Разве отец не должен был спросить, где именно она меня ранила?
Какое значение может иметь какое-то обращение?
Принцесса решила, что император сердится лишь из-за её побега из дворца, и даже не подумала, что между ними возникла отчуждённость.
Её отец всегда баловал её без меры — стоило ей попросить, и он тут же исполнял любое желание. Достаточно было надуть губки — и всё прощалось.
— Папа!
— Тебе совсем неинтересно, не ранена ли я? Она же швырнула меня на землю!
— Именно она! Эта ничтожная смертная осмелилась вести себя вызывающе перед самой принцессой! — По мере речи голос принцессы становился всё увереннее.
Она протянула руку и прямо указала пальцем на Цзюйинь напротив, в голосе звучала откровенная провокация.
Принцесса была уверена: в такой критический момент ей непременно удастся сбить с Цзюйинь эту невозмутимую маску спокойствия.
Увы, ей предстояло разочароваться!
Цзюйинь, на которую указывали, оставалась совершенно невозмутимой — словно не знала, что такое страх.
Она опустила взор и некоторое время разглядывала свои белоснежные пальцы: «Не знаю почему, но мне вдруг захотелось снова блеснуть пророчеством».
— Сказала всё? — прозвучал спокойный голос.
Между указательным и средним пальцами Цзюйинь зажала ослепительно сияющую белую шахматную фигуру. Её поверхность отражала свет, подсвечивая алую родинку на переносице.
В тот же миг, как прозвучали её слова, Цзюйинь опустила руку, и одновременно с этим её потрясающе прекрасное лицо и опущенные ресницы поднялись.
Мгновенно —
— Ох!
— Боже мой!
Все стражники, следовавшие за императором Лицкого государства, застыли на месте, поражённые до глубины души. Казалось, весь окружающий мир поблек, и остался лишь один чистый, ослепительный образ.
Принцесса тоже была потрясена его красотой.
Но на лице её не отразилось и тени этого восхищения — вместо этого она разозлилась ещё сильнее от слов Цзюйинь:
— Сказала всё? Ты смеешь?! Это твоя манера разговаривать с принцессой, ничтожная смертная?
— Папа! Ты видишь?!
— Она именно так вела себя со мной! Узнав, кто я такая, всё равно осмелилась напасть!
Видя, что Цзюйинь по-прежнему невозмутима, принцесса презрительно фыркнула.
«Да кто она вообще такая?»
Как она посмела говорить с ней подобным образом прямо при отце? В императорском дворце немало было тех, кто искал себе смерти, но принцесса ещё никогда не встречала столь самоубийственного поведения.
В глазах принцессы вспыхнула ледяная решимость уничтожить её.
Она повернулась к императору и, капризно надув губки, сказала:
— Папа, посмотри на неё! Эта ничтожная смертная не только не кланяется мне, но даже не поклонилась тебе! Папа, ты обязан предать её и весь её род казни!
Цзюйинь бесстрастно: «Ой, как страшно, меня опять собираются казнить вместе со всем родом».
«А белая фигура? Где моя белая фигура?»
— Только что она осмелилась напасть на наследницу престола и даже хотела убить меня!
— Все эти люди могут засвидетельствовать: она пыталась убить саму принцессу! Папа, ты ни в коем случае не должен её прощать! — Чтобы убедительнее сыграть роль, принцесса выдавила из глаз несколько слёз.
Однако краем глаза она насмешливо бросила взгляд на Цзюйинь, словно демонстрируя своё превосходство.
Люди, услышав слова принцессы, тут же подхватили:
— Ваше Величество, принцесса права! Мы все готовы засвидетельствовать!
— Эта рабыня изначально была выбрана принцессой.
Один из горожан указал на фигуру Цзюйинь, явно стараясь угодить принцессе:
— Но эта девушка посмела отнять у принцессы того, кого та выбрала! Более того, она даже напала на принцессу!
— Если бы принцесса не была рождена под счастливой звездой, она бы получила серьёзные увечья!
С этими словами большинство горожан стали наперебой выкрикивать ложные обвинения.
На фоне этой лжи и клеветы Цзюйинь не проявила ни малейшего желания оправдываться.
Цзюйинь: «Да, это была я. Всё сделала я».
— О, правда?
— Действительно ли всё было так? — Взгляд императора Лицкого государства на принцессу и горожан был полон угрозы; если прислушаться, в нём явственно слышалась жажда крови.
Принцесса совершенно не заметила перемены в настроении императора.
Её взгляд всё ещё был прикован к Цзюйинь.
Услышав вопрос императора, она без раздумий ответила:
— Папа, именно так! Если бы не чудо, эта особа убила бы меня!
— Мне всё равно! Я требую казнить её и весь её род!
Император едва не рассмеялся от ярости — дыхание его стало прерывистым.
Казнить весь род?
Значит, она хочет казнить и его самого?
— Хорошо, раз тебе так хочется казнить, — кивнул император, с трудом сдерживая бурю гнева внутри себя, — тогда я исполню твоё желание.
— Папа, ты самый лучший! — радостно воскликнула принцесса.
Она была уверена… что император обязательно встанет на её сторону и Цзюйинь ждёт ужасная смерть.
Однако —
Следующие слова заставили принцессу застыть на месте, словно поражённую громом.
— Стража!
— Уведите принцессу и этих лживых ничтожных смертных! — приказал император.
Он холодно взглянул на принцессу — в глазах больше не было прежней нежности и всепрощения, лишь сдерживаемая ярость и жестокость.
Горожане растерялись и замерли в изумлении.
А принцесса словно получила удар молнии.
Холодный, отчуждённый взгляд императора больно ранил её глаза.
Она подняла голову с недоверием, не в силах поверить, что её отец, всегда так её баловавший, поступит так.
— Папа, что ты говоришь?
— Ты ошибся, верно? Ведь уводить должны её!
Принцесса нахмурилась, в глазах мелькнуло недоумение, и она указала пальцем на Цзюйинь:
— Папа, ты ведь просто шутишь? Эта особа чуть не убила меня! Её-то и надо увести!
— Вы слышали? Немедленно уведите её! — не дожидаясь ответа императора, принцесса сама приказала стражникам позади него.
Подобное поведение ей уже не впервой.
Но на этот раз она не увидела обычного безмолвного согласия императора — вместо этого его лицо мгновенно стало ледяным.
Голос его прозвучал безжалостно:
— Вы не слышали приказа императора? Уведите принцессу и этих лживых ничтожных смертных!
— Казнить без разбирательства!
Последние два слова прозвучали с особой силой и решимостью.
Бах!
Принцесса словно была поражена молнией — она застыла на месте.
Прошло немало времени, прежде чем она осознала смысл слов императора. В глазах её отразился глубочайший ужас и недоумение.
Если она не ослышалась…
Её отец, который всегда её обожал, теперь без колебаний приговаривает её к смерти? И без всяких причин?
Не успела принцесса осмыслить происходящее,
как две крепкие руки схватили её. В панике она закричала императору:
— Папа! Папа! Что ты делаешь?
— Ты шутишь? Отпусти меня немедленно! Я же принцесса!
— Папа…
Не успела она договорить мольбу,
как император резко повернулся и, обращаясь к страже, повелительно и ледяным тоном произнёс:
— Вы забыли, кто стоит перед вами? Нужно ли мне напоминать вам, как следует себя вести?
При этих словах
стражники наконец пришли в себя. В их памяти всплыл разговор императора с начальником стражи перед прибытием сюда:
«Вернулась та, кто похожа на Госпожу!»
Значит… эта девушка напротив и есть Госпожа!
Убедившись в этом, стражники без промедления шагнули вперёд и на коленях преклонились перед Цзюйинь:
— Слуги приветствуют возвращение Госпожи в Лицкое государство!
— Приветствуем возвращение Госпожи в Лицкое государство!
Голоса сотни людей слились в единый гром, пронзающий барабанные перепонки.
Эти слова
ударили принцессу и горожан, словно гром среди ясного неба…
Она — Госпожа?
Та самая Госпожа, о которой все слышали, но никто не видел? Та, которую император обожает до такой степени, что готов отдать всё Лицкое государство лишь ради её улыбки?
Во всём Лицком государстве —
от высокопоставленных чиновников и до нищих на улице,
от самой императрицы до последнего нищего —
все знали одно: даже если ты оскорбишь самого императора, ни в коем случае нельзя говорить плохо о Госпоже!
— Папа…
— Ты, ты ошибся! Как она может быть…?
Лицо принцессы побледнело до смертельной белизны.
Когда император приказал увести её, она не испугалась. Когда он приказал казнить её, она тоже не испугалась.
Но стоило ей услышать…
слово «Госпожа» — и она по-настоящему ощутила леденящий душу ужас.
— Папа, она же исчезла больше года назад!
— Как она может быть той самой? Невозможно! Ты не можешь быть Госпожой!
Принцесса покачала головой, не веря своим глазам, и продолжала бормотать, отказываясь принимать реальность.
Цзюйинь бесстрастно: «Всегда найдутся глупцы, сомневающиеся в моей личности».
Перед лицом сотни преклонивших колени людей
девушка, стоявшая в центре, не выказала ни малейших эмоций.
Её пронзительный взгляд скользнул по побледневшим горожанам и принцессе, всё ещё отрицавшей её личность, и остановился на императоре Лицкого государства.
— Ты… ты действительно Госпожа Лицкого государства?
— Так ты — Госпожа? — мальчик вдруг поднял голову, нахмурился и спросил Цзюйинь.
— Почему бы и нет? — ответила Цзюйинь, и её слова прозвучали легко и небрежно.
Мальчик слегка опешил:
— Нет, просто… я удивлён.
Странно…
Когда он услышал слово «Госпожа», в его сознании мелькнул какой-то образ, но он исчез слишком быстро, чтобы его можно было уловить.
Цзюйинь свысока бросила на мальчика один взгляд и направилась к императору Лицкого государства.
Точно такая же!
Полностью совпадает с образом, хранившимся в памяти императора. Человек, которого он ждал больше года, наконец вернулся.
— Ты дома, — на лице императора расцвела тёплая и искренняя улыбка. Эта улыбка не вызвала у Цзюйинь никакой реакции, но принцессе казалось, что от неё слепнет.
— Отпустите меня! Быстро отпустите!
— Папа, я тоже твоя дочь! Я твоя родная дочь!
http://bllate.org/book/1799/197683
Готово:
