сладким, а огурцы — пресными. Она скучала по разнообразию современных продуктов. В сериалах всегда показывают, как герои, попав в прошлое, наслаждаются изысканными блюдами, но на деле всё иначе: скудные запасы, невкусная еда. Пань Чэнь не требовала разнообразия, но ценила хороший вкус. Если бы ей удалось вывести более вкусные овощи и фрукты, это стало бы вкладом в развитие биотехнологий.
Утром она отправилась в Каншоугунь на собрание. После того как госпожу Сун и госпожу Чжао выслали из дворца, гарем стал ещё пустыннее. Госпожа Су теперь жила одна в павильоне Цзиньсюй и, вероятно, чувствовала себя одиноко.
Янь Чжаои, как всегда, тепло приветствовала Пань Чэнь. Из всех женщин в гареме она, пожалуй, была самой дружелюбной — по крайней мере внешне. Пань Чэнь её ценила.
Сегодня на собрании императрица-вдова заговорила о предстоящем праздновании Чунъе в храме Баймасы.
http://bllate.org/book/1801/198140
Готово:
