Старик вообразил себе такую картину: Цзюйинь скрещивает руки на груди, презрительно цокает языком, а потом с любопытством спрашивает, кто он такой. Но этого не случилось. Она не заявила, что ей не нужен наставник. Не сказала, что непременно станет сильнейшей в этом мире и отомстит за кровавую обиду.
Ничего подобного не произошло.
— Не надо, — сказала Цзюйинь и, не оглянувшись, ушла.
Её поворот был настолько резким и решительным, что выглядел чертовски эффектно — будто старик для неё просто не существовал.
Старик аж задохнулся от злости и лишь холодно хмыкнул про себя: он решил обязательно смирить её заносчивость и заставить хорошенько попотеть. Только тогда, когда она окажется в беде, он явится на помощь — и лишь в этот момент Цзюйинь сама упадёт ему в ноги, умоляя принять её в ученицы.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как он поднял глаза — и увидел, что Цзюйинь остановили солдаты.
— Так ты, ничтожество, всё-таки здесь?
— Так ты, ничтожество, всё-таки здесь?
Командир отряда окинул Цзюйинь взглядом, полным ярости и презрения. Не дожидаясь ответа, он махнул рукой, и солдаты тут же окружили девушку плотным кольцом.
Цзюйинь невозмутимо молчала: «……»
«Кто я? Где я? Что происходит? Почему-то стало тревожно…»
Недалеко стоявший старик сначала вздрогнул от неожиданности, но вскоре в его глазах блеснули хитрые искры. Он потёр бороду, изображая глубокомысленного мудреца, и стал ждать, когда Цзюйинь попадёт в беду — чтобы в самый нужный момент спасти её.
Лица солдат выражали отвращение, будто арестовать Цзюйинь было для них величайшим позором в жизни.
— По докладу тайных стражников, именно ты убила его высочество?
Цзюйинь молчала.
Солдат фыркнул и уставился на неё, как на мусор, издеваясь:
— Ты, жалкое ничтожество без духовного корня, из-за тебя мы зря потратили время и силы!
— Ты, отвергнутая третьим принцем шлюха, сначала пыталась соблазнить его, потом — его высочество, а когда не вышло — убила втихую! Такое бесполезное создание, как ты, следовало придушить сразу после рождения!
Командир не останавливал солдат, лишь насмешливо наблюдал за Цзюйинь.
Прошло немало времени, но на лице девушки так и не появилось страха.
Командир нахмурился. Ему надоело ждать — он рявкнул приказ:
— Тому, кто осмелился поднять руку на воина седьмого ранга и выше в Воцзуньском имперском штате, — смерть! Взять эту мерзость и предать тысячам порезов!
Из его тела хлынула подавляющая аура, глаза сверкали убийственной яростью и презрением.
В глубине души командир знал: Цзюйинь не могла убить того мужчину в алых одеждах. Скорее всего, её подставили. Но раз так доложили тайные стражники, и раз сам император отдал приказ — солдатам оставалось лишь повиноваться.
Солдаты двинулись к Цзюйинь с мечами в руках. Их походка была расслабленной и беззаботной — будто убить Цзюйинь для них было всё равно что щёлкнуть пальцами.
— Девочка, ещё не поздно! Стань моей ученицей — и я дам тебе право ходить по Воцзуньскому штату, куда захочешь! — крикнул старик, глядя на Цзюйинь с уверенностью: он был убеждён, что она не выстоит против солдат.
Но едва его взгляд упал на происходящее…
Он буквально завис в воздухе, почувствовав, как рушится весь его мир.
Перед ним разворачивалась ужасающая картина.
Как только солдаты приблизились к Цзюйинь, та неожиданно подняла голову. На её ослепительно прекрасном лице играла едва уловимая улыбка. Перед убийством уголки её губ изгибались в лёгкой, почти демонической усмешке — отчего она казалась одновременно холодной, благородной и пугающе соблазнительной.
Она сделала шаг навстречу солдатам.
Медленно, без спешки. Расстояние между ними сокращалось.
— Пшш!
— Пшш!
Раздались резкие, пронзительные звуки, сопровождаемые душераздирающими криками и глухими ударами падающих тел.
С каждым шагом Цзюйинь солдаты, шедшие к ней, внезапно замирали — и падали мёртвыми, без малейшего предупреждения.
Всего за мгновение земля пропиталась кровью, а у входа на работорговый рынок лежали горы трупов.
Всего за мгновение земля пропиталась кровью, а у входа на работорговый рынок лежали горы трупов.
А виновница этого кровавого боя стояла с безмятежным, почти невинным выражением лица.
Кровь залила землю на три чи вокруг неё, но её белое платье оставалось чистым — ни одна капля не запачкала подол.
Какая ужасающая сила!
Какая леденящая душу сцена! Сотни солдат пали мгновенно, едва она сделала несколько шагов.
— Ох!
— Как… это возможно?! — только что вышедшие с рынка люди остолбенели, рты раскрыты, зрачки сужены от шока.
Старик, желавший взять её в ученицы, выглядел особенно ошеломлённым. Он осмотрел трупы и заметил: на горле каждого — тончайший порез, глаза выпучены, лица застыли в выражении крайнего изумления.
Все погибли одинаково!
«Как такое возможно? Эта девушка не может быть такой сильной! В её теле же яд — она вообще не должна уметь культивировать…»
— Ты… кто ты такая? — лицо старика несколько раз изменилось, взгляд на Цзюйинь стал крайне сложным. Он не находил слов, чтобы выразить свой ужас.
Услышав вопрос, Цзюйинь слегка замедлила шаг. Она полуповернулась, и сквозь кровавую дымку проступил её чистый, почти неземной силуэт. Подняв глаза, она чуть прищурилась — и в её взгляде заиграла мягкая улыбка. Она была по-настоящему прекрасна — настолько, что могла заставить любого потерять голову:
— Тот, чьё имя тебе знать не положено.
Какая дерзость!
И всё же… именно так и должно было быть.
[Седьмой испытательный уровень Древней башни пройден. Через три момента сцена сменится. Пожалуйста, переходите к восьмому уровню.]
Голос системы прозвучал чётко. Услышав о смене сцены, Цзюйинь даже не удивилась — будто всё происходило именно так, как она и ожидала.
Она развернулась и пошла прочь.
Старик нахмурился, его доброе выражение лица исчезло без следа. Он прищурился, глядя на удаляющуюся фигуру Цзюйинь — настолько величественную, что от неё захватывало дух.
Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг его внимание привлекло нечто на подоле её платья…
Алый лепесток!
Тот самый, неповторимый алый лепесток!
Во всём мире лишь одна-единственная особа имела право изображать такие лепестки на одежде… кроме неё — больше никто!
Внезапно!
Лицо старика исказилось от шока. В его сознании вспыхнул смутный образ: высокая фигура, парящая над миром, спокойная и невозмутимая, но излучающая такую власть, что всё живое трепетало перед ней.
Вокруг неё кружили алые лепестки, словно поклоняясь своей повелительнице. За её спиной стояли четыре фигуры, внушающие ужас всем мирам.
Двое слева, двое справа.
Взгляды этих четверых на центральную фигуру были полны нежности и обожания — будто перед ними стояло самое драгоценное сокровище их жизни. Эти четверо, чьи сердца давно окаменели от жестокости, отдавали всё своё тепло и свет только ей — холодной, величественной и недосягаемой.
Этот образ, даже просто упомянутый вслух, способен был потрясти весь мир!
— Она! Это она! Несомненно, это она! — старик пришёл в себя, но Цзюйинь уже исчезла из виду. В его глазах читался глубочайший страх и благоговейный трепет, идущий из самой души.
Старик пришёл в себя, но Цзюйинь уже исчезла из виду. В его глазах читался глубочайший страх и благоговейный трепет, идущий из самой души.
Ноги подкашивались, шаги стали неуверенными.
Сердце старика бешено колотилось. Его лицо выражало такой ужас и благоговение, будто он только что увидел кого-то поистине ужасающего и величественного одновременно. В душе же он чувствовал облегчение: слава богам, он не сказал Цзюйинь ничего обидного!
— Она вернулась…
— Прошла целая эпоха — десять тысяч лет! А она вернулась… А Четыре Стража… Да, сейчас как раз прошло десять тысяч лет — три из них, чьи души рассеялись, должны воссоединиться.
Души воссоединятся, и трое Стражей возродятся!
А она… исчезавшая десять тысяч лет… вернулась!
— Начнётся хаос, хаос! Весь мир перевернётся! — старик прислонился к стене, пытаясь успокоить дрожащее сердце. Он шептал эти слова почти беззвучно, но в них чувствовался глубокий страх и благоговение.
Реакция старика осталась неизвестной Цзюйинь.
Даже если бы она узнала — ей было бы совершенно всё равно.
В этот момент Цзюйинь уже направлялась к сцене восьмого испытания.
Пройдя восьмой уровень, останется ещё девятый. А преодолев девятый, она достигнет края мира — места собрания душ Цзюньчэня.
Едва Цзюйинь вошла в новую сцену и не успела открыть глаза…
как почувствовала, что её ногу крепко обхватили чьи-то сильные руки. В ушах зазвучал нарочито глуповатый голос, обращённый прямо к ней:
— Нет! Мне всё равно! Отец, я хочу, чтобы она стала моей женой!
— Жена, клянусь небом, я никогда тебя не презирал!
— Все вокруг — злые и подлые! Они говорят, что тебя отвергли в браке. Но мне всё равно! Я люблю тебя! Согласись выйти за меня!
— Все тайком зовут меня дураком… Ты ведь не отказываешься из-за этого? Потому что я глупец?
Цзюйинь оставалась невозмутимой: «Что происходит? Кто я? Где я? Какой у меня сценарий? Дайте сценарий!»
Из этих нескольких фраз она поняла ситуацию: в глазах окружающих она — женщина, отвергнутая в браке. Тот, кто обнимает её ноги и зовёт «женой», — наследный принц, притворяющийся сумасшедшим.
Сейчас он умоляет императора выдать её за себя?
Пара глаз, сияющих, как утренняя заря, медленно открылась. Цзюйинь прищурилась и опустила взгляд.
Перед ней стоял мужчина в жёлтых одеждах. Он крепко держал её ногу, волосы слегка растрёпаны, а на лице играла глуповатая улыбка.
Выглядел он по-настоящему растерянным и наивным.
Но в глазах Цзюйинь!
За этой наивностью скрывался ледяной расчёт, полный хитрости и настороженности. Этот наследный принц притворялся!
Цзюйинь спокойно отвела взгляд от принца.
Затем посмотрела вперёд. Она находилась в главном зале императорского дворца. Вокруг сидели министры, смотревшие на принца с отвращением и жалостью. На возвышении восседал император — его лицо было суровым и величественным.
В глазах императора, устремлённых на сына, читалась вина и желание загладить свою вину.
http://bllate.org/book/1799/197572
Готово:
