За спиной императора Лицкого государства внезапно раздался пронзительный, почти звериный крик — настолько отчаянный и задыхающийся, будто гонец примчался сюда, не щадя ни себя, ни коня.
«Срочное донесение?»
Сердце императора дрогнуло. Он тут же стёр с лица привычную мягкость и вновь обрёл величественную осанку правителя, достойного трона.
— Ваше Величество! Беда!
— Армии трёх государств… Ваше Величество!
Посланник, едва добежав до императора, глубоко вдохнул, готовясь преклонить колени.
Но вдруг его взгляд зацепился за нечто неожиданное: все стражники уже стояли на коленях перед Цзюйинь.
Он резко повернул голову к ней. Всего один взгляд — и в душе поднялась буря. Зрачки сжались…
Неужели эта девушка — та самая Госпожа из легенд? Та, кого никто никогда не видел?
Да! Именно она!
Её лично встречает сам император!
Эта мысль вспыхнула с абсолютной ясностью. Не колеблясь ни мгновения, посланник опустился на колени:
— Подданный приветствует Госпожу.
— Подданный приветствует Ваше Величество.
Так и должно было быть. Первым он поклонился именно Цзюйинь — таков был непреложный закон Лицкого государства. Положение Госпожи стояло выше самого императора.
— Что случилось? — спросила Цзюйинь.
Император одобрительно кивнул и обратился к посланнику:
— Только что я услышал, как ты упомянул три государства. Что с их армиями?
Посланник тут же покрылся холодным потом. Он сжал губы и настороженно огляделся. Вокруг всё ещё стояли на коленях дрожащие от страха горожане — те самые, кого уводили за клевету на Госпожу.
Император давно приказал скрывать от народа, что три государства объединились против Лицкого государства. Боялся паники. Ведь враг ещё не достиг главного города — слухи не могли распространиться так быстро.
Но теперь…
Под немигающим, тяжёлым взором императора посланник сделал глубокий вдох и, собравшись с духом, произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству: граница прорвана.
— Армии трёх государств уже у стен главного города.
— Они объявили, что непременно захватят Лицкое государство.
— Сейчас в главном городе… наши тридцать тысяч воинов против почти миллиона врагов, Ваше Величество…
Лицо посланника исказила скорбь. Он видел всё собственными глазами — знал, насколько безнадёжна ситуация. Даже если Лицкое государство и могущественно, оно не выстоит против трёх врагов сразу.
— Как обстоят дела сейчас? — спросил император, сдерживая дрожь в голосе. — Уже начались сражения?
Пальцы императора, скрытые в широких рукавах, сжались так, что побелели. Тридцать тысяч против миллиона… Поражение неизбежно.
Посланник опустил голову прямо на землю. Его губы дрожали, и каждое слово давалось с мучительным трудом:
— Ваше Величество… враги уже у стен. Наши тридцать тысяч воинов понесли тяжёлые потери.
— Генерал… генерал велел мне доложить: они едва держат оборону.
«Едва держат оборону!»
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, заставив народ содрогнуться от ужаса.
Император нахмурился и молчал, сжав губы.
Внезапно воцарившуюся тягостную тишину нарушил голос, чистый, как капля воды, падающая на камень:
— Где находится главный город?
Госпожа говорит?
Зачем ей знать, где главный город?
Все стражники в изумлении уставились на Цзюйинь. В их головах мелькнула невероятная мысль.
Император тут же поднял глаза, и в его голосе прозвучала тревога:
— Ты хочешь отправиться в главный город? Но там идёт битва! Там слишком опасно. Что, если ты пострадаешь? Как я тогда…
Он осёкся, вспомнив нечто такое, о чём не следовало говорить вслух.
— Главный город не так легко взять. Там всё под контролем. Если ты не веришь — пойдём со мной во дворец. Поживи там некоторое время.
— На поле боя — мечи и стрелы… Я не могу допустить, чтобы ты…
— Цзюйинь перебила его. В её голосе звучала непререкаемая власть, перед которой никто не мог устоять:
— Кто осмелится остановить меня?
— Или ты думаешь, кто-то способен причинить мне вред?
Верно!
Разве император не знал этого лучше всех? Если она сама того не пожелает — никто в мире не сможет её ранить.
Император замолчал. Под напряжённым взглядом посланника он наконец поднял голову и произнёс с горькой улыбкой:
— Если ты решила идти — я не стану тебя удерживать. Но… эти армии трёх государств…
— Обещай мне, что вернёшься целой.
Цзюйинь едва заметно кивнула.
— Доложи Госпоже о ходе сражения, — приказал император посланнику.
Он действительно отправит Госпожу одну?
Но ведь она всего лишь женщина…
Посланник не выразил своих сомнений вслух. Он немедленно начал докладывать:
Когда он выехал, битва уже началась. Генерал был ранен стрелой, и потому гонец поскакал без промедления.
— Есть ли шанс на победу? — с тревогой спросил император, хотя и знал о прежней силе Цзюйинь.
— У нас всего тридцать тысяч воинов, а у трёх государств — больше миллиона, возможно, ещё больше.
Цзюйинь невозмутимо ответила:
— Почему ты не веришь Мне?
Она развернулась и направилась к Су Ваньцин, шагая с невозмутимым спокойствием:
— Защитить одно Лицкое государство — разве это трудно? Всего лишь щелчок пальцами — и дело сделано.
— Сс!
— Сс!
— Всего лишь щелчок пальцами…
Как только эти слова прозвучали, все стражники округлили глаза и в ужасе втянули воздух. В их взглядах читалось недоверие и изумление.
Кто бы ни услышал это, не зная правды, сочёл бы за бахвальство.
Их Госпожа только что сказала… что уничтожить армии трёх государств — дело одного мгновения.
Пока Цзюйинь не ушла далеко, посланник не выдержал и обратился к императору:
— Ваше Величество, вы правда позволите Госпоже отправиться в главный город одну?
— И разве она не шутит?
— У трёх государств — миллион солдат! Даже сам Лимин в подобной ситуации столкнулся бы с трудностями.
Стражники одобрительно закивали — всем казалось, что это нелепая шутка.
Император сжал губы. Что он мог ответить?
Сказать, что некогда Лимин был подчинённым Цзюйинь?
Недалеко стоял мальчик и молча наблюдал за происходящим.
Сначала он окинул взглядом всех присутствующих, затем перевёл глаза на Цзюйинь и тихо спросил:
— Ты уходишь?
— В главный город Лицкого государства?
— Да, — ответила Цзюйинь равнодушно.
Конечно, она уходила.
Цзюйинь должна была взять Су Ваньцин на поле боя, чтобы воссоздать великую битву десяти тысячелетий назад. Только так Чжунлинь вспомнит всё и покинет тело Су Ваньцин.
— Я тоже ухожу.
— Но наш путь расходится. Мне пора туда, куда я должен идти.
Мальчик натянул несвойственную ему улыбку и поднял глаза. С этого ракурса он видел идеальный профиль Цзюйинь и алую родинку, мерцающую на её виске.
— Не знаю почему, но я уверен: однажды мы снова встретимся.
— Знаю, тебе это не нужно… но всё же спасибо. Ты вернул мне свободу.
С этими словами мальчик ещё раз внимательно посмотрел на Цзюйинь и направился к городским воротам.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное, и резко обернулся.
И тут же встретился взглядом с Цзюйинь.
Её глаза — безжалостные, полные подавляющей силы. Под вуалью уголки губ едва изогнулись.
Её взгляд был лёгким, почти безразличным, но одного взгляда хватало, чтобы возникло непреодолимое желание пасть ниц.
Мальчик поднял глаза выше — к алому пятну между её бровей.
— Я вспомнил тебя. Тебя зовут Кровавая Красавица.
«Кровь питает безжалостное сердце, в ней — вся красота мира».
Имя прекрасно подходило ей.
— Видимо, я угадал, — прошептал мальчик, не издавая звука.
Никто не услышал, кроме Цзюйинь.
Он медленно отступал к городским воротам и, почти исчезая из её поля зрения, произнёс несколько потрясающих слов:
— Не забудь: меня зовут Ши Цзыхуа.
Он сказал!
Что его зовут Ши Цзыхуа —
Наконец в глазах Цзюйинь, обычно таких холодных и безучастных, мелькнула лёгкая улыбка. Но в ней не было ни тёплых ноток, ни искренней радости — лишь неизмеримая глубина:
— Хорошо.
Мальчик, не оглядываясь, ушёл.
Этот мальчик был никем иным, как Ши Цзыхуа из Леса Отшельников! Тем самым Ши Цзыхуа, что вместе с Цзюйинь попал в Империю Дунхуа, был пронзён ножом Цзян Лоянь в сердце и лишь тогда осознал истину. А теперь это был его переродившийся дух.
— Го… Госпожа…
— Мы… мы идём на поле боя?
Су Ваньцин сглотнула, глядя на приближающуюся Цзюйинь. Она не хотела туда. На поле боя — мечи, стрелы, смерть. Она мечтала вернуться в особняк канцлера Восточной Хуа. Не хотела идти.
В её глазах читался ужас перед будущим. Она умоляюще заговорила:
— Госпожа, прошу вас…
— Я… я не хочу на поле боя. Я хочу вернуться…
Су Ваньцин подняла глаза к Цзюйинь.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились…
http://bllate.org/book/1799/197685
Готово:
