Рука, нежная, будто выточенная из нефрита, чуть приподнялась. Женщина двигалась с дерзкой, безоглядной свободой, а её тонкие пальцы медленно сжимались, собирая в себе силу.
Внезапно в воздухе возникла белоснежная шахматная фигура — и тут же превратилась в лепесток, алый, словно капля свежей крови.
Сразу же по всему подземному дворцу прокатилась древняя, небеса разящая мощь. Все куклы-марионетки мгновенно застыли, а затем повалились на пол, дрожа от ужаса.
Безымянный, защищённый барьером, лишь почувствовал лёгкое удушье в груди.
А вот члены Тяньван Гэ и мёртвые стражи оказались без защиты — их отбросило назад, и они харкнули кровью.
— Свист!
В ушах прозвучал резкий свист.
Все с трудом подняли головы, и в их потрясённых зрачках отразился алый лепесток, пронзающий воздух прямо в глаза кукол.
Затем раздался грохот:
— Бах!
— Бум!
— Бум!
Один за другим куклы падали и взрывались. Хрупкий, на первый взгляд, кроваво-красный лепесток без усилий заставил каждую из них взорваться изнутри.
Сотни кукол обратились в прах за мгновение.
Не осталось и следа.
Если бы не густой запах крови в воздухе, все сочли бы это сном: всего один удар — и сотни кукол уничтожены!
Как может простой лепесток вызывать такую мощь, что у них кипят внутренности и рвёт кровью?
Все стояли, остолбенев, с похолодевшей кровью и сжавшимися зрачками, полными ужаса, глядя на величественную фигуру, парящую в воздухе.
Но больше всех был потрясён глава Тяньван Гэ.
— Это… лепесток?!
— Не может быть! Не может быть! Она использует алый лепесток!
Глава Тяньван Гэ пристально, почти безумно смотрел на кроваво-красный лепесток, зависший в воздухе. По его краям стекала тёмно-красная кровь, и он сиял ярче любого сокровища.
Это подтверждало тайну, которую он хранил десятилетиями.
У главы подкосились ноги, и он пошатнулся назад, в глазах читалось неверие и ужас.
— Она…
— Действительно она!
Тот, кого ждали поколения глав Тяньван Гэ, стоял прямо перед ним! Он же осмелился оскорбить того, кого его орден почитал выше всех!
— Госпожа! Госпожа!
— Ах! Моя госпожа так великолепна — голыми руками разорвала сотни мертвецов! Невероятно! — Безымянный Первый, словно впав в экстаз, махал руками в сторону Цзюйинь, гордо выпячивая грудь, будто весь этот дворец — её владение.
Боже!
Одним взмахом руки уничтожить сотни непобедимых кукол! Как такое возможно?
Цзюйинь почувствовала, как в неё влилась небольшая часть веры, и слегка приподняла изящную бровь. Её пронзительные глаза косо взглянули на Безымянного.
Она чуть выше подняла тонкие, словно нефритовые, пальцы — и кровавый лепесток, будто получив приказ, мгновенно превратился обратно в белую шахматную фигуру, вернувшись к её пальцам.
Значит, белая фигура и есть тот самый лепесток?
Да, он не ошибся. Это именно тот алый лепесток, которого он ждал все эти годы!
Глава Тяньван Гэ дрожащими ногами поднялся, лицо его исказилось невообразимо сложными чувствами. Не обращая внимания на рану на руке, он бросился к Цзюйинь.
В тот же миг Цзюйинь опустилась на землю, величественная, словно божество.
Ну что поделать — парить в воздухе ведь так эффектно.
— Это оно!
— Точно оно! — воскликнул глава, глядя то на белую фигуру в пальцах Цзюйинь, то на лепесток у подола её белого платья.
Пока Цзюйинь недоумевала, что с ним происходит, раздался громкий «бух!».
Перед изумлёнными глазами всех присутствующих глава Тяньван Гэ упал на колени перед Цзюйинь, всё тело его тряслось от страха:
— Глава Тяньван Гэ и все его ученики кланяются вам, госпожа!
Члены Тяньван Гэ: Что за чёрт?
Цзюйинь была в полном недоумении: «Неужели я не туда зашла?»
— Всем членам Тяньван Гэ — на колени! — грозно приказал глава, и его подчинённые, до сих пор ошарашенные, мгновенно повиновались.
Безымянный Первый остолбенел:
— ...
— Ты, часом, дверью прихлопнулся? Только что хотел убить мою госпожу, а теперь кланяешься? — спросил он, глядя на главу с жалостью, будто на умственно отсталого ребёнка.
От этих слов сердце главы дрогнуло.
Он краем глаза снова взглянул на лепесток у подола Цзюйинь, затем быстро опустил голову, полный страха:
— Я был слеп и не узнал вас, госпожа. Простите меня.
— Мои товарищи ни в чём не виноваты. Прошу вас, ради того, что поколения глав Тяньван Гэ ждали вас, пощадите их!
— Умоляю, пощадите их жизни!
Цзюйинь молчала.
— Это я, жадный и алчный, посмел посягнуть на пилюлю воскрешения из мёртвых. Они ни при чём! — с дрожью в голосе добавил глава, сожалея до мозга костей. — Перед вами та самая, кого ждал Тяньван Гэ. И мы осмелились её оскорбить!
А тот лепесток… он излучал такую мощь, которой в этом мире не было уже сотни лет! И она обладает ею?
Всё кончено!
Что делать? Он точно умрёт!
Пока глава рисовал в воображении собственную ужасную смерть, над ним прозвучал ленивый, безразличный голос, в котором сквозила ледяная отстранённость:
— Зачем поколения ваших глав ждали меня?
Эти лёгкие слова заставили главу на миг перестать дышать.
— Я не знаю точной причины. Когда я принял пост главы Тяньван Гэ, мой учитель сказал мне ждать женщину с алым лепестком.
— Он не назвал её имени. Единственное, что я знаю — её оружие — лепесток.
Ждать женщину с лепестком?
Цзюйинь нахмурила бровь и, не отрывая взгляда от белой фигуры в пальцах, сделала шаг вперёд.
От этого простого движения глава задрожал ещё сильнее.
— Знаешь ли ты, кто тот мужчина, что велел вам ждать меня?
Холодный, пронизывающий до костей голос обвил его, и глава, не раздумывая, поспешно ответил:
— Госпожа, этого я не знаю…
— Нет! Вспомнил! Учитель говорил…
— Много лет назад он явился в виде призрачного образа — мужчина необычайной красоты, но с жестокими методами. Стоило Тяньван Гэ проявить малейшее сопротивление — и он уничтожал всех без пощады. Его сила была неописуема.
— Именно он дал нам пилюлю Цзэнъюань, чтобы ускорить рост силы, в обмен на то, что мы будем ждать вас здесь.
Глава замолчал на мгновение, будто вспоминая что-то ещё, и вдруг воскликнул:
— Ах да! Госпожа, кроме пилюли, он передал нашему повару кулинарную книгу… сказав, что та, кого мы ждём, очень привередлива в еде.
— Кулинарную книгу? — Цзюйинь прищурилась, её голос звучал отстранённо и возвышенно.
Глава энергично закивал:
— Да, именно книгу! И в ней ни одно блюдо не повторяется!
Цзюйинь: →_→
Но как тот мужчина мог знать, что она привередлива в еде?
И ещё —
По словам главы, тот мужчина был невероятно жесток: малейшее неповиновение — и смерть без остатка.
Кто же он такой, что знал о ней ещё сто лет назад и был уверен, что она придёт именно сюда, в Тяньван Гэ?
В голове Цзюйинь мелькнул ответ, но она не решалась в это поверить.
— И что он велел тебе передать мне? — спросила она, сохраняя безразличный тон, в котором, однако, чувствовалась неоспоримая власть.
— Он велел передать вам некий предмет, — ответил глава.
— Где он? — спросила Цзюйинь.
Глава поднял глаза, снова увидел белую фигуру в её пальцах и тут же отвёл взгляд, дрожа от страха:
— Предмет спрятан в одном из тайников Тяньван Гэ. Я не могу его открыть — нужна ваша помощь.
Безымянный Первый, стоявший рядом с Цзюйинь, взорвался:
— Ты думаешь, я дурак?! Как можно доверить тебе хранение чего-то важного, если ты сам не можешь это открыть? Неужели ты, не имея сил, хочешь заманить мою госпожу в ловушку?!
Он бросился к главе и схватил его за ухо:
— Ай! Мою руку! Больно! Госпожа, спасите меня!
От рывка Безымянного глава снова потянул сломанную руку, лицо его стало мертвенно-бледным, и он умоляюще посмотрел на Цзюйинь.
Но Цзюйинь лишь безучастно наблюдала, не собираясь вмешиваться.
В душе главы пронеслось десять тысяч лошадей: «Какая же она бесчувственная!»
Чтобы спасти руку, он поспешно объяснил:
— Госпожа, предмет не под моей охраной! Он в тайной комнате, а вход в неё защищён барьером, который я не могу преодолеть!
В тот же миг перед глазами главы мелькнула белоснежная ткань её платья.
Цзюйинь резко присела на корточки, положив одну руку на колено, а другой сжимая белую шахматную фигуру. Она наклонилась ближе, и уголки её губ тронула едва уловимая усмешка.
Можно ли описать такую красоту? Смесь величия, холода и дерзости.
— Скажи мне, — прошептала она, — чего ты только что испугался?
Не дожидаясь ответа, Цзюйинь подняла с земли упавший кинжал и приставила его остриё к подбородку главы, заставив того посмотреть ей в глаза.
Её глаза за вуалью были чистыми, чёрными, яркими, как звёзды,
но в то же время бездонными, как пропасть. От этого спокойного взгляда сердце главы сжалось, и он чуть не задохнулся.
http://bllate.org/book/1799/197491
Готово:
