Пара глаз, чёрных, словно драгоценные камни, едва дрогнула — и в доселе безмятежной глубине взгляда Цзюйинь промелькнули лёгкие волны. Её осанка излучала несказанное величие и благородную харизму, а лунный свет всё удлинял и удлинял её тень…
Сердце Наньюэ Чэня, ещё недавно терзавшееся сомнениями, в миг обрушения дворца окаменело и наполнилось жестокой решимостью.
Забрав прядь волос Цзюйинь, он направился прямо к лагерю наньянской армии на границе.
По пути Наньюэ Чэнь не раз готов был уничтожить зажатую в кулаке прядь, но, вспомнив бездушность Цзюйинь, всё сильнее укреплялся в намерении сотрудничать с Ши Цзыхуа.
Едва он ступил в лагерь, его взору предстало мрачное, почти зловещее зрелище: на главном месте, словно аристократ, восседал Ши Цзыхуа, неторопливо вертя в пальцах чашку. Под маской едва угадывалась улыбка, от которой бросало в холодный пот.
— Так быстро? Добыл? — услышав шаги, Ши Цзыхуа поставил чашку и бросил на Наньюэ Чэня пронзительный, как у ястреба, взгляд.
Наньюэ Чэнь прищурился и едва заметно кивнул.
Увидев этот кивок, глаза Ши Цзыхуа вспыхнули нетерпеливым огнём, но тут же его взгляд скользнул по ране на шее Наньюэ Чэня, и выражение лица изменилось:
— Ты сражался с Кровавой Красавицей? Она знает, что ты взял её волосы?
— Она ничего не знает, — ответил Наньюэ Чэнь, проведя костистыми пальцами по ране, которая с каждой минутой становилась всё хуже.
Услышав это заверение, Ши Цзыхуа немного успокоился.
Он и думать не хотел спасать Наньюэ Чэня, но, вспомнив о предстоящем сотрудничестве, вынужден был сжать зубы и бросить ему фарфоровый флакон с порошком:
— Её белая шахматная фигура крайне коварна. Любая рана, полученная от неё и не вылеченная немедленно, вызывает стремительное разложение плоти, ведущее к смерти.
— Этот порошок как раз исцелит твою рану, но шрама не сотрёт.
Такой порошок Ши Цзыхуа, конечно, сам изготовить не мог — он был невероятно ценен, и как только запас иссякнет, нового уже не будет.
Наньюэ Чэнь поймал флакон, прищурился и слегка кивнул в знак того, что понял.
В палатке повисло напряжённое молчание.
Убедившись, что Наньюэ Чэнь уже нанёс лекарство, Ши Цзыхуа, словно настоящий аристократ, протянул ему руку и произнёс:
— Не ожидал, что регент действительно справится. Я думал, тебе не удастся добыть то, что нужно. Ну же, давай сюда.
Чувствуя, как боль в шее утихает, Наньюэ Чэнь вдруг переменился в лице. Он поднял глаза и с холодной усмешкой ответил:
— Что за «сюда»?
— Разве не ты должен сначала рассказать мне всё, что обещал? Я дал слово — не нарушу его. Расскажи, и я передам тебе прядь.
Лицо Ши Цзыхуа потемнело:
— Да ты меняешь лицо быстрее, чем погоду!
— Сначала отдай мне прядь, потом и поговорим! — процедил он раздражённо.
Услышав это, от Наньюэ Чэня повеяло ледяной, бездонной тьмой. В его глазах вспыхнула угроза, и каждый слог прозвучал как приказ, не терпящий возражений:
— Если ты не скажешь, откуда мне знать, что ты сам не нарушишь договор? И вообще — зачем тебе её волосы?
Ещё два дня назад Ши Цзыхуа явился в лагерь и предложил сделку: Наньюэ Чэнь добывает прядь волос Цзюйинь, а взамен Ши Цзыхуа раскроет ему тайну Цзюйинь и расскажет, как покорить её сердце.
— Ладно, — сказал Ши Цзыхуа, подавив нетерпение и убрав руку, — раз ты так хочешь знать, я скажу! Только боюсь, правда окажется для тебя слишком тяжёлой.
От него повеяло ледяным холодом из преисподней, а голос стал пронизывающе-ледяным.
Наньюэ Чэнь лишь с насмешливым прищуром смотрел на него, не отвечая.
— Не веришь? — Ши Цзыхуа, не отводя взгляда, сидел на своём месте, и в глубине его глаз плясали жестокость и расчёт. — Помнишь, какой была Вэй Цзюйинь, когда ты впервые прибыл в Восточную Хуа?
Вэй Цзюйинь?
Этот вопрос заставил Наньюэ Чэня бросить на Ши Цзыхуа опасный взгляд.
Он подошёл и сел на верхнее место, опустив глубокие, задумчивые глаза. Через несколько секунд размышления он произнёс:
— Ходили слухи, что боковая супруга Воеводы — слабая и ничтожная, безумно влюблённая в него и готовая пожертвовать ради него любой честью.
— Ха-ха-ха-ха!.. — Ши Цзыхуа вдруг зловеще расхохотался.
Не дожидаясь ответа Наньюэ Чэня, он резко вскочил с места и приблизился к нему на несколько шагов, сжимая вокруг них оба давления до равного уровня:
— А какова она сейчас? Какова она сегодня?
Не дожидаясь ответа, он сам выдал разгадку:
— Сейчас она обладает колоссальной силой, холодна и высокомерна, управляет всем, как истинная правительница!
— Более того, к Воеводе она не питает ни капли чувств! Готова без колебаний убить его собственной рукой. Верно ведь? — пронзительно уставился он на Наньюэ Чэня, и в этом риторическом вопросе звучала абсолютная уверенность.
Да!
Наньюэ Чэнь и правда слышал, что Вэй Цзюйинь — слабая и ничтожная, безумно влюблённая в Воеводу.
Но нынешняя Кровавая Красавица не только обладала силой, способной уничтожить тысячи воинов одним словом, но и напоминала истинную правительницу, которая, ещё не сделав шага, уже знает всё, что случится в ста шагах вокруг!
Холодная, безжалостная, не знающая страха перед любой опасностью!
— Так что же ты хочешь этим сказать? — прямо спросил Наньюэ Чэнь, хотя внутри у него всё бурлило, а внешне он сохранял ледяное спокойствие. — И зачем тебе её волосы?
Зачем?
Ши Цзыхуа, конечно, не собирался прямо отвечать.
Скажет ли он, что хочет использовать волосы Цзюйинь для тайного ритуала, чтобы в момент её тяжёлого ранения убить её и отомстить за обиду, нанесённую в Лесу Отшельников в современном мире?
— Зачем они мне — не твоё дело.
— Помни: мы связаны лишь выгодой. Тебе достаточно знать одно — она не Вэй Цзюйинь. — Ши Цзыхуа заложил руки за спину и наклонился ближе к Наньюэ Чэню, и его голос стал пропитан жестокостью и злобой: — Та Вэй Цзюйинь давно мертва. Перед тобой — Кровавая Красавица.
— Она — Кровавая Красавица, вселившийся в тело Вэй Цзюйинь дух! Понимаешь теперь, регент?
Бах!
Эти слова ударили, словно небесная молния, и на мгновение разум Наньюэ Чэня помутился, сердце заколотилось, а пальцы сами впились в дерево стола.
Что он сказал… Она — не Вэй Цзюйинь?
Она — Кровавая Красавица, чья душа заняла чужое тело?
Наньюэ Чэнь знал о таких легендах, как «воскрешение в чужом теле», но считал их лишь сказками. И вот теперь кто-то заявляет, что женщина, в которую он влюбился, — не та, за кого себя выдаёт?
Не может быть! Как такое возможно!
— Ты осознаёшь последствия лжи передо мной? — с трудом сдерживая потрясение, хрипло спросил Наньюэ Чэнь. — У тебя есть доказательства?
Ши Цзыхуа лишь холодно усмехнулся.
Он и ожидал такого. Наньюэ Чэнь, оказывается, любит не её, а самого себя.
Истинно влюблённый на его месте не стал бы так изумлённо допрашивать, а сразу бы убил того, кто посмел оскорбить его возлюбленную.
— Доказательства?
Ши Цзыхуа окинул взглядом палатку, а затем медленно ответил:
— Какие доказательства тебе нужны? Ты и сам уже давно знаешь ответ. Зачем спрашиваешь меня? Разве это не издевательство?
Да.
Наньюэ Чэнь и правда давно знал ответ.
Внешность может измениться, тело — преобразиться, но характер остаётся неизменным!
Наньюэ Чэнь опустил ресницы, и никто не мог разглядеть бушующие в его глазах эмоции.
— Неужели ты не заметил, как сильно изменилась её внешность?
— Совсем не похожа на ту, что ты видел в Восточной Хуа. И с каждым днём она становится всё прекраснее. Знаешь почему? — не давая Наньюэ Чэню опомниться, Ши Цзыхуа подлил масла в огонь. — Потому что её нынешний облик всё ближе к тому, каким она была до того, как вселилась в чужое тело. Она — Кровавая Красавица! И чем больше восстанавливается её сила, тем больше её лицо возвращается к истинному.
— Разве обычная Вэй Цзюйинь из Восточной Хуа смогла бы одним словом уничтожить целую армию? Но Кровавая Красавица — да! И в будущем её сила станет ещё могущественнее. Теперь ты понимаешь?
Услышав это, пятьдесят процентов недоверия Наньюэ Чэня уже растаяли на тридцать.
Ши Цзыхуа был прав: внешность Цзюйинь постоянно менялась — от заурядной до ослепительной красоты.
И её сила становилась всё глубже и непостижимее. Наньюэ Чэнь давно гадал, почему так происходит. А теперь это объяснение…
Звучало убедительно!
— Знаешь, почему Кровавая Красавица не отвечает на твои чувства? — вновь заговорил Ши Цзыхуа.
Сердце Наньюэ Чэня дрогнуло, и он с трудом выдавил:
— Почему?
— Почему? Ха!
— Ты серьёзно думаешь, что полцарства и пустые обещания тронут её? До того как она вселилась в это тело, такие вещи были ей хуже чем ничего! — под маской Ши Цзыхуа изогнулись губы в злобной усмешке, а в глазах мелькнул расчёт.
Взгляд Наньюэ Чэня застыл на мысли, что Цзюйинь никогда не ответит ему взаимностью, и что полцарства ей действительно безразличны, ведь до перерождения она обладала статусом, недоступным простым смертным…
Каким же был её истинный статус?
Заметив, как Наньюэ Чэнь погрузился в размышления, Ши Цзыхуа не дал ему передохнуть и добавил:
— Ты ведь хочешь, чтобы она стала твоей царевной? У меня есть способ. Только не уверен, хватит ли у тебя смелости.
Эти откровения обрушились на Наньюэ Чэня, как лавина.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно поднял голову. На его резко очерченном лице не читалось ни гнева, ни потрясения.
— Кто ты такой и какое имеешь отношение к ней? Откуда тебе всё это известно? — прищурился Наньюэ Чэнь, и в его взгляде читалась жестокость, способная пронзить саму душу собеседника.
— Кто я и какое имею к ней отношение — это важно? — с презрением фыркнул Ши Цзыхуа. — На твоём месте я бы больше беспокоился о себе.
http://bllate.org/book/1799/197512
Готово:
