— Брат, раз госпожа Су четвёртая пока не нашла способа разгадать эту партию, так и быть — оставим это, — сказал его высочество Цзинь, заметив, как Су Ваньцин оказалась в затруднительном положении и растерялась. В его голосе прозвучала лёгкая жалость.
— Ведь именно над «Королевской доской» она билась день и ночь, чтобы наконец найти решение.
— Требовать от неё разгадать её за столь короткое время — слишком жестоко.
Говоря это, его высочество Цзинь бросил Су Ваньцин спокойный, ободряющий взгляд — такой, будто говорил: «Пока я здесь, можешь быть спокойна». В его манере защиты чувствовалась твёрдая, почти властная уверенность.
Однако, несмотря на заботу, в его тоне сохранялась официальная сдержанность, будто он вовсе не проявлял пристрастия, а лишь следовал справедливости.
Раз уж его высочество Цзинь заговорил, министры подавили в себе раздражение на Су Ваньцин.
— Ты кто такой вообще?
— На каком основании ты за неё заступаешься? — вмешался Безымянный Первый, пронзительно уставившись на его высочество Цзиня. Его слова звучали вызывающе дерзко.
«На каком основании?!»
Как он смеет?! Он же сам — принц Восточной Хуа! Как осмеливается спрашивать о его положении!
Его высочество Цзинь чуть не рассмеялся от возмущения, но прежде чем он успел ответить, Безымянный Первый продолжил:
— Всего лишь какой-то там принц, а уже рвётся вперёд. Госпожа разрешила тебе говорить?
Безымянный Первый уже собрался закатить глаза, но в последний момент остановился.
Нельзя.
Госпожа велела сохранять изящество.
— Всего лишь Восточная Хуа… Уничтожить вас — дело одного движения руки.
— Пока Госпожа не разрешила тебе говорить — молчи! Она не любит болтливых идиотов.
Эти слова ударили его высочество Цзиня, словно острый меч, разорвав его достоинство в клочья. За всю жизнь он ещё никогда не слышал таких оскорблений и не подвергался подобному унижению!
«Ты кто такой!» — повторялось в его голове.
Лицо его высочества мгновенно побледнело, потом покраснело, а затем снова пошло пятнами — от гнева и стыда.
Он попытался вскочить и подойти к Безымянному Первому, но в тот самый момент, когда напряг ноги, почувствовал, что они словно онемели и не слушаются его.
Сжав зубы, он холодно процедил:
— Восточная Хуа, конечно, уступает Безымянной стране, но ваши люди всё же не должны…
Он не успел выговорить последние четыре слова — «злоупотреблять своим превосходством!» — как раздался громкий звук:
— Плюх!
Этот шум прервал его речь и привлёк внимание всех присутствующих в зале министров.
Су Ваньцин, видя, как его высочество Цзинь защищает её даже в такой напряжённой обстановке, почувствовала в груди тёплую волну благодарности и трогательной признательности.
Она подавила панику в душе и опустилась на колени перед Цзюйинь.
Подобрав подходящие слова, она сказала:
— Госпожа, только что сделанный Вами ход… дочь не в силах разгадать. Ваше мастерство в игре слишком велико, и я не могу найти ответ за столь короткое время.
— Прошу не винить меня за мою глупость.
Неужели госпожа Су действительно не может разгадать партию?
Слова Су Ваньцин оказались одновременно ожидаемыми и неожиданными для министров. С одной стороны, ведь именно она разгадала «Королевскую доску», и они надеялись увидеть поединок между ней и Цзюйинь, возможно, даже заслужить одобрение Госпожи. С другой — если не получилось, это тоже понятно: ведь перед ними — сама наследница Безымянной страны.
— Конечно, мастерство Госпожи слишком велико!
— Именно так!
— Госпожа и вправду достойна своего титула: за сто лет никто не смог разгадать её «Королевскую доску»!
Министры, опомнившись, устремили взгляды на Цзюйинь, восседающую на возвышении. Каждый раз, глядя на неё — хоть впервые, хоть в сотый — они неизменно поражались её ослепительной красоте и с почтением говорили:
— Я же говорил: как может четвёртая незаконнорождённая дочь разгадать партию Госпожи?
— Верно! Перед самой Госпожой ей и хода не сделать!
Но чем больше они говорили, тем тише становилось вокруг. Внезапно министры заметили: взгляд Безымянных, направленный на них, не выражал гордости — он становился всё холоднее и холоднее!
«Разве мы что-то не так сказали?» — недоумевали они, ломая голову. Пот на ладонях начал выступать гуще.
Присутствие Цзюйинь заставляло всех в зале замирать от страха.
Император Дунхуа сидел, съёжившись в центре зала, а министры теснились позади него, краем глаза поглядывая на Цзюйинь.
Любое её движение заставляло их тела напрягаться, а сердца — биться быстрее.
Цзюйинь невозмутимо думала: «Глупые смертные… Зачем так пристально смотрите на Меня?»
— Ш-ш-ш…
Сверху раздался лёгкий шорох.
Цзюйинь, до этого расслабленно откинувшаяся на спинку трона, резко поднялась. Её движения были чёткими, стремительными, ослепительно элегантными.
Министры ещё не успели опомниться, как увидели: эта ослепительная женщина, проходя мимо стола, пальцем подхватила нефритовую палочку для еды. Её чёрные, как точка туши, глаза безразлично скользнули по залу — и повсюду, куда падал её взгляд, воздух мгновенно леденел!
— Госпожа?.. — дрожащим голосом произнёс император Дунхуа, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Разве… разве Восточная Хуа чем-то прогневала Вас?
Он совершенно не понимал, чего она хочет.
Цзюйинь даже не удостоила его беглым взглядом.
Она сошла по ступеням, держа в пальцах белоснежную, словно слоновая кость, палочку.
Свет, проникающий в зал, окутал её фигуру, подчеркнув каждый шаг, который она делала по направлению к Су Ваньцин.
Сердце Су Ваньцин забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она едва не лишилась чувств от страха.
— Это ты разгадала «Королевскую доску»? — раздался мягкий, словно струящаяся вода, голос прямо перед ней.
Су Ваньцин ещё не успела прийти в себя, как почувствовала, как её подбородок приподняли чем-то ледяным. Холод пронзил до костей, заставив всё тело задрожать. Она не смела поднять глаза и лишь опустила их вниз.
— Разве не Су Ваньцин разгадала «Королевскую доску»? — спросила Цзюйинь.
Тут же по залу пронёсся шёпот министров:
— Только что в зале именно Су Ваньцин разгадала партию! Мы все видели своими глазами! Но по словам Госпожи…
В их головах мелькнула тревожная мысль, но они тут же отогнали её:
— Я слышал, как вторая госпожа Су сказала, что никогда не училась игре в шахматы и никто её не учил.
— Тогда как она смогла разгадать «Королевскую доску»?
— Четыре страны за сто лет не смогли разгадать эту партию… Неужели простая незаконнорождённая дочь…
Они не договорили вслух, но эти слова ясно долетели до ушей Су Ваньцин. Её пальцы, сжимавшие платок, задрожали: «Всё из-за моей старшей сестры! Даже здесь, во дворце, она хочет унизить меня!»
«Если я не разорву их обоих на куски, — подумала Су Ваньцин, — то зря вернулась в эту жизнь!»
Она подавила бурю эмоций и подняла глаза.
Прямо перед ней оказались чёрные, как драгоценный камень, глаза Цзюйинь. От этого взгляда кровь в её жилах словно мгновенно застыла, превратившись в лёд.
Цзюйинь стояла всего в шаге от неё.
Слегка наклонившись, она позволила своим волосам, перевитым алой лентой, мягко упасть вперёд.
Нефритовая палочка в её пальцах приподняла подбородок Су Ваньцин. Лёгкая вуаль колыхнулась, открывая на мгновение ослепительную красоту лица, а уголки губ медленно изогнулись в улыбке.
— Госпожа… — дрожащим голосом спросила Су Ваньцин, стараясь не поддаться восхищению. — Что Вы имеете в виду?
— Партию «Королевская доска» действительно разгадала я.
— Все министры здесь были свидетелями. Они могут подтвердить мои слова.
Услышав это, глаза Цзюйинь, тёмные, как глубокая ночь, слегка блеснули, а алый знак на её лбу вспыхнул, словно капля свежей крови.
Палочка, приподнимавшая подбородок Су Ваньцин, чуть приподнялась выше. В этот момент Шахматная Нить, обвивавшая запястье Цзюйинь, мгновенно превратилась в невидимую белую нить, которая, скользнув по палочке, проникла прямо в разум Су Ваньцин.
«Вновь…»
«Да, конечно, Госпожа по-прежнему великолепна».
Цзюньчэнь и Безымянные молча наблюдали за этим почти незаметным движением. Благодаря Шахматной Нити можно было заранее пробудить Чжунлиня.
— Госпожа… неужели Вы мне не верите? — спросила Су Ваньцин, не зная, показалось ли ей или нет, но ей почудилось, что Цзюйинь улыбалась. Однако, взглянув снова, она увидела лишь ледяной холод, от которого её бросило в дрожь.
— Я понимаю.
— Я всего лишь незаконнорождённая дочь. И знаю, что за сто лет никто не смог разгадать «Королевскую доску».
Су Ваньцин заставила себя игнорировать ледяной холод, исходящий от Цзюйинь, — тот самый ужас, будто она снова оказалась на грани смерти. В прошлой жизни она испытывала подобное чувство, но сейчас оно было куда страшнее — настолько, что она хотела бежать из дворца или даже покончить с собой.
Она уже умирала однажды. Сейчас Су Ваньцин очень боялась смерти — ведь её враги ещё живы… Как она может позволить себе умереть?
Эта мысль придала ей решимости. Она подняла голову и прямо посмотрела в глаза Цзюйинь:
— Но нельзя из-за этого, из-за того, что за сто лет никто не смог разгадать партию, подозревать меня!
— Я действительно разгадала «Королевскую доску» — пусть и случайно, но именно я это сделала.
После этих слов женщина напротив не проявила ни малейшего волнения — лишь полное спокойствие.
Цзюйинь выпрямилась с аристократической грацией, медленно убирая взгляд с Су Ваньцин. Она не ответила, а просто развернулась и направилась к месту, где стоял Цзюньчэнь.
Палочка, зажатая между её пальцами, вдруг выскользнула.
— Клац!
Звонкий звук отразился от стен зала, заставив всех министров вздрогнуть.
Они инстинктивно подняли глаза туда, откуда раздался звук.
Нефритовая палочка, упав на пол, подпрыгнула и зависла в воздухе на пол-дюйма над землёй, окружённая слабым сиянием. Но в тот самый миг, когда нога Цзюйинь коснулась следующей ступени, палочка внезапно обратилась в пепел и полностью исчезла.
— Это… это…
— Неужели… бессмертное искусство?
— Такое возможно только в Безымянной стране!
Министры всегда слышали слухи: будто сила Цзюйинь так велика, что она может одним щелчком пальцев уничтожить десятки тысяч жизней.
Раньше они считали это просто байками. Но сейчас, увидев собственными глазами…
Та палочка была вовсе не из простого дерева!
http://bllate.org/book/1799/197664
Готово:
