— Мой господин лишь велел им пригласить вас на беседу, но и не думал, что они окажутся столь невежливы.
— Если вы недовольны…
— Ах!
— Ах! — внезапный крик прервал слова чёрного воина. Сердце его дрогнуло от испуга, и он мгновенно бросил взгляд вниз.
Там, где ещё мгновение назад двигались живые Тени, теперь лежали бездыханные тела. В лоб каждого точно в центр вонзился кроваво-алый лепесток. Глаза погибших были распахнуты в немом ужасе, а из ран хлестала кровь — яркая, обильная, пугающе-холодная на вид.
Погибли? Все сразу?
Не только чёрный воин застыл на месте от изумления. Даже Наньюэ Чэнь слегка нахмурился: эти Тени пали прямо у него под носом, без малейшего предупреждения.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем воин пришёл в себя.
Он заставил себя посмотреть на Цзюйинь. На лице женщины царило безмятежное безразличие, будто она парила над миром смертных. Почувствовав его взгляд, Цзюйинь равнодушно приподняла ресницы.
В этот миг ему открылось, что значит меряться сиянием со звёздами. Восхищение, ещё не успевшее родиться в груди, тут же сменилось благоговейным трепетом.
— Как пожелаете, — спокойно произнесла Цзюйинь.
Удивление чёрного воина едва не вырвалось наружу: это она совершила убийство? Она сама подняла руку! Но почему место собрания душ Цзюньчэня осталось нетронутым? Почему он не почувствовал ни малейшего колебания ци? Эта женщина… сколько ещё в ней скрыто неизведанной силы!
Неужели это и есть Госпожа Четырёх Стражей? — мелькнула в голове чёрного воина эта мысль.
— За ошибки приходится платить, — выдавил он, натянуто улыбнувшись.
— За ошибки приходится платить, — повторил он, с трудом растягивая оцепеневшие губы.
Приглашать Цзюйинь — худшее, что ему довелось делать за всю жизнь.
— На самом деле наш господин ещё много лет назад желал присягнуть вам.
— Он не хотел держать с ними общий строй, но их сила была слишком велика, и ему пришлось подчиниться. А теперь, когда вы вернулись… — Он не договорил, оставив фразу висеть в воздухе.
Его повелитель не стоял во главе этих Теней.
Правда ли тот хотел мира — Цзюйинь не интересовалась. Ей это было совершенно не нужно.
Всё пространство вокруг наполнилось зловещей тишиной.
Лимин и Безымянные стояли неподалёку от Цзюйинь. Женщина же, оперев левый локоть на правую руку, держала между нежных пальцев Нефритовую Шахматную Фигуру, способную уничтожить небеса и землю. Фигура мерцала тусклым светом, отражая её рассеянную улыбку.
Внезапно тишину нарушил голос:
— Если ты решишь отправиться туда, позволь мне пойти с тобой, — наконец выдавил Наньюэ Чэнь, собрав всю свою смелость после долгих колебаний.
— Я не смею просить твоего прощения.
Лицо Наньюэ Чэня выражало невиданную серьёзность, каждое слово исходило из глубины души. Он искренне понимал, насколько ужасно ошибся:
— Я… также не смею просить прощения у Мо Бая, но надеюсь, что мне ещё представится шанс исправить содеянное.
Пророчество о двадцать четвёртом годе…
Наньюэ Чэнь надеялся, что у него ещё остался шанс всё вернуть.
Если бы не ослепла его душа тогда, он никогда не совершил бы тех отвратительных поступков. Он думал, что, вернувшись в прошлое, сможет стереть всё, будто ничего и не происходило. Но разве можно стереть то, что уже свершилось?
«Прости…» — прошептал он беззвучно.
Но Цзюйинь, конечно, услышала.
То, что у тебя в руках, никогда не кажется особенно ценным. Лишь утраченное заставляет сердце томиться день за днём.
Раскаяние Наньюэ Чэня не вызвало в ней ни малейшего отклика. В её взгляде, устремлённом на него, не изменилось ничего: чуждость, отстранённость, холод — словно она смотрела сквозь него, на пустоту.
Наньюэ Чэнь поспешно отвёл глаза, не выдержав этого взгляда.
И в тот же миг! Знакомое, ледяное присутствие в воздухе исчезло без следа.
— Госпожа!
— Куда делась Госпожа? Она внезапно исчезла! И чёрный воин тоже пропал! — раздался испуганный возглас Безымянного, едва Наньюэ Чэнь отвёл взгляд от Цзюйинь.
Сердце Наньюэ Чэня сжалось. Он тут же поднял голову!
Там, где ещё мгновение назад парила Цзюйинь, не осталось и следа.
Исчезла не только она — чёрный воин тоже мгновенно растворился в воздухе, не оставив ни единого намёка на своё присутствие.
— Куда отправилась ваша Госпожа? — спросил Наньюэ Чэнь, обращаясь к Безымянным, и в его голосе звучала тревога и страх. — Это, должно быть, связано с чем-то…
Безымянные даже не удостоили его ответом. Все они были в панике.
Их глаза метались по сторонам, пытаясь отыскать тот ослепительный образ, но… нигде не было и следа.
— Госпожа! Господин Император, с ней ничего не случится?
— Я только что видел, как она внезапно исчезла! Точно так же пропал и чёрный воин!
— Я только что видел, как она внезапно исчезла! Точно так же пропал и чёрный воин! — Безымянные беспомощно оглядывались вокруг, и в их сердцах поднималась паника, будто они остались сиротами, потеряв самых близких.
Лимин тоже был глубоко обеспокоен этой внезапной пропажей.
Но он верил: с его Госпожой не может случиться ничего дурного.
— Возвращаемся в Беспредельное Море. С Госпожой всё будет в порядке, — приказал Лимин, излучая ледяную решимость.
Верно!
Госпожа настолько могущественна — с ней не может ничего случиться!
— Тебе, регент, вовсе не касается, куда отправилась Госпожа, — холодно бросил Лимин, не церемонясь с Наньюэ Чэнем. — С какого права ты спрашиваешь? Не говори, будто переживаешь за неё.
— Госпожа не нуждается в притворной заботе!
Ранее Безымянный Первый подробно рассказал Лимину обо всём, что Наньюэ Чэнь когда-то сделал Цзюйинь.
Если бы не знал, что у Госпожи есть свой замысел, Лимин давно бы пронзил Наньюэ Чэня насквозь: «Кто ты такой, чтобы так самонадеянно вести себя с ней? Какое право имеет простой регент вторгаться в жизнь Госпожи, чьё достоинство выше небес?»
— Безымянный!
— До возвращения Госпожи мы будем ждать её в Беспредельном Море, — приказал Лимин, отводя взгляд от Наньюэ Чэня. Его голос звучал непреклонно.
— Слушаюсь!
— Мы будем ждать её там.
Безымянные, вытирая сухие глаза, ответили в унисон. Лимин отвёл взгляд, не в силах смотреть на их слёзы. Его широкая ладонь поднялась вверх и, опустившись, заставила всех Безымянных мгновенно исчезнуть с места.
На краю мира остался лишь Наньюэ Чэнь, всё ещё не пришедший в себя от изумления.
Он нахмурился, глядя на то место, где исчезла Цзюйинь, и задумался.
Исчезла…
Внезапно исчезла — значит, есть только одно объяснение…
Чёрный воин увёл её! Наверняка, воспользовавшись моментом, он применил запретное искусство и унёс её прочь.
«Спаси её… Ты ведь знаешь, где она сейчас», — в голове Наньюэ Чэня внезапно прозвучал призрачный голос, будто рождённый его собственным воображением — настолько он был зыбок и неуловим, словно никогда и не существовал.
«Просто войди в проход позади тебя — и попадёшь в Верхний Мир. Она наверняка там. Она обязательно там».
«Наньюэ Чэнь, ты теперь сожалеешь? Сожалеешь, что заключил союз с Ши Цзыхуа? Сожалеешь о том, что причинил ей в прошлой жизни?»
«Ты всё вспомнил. Тебе сказали, что пожалеешь. Почему ты не послушал? Почему упрямо шёл своей дорогой? У тебя больше нет шансов…»
Эти голоса, словно демонические наваждения, пронзали сознание Наньюэ Чэня.
Снова и снова.
Да… с того самого момента, как он сделал первый неверный шаг, между ними даже дружбы быть не могло.
Наньюэ Чэнь крепко зажмурился и глубоко вдохнул. Перед его мысленным взором пронеслись картины прошлого. Приняв решение, он едва заметно улыбнулся:
— Да, я сожалею… Но, увы, уже слишком поздно.
— Раз я перед тобой в долгу, то, хочешь ты того или нет, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть долг.
— Раз я перед тобой в долгу, то, хочешь ты того или нет, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть долг.
С этими словами Наньюэ Чэнь направился туда, где недавно стояла Цзюйинь. Его лицо, будто выточенное из камня, выражало суровую решимость. Шаги его были твёрды и не допускали сомнений.
Он знал: Верхний Мир — ужасное, ужасное место. Чтобы спасти Цзюйинь, он готов поставить на карту собственную жизнь.
А путь в Верхний Мир уже был открыт чёрным воином. Иначе тот не смог бы появиться здесь. Поэтому Наньюэ Чэнь беспрепятственно вошёл в проход, ведущий в Верхний Мир.
— Брат Чэнь…
— Куда ты?.. — в этот момент подоспела Цзян Лоянь.
Но Наньюэ Чэнь двигался слишком быстро, да и мысли в голове кружились бурей, так что он не услышал её зова. Его фигура мгновенно растаяла в воздухе.
Цзян Лоянь нахмурилась и обратилась к системе:
— Система, что здесь произошло?
Перед ней простиралась бескрайняя пустошь, усеянная трупами.
В воздухе стоял густой запах крови — настолько сильный, что мурашки бежали по коже.
А вдалеке виднелась заброшенная земля, от которой исходила леденящая душу опасность: стоило бы подойти ближе — и она погибла бы без остатка.
В центре этой пустоши сходились потоки неведомых сил.
[Предупреждение: уровень опасности в данной зоне не поддаётся измерению. Немедленно покиньте это место.] — раздался в голове Цзян Лоянь механический голос системы.
Она на миг замерла от неожиданности.
Затем взглянула в сторону, куда исчез Наньюэ Чэнь, и спросила:
— Куда отправился Наньюэ Чэнь? Я не чувствую его присутствия. Как мне теперь выполнять задание, если его нет рядом?
[Система не может обнаружить Наньюэ Чэня в этом мире.]
[Наньюэ Чэнь направился вперёд. Возможно, это место ведёт в иной мир.] — безжизненно отозвалась система.
Услышав это, Цзян Лоянь почувствовала тревожное предчувствие.
Ей казалось, что, если она последует за ним, события выйдут из-под контроля. Её ждёт неизвестная, смертельная опасность. Но если не пойти — задание провалится, и её ждёт неминуемая гибель.
Приняв решение, Цзян Лоянь не стала медлить.
Она бросилась вслед за Наньюэ Чэнем, не подозревая, что этот шаг почти наверняка станет для неё последним.
http://bllate.org/book/1799/197581
Готово:
