В сердце Безымянного Первого… как могла та Госпожа, чьей мысли подвластны небеса и земля, никогда больше не вернуться?
— После той великой битвы та женщина исчезла с лица земли.
— А Безымянная страна существует именно затем, чтобы найти её. Более того, там была расставлена партия «Королевская доска». Как только кто-то разгадает её, люди Безымянной страны немедленно об этом узнают — и, возможно, этот человек даже станет их почётным гостем! — продолжал рассказчик, повествуя о подвигах Безымянных.
Каждое его слово было истиной.
Безымянный Первый знал: шахматное мастерство его Госпожи превосходило всё, что когда-либо видел мир. Поэтому, опираясь на память, он воссоздал ту самую партию — «Королевскую доску».
Тот, кто сумеет её разгадать, скорее всего, и есть его Госпожа, исчезнувшая сто лет назад!
— «Королевская доска»?
Да! В сердце Безымянного Первого Цзюйинь была той, кто с высоты взирает на весь мир — истинной Повелительницей!
Однако…
Само упоминание «Королевской доски» заставило глаза Цзюньчэня — глубокие, как бездонная пропасть, — слегка вспыхнуть. Эти три слова подсказали ему нечто важное. Он опустил руку и коснулся мочки уха.
Спустя мгновение Цзюньчэнь поднял взгляд на Цзюйинь и произнёс медленно, с тяжестью:
— Чжунлинь сейчас во дворце.
Его нынешняя душа находится в императорском дворце.
А сегодня как раз пир в честь дня рождения наследного принца Восточной Хуа!
Цзюйинь отвела взгляд от чайханы. Белая шахматная фигура, зажатая между её пальцами, изящно взмыла в воздух и, описав дугу, снова оказалась в её тонких, словно нефритовых, пальцах.
Её брови чуть приподнялись, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
На первый взгляд казалось, будто она улыбается, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: ничего подобного не было. Напротив, в её взгляде чувствовалось давление, исходящее из самой души. Толпа зевак невольно сглотнула и инстинктивно попятилась назад.
— Цзюньчэнь.
— Да.
— Отправляемся во дворец Восточной Хуа, — раздался её холодный, безэмоциональный голос.
Едва Цзюйинь договорила, как оба они мгновенно исчезли у входа в чайхану, оставив после себя лишь испуганные взгляды толпы.
Люди ещё не успели опомниться, как из чайханы раздались пронзительные крики. Воздух наполнился густым, тошнотворным запахом крови — настолько сильным, что у всех по спине пробежал холодок.
Величие Госпожи из Мириад Миров не терпит ни обсуждений, ни сомнений!
Цзюйинь не собиралась тратить на это внимание, но Цзюньчэнь… он обязательно обратит внимание. И обратит очень серьёзно!
Мгновение — и они уже стояли посреди императорского дворца. В зале царило веселье: наследный принц Восточной Хуа устраивал пир в честь своего дня рождения. Придворные чиновники и благородные девушки заполнили зал.
Цзюйинь и Цзюньчэнь внезапно появились в воздухе над залом.
Странно, но никто из присутствующих будто бы не замечал их. Все вели себя так, словно в воздухе ничего нет — просто пустота.
— Дочь главного советника поистине талантлива!
— Да, советник прекрасно воспитал свою дочь! Стихи превосходны! По моему мнению, первое место в поэтическом состязании непременно достанется второй дочери дома советника.
Эти шёпоты снизу достигали ушей второй дочери советника.
Посреди зала стояла девушка в розовом платье.
Под лавиной похвал на её лице мелькала гордость, но в основном она сохраняла скромность и сдержанность.
Весь зал восхищался ею. Наследный принц смотрел на неё с одобрением и лёгкой симпатией.
Цзюйинь наблюдала за происходящим несколько мгновений, затем повернулась к Цзюньчэню.
— От Чжунлиня осталась лишь одна нить души, и она сейчас пребывает в чужом теле, — произнесла она, и её голос, мягкий, как вода, нес в себе глубинное давление, проникающее в саму душу.
Услышав эти слова, Цзюньчэнь, словно истинный повелитель, бросил взгляд вниз и с достоинством кивнул:
— Верно. Она именно в ней.
В тот же миг, как он произнёс это, сияющие глаза Цзюйинь опустились на девушку, сидевшую у самого края зала. На ней было платье цвета воды, ткань которого была лишь среднего качества.
Это была четвёртая незаконнорождённая дочь советника — младшая госпожа Су Ваньцин.
Су Ваньцин стиснула край платья. Её взгляд, полный ярости, был устремлён на наследного принца и вторую дочь советника.
Именно эти двое!
В прошлой жизни она так доверяла принцу, вышла за него замуж, прожила три года… и в итоге умерла с открытыми глазами, не зная покоя. Её собственного ребёнка он задушил собственными руками!
А её «благородная» старшая сестра… давно уже тайно состояла в сговоре с принцем!
Су Ваньцин ненавидела их!
Ненависть достигла предела. Если бы не опыт прошлой жизни, она, возможно, уже бросилась бы на них, чтобы разорвать в клочья этих лживых сестру и принца.
— Хм? Эта девушка — Избранница Удачи, — сразу же распознал Цзюньчэнь.
Действительно, только Избранница Удачи могла вместить в себя душу Чжунлиня.
— И ещё она переродившаяся.
— Да.
Цзюньчэнь сложил руки за спиной. Его прямая, как сталь, фигура создавала такое давление, что воздух вокруг словно застыл:
— Я пока не ощущаю присутствия Чжунлиня. Его душа слишком ослабла и, вероятно, находится в критическом состоянии.
— Если попытаться извлечь её силой, эта нить души может полностью исчезнуть.
Цзюйинь внимательно выслушала каждое его слово.
Под вуалью её губы изогнулись в холодной усмешке.
В её чёрных, как бездна, зрачках отражалась Су Ваньцин, над головой которой витало сияние мировой удачи. А нить души Чжунлиня действительно пребывала в ней!
Если бы не связь между Четырьмя Стражами, даже Цзюньчэнь мог бы это упустить.
Что же случилось, что привело Чжунлиня в такое состояние…
Даже его душа была разорвана на части!
— Душа Чжунлиня уже погрузилась в глубокий сон. Извлекать её насильно нельзя, — сказала Цзюйинь, слегка подняв голову. На её губах играла холодная, почти жестокая улыбка.
Её голос оставался спокойным и безразличным, таким, какой не под силу подделать никому в мире.
Цзюньчэнь провёл длинным пальцем по воздуху.
Спустя паузу он приподнял веки. Острый клык справа блеснул в свете:
— Тогда пусть сам пробудится. Он, как всегда, глуп и беспомощен!
«Глуп и беспомощен» — именно так Чжунлинь чаще всего называл Цзюньчэня.
Теперь же Цзюньчэнь с наслаждением употребил эти слова в обратную сторону. Ведь Чжунлиня рядом не было.
Цзюйинь бросила на него мимолётный взгляд, затем снова опустила глаза. Её лёгкая улыбка стала чуть бледнее, а алый родимый знак на переносице сделал её лицо неописуемо прекрасным.
Её глаза вмиг стали бездонными:
— Продолжим наблюдать за представлением.
Цзюньчэнь молча кивнул с достоинством, и оба устремили взгляд вниз, на зал.
Пир продолжался.
Законнорождённая дочь советника, почувствовав взгляд Су Ваньцин, мельком бросила в её сторону странный, зловещий взгляд, а затем с широкой, открытой улыбкой сказала:
— Господа министры, вы слишком добры. Мои стихи — всего лишь упражнение в каллиграфии.
— А вот младшая сестра умеет всё.
Как только она это произнесла, взгляды придворных устремились в угол зала, где сидела Су Ваньцин, уже успевшая скрыть свою ненависть.
Снаружи она выглядела послушной и кроткой, но внутри её пальцы дрожали от ярости.
Эта сцена была точь-в-точь как в прошлой жизни!
Тогда её «любезная» старшая сестра точно так же назвала её по имени перед всеми чиновниками, из-за чего она унизилась на пиру.
Именно в тот момент принц выступил в её защиту, и она, мечтавшая о любви, влюбилась в него!
Теперь же Су Ваньцин чувствовала лишь горечь и ненависть!
— Неужели талант четвёртой незаконнорождённой дочери советника превосходит талант второй?
Взгляды толпы снова обратились к Су Ваньцин, но теперь в них читалось пренебрежение.
Разница между законнорождённой и незаконнорождённой была очевидна. Для всех незаконнорождённая дочь была лишь чуть выше слуги.
— Сегодня пир в честь дня рождения наследного принца. Вторая дочь так скромна. Мы бы хотели увидеть таланты четвёртой дочери, — с улыбкой сказали девушки, желавшие приблизиться к старшей дочери советника.
Но были ли их слова на самом деле в пользу Су Ваньцин — оставалось загадкой.
Под градом насмешливых и презрительных взглядов Су Ваньцин вонзила ногти в ладони. Она инстинктивно подняла глаза к трону и, увидев кого-то, немного успокоилась.
В этой жизни она больше не будет такой глупой, чтобы совершать постыдные ошибки.
В этот момент император Дунхуа с улыбкой произнёс:
— Раз уж это пир в честь дня рождения, должно быть весело.
— Так чем же собирается поразить нас дочь советника?
Его слова заставили Су Ваньцин вздрогнуть. Она вновь вспомнила ужасы прошлой жизни — боль, когда с неё сдирали кожу, и смерть в холодном дворце. Воспоминания хлынули на неё, и она едва сдержала выражение лица.
Су Ваньцин укусила язык, чтобы прийти в себя.
Подняв голову, она встретила взгляды всего зала — насмешливые, презрительные, будто все ждали, когда она опозорится. Ведь какая дерзость для незаконнорождённой дочери явиться на пир в честь дня рождения наследного принца?
В глазах Су Ваньцин вспыхнул холодный огонь. Она окончательно утвердилась в решимости отомстить.
— Ваше величество, — сказала она, делая шаг вперёд и кланяясь императору.
Она заранее подготовилась. Хотя её поэтический дар и уступал таланту старшей сестры,
у неё было одно преимущество — память о прошлой жизни! И с её помощью она могла разгадать одну потрясающую шахматную партию.
— Ваше величество, — сказала Су Ваньцин, — мой талант в поэзии, конечно, уступает таланту старшей сестры.
— Но в шахматах я немного разбираюсь.
Император заинтересовался.
Для него поэзия и танцы были ничем по сравнению с мудростью и стратегией. Уровень шахматного мастерства напрямую отражал глубину ума:
— О? Ты умеешь играть в шахматы? Тогда я проверю твоё мастерство.
— Какую партию ты способна разгадать?
Голос императора придал Су Ваньцин уверенности. Она скромно ответила:
— Ваше величество, я немного изучала «Королевскую доску».
Как только она это произнесла, в зале воцарилась гробовая тишина.
Цзюйинь, парящая в вышине, оставалась совершенно невозмутимой. Её взгляд на Су Ваньцин был таким же холодным, как на пустоту.
Вернее, она смотрела не на Су Ваньцин, а на Чжунлиня, пребывающего внутри неё.
«Королевскую доску» расставил Безымянный Первый.
Как Су Ваньцин могла знать способ её разгадать? В этом мире разгадать её могли только те, кто видел всю партию целиком: Безымянный Первый, Цзюньчэнь и Цзюйинь.
http://bllate.org/book/1799/197651
Готово:
