В тот самый миг, когда дыхание Ейфэна замерло, всё Беспредельное Море начало слегка вибрировать. В самом сердце Ейфэна медленно сгущалась капля истинной крови, которая вместе с алым лепестком рванула ввысь — прямо к Двенадцатизвёздному Массиву, парящему в небесах.
На небе внезапно переменились ветер и облака.
Едва истинная кровь слилась с массивом, вокруг него прокатилась мощная волна сотрясения — будто нечто грозило вырваться из-под земли.
— Ваше Высочество… Массив Беспредельного Моря уже разрушен. Мне пора уходить…
— Ваше Высочество, берегите себя… Когда наши души вновь соберутся воедино, мы снова будем охранять вас и заботиться о вашем благополучии…
Эти слова, звучавшие словно из пустоты, пришли с небес — призрачные, неуловимые, словно во сне. Вместе с ними навсегда исчезло знакомое присутствие, ощущавшееся в самой глубине души…
Цзюйинь знала: тот призрачный образ, столь близкий её душе, тот, кто когда-то стоял рядом с Мо Баем, навсегда ушёл.
Возможно, как он и сказал… они ещё встретятся.
Едва призрак замолк, на небе вспыхнул ослепительный свет, открыв поразительную картину.
Цзюйинь медленно подняла взор к небу. На самой оконечности цветочного моря парили двенадцать звёзд, соединённых в единое целое. Каждая источала собственное величественное присутствие.
А в самом центре, окружённые этими звёздами, витали четыре призрачные шахматные фигуры…
Одна — инь, другая — ян; одна — чёрная, другая — белая. От них исходило давление древней эпохи. По мере того как свет угасал, все они превратились в призрачные тени.
Сцена перед глазами стремительно изменилась.
Теперь перед Цзюйинь раскинулись искусственные горки в саду Дома Воеводы, а сама она стояла у самого входа в пещеру, где некогда была заточена та женщина по приказу Фэн Цинъюнь.
Цзюйинь на миг огляделась вокруг. Взгляд её задержался на месте, где находился массив, ведущий в Беспредельное Море. Не задерживаясь дольше, она быстро покинула Дом Воеводы и направилась к резиденции, где её ждал Наньюэ Чэнь.
Хм, ей хотелось спать. И есть!
Однако та, что всё ещё мечтала о сне, не подозревала, что за эти несколько дней её отсутствия Тень-страж в резиденции уже сошёл с ума от тревоги!
— Когда же она вернётся? Уже почти три дня прошло… — с отчаянием смотрел он на пустую комнату, где не было и следа Цзюйинь. Внутри у него всё сжималось от безысходности.
В голове вновь невольно всплыла сцена двухдневной давности.
Тогда Тень-страж, получив приказ Наньюэ Чэня на кухне, отправился искать нескольких женщин, отвечающих строгим требованиям: холодных и сдержанных, не склонных к болтовне, с заурядной внешностью и предпочитающих белые одежды…
— Господин… Женщины, которых вы просили, доставлены! — доложил он, подойдя к Наньюэ Чэню, стоявшему у цветочного пруда. Он сделал несколько шагов вперёд и преклонил колено, почтительно склонив голову.
Ответа долго не было. Тень-страж, рискуя, бросил взгляд краем глаза и осторожно осведомился:
— Может быть… приказать им привести себя в порядок и подготовить к ночи?
Ночь?
При этих словах Наньюэ Чэнь резко напрягся. Его узкие глаза прищурились, и ледяной взгляд, полный холода и угрозы, устремился прямо на стража.
Сердце Тень-стража дрогнуло от ужаса, и он немедленно припал к земле.
Он был совершенно ошеломлён: не понимал, какое именно слово вызвало такой гнев у своего господина.
— Приведи их ко мне!
Когда над головой наконец прозвучал повелительный голос — сдержанный, но пронизанный неуловимым волнением, — Тень-страж облегчённо выдохнул.
Не осмеливаясь задерживаться, он быстро покинул пруд, вышел во внутренний двор и привёл трёх белоодетых женщин.
Все трое действительно соответствовали требованиям Наньюэ Чэня: белые одежды, предельно заурядные лица, даже фигуры были похожи на Цзюйинь.
И всё же… почему-то в них ощущалось нечто ускользающее, чего явно не хватало.
— Ах!
— Боже мой!
Едва женщины подняли глаза, как перед ними предстало лицо Наньюэ Чэня — совершенное, будто выточенное небесным мастером. Две из них невольно вскрикнули от восхищения, их взгляды вспыхнули жаром, сердца забились быстрее, а на щеках проступил румянец.
Эта сцена…
Напомнила Наньюэ Чэню тот самый момент, когда он впервые увидел Цзюйинь. В её глазах не было ни капли обожания или страсти, с которыми смотрели сейчас эти женщины. Её взгляд был спокоен — настолько спокоен, будто он был для неё просто пустым местом.
Вновь в памяти всплыл тот гордый и холодный силуэт. Наньюэ Чэнь внутренне вздрогнул и поспешно вытеснил образ Цзюйинь из сознания.
Ледяным взглядом он окинул двух восхищённых женщин и, махнув рукой, холодно приказал:
— Ты! Иди туда!
Выбранная женщина была настолько поглощена красотой Наньюэ Чэня, что даже не услышала его приказа.
Лишь когда пронизывающий холод проник ей в самые кости, она опомнилась и подняла глаза — прямо в кровожадные, безжалостные очи Наньюэ Чэня.
— А? Да, да! Сию минуту! — дрожащим голосом вымолвила она, поспешно кланяясь и застенчиво краснея. С мелкими шажками она двинулась к центру цветочного пруда, на лице её играла странная, почти мечтательная улыбка.
Наньюэ Чэнь смотрел на белую фигуру у пруда.
Та же самая заурядная внешность, та же самая обстановка… Почему же он не испытывает того самого тревожного чувства?
Вокруг него вновь поднялась волна ледяной жестокости. Прищурив глаза, он величественно прошёл к тому самому укромному месту, откуда когда-то наблюдал за Цзюйинь, и снова уставился на белую фигуру.
Перед ним стояла женщина в белом, но на лице её читалась не сдержанность, а явное восхищение и влюблённость!
— Всё ещё не то! — вырвалось у него.
Наньюэ Чэнь машинально прикоснулся к груди, к тому месту, где билось сердце, но понял: перед ним та же самая сцена, а ощущения учащённого сердцебиения — нет.
— Выведи её! Ты — иди туда! — приказал он Тень-стражу, не веря в провал.
Увидев, как лицо его господина становится всё мрачнее, будто перед бурей, Тень-страж сжался от страха и поспешно заменил первую женщину второй.
Но и вторая, стоявшая в центре пруда, лишь усилила ярость Наньюэ Чэня.
Его глаза, полные жажды крови и жестокости, обратились к последней женщине. Заметив на её лице притворное спокойствие, он прищурился.
— Принеси мне чернила, кисть и белую шахматную фигуру!
Ледяной приказ пронзил сердце Тень-стража. Не раздумывая, тот бросился выполнять поручение и вскоре принёс всё необходимое.
Наньюэ Чэнь холодно взял кисть, подошёл к последней женщине и, окунув кисть в алую краску, поставил ей на лоб алую родинку.
Женщина, чувствуя, как лицо Наньюэ Чэня оказалось почти в пределах досягаемости, напоминала себе сохранять спокойствие, но сердце её бешено колотилось — так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Наньюэ Чэнь взмахнул рукавом, велев ей пройти к центру пруда.
— Слушаюсь, господин, — тихо ответила она, склонив голову и скрывая уголки губ, на которых играла уверенная улыбка. Грациозно, с изящной походкой она двинулась к пруду.
Две другие женщины, увидев, как третья, похоже, завоевала расположение Наньюэ Чэня, были вне себя от зависти. Они стиснули кулаки и с ненавистью уставились на неё, понимая: вот-вот та станет наложницей, а может, и супругой самого Воеводы государства Наньян!
Наньюэ Чэнь, хмуря брови, использовал внутреннюю силу, чтобы поднять женщину в воздух.
В тот миг, когда она села на землю, он резко метнул белую шахматную фигуру в её сторону. Издали сцена казалась точной копией той, что произошла с Цзюйинь.
Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: алый знак на лбу этой женщины не сиял так ослепительно, как у Цзюйинь, не источал той же магнетической, почти демонической красоты.
И белая фигура, парящая в воздухе, была куда тусклее той, что держала Цзюйинь. По сравнению с её фигурой, эта казалась жалкой безделушкой, попавшей в грязь, тогда как фигура Цзюйинь — драгоценностью, достойной легенд!
— Ха-ха! — раздался в небе смех, полный надвигающейся бури.
Наньюэ Чэнь ледяным взглядом смотрел на фигуру у пруда, лицо его исказила ярость.
Белое платье есть. Заурядное лицо есть. Даже алая родинка и белая фигура — всё на месте!
Почему же он не чувствует того самого тревожного волнения? Почему нет того самого ослепительного впечатления, которое заставляло его не отводить глаз? Почему в сердце не рождается ни капли радости?
Наверняка Кровавая Красавица наложила на него какое-то колдовство!
Иначе… почему в его голове снова и снова возникает образ Цзюйинь, стоящей у пруда?
Лицо Наньюэ Чэня покрылось ледяной коркой, а в глазах погас свет. Он холодно усмехнулся, глядя на белую фигуру у пруда:
— Раз нет… зачем они нужны?
— Выведите всех трёх и немедленно казните!
Лицо Тень-стража исказилось от ужаса. Он хотел умолять за женщин, но, встретившись взглядом с кровожадными очами своего господина, не смог вымолвить ни слова.
— Ваше сиятельство, помилуйте! Умоляю, пощадите меня…
— Пощадите! Я не хочу умирать! — визжали женщины, бледные как смерть, падая на колени и умоляя о пощаде.
Наньюэ Чэнь прищурил глаза, полные ледяной жестокости.
Его совершенное лицо было словно вырезано из камня — без малейшего проблеска милосердия. Услышав мольбы, он лишь взмахнул рукавом, готовясь повторить приказ.
В этот момент раздался гневный, полный возмущения голос:
— Скажите, ваше сиятельство, в чём наша вина? Разве можно убивать невинных без причины? Разве высокое положение даёт право расправляться с простыми людьми?!
Последняя женщина, стоявшая у пруда, вызывающе вскинула подбородок и бросила вызов Наньюэ Чэню.
С кем-то другим её дерзость, возможно, вызвала бы интерес.
Кто-то другой, увидев её притворное спокойствие и смелость, мог бы даже восхититься. Но это был не кто-нибудь — это был Наньюэ Чэнь, Воевода государства Наньян!
— Ничтожная тварь! Как смеешь ты так говорить со мной?!
Голос Наньюэ Чэня стал ледяным, а вокруг него сгустилась аура, будто из преисподней. Он взмахнул рукой, и мощный поток внутренней силы устремился к женщине.
Грохот разнёсся по саду.
Мощнейший удар пронзил грудь женщины насквозь, оставив в ней огромную кровавую дыру. Кровь брызнула во все стороны, заставляя всех присутствующих содрогнуться от ужаса.
Наньюэ Чэнь медленно опустил руку и холодно взглянул на своё «творение».
Его голос звучал низко и хрипло:
— Ты всего лишь умело прячешь свою алчность и похоть. Думаешь, я не вижу твоих грязных мыслей? Кто ты такая, чтобы осмеливаться?!
Женщина с недоверием распахнула глаза, в них читалось изумление. С выражением неприкрытого отчаяния на лице она медленно осела на землю и больше не шевельнулась.
Она была уверена, что скрыла свои намерения идеально. Она думала, что прекрасно изучила характер Наньюэ Чэня. Она даже мечтала, что сможет подражать той белоодетой женщине, о которой она слышала от слуг, и таким образом возвыситься до звания супруги Воеводы государства Наньян!
http://bllate.org/book/1799/197398
Готово:
