Эти несколько слов ударили Наньюэ Чэня, словно гром среди ясного неба. Разум его опустел, сердце пронзила острая боль, и он нахмурился, инстинктивно сжав ладонью грудь:
— Ты сказал… она мертва?
— Она мертва…
Нет!
Как она может быть мертва?!
Наньюэ Чэнь рухнул на стоявший позади стул. В глазах его застыло полное неверие, а по всему телу разлились страх, паника и раскаяние.
Он столько сделал, лишь бы выдать её замуж за Наньян!
А теперь… теперь сам же и погубил её жизнь.
Глядя на Наньюэ Чэня, корчащегося в муках вины, Ши Цзыхуа почувствовал злорадное удовлетворение. Лишь тогда он раскрыл правду:
— Ладно, она жива. Те две тени были ей не соперницы. Она пострадала от Гвоздя Пожирания Душ лишь потому, что спасала того, кто ей дорог.
Если душа надолго покидает тело, последствия бывают крайне тяжёлыми.
Именно об этом вспомнил Ши Цзыхуа и подумал: «Какая коварная женщина!»
Она воспользовалась его ловушкой, чтобы собрать веру простых людей и вернуть душу Мо Бая в его тело.
— Не знаю, жива ли она сейчас и в порядке ли, но тебе и мне… скоро грозит беда.
В глазах Ши Цзыхуа вспыхнула зловещая тьма. Вспомнив, как было разрушено тело принца Западного Ляна, он в ярости едва сдерживался, чтобы не разорвать Мо Бая на куски!
Услышав, что с Цзюйинь всё в порядке, Наньюэ Чэнь наконец перевёл дух.
— Какая беда может грозить нам с тобой?
Этот вопрос, заданный с притворным незнанием, вызвал у Ши Цзыхуа леденящий душу смех:
— Мы оба устроили на неё засаду. Как думаешь… простит ли нам это тот человек? Сможем ли мы выжить в его руках, имея такие силы?
Ши Цзыхуа был прав.
Какой бы ни была причина, по которой Наньюэ Чэнь заманил Цзюйинь в ловушку, факт оставался фактом — он действительно заманил её.
Та интрига несколько дней назад навсегда поставила их с Мо Баем по разные стороны баррикад.
Наньюэ Чэнь вспомнил сцену в Массиве Извлечения Души: тот человек, не щадя жизни, прикрыл её ударом, а взамен получил лишь её холодный взгляд. Горько усмехнувшись, он поднял голову:
— Где сейчас тот человек?
— И… неужели её память так и не извлекли? Как она сейчас?
Произнося имя Цзюйинь, Наньюэ Чэнь замялся, а пальцы под рукавом невольно сжались.
Он боялся — боялся, что Цзюйинь уйдёт с тем, кто ей дорог… и что у него больше не будет шанса заслужить её прощение.
Ши Цзыхуа внимательно следил за переменой в его лице.
— Думаешь, я похож на того, кто знает, как она себя чувствует?
Он холодно рассмеялся, и его пронзительные, как у чёрного ястреба, глаза устремились на тёмную фигуру в углу. Произнося слово «она», он скрипел зубами от злости:
— Я и сам не знаю, что случилось потом.
— Если бы у меня не остался козырь в рукаве, мы оба погибли бы на том месте! Погибли бы от его рук! В ту минуту я спас тебя, регент, понимаешь?
«Погибли бы от его рук…»
Эти слова, словно заноза, вонзились прямо в сердце Наньюэ Чэня, и пальцы его впились в подлокотник стула.
Всё из-за него! Тот, кто ей дорог — он! Тот, кто наложил проклятие — тоже он!
— Кто он такой? — голос Наньюэ Чэня дрожал от ярости. — Неужели он так важен для неё? Важен настолько, что она готова была пострадать от Гвоздя Пожирания Душ, лишь бы спасти его?
«Важен?»
Ши Цзыхуа не знал, как ответить.
Если важен… то почему в Лесу Отшельников она могла безучастно смотреть, как он истекает кровью и близок к смерти?
Если не важен… то почему только он один способен вызывать у Цзюйинь эмоции?
Опустив ресницы, Ши Цзыхуа скрыл расчёт в глазах и твёрдо произнёс:
— Конечно важен. Иначе зачем ей жертвовать собой ради Гвоздя Пожирания Душ?
— Кто он на самом деле, я не знаю. Но пока он жив, мы оба в смертельной опасности.
— У меня есть способ…
Он внимательно оценил выражение лица Наньюэ Чэня и продолжил:
— Этот способ полностью сотрёт его с лица земли. Только его смерть избавит нас от угрозы. Вопрос в том, осмелишься ли ты, регент?
— Способ?
Наньюэ Чэнь мгновенно уловил мелькнувшую в глазах Ши Цзыхуа хитрость.
От него повеяло ледяной яростью. Он встал и, глядя сверху вниз на Ши Цзыхуа, шаг за шагом приближался, и в каждом его слове чувствовалась угроза:
— Ты снова хочешь обмануть меня и втянуть в свою игру? Разве ты не клялся, что не причинишь ей вреда? А в итоге?
— Ты хотел стереть её с лица земли!
Не дав Ши Цзыхуа подобрать оправдание, Наньюэ Чэнь продолжил, и его голос, как лезвие, вонзился в уши собеседника:
— Не думай, будто я не вижу твоих истинных намерений!
— С самого начала ты хотел использовать меня для достижения своих целей! Ши Цзыхуа, после первого обмана ты думал, что я снова поверю твоим пустым словам?
Вспомнив, сколько всего Ши Цзыхуа скрывал от него, Наньюэ Чэнь в ярости начал собирать в ладонях смертоносный поток ци…
Ши Цзыхуа почувствовал угрозу и резко сжал зрачки.
Он понял: его поступок окончательно вывел Наньюэ Чэня из себя. А сила регента внезапно возросла до такой степени, что в случае схватки один из них точно погибнет.
— Ты хочешь напасть на меня…
Ши Цзыхуа уже собирался оправдываться, как вдруг —
— Ваше высочество! Срочное донесение! — раздался голос солдата за пределами лагеря.
Наньюэ Чэнь замер. Холодно взглянув на Ши Цзыхуа, он убрал собранный поток ци и глухо бросил:
— Что случилось?
— Ваше высочество, принцесса Наньян уже вернулась!
— Я не вызывал её. Почему она вернулась? — на мгновение в глазах Наньюэ Чэня мелькнуло замешательство, и перед его мысленным взором всплыли события четырнадцатилетней давности.
Четырнадцать лет назад в империи Наньян началась политическая буря, и вскоре после этого Наньюэ Чэнь занял пост регента.
Врагов у него было слишком много, и он боялся, что кто-то использует принцессу Наньян как заложницу, чтобы шантажировать его.
Поэтому он отправил её из дворца учиться к мастеру.
Отношения между ним и принцессой нельзя было назвать тёплыми, но по сравнению с другими она всё же была для него исключением — ведь сам Наньюэ Чэнь был человеком холодным и безжалостным.
С тех пор прошло уже четырнадцать лет…
Так долго, что он почти забыл о её существовании. Без его приказа почему она вдруг вернулась?
Долгое молчание царило в палатке. Наконец солдат, не дождавшись ответа, дрожащим голосом продолжил:
— Принцесса ещё сказала… что по дороге во дворец она спасла одну женщину в белом. Та до сих пор без сознания.
Эти слова мгновенно вырвали Наньюэ Чэня из воспоминаний!
— Как выглядит та женщина?
Его сердце подскочило к горлу, и перед глазами мелькнул образ Цзюйинь.
Вспомнив всё, что он ей учинил, Наньюэ Чэня охватили паника и раскаяние.
Он ведь и правда не знал… не знал, что те две тени хотели стереть её с лица земли!
— В-ваше высочество… принцесса сказала, что… — солдат долго не решался договорить.
— Говори! — приказал Наньюэ Чэнь, и в его голосе зазвучала угроза.
Солдат упал на колени, весь дрожа от страха:
— В-ваше высочество… принцесса сказала, что у той женщины на лбу… на лбу красуется родинка-алмаз… И ещё сказала… что с первого взгляда почувствовала к ней особую симпатию.
— Когда вы вернётесь во дворец, принцесса хочет усыновить её как младшую сестру.
«Принцесса хочет усыновить Кровавую Красавицу?!»
Солдат чувствовал, как сердце его готово выскочить из груди. Ведь те приметы, что описала принцесса, — это же та самая Кровавая Красавица, что несколько дней назад на стене Восточной Хуа одним словом рассеяла тысячи воинов!
— Родинка-алмаз на лбу? — эти слова словно громом поразили Наньюэ Чэня, и он застыл как вкопанный.
— Это Кровавая Красавица! Это точно она! Её спасла ваша принцесса? — воскликнул Ши Цзыхуа, не скрывая изумления и недоумения.
Через мгновение он громко рассмеялся, и на лице его расцвела зловещая радость:
— Без сознания? Значит, она ранена! Конечно, Гвоздь Пожирания Душ так силён — она наверняка пострадала! Ха-ха-ха!
— Регент, сейчас отличный шанс!
Его губы изогнулись в ледяной усмешке, и он пристально посмотрел на Наньюэ Чэня.
Каждое его слово, как нож, вонзалось прямо в сердце регента:
— Она всё ещё без сознания. Если сейчас уничтожить её воспоминания, ты сможешь действовать без оглядки и не бояться её упрёков.
Сказав это, Ши Цзыхуа пристально следил за реакцией Наньюэ Чэня. Но на этот раз его ждало разочарование.
В ответ он услышал не согласие, а внезапную, леденящую душу угрозу:
— Если ты ещё раз посмеешь причинить ей хоть малейший вред, я сделаю так, что тебе будет лучше умереть.
Раньше Наньюэ Чэнь соглашался сотрудничать с Ши Цзыхуа, думая, что знает все его карты.
Но теперь оказалось, что тот скрывал от него слишком многое. Продолжать с ним дело — значит рисковать собственной жизнью.
— Ты всё ещё надеешься на её прощение?
— Раз ты не сдаёшься, я не тороплюсь. Если захочешь — всегда можешь найти меня, регент.
http://bllate.org/book/1799/197538
Готово:
