Не то чтобы зависть, но служанка холодно усмехнулась и с откровенным презрением уставилась на Цзюйинь:
— Тебе-то? Да ещё и на коленях умолять, чтобы тебя выпроводили? Самонадеянных я повидала немало, но такой наглой выскочки, которая лезет ввысь, не глядя на своё место, ещё не встречала!
Каждое её слово было пропитано насмешкой и брезгливым пренебрежением — ясно, что она сочла Цзюйинь обычной самовлюблённой выскочкой.
— А ты веришь? Я просила тебя верить? — Цзюйинь чуть склонила голову, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке. Голос звучал спокойно, но в нём сквозила леденящая душу угроза.
Служанка расхохоталась ещё громче, глядя на Цзюйинь так, будто та сошла с ума:
— Цыц! Думаешь, я поверю? Никто не знает, откуда ты взялась, а уже распускаешь язык! С твоим низким происхождением и подтирать обувь Воеводе не годишься!
«Подтирать обувь»?
Услышав это, Цзюйинь подняла глаза. Её взгляд стал мёртвенно-холодным, улыбка — зловещей, а яркая родинка на лбу вспыхнула, словно кровавая метка из преисподней.
Даже во тьме лицо служанки мгновенно застыло, и в её сердце впервые в жизни вспыхнул настоящий ужас.
Тихий шелест раздался в темноте.
Тонкие пальцы Цзюйинь медленно поднялись в воздух. Её улыбка становилась всё холоднее, а рука, зависшая в полумраке, постепенно сжалась в кулак.
И в тот миг, когда она щёлкнула пальцами, белая шахматная фигура, чистая, как нефрит, со сверхъестественной скоростью вонзилась прямо в лицо служанки.
— А-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину, но вопила не та служанка, а стоявшая рядом девушка в розовом.
Её глаза расширились от ужаса, дыхание перехватило, и, зажав рот ладонью, она оцепенела, глядя на лежащую у её ног женщину.
Между бровей той зияла огромная рана — сквозное отверстие от лба до затылка. Глаза вылезли из орбит, кровь хлестала из раны, заливая всё лицо. Она умерла с открытыми глазами!
А виновница всего этого стояла с нежной улыбкой и, достав из неизвестно откуда шёлковый платок, аккуратно вытирала пальцы.
— Я уже предупреждала: не зли меня! — тихо, почти ласково произнесла Цзюйинь и бросила платок к ногам служанки в розовом.
Та побледнела как смерть, губы задрожали, всё тело затряслось, и она рухнула на пол.
Демон!
Нет… даже не демон. Это чистый дьявол! Сама преисподняя явилась в обличье женщины!
Если здесь царила картина кровавой бойни, то в главном зале всё было иначе.
Во внутреннем павильоне
Наньюэ Чэнь, опершись ладонью на подбородок, пристально смотрел на женщину, стоявшую перед ним. Это была У Шуан, которую он отправил собирать сведения.
Она стояла на одном колене и почтительно доложила:
— Господин, вы были правы. Личность этой женщины действительно подозрительна!
Говоря о Цзюйинь, У Шуан не скрыла злобы в глазах.
Рука Наньюэ Чэня, державшая чашку чая, замерла.
Его взгляд резко стал ледяным, и мощная волна давления обрушилась на У Шуан:
— Наглец! Убери свою ничтожную злобу. Ты забыла моё предупреждение?
У Шуан вздрогнула и, стиснув губы, прошептала:
— Простите, господин.
— Её личность поддельна. Я послала людей проверить в приграничном уезде — он совсем рядом с нашей станцией. В письме сказано: там никогда не было такого чиновника!
Никакого чиновника?
Значит, она из сироты вдруг превратилась в дочь фальшивого уездного чиновника, чтобы выдать себя за благородную девицу и выйти замуж за Воеводу в качестве наложницы?
Но Наньюэ Чэнь никак не мог понять: зачем ей понадобилось становиться наложницей? И почему она вдруг перестала скрывать свои истинные силы?
У Шуан, наблюдая за задумчивым силуэтом своего повелителя, опустила глаза, и в них мелькнула хитрость:
— Господин, возможно, раз она называет себя «наследной принцессой», она из императорской семьи одной из трёх других держав?
Наньюэ Чэнь резко поднял голову. Его взгляд стал ледяным, и с губ сорвалось лишь два слова:
— Глупец!
— В мире полно тех, кто величает себя «наследной принцессой». Видел ли ты хоть одного из них с такой странной и пугающей боевой техникой? — голос Наньюэ Чэня стал ледяным, проникая до костей.
Пальцы У Шуан сжались в кулаки, но она промолчала.
Действительно, таких, как Цзюйинь, она не встречала. Она хотела лишь напугать господина, чтобы тот приказал устранить эту женщину.
Но… он не только не приказал, а наоборот — сделал выговор ей! У Шуан становилось всё злее.
— Если вы знаете, что её личность подозрительна, почему не разоблачили её на месте? — подняла она глаза, упрямо сжав губы.
— Ха, ничтожество!
— Скажи мне, — ледяным тоном продолжил Наньюэ Чэнь, — когда она одним движением одолела тебя, использовала ли она всю свою силу?
Голос был резким и безжалостным. У Шуан с трудом сглотнула, чувствуя, как дыхание стало тяжёлым, хотя тон господина не отличался от обычного.
Опустив глаза и стиснув губы, она неохотно выдавила:
— Нет…
— А теперь скажи, — продолжил Наньюэ Чэнь, — чья сила выше — её или моя?
Сила?
У Шуан глаза расширились. Она попыталась вспомнить движения Цзюйинь, но чем больше вспоминала, тем больше пугалась: она так и не смогла разглядеть её технику!
Это означало либо то, что у неё вообще нет техники, либо… её мастерство достигло невообразимых высот!
— Возможно… её сила сопоставима с вашей? — неуверенно спросила У Шуан.
К её удивлению, Наньюэ Чэнь не разгневался.
Он лишь холодно усмехнулся. Его лицо, прекрасное, как резьба по нефриту, вдруг стало ледяным, будто бездна преисподней.
— Сопоставима?
— Она ранена, — прошипел он, наклоняясь ближе к У Шуан. Его голос стал ледяным, как сталь. — Если бы она не была ранена, думаешь, её сила была бы лишь «сопоставима» со мной?
От этого холода У Шуан мгновенно пришла в себя. В глазах её отразилось неверие.
Она ранена?
Но У Шуан не заметила ни единого следа! Как глубоко эта женщина умеет скрывать себя?
Наньюэ Чэнь резко встал. Его высокая фигура источала ледяную ауру. Он сложил руки за спиной и, глядя сверху вниз на У Шуан, спросил:
— Если бы я приложил все силы, чтобы убить её, смогла бы она уйти?
Вопросы сыпались один за другим, острые, как клинки, пронзая разум У Шуан.
Если она до сих пор не поняла — она дура!
Цзюйинь осмелилась вести себя столь дерзко, потому что знает: у неё есть силы защитить себя. Она способна победить даже господина! У неё есть козыри, о которых никто не знает!
Если бы Наньюэ Чэнь разоблачил её на месте, она бы не смирилась. Пришлось бы бросить все силы, чтобы убить её. Успех — и угроза устранена. Провал — и перед ними появится враг, от которого волосы дыбом встают!
А этот враг… таинственного происхождения, с пугающими боевыми искусствами и той зловещей белой шахматной фигурой!
Какая сила стоит за ней, раз смогла вырастить такого монстра с такой надменной, царственной аурой?
На лбу У Шуан выступил холодный пот.
— Ты осмелилась тайком согласиться на пари с ней? — ледяным голосом произнёс Наньюэ Чэнь. — Видимо, я слишком потакал вам.
Этот холод пронзал до сердца, заставляя дрожать каждую клеточку тела. Казалось, все поры замерзли.
У Шуан наконец осознала свою ошибку.
Цзюйинь всё спланировала! Она сама загнала её в ловушку. И теперь исход был очевиден:
— Смерть!
— Господин! Простите! Спасите меня! — У Шуан упала на оба колена, голос её дрожал от страха.
Та женщина жестока и беспощадна — она точно не пощадит её!
Она была так глупа! Не ожидала, что эта девчонка окажется такой сильной. Да уж, точно такая же мерзкая, как и та, с портрета!
Если бы она знала, никогда бы не вступала с ней в открытую схватку. Всё равно есть сотни способов избавиться от неё!
Наньюэ Чэнь с насмешкой посмотрел на стоявшую на коленях перед ним женщину:
— Спасти тебя?
Не дожидаясь ответа, он продолжил, и его магнетический, но ледяной голос пронзил У Шуан до костей:
— Ты хочешь, чтобы я тебя спас? По-моему, тебе лучше сразу покончить с собой…
— Сс-с!
Едва он договорил, как раздался резкий всхлип боли.
Высокая, величественная фигура перед У Шуан пошатнулась и едва не упала, удержавшись за край стола локтем.
Его крепкие пальцы впились в грудь, на руке вздулись жилы, со лба катился холодный пот, а лицо, обычно прекрасное, стало мертвенно-бледным.
Но даже в такой мучительной боли он не издал ни звука.
У Шуан в ужасе вскочила:
— Господин! Что с вами? Как так? Ведь только что всё было в порядке!
— Вон! — прохрипел Наньюэ Чэнь, пальцы его дрожали, зрачки будто вот-вот лопнут от боли. Губы были стиснуты, а в груди будто вонзили нож, обвитый шипами.
Когда У Шуан попыталась поддержать его, он бросил на неё такой ледяной взгляд, что она отпрянула.
— Ейфэн… — выдавил он сквозь зубы, голос дрожал от боли.
Его пальцы так крепко сжали край стола, что дерево рассыпалось в труху. Стружки посыпались сквозь пальцы, побелевшие от напряжения.
Ейфэн только что вошёл в комнату и увидел эту ужасающую картину.
«Боже правый! Что за чёртовщина тут творится?!»
— Лекарство! Лекарство! — запаниковал Ейфэн, лихорадочно шаря по карманам в поисках обезболивающего, что дал ему целитель перед отъездом из государства Наньян.
Никто не ожидал, что яд чоу проявится именно сейчас.
Яд чоу Наньюэ Чэня обычно обострялся только в полнолуние, но сегодня — не полнолуние! Почему он вдруг активировался раньше срока?!
Едва Ейфэн вытащил пузырёк, как У Шуан резко вырвала его из рук и, торопливо высыпав пилюлю, поднесла к губам господина.
http://bllate.org/book/1799/197375
Готово:
